群山银装素裹，皑皑无边，正值一峰晴看一峰雪。
冰天雪地的莽莽山林，正沐浴在难得的冬日暖阳照耀下。
一棵高大粗壮的雪松之下，两支手臂粗细的枝杈交叉支撑立着个一人高的箭靶，靶面则是一个粗大树桩上横着锯下三指厚的天然砧板，未经任何修饰的砧板靶面上，已是布满了深浅不一的尖锐利器穿刺劈砍的痕迹。
“呜呜”声乍起，一支寒光闪耀的乌黑手戟破风而至，极快的在空中翻滚，“咄”的一声深深扎进箭靶中心，锋锐的戟尖入木三分，箭靶后面倚靠的雪松上随之扑簌簌落下些细碎的雪沫。
“叔！真准！这手戟耍起来好看，我要学这个！”一个清脆的童音开心地喝彩道，紧接着又抱怨：“那小斧头不好玩，我不要学！”
“这手戟，那斧头，倒是谁答应教你了？”听着颇为慵懒的声音数落道，“无恙先生今日所授文字，可曾学会了？”
故意漫不经心瞥了眼身边裹得小毛熊一般的高贺，瞅着那红彤彤的小脸撅嘴蹙眉的滑稽可爱，高旭心情大好，“快诵来听听。”于是又不依不饶地补了一句。
“诵得好便教我耍手戟！”小侄儿颇为淘气，竟然坐地起价。
“先诵了再说！”高旭换了左手，从挂在树杈上的鹿皮兜囊中抽出另一把手戟。这鹿皮兜囊是高旭近日闲暇时，跟着屯子内林家皮匠学做的，专为太史慈相赠的两把手戟所制，背负或是挂系皆可，锋利的“卜”字形横枝戈刃被皮套所遮护，再不用粗布缠裹着戈刃，以避免携带时不慎伤及自身。
高旭缓缓挥动左臂试了试，肩窝处的伤势愈合甚好，只是动作牵扯之际依然隐隐作痛，显然内里生肌尚未完全。
山林间响起清脆的诵读声，高贺此时高声诵道：“君子曰：学不可以已。青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水。木直中绳，……輮……輮以为轮，其曲中规。虽……虽……有……”，前几句还像模像样，后半句已是吞吞吐吐。
“先生这就开始教授《篇章》之《劝学篇》了？”高旭随口问道，感觉对五岁孩童颇有些生僻难度，这何咎该不会是故意拔苗助长吧？
“嗯，先生今日还授得一男二女法，我却学得快！”高贺方才还在挠头，此刻便得意地显摆道。
高旭听了陡然眉尖一跳，什……什么？一男二女法？此时再无漫不经心，一脸的茫然诧异，眉头皱成了川字看着耍宝的小侄儿。
“一男者当得二女，以象阴阳。阳数奇，阴数偶也。男女为阴阳之本，人不得失其本，致大害……”高贺见小叔难得吃瘪，遂摇头晃脑顺口诵出，果然顺畅无比，确实是学得快。
“打住！打住！”这什么乱七八糟的？高旭恼怒道，左手将手戟“嗒”一声以戈刃砍在树干上，随即扭头高声呼唤，“无恙！你过来！”
高大雪松与箭靶所立之处，皆被木栅圈着，只在高旭一家屋舍斜侧不远。没多时小院篱笆门吱嘎一响，一身素色长袍，外罩兽皮对襟裲裆，衣装不伦不类走出的，正是何咎。
前些日子腰间束缚兽皮的那根麻绳，好歹换做了粗布卷边的系带，这还是高李氏在屯内领得布帛之后，实在看不入眼何咎破衣烂衫将就凑合的酸儒模样，连夜为何咎裁剪布料亲手缝制而成，总算是保留了些何咎身为儒生玉树临风的体面。
与在牢狱之中所见不同，此时的何咎神清气朗，肤色白里透红，看起来竟然还丰润了些，这段时日在山中猫冬，食宿无忧、吃喝不愁，整日除教授高贺幼学启蒙，便是四下闲逛舒散、将养身子，逐渐恢复了世家公子的奕奕神采。
闻听屋外高旭大声直呼其名，急忙在出门时于脸上摆出风轻云淡的模样，以遮掩内心多少有些做贼心虚的忐忑。定是那小贺儿心直口快，将自己今日心血来潮之际，一时兴起所授玄妙文字说漏了嘴。
见何咎故作镇静，施施然大袖飘然行来之时，还四处环顾周边雪景做不胜感叹状，高旭气不打一处来：“好个风流才子，好个一男二女法，无恙先生如此倜傥脱俗，何不向启明指点迷津、授业解惑？”
