远处古堡残阳，平湖潋滟。
夕阳接山衔水，镜像剪影绝美如画。
高进等人一行抵达望平县城之时，已是落日西沉，华灯初上。
与白昼间烈日当空、黄昏时残阳如血形成强烈反差的是，随着夜幕低垂笼罩大地，身后的北风渐急，似乎在身后一直推搡着马儿前行，耳边竟然可以隐隐听见“簌簌”的风声。
值守城关的门卒早已得讯，虽已过酉时三刻，北城门却未关闭。
劲风席卷起城楼下满地的落叶，追逐着纷沓的马蹄，随风尘仆仆的六人一并拥入了城门。
映入眼帘的平坦街道，皆以不大规整的青石板拼接，与城墙仿佛，光影下泛着青黑的色泽。许是夜幕刚刚降临，街道两边各商铺住户的星点灯火显得稀疏分散，并无万家灯火的璀璨。
一名少府从事打扮的小吏长袍大袖立在城门内的街边，向什长孙康及身后诸人叉手执礼，带着恭谨的微笑道：“诸位一路辛苦，馆舍业已扫榻以待，还请各位随下官前往安歇，明日一早府君自会召见。”
说罢又单独向孙康道：“这位什长与二位随从可径直赶赴县衙复命。”
高旭闻言眼光一闪，却并未出声。
孙康乍见这少府小吏时面色有些异样，此时闻言点头道：“我且随几位猎户一起去驿馆，安顿后便去县衙。”
小吏似乎对边军什长自行其是并不在意，依旧微笑着表示悉听尊便，随即回身引领众人前往驿馆。
一路无话，高旭对孙康的沉默恍若不知，沿途好奇地打量着陌生的望平县城。
向南往城内走过两条街转向东，没走多远便是望平县驿馆。
驿馆门楼规整方正，门外街道宽敞平坦，分外整洁，显然每日有人洒扫清理。
门两旁墙外种植了几簇修竹桑榆，白墙黛瓦，门内有照壁、正堂、东西二庑，竟是中规中矩的汉制邮驿馆舍，舍、厨、厩则应是皆隐在后，驿丞宅其中。
如此简朴雅致、维护如新，可见郡县府衙在此地治理颇为得力，而此时笑呵呵出门迎候的胖驿丞，想必也是个尽心尽力的勤勉之人。
孙康在驿馆门外临别之际，似乎有话想对高旭说，权衡再三后，有些吞吞吐吐道：“明日一早……我自会前来引路。”
“有劳宜之兄！”高旭见孙康目光逡巡不定，笑了笑也不多问什么，神色如常地向其余几人致谢。
少府从事与孙康等人带走了马匹、箩筐和首级，留下了猎户们的裘毛皮草。
一俟进入驿馆内房舍，几人便彻底放松了下来。
秦铁匠龇牙咧嘴在屋中绕圈，挥胳膊踢腿放松酸麻的身子骨，高进则倒吸着凉气，揉着肩头未痊愈的伤口趴在榻上歇息。
高旭忙着上前褪下高进肩胛处的衣袄，长途颠簸之后，箭创结痂处果然有些迸裂，少不得再敷上些猎户自制的创药。
料理完之后，三人腹中已开始饥肠辘辘。
自拂晓出了屯子至今都未进食，只在途中饮水止渴，如今肚子“咕噜噜”作响，属实有些撑不住了。
此间驿馆整治的颇为完好，应当尚属地方官府管辖，按理会提供一应食宿。此时天色刚刚擦黑，想来还未错过夕食的时限，高旭便溜达着去后厨主动去问。
恰逢胖驿丞与厨娘备好了热腾腾的杂面炊饼，还有心配了几样荤素小菜，虽不丰盛，却看着颇为爽口，此时正是饥饿难捱之际，这些简朴的餐食便显得格外诱人。
高旭连连客气致谢，并未劳烦胖驿丞动手，自己便将餐食一并端了回屋。
早已五脏庙空空，彼此之间也无须谦让，三人各自手拿炊饼风卷残云般大口进食。
待腹中大致有了七分饱时，秦铁匠这才心满意足抬起头来，口中不住咀嚼着问道：“幼虎，你今日将手斧与桦木哨一并送予那孙什长，可是有什么说法？”
高进对此也有疑问，见秦铁匠开了口，便不慌不忙嚼着炊饼，双目看向高旭。
