望平县西南的辽水河畔，依山傍水之处，一间简陋朴素的草庐，孑然立在苍茫雪野中。
烈烈寒风，片片飞雪。一灯如豆，一炉炽红。
管宁与邴原促膝枯坐良久，只静静看着庐舍外浩瀚的雪景，相对默然无语。
诸人闻听乌泥镇惊变已是事发一日之后，辽东太守公孙度已开始悍然血洗世家豪门田氏，大刀阔斧清除官府中一众异己。
管宁此时面色肃然难掩晦涩，双眸饱含忧虑，心中是风波起，意难平。
所有的悲剧都事出有因，一切的苦痛看似意外，其实都是冥冥之中皆有注定。
有汉以来，朝廷在选才用人上一直延续察举、征辟制，为了改变西汉末期举官制度的日渐败坏，东汉光武帝、和帝、章帝三代帝王，相继采取了增加察举科目、下放辟除权力、限制被察举者年龄、被察举者要进行考试等革新措施。但是事与愿违，这些革新措施不仅未能阻挡察举、征辟制堕入更加腐朽的深渊，反而导致了皇亲国戚、四府九卿、州郡长吏等权贵变本加厉，增强了对察举、征辟权的垄断。
如此这般的多年积淀与经营，世家门阀这一新的权力世袭集团就登上了权势显赫的舞台。
直到东汉末期，世家门阀、名门望族在本州本郡已经拥有相当大的影响力，甚至连州牧、郡守能否顺利掌管一州、一郡都要仰其鼻息。辽东太守公孙度便面临如此尴尬局面，甚至连其子被县令征发为边军伍长时，也只能忍气吞声，只因该县令与其背后的世家有千丝万缕的关系。
之所以会出现这种情况，主要是因为大部分的人才、土地、百姓都被世家门阀所掌控。
自汉武帝规定“察举、征辟的对象仅限于儒生”开始，汉朝的儒学教育逐步走向兴盛，“学而优则仕”被视为当时进入主流官宦阶层的唯一正途。
发展到东汉年间，这种风气日盛，世家门阀为了巩固既得权贵地位与富可敌国的家族产业，非常看重子孙后代对五经等儒家经典的学习，结果就形成了“世代以经学入仕”的局面。
至此，察举、征辟权已完全被世家门阀所垄断，那些入仕无望的底层草根自效无门，只能通过拜世家门阀中有名望者为师的办法来获得入仕途径，而随着师徒名分的确定，他们就只能亦步亦趋，跟随世家门阀而一荣俱荣、一损俱损。
因此，东汉末期的大部分人才皆投身于各世家门阀、名门望族，助其于幕后呼风唤雨，遥控天下格局。而此时的汉祚倾危、民不聊生、纷乱四起、山河动荡，其背后的推波助澜者，正是这些冠冕堂皇的世家门阀！
而财富与权势的强大，最直接的体现就在于土地与人口的获得与掌控。世家门阀如饕餮般贪婪吞噬，只进不出。
管宁早已洞悉如此局势的弊端与隐忧，可身为春秋名相管仲的后代子嗣，他深知自己打出生伊始便烙上了世家门阀的印记。身处其中而无力改变这天下浩荡大势，反复经历失落茫然与痛苦纠结之后，只能埋首于矢志耕读教化百姓，一心面向黎民苍生，拒绝一切征辟招揽。
犹如出污泥而不染的一朵孑然白莲，幽静绽放，独善其身，顽强固执地坚守着心中一块净土，以洁身自好的不合作姿态，默默与此乱世中各类魑魅魍魉粉墨登场的世家门阀相抗争。
正因如此，才会在那个雪夜中，被高旭所言“不以物喜，不以己悲，念念不厌，孜孜不倦。”触动心扉而潸然泪下。
将视线从雪原收回，望着对面出生于贫民草根阶层的好友邴原，管宁缓缓摇头，沉重地喟然一叹道：“自取灭亡矣！”
邴原身为多年亲近密友，对管宁的感慨心中如明镜也似。究竟是谁自取灭亡？且看看现在太守公孙度正向着谁人挥举着屠刀！世家门阀的肆意妄为、贪得无厌、桀骜不驯，终致招来了强权人物的猛烈反弹与血腥报复！
可是根深势大的世家门阀又岂会坐以待毙？存亡断续之际，必然做殊死一搏。而身处惊涛骇浪中心的高旭，又当如何？
邴原忧心忡忡道：“不知启明……能否逃过此劫？”
管宁痛苦地闭上双眼，对此爱徒，方才他甚至都没有敢去设想，因为他太了解世家豪门睚眦必报的家风做派，脑海中高旭青春昂扬、意气风发的形象，此时愈发的清晰而生动，那日临别赋诗一首赠与自己的场景，现在想起不由心生悱恻。