“其实不然……误会啊！启明须知，心怀龌龊者，所思所想必然龌龊！”何咎强自镇定，决定先发制人，“此乃世外高人于吉编撰之《太平经》节选高论，其意深远，切不可顾名思义，做庸俗解。”
“编，继续编！”高旭道，“我洗耳恭听！男女为阴阳之本，人不得失其本，致大害。后面可还有？”
“呃，这个……然天法，阳数一，阴数二。故阳者奇，阴者偶，是故君少而臣多。阳者尊，阴者卑，故二阴当共事一阳，故天数……”何咎念及此处已是面红耳赤，再也说不出口。
此时偷眼见小贺儿正兴致浓浓摆弄着树干上拔下的那柄手戟，对二人的交谈浑不在意，遂悄悄向横眉冷对的高旭道：“启明，勿怪勿怪，一时谬误，本想与贺儿解析玄学阴阳之意，不料此文……呃，博大精深，涵意甚广。所幸尚未正式教授贺儿，只信口提及前面那一段而已……而已。”言下已是讪讪，神情颇为尴尬。
（太平经作者：佚名。早期道教着作。现于东汉后期顺帝、桓帝期间，非一时一人所作。其内容庞杂，卷帙浩繁，极可能是当时秘密流传的初始道教中人撰写的着作，经于吉、宫崇等编纂增演而汇集成册。）
“上梁不正下梁歪！无恙你可莫作怪！诗言志，文载道。荀子曰：千举万变，其道一也。庄子曰：不离于宗，谓之天人。苍颉蒙学、史书经典、儒学五经还不够你折腾？小小孩童学甚《太平经》？”
想起所谓“天法”的牵强附会，高旭的语气不由有些急切，“为贺儿启蒙，你当为人师表、从严授学，切莫三心二意、误人子弟。扪心自问，可当得起贺儿喊你‘先生’二字！”
高旭上下打量了一番何咎，大有恨铁不成钢的恼怒。联想时下乱局，心中也颇为感慨：如今世上，如幼安先生一般，不为名所动，不为利所惑，不为世间烦扰所困，真正当得起“先生”二字者，何其稀有！
此时见何咎赧然无语，觉得自己有些过于求全责备，毕竟这顽皮侄儿是自己硬塞给何咎教导的！何咎这些时日能耐着性子教授之乎者也，已经实属不易。
遂缓了缓语气，换了口吻道：“若是让兄嫂季春知晓，定有你好受！……哎？说起来这才几日，你竟然胖了！是不是太过轻松？明日开始，遛马之事便交给你，你领着贺儿一起，每日诵文写字乏了，便活动一下筋骨也好。另外，今日夕食罚你无肉吃……”
言罢，不理会一脸苦涩却明显松了一口气的何咎，伸出左手自高贺手中取过手戟，掂了掂随即掷出，力道准头却明显略逊于右手，只歪歪斜斜扎在箭靶一侧。习惯地去揉搓左边的肩窝，同时左臂环绕着感受肌肉的拉伸牵扯，琢磨着再有月余，伤势便可痊愈，心情也随之明快起来。
“叔，我要学这个！”高贺见机再度执拗地央求，真可谓不忘初衷。高旭满面愁容望着淘气的小侄儿，看来这娃娃是天性更倾向于拿刀，而不是执笔啊……
“这个……此事先问你阿父阿母是否同意。”高旭无奈，只好先推脱给兄嫂。男儿自小怀揣英雄梦，竹马驰骋、舞枪弄棒本无可指摘，毕竟是童趣无忧的好时光，随着年龄的增长，快乐也就渐行渐远。然而与儿戏不同的是，今后何去何从，秉文抑或经武，高旭还须遵从兄嫂的心意。
隆冬腊月，高旭悠然在几乎与世隔绝的大山中养伤，暂时为小侄儿执着纠缠习武之事犯愁，却不知山外已然是惊变迭起、翻天覆地！太守公孙度与辽东世家门阀撕下彼此的伪装，正处在你死我活的较量中。
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避寒猫冬的日子一天天过去。
前些时日辽东太守府千金街头遇刺的轩然大波，逐渐在数场纷飞大雪的粉饰下，悄然的杳无形迹，恍若并未发生。只有亲历其中惨烈之人，失却身边至亲之人，于雪夜辗转难眠中感受彻骨的寒意。
旬后，一击不中，蛰伏在暗处的门阀伺机再度发动。
正当所有人都认为田韶已偃旗息鼓，甚至已仓惶逃离汉境之时，舍生忘死的刺杀悍然再度上演。
这一次，却是直接将刀锋指向了辽东太守本人！
