战争中期，明军撤退至宁远城，并先后采取了坚守壁垒、清理周边地区以防止敌人利用资源的策略。后金军队虽占据优势，但在双方围绕宁远城进行的攻防战中，双方都遭受了极其惨重的损失。
到了战争后期，后金军队从草原集结起近百万弓箭手，在沈阳都城的支持下，对宁远城不分昼夜地猛烈攻打。
明军的兵力持续缩减，而后金军的减员情况更是惊人，但他们依然不顾生死，持续使用直接且猛烈的攻城战术，这让蓟辽地区的督师袁崇焕感到十分棘手。
有句老话说得好：“愣头青害怕横行霸道的，横行霸道的害怕不要命的！”
后金军队这种毫无战术可言的攻城方式，即便是换成任何一位着名的将领前来指挥，恐怕也会束手无策。
“督师大人，我们现在的人数已经不到原来的半数了。”
作为蓟辽督战队的一员，孙承宗无奈地提醒主帅，他表示：“如果我们再减少一成兵力，就会出现逃跑的士兵；再减少两成，可能会发生士兵哗变；如果再减少三成，那么宁远城必将沦陷！”
明军与后金军队在数量上的差距悬殊，即便他们依靠坚固的城墙防守，但在野猪皮努尔哈赤的率领下继续坚持守城作战，明军最终还是难逃失败的命运。一旦宁远城失守，后金军队将会无所顾忌地挥师南下，直指山海关。
一旦山海关被突破，那么大明的首都北京，就要直接面对后金军队的铁蹄了！
“孙都督，你应该明白，以我们现在的战斗力，根本无法在开阔地带与后金军对抗，就算调来了广宁的军队，也无法正面硬撼后金军。”
身为主帅的袁崇焕深知当前的严峻形势，他拒绝了出城迎战的建议，沉思片刻后决定：“从明天开始，我会亲自登上城楼为我军击鼓提振士气！”
城楼击鼓，这是一个主将提振部队士气的最后手段。然而站在城楼上直面敌人的箭矢攻击，这样的行为无疑是极其危险的。但在当下，为了振奋已经低迷了几个月的明军士气，袁崇焕别无选择。
“明日，我陪你一起上城楼！”
孙承宗一愣，看到了主帅的决心，大声应诺。
主帅都不畏惧死亡，督战队又有何惧！
沈阳，后金的都城，努尔哈赤正在与众大臣举行宴会。
宴会的一切都是模仿大明的样式，然而游牧民族并没有文明的概念。即便已经建国，后金的大臣们仍然不知道什么是礼仪，在宴会上放浪形骸，恣意喧闹。
这一场景让范文程不禁皱起了眉头。范文程，乃是北宋名相范仲淹的第十七代子孙，出身秀才，历史上被记载为明末最大的汉奸，在努尔哈赤攻占沈阳之时主动去拜见他。
从此以后，范文程深得努尔哈赤的信任，凡是针对明朝的征讨策略、策反明朝官员、进攻朝鲜、安抚蒙古以及建立国家制度等方面的重大决策，他都有所参与。可以说，后金最终能够建立起大清王朝，范文程居功至伟。
此刻正是范文程第一次向努尔哈赤进谏。
“皇上！”
宴会上，范文程起身，郑重地在大殿内跪下，高声说道：“既然已经建国，为何还要君不像君，臣不像臣呢？”
大殿内的气氛瞬间变得异常，引起了后金群臣的关注。但由于范文程的话语中充满了咬文嚼字，许多后金将领听得一头雾水。
然而在场中有一些向往大明文化的后金臣子，立刻向身边的“粗人”解释起来。不久之后，大殿又恢复了之前的喧嚣。
“君臣之分，可汗自然就是君，我们当然是臣，哪有什么不像君不像臣的说法呢！”
