随着传来的消息越来越多，黄元也逐渐弄清了此次五溪蛮乱的情况。
这一次叛乱，挑头的是澧中蛮精夫田瑕，相呼应的是澧中蛮精夫陈山，沅中蛮精夫詹从，三人俱是五溪蛮中的大族。
五溪蛮是个统称，内部分支众多，单是武陵郡北部，便有澧中、溇中、充中、零阳、五里、天门等众多蛮族。五溪蛮虽然是蛮夷，但多从汉姓，其主要大族田氏、陈氏、詹氏、向氏、覃氏，其实多是蛮化的汉人。
我国历史上一个很有意思的是，南方的蛮人首领多是汉人。比如南北朝时占据云贵的爨氏是班超的后人；隋唐最有名的岭南豪强冯盎是北燕皇室冯氏的后人；大理段氏是武威段氏的后人。
而除了田瑕、陈山、詹从三部，还有其他十多部，共计万余人马。
黄元得知这些，顿时明白，非是张羡联络，这些蛮人也会生乱。黄元杀了田忠，折断了他们在汉地的代言人，而且黄元在作唐的屯田、清户扩张行径也危害了这些蛮人的利益，所以双方仇恨渐生，战争早晚会爆发。
汉家官府和蛮人的矛盾，其实并不是民族矛盾，而是利益冲突。这些蛮族首领，跟汉地的豪强大族，本质并无区别。
想通了这些，黄元明白，这一次必须要狠狠地打击蛮人的势力，将他们打怕，才能守护住作唐的安宁。
法正建议道：“明公，既要平蛮，吾有两策，其一，澧水、零阳的蛮人南下，老巢必然不稳。咱们遣主力猛攻其巢穴，既能乱其军心，又能断其根基，使其短期内无法休养生息，此为‘围魏救赵’之策。
其二，蛮人也非铁板一块，相互亦有仇争。
既然澧中、溇中、零阳、沅中蛮前来，咱们便可联络充中、酉阳（治今湖南省永顺县王村镇）、沅陵等蛮夷攻其后方，此为‘远交近攻’之策。”
黄元大喜过望，于是分兵两路，他自引中部、右部南下救援临沅，而马忠、法正督后部，零阳、孱陵二别部，护军、无当二曲，攻打蛮贼巢穴。
黄元一声令下，众人立时动了起来。
正在作唐督战的蒯良闻讯立时前来，见到黄元，蒯良便生气地问道：“黄府君，不是要出兵临湘吗？怎么突然打起五溪蛮了？使君还等着你们出兵的消息，你现在贸然改变部署，如何跟使君交代？”
黄元听了，也不悦起来。
“蒯主簿，你这是在质问我？此事仅代表你个人，还是代表刘使君与州府？”
蒯良一愣。
这些日子，黄元一直和颜悦色，文质彬彬，让他都忘了对面的年轻人乃是一头噬人猛虎。
蒯良被问得有些难堪，还是强撑着说道：“黄府君，咱们之前说好了出兵临湘，现在又不去了，没法跟使君交代。”
“那就不交代。”
黄元满连愠色，冷眉倒竖。
“蒯主簿，我不管你代表谁，但你别跟我龇牙咧嘴，单凭你，还不够格。”
蒯良完全没想到黄元是这个态度，一时瞠目。但他很快便反应过来，此时的他真没资格得罪黄元。
因此蒯良只得说道：“黄府君，刚才是我不对，只是我着实担心误了使君的大事。整个荆南，都指着你了。”
“蒯主簿，这五溪蛮贼也是张羡的援军，击贼也是为了平定张羡。对于此战，我自有安排，蒯主簿不会打仗，着急也没用，还是先回去吧。”
眼看黄元逐客，蒯良也只得讪讪而归。
黄元麾下众人也没想到黄元竟然如此强硬，杨洪道：“明公，只怕蒯良要回襄阳去告状了。”
黄元道：“不强硬一下，襄阳那些人只会把咱们当软柿子捏。”
黄元是刘表的藩属，如同现在的张绣，以后的刘备，而非刘表的部下，双方是合作关系，而非上下级关系。这件事是不可动摇之事，黄元绝不会让此事混淆。
众人眼看黄元态度如此坚决，自不敢再多言。
次日一早，黄元拔营向南，蒯良竟然来到军中，要跟随黄元一同南下。
众人本以为他被黄元呵斥一顿，要返回襄阳呢，没想到还能厚着脸皮前来，真是能屈能伸。
蒯良见到黄元，便为自己的失礼向黄元道歉。黄元当然不会揪着不放，仍是之前那副和蔼可亲的模样。
只是蒯良现在再看，怎么看都别扭。
大军一路南下，赶到临沅城西面，此时的临沅，已经被蛮兵围得水泄不通。杜伯持带着麾下不多的军队，又征集了城中青壮，靠着蛮人不善于攻城，勉强守住城池。
蛮人虽攻不下城，可日夜袭扰，直吓得城中守军，风声鹤唳，草木皆兵。若非杜伯持无处可去，就要弃城而逃了。
黄元听得临沅的形势，便命前进的魏延多树旗帜，伪装成千军万马的样子。
这魏延也是机智，他故意趁着夜里向临沅进军。队伍拉的老长，每人手持两根火把，缓缓前进。
这可把围城的蛮人给吓坏了。
这些蛮人，最近的一次造反，是在中平三年（186年），对汉军多有了解。眼看汉军主力来援，不敢耽搁，立刻撤去包围，退回了沅南。
这个时代的汉军，还是颇能震慑蛮夷的。
蛮人退走，黄元紧随其后，进入了临沅城。
杜伯持见到黄元，满是感慨，危机之时，能指望的竟然只有黄元。他此时再无之前的憎恨，只剩下感激。
“黄府君，今日前来，感激不尽，我以为······”
“杜府君以为，我黄元会故意拖延，等到蛮人攻破临沅，甚至蛮人杀死杜府君，我再出兵击破蛮人，如此便能占据临沅。”
杜伯持被黄元一语道破心思，一时竟有些赧然。
“黄府君，我。”
“杜府君，咱们是盟友，我今日前来，是理所应当的。不管你怎么看我，我黄元从不会辜负朋友。”
杜伯持深深一拜。
黄元与杜伯持当然没什么情谊，此时来援，一是躲避出兵临湘，二是他还想留着杜伯持，帮他分担刘表那边的压力，只是不足为外人道。
双方寒暄几句，黄元便问起了贼情，而这一问，便让他差点气死。