辽东太守公孙度于望平县城东南五道沟视察慰问遭受雪灾的难民，以彰显怀柔抚民之仁政。是日太守于返程途中遇袭，百余死士前赴后继，更有数名披甲死士悍不畏死，一直大呼酣战直至冲到太守马前，方在太守贴身侍卫的拼死阻截、重重围攻之下，伤痕累累力竭倒下。
此战规模虽不大，其血腥惨烈程度却超乎想象，太守麾下军卒及贴身侍卫死伤者众，而来袭死士竟无一退却，如飞蛾扑火，虽死不降。其果决狠辣更甚于当初刺杀太守府女公子之时，纠集选派的刺客也非那挣扎于底层煎熬的市井草根，乃是世家花费重金长期豢养训练的死士。
养兵千日，用在一时。死士们的终极目标就是为恩主舍身忘死，以身报效。
世家门阀垂死挣扎之际的亡命反扑，同样给太守公孙度留下了深刻的震撼。
数次伏击刺杀未果，田韶与相互勾连的世家隐藏的实力也元气大伤，殊死反击便消停了一段时日，默默地躲在角落里舔舐伤口，于这寒冬蛰伏起来，暗中积蓄力量，寻求来日的致命一击。
然而数次疯狂的袭击，却彻底激怒了太守公孙度。
忿怒之余，公孙度召集麾下文武问计，简略阐明心中所想，双方不死不休的局面下，与其被动等待田韶与其死党露出破绽，不如主动出击铲除其羽翼。
一切盘算皆因近日偶得公孙林氏的无心一语：再过几日便是岁末，夫君心忧操劳过甚，不若铺排些节日气氛，求些喜气改换心境，好好儿守岁迎新！不管怎的，百姓们总是人心思安，皆愿过一个喜庆祥和的正旦！……
人心思安！此言在理，反言之，那不愿安然守岁迎新，心怀叵测伺机而动的，岂不正是田韶等一众死党？！
受此启发，公孙度故而召集众文武官佐，誓要将潜伏于辽东各处的余孽逐一筛查出来，尽数予以翦除。
彼此间既已仇深似海，水火不容，索性无所顾忌地毕其功于一役。
皆因迁延过久，才会有百足之虫，死而不僵！才会引发出如此肆无忌惮的袭击！既如此，就别怨我斩草除根了！阻挡在我面前的绊脚石，唯有彻底毁灭！
在列诸公，可有良策？
素来喜怒不形于色的公孙度，此次却是怒发冲冠，声震檩瓦。
军师阳仪出言献策：按册查丁！辽东各县乡择日每家每户挨个清查丁口，在册之人一一查验核实，未在册的盘根究底，可筛查出来源不详、身份不明之人。由中原远避辽东的士子游民可互相指认担保，无指认担保者皆拘押待查。
倘若依计行事，各县乡隐匿躲藏在角落里的家奴、门客、死士之流，以及那些个世家豪门尚未表明姿态者，皆可一并拿捏在手中，随心所欲地令其可圆可扁，只看心意如何。这等骑墙派朝三暮四、首鼠两端，但有异动便可调兵围而歼之。
至于城外远郊的田庄村落，待正旦后可令地方官吏协同各地巡查军兵缓图之，一村一户清查过去，一寸寸压缩那田韶的隐匿空间，即便是狡兔三窟，料不多久也必然逼迫其露出尾巴来。
此计颇为歹毒，可谓一石二鸟。一可大肆清剿四方的刺客死士之流，来历不明的流民多少会被殃及，此时自然是顾不得了。二是也可借此逼迫辽东的世家门阀做出明确的最终选择，非此即彼，绝无骑墙之可能。
然而考虑到正旦将近，如此大举扰民，无疑会令本已人心惶惶的辽东百姓雪上加霜，届时便人心尽失矣……
太守公孙度闻言后陷入沉思，久久迟疑不定。
长史王烈沉吟半响，出而拾遗补缺：今朝年丰岁稔，仓廪实五谷丰，不若按册清点丁口之际，许以开仓放粮，赏给酒肉，以示太守体恤辖内万民之心，与民同乐、喜迎正旦之意。化扰民之举为抚民之恩，既可查实丁口，又可收拢民心，是为一举两得。
言必为民，而对于世家门阀的镇压清洗，长史王烈则态度鲜明，只字不提。
王烈见大势所趋，思虑再三方才出此折中之策。既然无法令太守府上下改弦更张，心中所愿便是尽可能缓解扰民伤民之痛，早日结束这场权势与门阀间的腥风血雨，以免殃及更多的无辜百姓。
此言一出，除军师阳仪暗中不喜，众人皆称大善！如此行事彼此兼顾，可收一箭三雕之效。
太守公孙度不禁大喜，遂从谏如流。