这时草庐外“咯吱咯吱”的踏雪声传来，一个高大魁梧的身形出现在草庐狭小的入口处，太史慈满身披雪行色匆匆，探身看着草庐内于芦席上端坐的二人急切道：“二位先生，打听清楚了，启明身负重伤下落不明。田家先是设计袭杀，再于狱中勾结灭口，后于乌泥镇伎馆内设伏！启明为军中劲弩所伤……”
见管宁与邴原闻之大惊失色，太史慈躬身抱拳道：“二位先生勿忧，我这便赶往乌泥镇查探究竟，无论怎样也助启明渡此难关！但有所获，即报二位先生得知。”说罢颔首致意后急匆匆转身离去，身影很快消失在漫天飞雪之中。
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北风呼号，万里雪飘，天地之间一片混沌。
望平县城内，县衙衙署后院，残枝覆雪，芙蓉落尽。
温煦如春的闺房之内，此刻佳人如玉，心如雪纷飞，孤影对窗棂。
望着痴坐半日不声不响不动身，只手托香腮凝望窗外飘雪的公孙菡，侧后静静侍立的两名娇俏小丫鬟无声地对视一眼。
见屋内光线渐为昏暗，一个有着双灵动大眼睛的丫鬟走上前去，轻巧伶俐地在窗前点燃一支蜡烛，罩上如雾轻纱于鎏金铜灯台之上，大眼睛偷偷儿瞟了眼公孙菡不为所动的面色，又悄无声息退了下去，只对另一个小丫鬟无奈摇摇头。
那日为公孙菡任性一语所惊，为防止公孙菡当真任性做出糊涂事来，置自身安危于不顾铤而走险，公孙林氏不知从哪儿严挑细选两位乖巧机灵、相貌周正的小丫鬟，年纪稍幼于公孙菡，一称萼儿，一称苹儿，吩咐二人朝夕守着公孙菡形影相随，便是晚间也一人歇息一人值夜，寸步不离。
自今晨心不在焉进了几口汤食之后，直至落雪时分已近黄昏，公孙菡依然滴水未沾，只于闺房之内写了一幅字，却是高旭所作“风雪夜归人”那首诗作。
待天上雪花飘落纷飞之时，公孙菡一度芳心暗喜，认为是老天心意相通，遂久坐窗前望着漫天雪花痴痴不语，独自想着少女心思。
那日别离，也是有雪，是今冬初雪之日，我虽悄悄儿许了心愿，终是未能吹响木哨，为你送别……
今日大雪，却是天遂我愿，知我念你……风雪夜归之人，如今可还安好？
惟愿风雪不停，一股脑儿将大山内外牢牢封住，令那些欲要谋害你之人，进不得山中、近不得你身。若真有不怕死的，索性便冻死他们……少女情切之时，竟许出个童心未泯般的顽劣心愿。
手中桦木哨已被摩挲的温润如玉，悄悄拈在指间，方一触碰丹唇，便满面绯红的羞从中来，在烛光下恰似水莲垂眸，不胜娇美妩媚。
两名小丫鬟面面相觑，不知这位太守府尊贵的小娘子此时是怎的了，正诧异时，却听公孙菡轻声开口道：“快去端些吃食来，我饿了……”
满面纯稚的苹儿扑闪着大眼睛慌忙应了声，小腰一拧便转身跑出门去，却险些撞在廊下走来的公孙康身上，忙不迭俯身致歉，却听公孙康垂首问道：“怎样？菡儿怎样？”
苹儿慌乱间回话，“小娘子此时饿了，我……我去端些吃食来。”
公孙康这才吁了一口气，转而皱眉对苹儿道：“做事仔细些，小女儿家，休要毛毛糙糙。”随即返身离去，将苹儿一脸错愕的留在身后。
满腹心事的公孙康在心中默念：启明啊，你可知在此无意间惹下一份孽缘？我这妹子可刁蛮任性得紧，……那方红丝巾，你是否还留着？
待公孙康来至中堂之内，见着公孙度稳据案后微阖双目，望平县尉正吞吞吐吐地禀报乌泥镇越狱一事，此时涨红了脸解释个中原委。
沉吟良久，公孙度方才缓缓睁开双眼，精光一闪而过，略瞟了一眼战战兢兢的县尉开口道：“狱中逃脱各人，既已捕拿大半，便就此打住罢！勿再扰民，现下当以安抚民心为要……那楼彪既死，家人也已流放为奴，所余亲信数人，料你已知如何处置！”语音清冷不带任何起伏，却酷似今日大雪突降带来的寒意，县尉不住点头称是，伸手拭去额上密密的汗珠。
