屋内炉火正旺，暖意煦然。檐下阶前的积雪渐丰渐厚，天地之间白茫茫一片。
管宁与邴原正谈笑自得，赏雪饮酒，偶落一子，闲聊两句。
施施然信手对弈黑白布阵之时，厅后侧门响动，门开处一蓬纷飞的雪花随风卷入，那名年轻伟岸的骑士低头呵出一团热气，双手用力摩擦着进得屋来。
关门后一转身见二人闲适如此，不禁朗声笑道：“温酒赏雪待客来，二位先生端的是惬意！”
“子义，费了如许的工夫照料马匹？快来饮些温酒暖暖身子！如此爱惜坐骑，以为手足，所见唯有子义。”管宁急忙招呼子义，不住称赞他对坐骑的悉心呵护。
“青州名士，太史子义，果然名不虚传！子义对待脚力牲畜尚如此情深义重，其信义笃烈可见一斑，非气勇忠贞者不为！颇具古贤之风……当浮一大白！”
邴原已饮了几盏温酒，此刻有些血热，一连串不吝言辞的夸赞，倒把子义闹了个面红耳赤。
这位年轻英武、高大挺拔的骑士，正是太史慈。
青州太史慈，字子义。东莱郡黄县人氏，气勇胆烈，信义重诺，足智多谋。虽时称名士，却是不折不扣的文武双全，弓马娴熟、猿臂善射，素使一杆大枪，常背负六柄镔铁手戟，驰马奔突之际，可远击以飞掷、近战以啄刺，骁勇善战、锐不可当。
管宁等避乱于辽东之际，其时正逢太史慈“智截奏章”事发后奔赴辽东避难。正是物以类聚、人以群分，太史慈便与管宁、邴原等人守在一处，终日悠游论道，习武射猎。
今日太史慈见幼安先生急欲出门远行，便去借了左近富户人家的车辕，自告奋勇相从护卫而来，以保二位先生一路平安无虞。
（史册记载太史慈避难出走辽东，家中老母曾受到北海相孔融的关怀照料，因此太史慈及其母感其恩德，才有管亥黄巾乱军围困北海之时，太史慈单枪匹马智闯贼营，突围后向刘备求援解救孔融之举。）
太史慈方一进得屋内，见二位先生如此夸赞，面露赧色道：“子义得此缪赞，实愧不敢当。话说今日在下须不是主角，怎的二位先生如此热切？”
“子义今日鞍前马后奔波数十里，寥寥数语，不痛不痒，又岂能抵得上风雪中一路护卫艰辛？”邴原抚须笑道。
“此言有理。我与根矩兄安坐车中，却是子义披风冒雪，殊为不易，幼安在此谢过。”管宁端正坐姿整理衣袍，郑重地拱手致谢。
太史慈见状洒脱一笑，拱手回礼道：“二位先生如此客气，再彼此谦来谦去，还要不要在下饮酒暖暖身子了？”
管宁与邴原皆忍俊不禁，忙伸手延请太史慈入座。
太史慈也不客气，自取杯盏斟满了温酒，豪气干云仰面一饮而尽，稍一品味后喟然叹道：“二位先生如此尽兴，在下却只嫌酒水寡淡无味。”
邴原见状摇头，“子义向来海量，这等野村私酿，自然难解你那酒虫。既言及此，我却觉得那青州官酿味道，也是差相仿佛……”
管宁闻言放下酒盏正待开口，只听见院外马蹄声纷沓而来，驿馆内那只老黄狗尽忠职守，再度大声吠叫起来。
三人闻声相视而笑：“来了！”
却听见门外传来一个少年清朗昂扬的声音，“嘿！紧赶慢赶，终于到了烂泥铺，倒是好一番景象，此情此景，果然是：柴门闻犬吠，风雪夜归人！”
管宁等彼此面面相觑，“这位是谁？”
……
高旭等一行马不停蹄，于风雪肆虐中顶风冒雪驰骋，终在暮色笼罩前赶至烂泥铺。
今日若是错过了这个宿头，可就再难寻得遮身之处了，此去乌泥镇路上一夜风雪肆虐，怕不是人马都要冻僵。
来到院前，只见烂泥铺的厅堂屋舍有灯火数盏，料想是已有商旅过客在此躲避风雪。
高旭等下马牵缰，方一踏入稀疏的篱笆院门，便见一位老驿丞急匆匆自后院赶来，怀里还抱着个老大的粗陶酒坛，见到高旭一行五人六马不由愣怔住，口中诧异道：“吔！今日倒是稀奇，这等风雪天，却有忒多人赶路噻！”