作为后金的二把手，武讷格仍在痛饮狂欢，他瞥了一眼殿内身形瘦弱的范文程，满不在乎地说：“后金的事情，哪容你们这些大明人多嘴多舌，给我滚出去！”
“滚出去！”
“滚出去！”
“滚出去！”
后金的臣子们纷纷附和，大家被首领的情绪带动，像赶走绵羊一般吆喝着努尔哈赤器重的人。
坐在龙椅上的努尔哈赤面色不动，尽管范文程受到了侮辱，他似乎并不在乎。
“敢问皇上，后金是否有征服大明的野心？”
范文程对周围那些侮辱和谩骂充耳不闻，再次向前走了两步，提高了音量。
“哈哈，可笑！你这个卖国求荣的小人，难道不是看准了我后金一定能征服大明，才投靠过来的吗？”
见范文程对他的质问不予理睬，武讷格的语气变得更加尖锐和侮辱：“大明之中最尊崇圣贤之书，范文程，你投降后金，是不是玷污了你的祖先，丢掉了你的祖宗啊？”
“范文程的祖宗，可是北宋的范仲淹，那是咱们华夏历史上赫赫有名的人物，怎么就出了你这么个败类呢？”
“可能范仲淹只教会了他的子孙识时务者为俊杰，却没有教导他们要忠君爱国吧！”
“像你这样的人，还有脸在这里谈什么君臣之道，我要是范仲淹，现在就从坟墓里爬出来一刀杀了你！”
范文程投靠后金的事已经在后金高层中传得沸沸扬扬。游牧民族虽然很少讲究礼仪廉耻，但他们对可汗极为忠诚，对于范文程这种卖国求荣的行为，内心同样极度鄙视。
有时候，后金的高层在私下模仿大明读书人的腔调交谈，如今却被公然搬上了朝堂。
“敢问皇上，后金是否怀着征服大明万民之心？”
范文程不为所动，又向前迈了两步。在他投身后金的时候，他已经抛掉了自己所有的礼义廉耻，唯一的追求就是一世的荣华富贵。
不只是普通民众，就连像范文程这样的读书人，看到我们之中任何一位，也都会立即下跪！
我听说明朝的读书人都是很有骨气的，现在一看，反倒觉得不可信了，这骨气，怕是变成了卖国求荣的骨气吧！
武讷格是第一个踏入沈阳城的人，满身是血，手握弯刀，他的笑声中还回荡着那些读书人因害怕而尿裤子求饶的画面！
在他看来，这个主动投靠过来的范文程，跟那些尿裤子求饶的读书人，没有什么本质上的差别！
“请问皇上，后金是否有征服一个国家文明的决心？”
范文程又走近几步，几乎就要踏上台阶，在侍卫冷漠的目光下，才停下脚步。
这时，努尔哈赤扭过头来。
两人四目相对。
努尔哈赤抬起手阻止大臣们继续侮辱谩骂，冷淡地说：“成吉思汗多么威武强壮，也无法征服一个国家的文明，你以为，我可以吗？”
“成吉思汗只知道杀人，只是一个粗鲁的莽夫罢了！”
范文程低下头，语气中带有喜悦：“但是皇上您不一样，只要您向大明的文人士大夫抛出橄榄枝，就能够把这些文人士大夫收归己用，让他们为后金打造文明！”
“文明真的可以塑造吗？”
努尔哈赤感到全身升起一阵寒意，提出了疑问直指灵魂深处。
“华夏文明，便是古代诸子百家塑造出来的！”
范文程不慌不忙，胸有成竹地说：“如今百家凋零，唯有儒家一家独大，想要为后金打造文明，实在是轻而易举的事！
只要皇上派人去山东，找寻当今的衍圣公——孔胤植，赠送金银财宝，承诺给他加官进爵，再加上招募一批儒生，那么后金的文明建设，便指日可待了！”
常言道：没有金刚钻，别揽瓷器活。
范文程敢于主动来到后金自我推荐，显然并非没有几分真才实学。
“衍圣公，可是华夏万世之师孔子的后代吧？”