“狱曹掾史之缺，便由你推举一人任职，须谨记好生办差，若再有贪赃枉法，翻出些陈芝麻烂谷子，便是你也保不住！”打一巴掌，再给个甜枣，望着谨小慎微的县尉，公孙度也不愿此时将望平官场一扫而空……
毕竟此人贪是贪了些，却并未与世家门阀勾结作乱，因此才留到现在，未予追究其渎职贪腐等劣行，如今看来，与安定局面相比，只是些无足轻重的琐碎之事。水至清则无鱼，总还要留些人手行走办差。
县尉闻言大喜过望，忙发誓赌咒会从严考量，优选一位能吏去治理乌泥镇牢狱。言罢犹豫着欲言又止，心下惶惶不敢提及那个名字，然而高旭大杀四方后越狱又血洗燕回馆，更是一把火将之烧成一堆废墟。身为县尉，在本县的文案牍册之上，无论如何也需要有个交代，哪怕是只言片语。
公孙度自然知道县尉吞吞吐吐在纠结何事，略作思忖，想起菡儿近日的落落寡欢，心中轻叹一声，这是何种孽债？
遂不缓不急沉吟道：“猎户高旭为人陷害，当街反杀卞协等，致蒙冤入狱，前狱曹掾史楼彪受田端指使欲加以谋害，为自保故愤而杀吏脱狱，于燕回馆寻仇杀田端等十数人，按律，皆属合理自卫、受害寻仇，杀之无罪！纵火燕回馆之事……则属泄愤之举，可判行为失当，按律当流徙，以功爵赎之，着去爵，赎为庶民。”
不知在内心里反复计较了几回，一番仔细斟酌后，太守公孙度咬文嚼字地将此事盖棺定论。
（《周礼》中有记载，“盗贼军乡及家人，灭之无罪”。这里的军是动词，意为抢掠或者攻击。且有“凡报仇者，书于士，灭之无罪”。另汉律规定，不但受到非法入侵时可防卫反杀，如若骑马驾车，有他人前来恶意抢夺车马，主人皆可以格杀勿论。）
“那何家子……”望平县县尉刚一开口请以示下，便见公孙度面色铁青，满脸厌恶得霍然起身抛下一句：“你等自上而下，已是勒索了范阳何氏不少好处吧？！”
县尉悚然顿首，刚刚擦干的额头之上又见点点汗珠冒出。公孙度冷哼一声，再不言语甩袖离去，公孙康鄙夷地看了县尉一眼，紧随太守出了厅堂向后院走去。
此时县尉才暗自松了一口气，便如此吧！公孙太守已是网开一面，再不识时务纠缠下去，太守一怒之下拔出萝卜带出泥，料自身都性命难保。回头便告知范阳相关人等，那何咎已然释罪出狱，去向不明，好歹也算是有个交代。哪个再不开眼与俺论及高家子与何咎，俺先揍他个乌眼青再说不迟！此事便到此为止！
拂袖而去的公孙度缓步踱在长廊之下，暗自叹息，若非辽东才仕不足、吏员紧缺，岂容尔等宵小在此贪赃枉法、浑水摸鱼？……脑海里又浮现出高旭的身影，如此不可多得的少年俊才，可遇而不可求，实在是可惜！
“大人，儿尚有一事不明，为何不直接出手相助？”见公孙度只言片语抹消了高旭的杀人放火之事，公孙康终于忍不住出言询问，却也刻意回避了名字。
“以其文武之才，入我郡府自然可独当一面。”公孙度望着院内一隅沉声道：“然而不为我所用，我又何必出手？他目前的价值，也仅仅在于引蛇出洞罢了。”
有意无意皆讳提其名，却都知道彼此在谈论的是谁。
“儿……受教了！”公孙康不禁为之心惊，阿父言下之意，已是将其视作引诱对手露出破绽的诱饵。
父子间再无言语交流，公孙康只觉心中沉郁莫名，阿父此举，同那田氏又有何分别？自己身为其长子，面对这位友人，又该做怎样的选择？
公孙度的脚步却不由自主向那后院的闺房转去……走到半道似乎才想起身边的公孙康来，随即脚步一缓，侧首以眼神询问，心神不定的公孙康差点一步超越过去，猛醒后急忙后退半步躬身道：“菡儿见今日突降大雪，却莫名欢欣起来，方才说是饿了，应正在用食。”
闻言一怔，公孙度转头去看廊外飘飞的鹅毛大雪，不禁恍然颔首：“我家菡儿，果然冰雪聪明！料如此大雪足以封山，可冬蛰矣。”
公孙康仰首瞧着空中飞扬的雪花，也随之感到些释然。
山中无忧矣！至少此时不必做出违心的抉择。来年春日再见时，不知这山外的情形又当如何？