高旭双手抱拳道：“敢问老伯可是此间主人？不知还有房舍借住一宿否？官驿、私栈皆可。”
老驿丞在此驿馆蹉跎数十载，来来往往见得各色人等、诸般坐骑可谓不计其数，此刻见为首少年所牵着的那匹骏马，不由眼前一亮：这可是一匹少见的千里良驹！
只见牛皮辔头的闪亮铜扣处，还系着一方彰显功爵荣耀的火红丝巾，不禁答非所问地唠叨：“却是少见！如此年少便赐了士爵？爵上三等方能马系红巾，这是立了多大的功劳？”
边说边抬起腿来，吃力地用膝盖向上托顶，怀中的酒坛子愈来愈沉直往下出溜。
高旭见状忙上前伸手稳稳托住坛子底部，口中谦逊道：“微末之功，不值一提。老伯，我等先去马厩料理马匹，恐要耽搁一时，稍后我前去厅堂缴付一应资费可好？”
“不急不急，马厩便在西侧院内，今日才铡好的草料……“
这时方才想起少年所问之事，忙絮絮叨叨回道：”房舍所剩有多，官驿也好，私栈也罢，这年月也无甚分别，现如今有点进项都是托老天的福。哦唷！……那边厢客人还等着送酒，俺分不得身，几位上下，还有二位军爷莫怪。”
老驿丞见几人身后还跟着两位边军打扮的劲装骑卒，忙满脸堆笑告罪道。
两名亲卫与高进等人自不会难为这位和蔼却有些话痨的老驿丞，只笑着摆手让老驿丞只管去忙碌，几人自行牵着坐骑前往马厩去洗刷照料。
此刻静默的厅内，管宁微笑着转头望向邴原与太史慈：“如何？”
“柴门闻犬吠，风雪夜归人……”邴原口中念叨着，“咝……却是不俗！只不知那半阙如何，只闻这一句倒是意境吻合，虽简略几字，却是栩栩如生，可不正是此间雪景？”
邴原笑着一摊双手，“方才我等来至门前，却未有这般佳作，惭愧惭愧！”
“根矩兄不必过谦，你那句‘对雪赏琼花’不也恰如其分？”管宁笑道。
太史慈一扬眉赞道：“虽未曾谋面，只闻其声，此子倒是谦逊有礼。风雪中长途跋涉之后，先去照料马匹这一节，却是正对了在下的路数！如此对待坐骑如待兄弟，在下心中自然是大为赞许。呃……二位先生见笑，可不是我子义自卖自夸来着……”
管宁与邴原闻言不禁莞尔，管宁转首看向廊外，风雪已是遮天避地，这几位若不是，便再不会有其余人前来赴约了。
邴原与管宁号称“一龙”，彼此之间的默契几乎不需言语，邴原心有灵犀地疑惑道：“彦方兄传讯相约，所荐之人该不会……正是此人？”
说话间，驿丞抱着大酒坛子入内，口中不住唠叨着告罪：“有劳诸位在此久候，小老儿分身乏术，方才外面又冒雪赶来几位客官。有位少年很是不俗，看样子还立了功勋！……他的坐骑倒是难得一见，浑身上下雪白，一根杂毛也无！小老儿蹉跎于此十余载，所见马匹何止万千，啧啧！那马儿却是万中无一，难得！难得！……”
老驿丞口中随意说个不停，俯身将酒坛放在炉边，以手做拳捶捶老腰杆道：“几位先生暂且稍候，小老儿去后面操办些夕食。”
目送老驿丞离去，管宁悠悠道：“彦方兄的随从曾言及，公孙太守今日叙功议事，这得了功勋的少年，想来便是彦方兄所荐之人。”
“若是此人，不多时便能相见。闻其言，观其行，当是值得期待。二位先生，待会若是投缘，在下觉着今夜这酒水恐怕是不够。”太史慈兴冲冲立起身来，将酒坛抱起拍去泥封，黄汤酒水汩汩倾入已空空如也的酒壶。
“子义倒是盼着酒逢知己。”管宁笑道。
“今夜雪大风急，却不会寂寞！我与先生一道，虚席以待就是。”太史慈豪气干云。
“闻言不如见面！彦方兄如此仓促引荐，究竟如何，很是期待啊……”邴原手抚长须，微笑颔首。
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高旭等人将马匹牵至马厩，在侧院见到一辆满覆白雪的车乘，高旭并未放在心上，只当是寻常来往客商逆旅之人代步之用。