努尔哈赤微微皱眉，冷声道：“圣人的后代，岂能被金银财宝所诱惑？”
作为后金的大汗，努尔哈赤最喜欢阅读《三国演义》，书中那些文臣谋士的气节，无一不让他钦佩。
别的读书人都如此，更何况那位圣人的嫡系后裔，金银这类东西，恐怕对他们毫无作用。
“皇上！”
范文程的声音陡然提高了八个音调，严厉说道：“圣人是圣人，衍圣公是衍圣公，金银入不了圣人的眼，却足以打动衍圣公的心！
我的祖先范仲淹，为了北宋可以说是呕心沥血，一生铭记‘忠君体国’四个字！
但我就是我，我不会效忠大明，也不会为了没落的大明去死，我没有先祖那样的远大抱负，只想过上一生富贵无忧，子孙福泽绵延的生活！”
轰！
后金的大臣们都震惊了！
现身说法？
原来人可以如此不顾廉耻！
天下间，竟然还有如此恬不知耻的人！
夜已深沉！
酒宴已经结束！
穿着龙袍的努尔哈赤打发走了群臣，唯独留下了范文程一人。
后金定都在沈阳，原本的意图就是要占据大明皇帝的行宫，并将其改为皇宫。
沈阳皇宫依照紫禁城为蓝本建造，主殿依然称为皇极殿，群臣散去后，这里显得有些空旷。
“穿上龙袍，朕是否成了沐猴而冠？”
努尔哈赤坐在龙椅上，抖了抖略微宽大的龙袍，脸上流露出一丝落寞之情。
辽东的局势比努尔哈赤预想的还要糟糕。
草原上的百万控弦之士被宁远城阻挡数月之久，良将猛士损失无数，这让他痛心不已。
渐渐地，沈阳城内开始出现了一些不和谐的声音，努尔哈赤消灭大明的决心似乎动摇了起来。
“微臣并未见过大明的君主！”
范文程抬起头，眼中闪烁着执着的光芒，恭敬地道：“不过微臣曾听说过大明君主的事迹！
大明的君主年仅十六岁就临朝接受两朝遗妃垂帘听政！
此人平时酷爱木工，整日沉迷于暖阁制作木器取乐，行为举止放纵不拘小节，看上去一点也不像是一国之君！
相比之下，皇上为何会丧失斗志，自嘲为沐猴而冠呢？”
不得不承认，范文程的话触动了努尔哈赤内心最柔软的地方。
伟大的君主，除了个人的野心之外，最为在意的就是子民。
草原寒冷荒芜，除了野草，粮食无法生长，树木也无法茂盛，几千年来，后金人民一直在追逐水源而居，占领土地并定居下来。
一旦遇到天灾，牛羊大量死亡，到了冬天，饿死的人更是不计其数。
然而大明人占据了大地的中心地带，掌控着最肥沃的土地，只需春天播撒几把种子，就可以做到一年衣食无忧。
坐在紫禁城的那个皇帝是君主！
坐在沈阳城的那个皇帝同样是君主！
甚至可以说，沈阳城的皇帝比紫禁城的皇帝更为勤奋，更有作为君王的姿态！
可为什么，那个紫禁城的皇帝可以轻松拥有这一切，而努尔哈赤却只能辛辛苦苦地继续奋斗？
真是天理难容啊！
“朕很欣赏你！”
努尔哈赤深深地看了范文程一眼，心中对于这位来自大明的秀才多了几分好感。
或许这个秀才说的没错，征服大明并不一定需要用拳头和利剑，通过少数大明人来控制大多数大明人，也是一种可行的办法！
“感谢皇上的赏识！”
范文程长长地舒了一口气，心中的自信又增加了几分，大声说道：“臣观察后金已有数月，心中颇有感触，为报答皇上的知遇之恩，臣有两点建议要进献！”
“请先生赐教！”
努尔哈赤想起了《三国演义》中刘备三顾茅庐的情景，为了表示对范文程的重视，特意用了“先生”二字称呼他。