高旭嘴里塞满了食物，闻言不住点头，稍后梗着脖子吞咽下去，却答非所问道：“阿父，秦伯，你们可看出孙什长有些异样？”
高进若有所思道：“孙什长二十出头，生得一表人才，虽言辞谦逊有礼，但其举手投足之间的做派，却是瞒不住俺一双老眼，估摸此子家世并不一般，任他如何掩饰，那打小养成的气势却遮掩不住。”
秦铁匠闻言频频点头，“没错，俺也看出来了，那孙什长绝非草根出生的小兵头，说不准是哪家名门大户的子弟，从军只为混个出身、捞些功勋，为日后宦途上谋个前程，也是司空见惯之举。”
高旭笑道，“阿父和秦伯都说的不差，但是我送那哨子、斧子时，却并不知他真实背景，纯粹是意气相投，只是后来……方有所察觉。”
“哦？难道幼虎已经得知孙什长的家世渊源？”秦铁匠惊讶不已地问道。
高旭手拿剩下半块炊饼，撕下一小块放在桌上说道：“初见孙什长之时，只有个大概的猜测，原以为只是个富贵人家的子弟而已。然而沿途攀谈，便觉着孙什长的来历并不简单。”
撕下又一块炊饼，高旭继续道：“那屯将盖明外表虽粗豪，实际却处事圆滑，谨慎而仔细，对属下孙康高拿轻放，显得颇为护短，定是知晓其背景来历。而小镇的游徼卞协却对什长冷言挖苦，显然并不知孙康底细。此处大有蹊跷。”
高进和秦正回想日间在镇子里的经过，皆点头表示认可。
随之最后的炊饼也排列在桌上，高旭道：“抵达望平县之时，遇见那位迎客的从事，按常理说，那员少府从事恭敬得有些过分，且不必尊称此县的县令为府君。而孙什长见到那从事之后便有些不自在，一副欲言又止的模样。”
秦铁匠想起孙康在驿馆前告辞时的举止，不住点头道，“确实啊，孙什长见了那从事反应有些不寻常，俺猜想定是此前相识之人。”
高旭笑着将三块撕下的炊饼叠在一起，“何止相识而已。此间驿丞对那从事毕恭毕敬，言语却显得很是生疏，显然那从事并非本地县衙中人。我所料没差的话，他必是在辽东太守府中行走。而在辽东，能称得上‘府君’之人，恐怕也只有太守本人。”
“太守亲自来了望平？！”秦正脱口而出道。
“没错！辽东太守已然来到了望平。”望着半信半疑的铁匠和高进，高旭随后一句话更是令二人目瞪口呆。
“孙什长的身份便呼之欲出了，他正是太守公孙度之子——公孙康！”
此言一出，直把高进和秦正惊得哑口无言，好半天没缓过劲来。
“边军什长孙康，太守之子公孙康，岂能如此巧合？没错，定然是他！所以孙康在入城之后，见到府中相识的从事前来迎接才会吃惊，这意味着辽东太守此刻就在城内。”
高旭一通分析加推断，笃定地点点头。
说完将桌上那炊饼一并抓起，连同所剩无几的小菜尽数扫入口中，丁点都未浪费。
见二人依旧惊疑的表情，高旭端起陶碗猛灌几口水，这才拍着肚子道：“饱了！究竟是孙康还是公孙康，明日便知！”
“可是若果真如此，为何孙什长要改名换姓？”高进还是有些想不通。
“改名换姓，不得已而为之，无非身不由己、掩人耳目。”高旭解释道，“在乌泥镇里，其真实身份怕是不便公开，也只有他的上官盖屯将知晓，游徼卞协不识孙康的真面目就说得通了。”
“可又为何掩人耳目？”听到高旭的话，铁匠秦正的面色蓦然有了些许波动，随即开口问道。
高旭思忖片刻说道，“此事自有其蹊跷，不过，令辽东太守都感到棘手且尴尬之事，想来与辽东时局有脱不了的干系……”
（《三国志》记载，襄平县令公孙昭征发公孙度长子公孙康从军，为边军伍长，以此羞辱公孙度。此举代表了当时襄平诸多名门望族针对公孙度的政治态度，才引发了日后公孙度残忍报复，当街笞杀襄平县令、以法屠灭辽东郡以田韶为首的名门望族百余家之酷行。）