长长的马厩内，除了几匹老瘦的驿马，后臀上烙着明显的官印，挤在一处取暖，懒散地咀嚼草料。
而另一侧则拴着一匹壮实的辕马，一匹高大健壮的青骢马，与那些驿马彼此之间井水不犯河水。
毛色青白相间的青骢马肩高八尺，亦是少见的雄骏，其骨架气势只比飞雪银狐略逊一筹。
青骢马已被梳洗打理得洁净如常，并不像从风雪中跋涉而来，腰背上还披着件干燥的毡毯保暖，正悠然自得地咀嚼着加了不少麸皮豆饼的草料，几匹驿马瞧见了却不敢靠近一步。
高旭见了大为羡慕，秦汉以来民间钱贱粮贵，尤其这些年兵灾不断，谷粮更见价高。此时辽东相比中原地区粮价虽平稳价低，然而民间总体上还是极为珍惜粮食，极少见如此奢侈地喂养马匹，可见这匹青骢马的主人如非大富大贵之家，便是极为慷慨的爱马之人。
年长的骑卒茂叔瞅见了高旭的眼神不禁摇头笑道：“高家大侄儿，却是惭愧，俺们军中只有秸秆谷壳混着麸皮打就的糙饼，也好过那些寻常草料，像这般奢遮的精料平日里可是想都莫想。除非上阵厮杀之前，俺们老伙计才能吃到这等攒劲的上等好料。”
军营之中，战马既是官兵亲密的兄弟，也是彼此依存的战友。而战马的忠诚与坚韧，也是骑士赖以冲锋厮杀甚至挣扎求存的依托。
那份无言的情谊，便在日常相处照料的点滴之间凝聚，茂叔轻轻拍打摩挲着坐骑的颈背，显然对无法提供如此的好料而抱有歉意。
那名叫东子的年轻骑卒此时笑道：“俺们屯将虽爱马如命，也没这般豪气的手面。”
万物通灵，马犬皆通人性，主人相待是否真心实意，无言的伙伴心知肚明。
既无法让战马吃得更好，也只能多使些气力去梳理照料，对待袍泽兄弟，总是要问心无愧才好。
几人各自卸下鞍具，围着马匹前后忙碌，直至身体发热微微出汗时，才将几匹坐骑打理得清爽干净。茂叔从所携的粗布袋中取出些糙饼料，每人都分了些，各自混在草料中去喂马。
“咯吱咯吱”声不绝于耳，马匹们争先恐后地贪婪咀嚼，如同那匹青骢马一样，大伙将鞍下垫着的毡毯清理之后，也披搭在马背上予以保暖。
高旭抚摩着飞雪银狐的银丝般长鬃轻声细语，“好伙计辛苦了！待回返乌泥镇时，定当请你吃顿上好的精料！”
身旁那两名亲卫也出言玩笑几句，待回了乌泥镇，便等着高旭做东，这一趟来回人马皆不辞辛苦，届时凑在一处好生打一番牙祭。
自乌泥镇和望平县往返相随，随着逐渐熟悉了解，彼此之间的距离也在不知不觉中悄然拉近，而高旭在他们眼中已近似子侄兄弟。
此时一个束着俏皮羊角髻的孩童，套着件肥嘟嘟的粗布夹袄跑来，那明显裁剪改小的夹袄依然嫌大，挂在身上恍如里面吹了气一般晃荡着。
孩童小脸冻得通红，颠颠跑至高旭等人近前，一脸稚气地仰面道：“大父让俺领叔伯前去房中歇息，夕食稍后便得了……”说着还吸了吸鼻中流出的清鼻涕。（大父：汉时称谓，即爷爷、祖父。）
秦铁匠便与两名亲卫携带行装随孩童去房舍安置，而高进、高旭父子二人，则去前院厅堂寻那老驿丞。
沿着廊下来到燃有灯火的厅前，只见前门扇敞开了一面，厅内正谈笑风生、烛火明亮。
檐下摆有两双布履，行至门前往内一看，厅内三人姿势各异盘坐榻上，皆容貌不凡，身姿矍然挺拔，气宇轩昂，此时正在饮酒对弈。
三人之间摆放的原木棋枰上，只寥寥十余黑白棋子，榻旁红泥炉火正旺，炉上敞口瓦瓮中，沸水正咕嘟咕嘟作响温烫着酒壶。
此时听到脚步声，三人皆一同齐齐转头看向门前檐下的高旭，各带着不同意味却温煦友善的微笑。
高旭见状一怔，下意识在门槛处停顿迈开的脚步，呃……这又是什么局？