高进正纳闷虎儿怎会知晓这许多隐秘之事，门外却有轻微的脚步声传来，只好暂时作罢。
只听门外廊下，有靴声橐橐不急不缓地走近，然后有个居高临下的声音问道：“那几个猎户，便住在此间吗？”
另一个低声下气的声音回应道：“是是是，回卞总管，几位猎户远道而来，依照县衙的差遣吩咐，便安歇在此处。”这是驿馆内的胖驿丞。
“区区几个猎户，竟然安置在官驿！倒是给足了颜面啊……”
隔着门听那生硬而冷傲的话音，着实令人不喜。
“这……几位猎户乃义勇之士，斩杀犯境东夷……”胖驿丞打算分说一二。
“哧！”却传来一声重重的嗤之以鼻。
怎的？我等虽来自偏远山野，却也杀敌有功，住进这驿馆还惹得哪位贵人颇有微词？
高旭听着话音逐渐接近房舍便有些火气。
这看似有些来头的卞总管，又是何方神圣？能令驿丞如此小心恭谨？这卞总管的口气，怎与那游徼卞协如出一辙？
未等驿丞胖乎乎的手叩响门扇，吱呀一声响，门扇自内打开，高旭微笑着站在门扉当中。
其施施然主动开门迎客，却令来人始料未及。
那所谓卞总管，本来盘算着人未到、声先至，方才的趾高气扬，就是打算先声夺人拿捏一番气势，怎知当面这半大小子摆出了一副笑脸相迎的姿态。
可恶！此子果然油滑！想起送信之人所言，卞总管心中暗道。
年近知天命的卞总管，身材瘦高，与胖乎乎矮墩墩的驿丞立在一处反差强烈。
但见卞总管服饰华贵，广袖宽袍，腰佩玉饰，脸削无肉且颧骨高耸，双唇浅薄，乍一看竟有三分神似那乌泥镇的游徼卞协。
高旭正琢磨着，卞总管已熟练地堆起虚浮的笑意道：“我家主人，乃辽东世家望族之首，听闻有猎户于前日大败犯境东夷，不胜欢喜，感慨此举难能可贵，当推诸位为辽东义民之表率。”
场面话顿了顿，卞总管察言观色稍顷继续道：“家主对此事钦佩不已，遂特意遣我至此以表敬意……”说到此再度停住，见到高旭及其身后二人的表情，却不禁有些恼火。
高旭依然保持微笑，不动声色地等着下文，而那两位年长的猎户似乎不善言辞，一副孤陋寡闻模样，更未因此流露出受宠若惊的反应。
卞总管心下不禁鄙夷：果然是浅薄无知的山野愚夫！
清咳一声，收敛了有些尴尬而僵硬的笑容，卞总管的声音冷了几分：“我家主人向来乐善好施，得知你等所携皮货颇多，正值互市季末，你等怕是难以售出，便嘱我前来一并收了，也算急人之所急。”
说这许多铺垫华章，原是前来收购皮货！高旭冷眼瞧着并未出声，你家主人消息可是不一般的灵通。
“这当然好，只不知这价钱方面？”高进此时急忙接话，表示乐于全部售出。无论如何，整个屯子的乡亲可还等着过冬的粮食。
“价格嘛不必担忧，我家主人已然交待，可高于市面三成，权当褒奖各位义勇之举，不知几位……意下如何？”卞总管对价格之事显然胸有成竹。
见阿父满口应承，高旭自然也希望做成这笔交易。
不管这卞总管来意为何，虽态度倨傲，但如能将所携皮货一次性优价售出，对靠山屯而言的确是好事。至少不必在人生地不熟的县城里，再耽搁工夫去四处寻找买家。
高旭耐着性子拱手致谢道：“敢问贵府主人尊姓大名，既如此慷慨，大开方便之门，我等自然万分感激。只是所携皮货甚多，恐怕要劳烦总管亲自点验，再行交割不迟。”
卞总管手拈稀疏髭须傲然道：“我家主人乃襄平田氏，百年世家豪门！辽东境内谁人不知，何人不晓？至于区区些许山货，何足挂齿？”
辽东坊间所传，你等山野愚夫，怕是没听闻过，更未曾见识过！