死一般的沉寂中，所有人都垂首无语。
缓缓转动眼睛看着马前跪伏一地的军卒及侍卫，强行将心中怒火压了压，公孙度疾言厉色道：“做此等小儿女状若何？！伤者归营疗伤！余者撒开大网，沿途紧密追踪！”
“你，带一队人护送谦之回城救治！”公孙度指着腿上还插着弩箭的侍卫吩咐道。
然后红着眼睛凶狠地喝令：“那帮狗贼跑不远！传令！各营调度一半兵马，分路搜寻，隔断四面大小路径！不见人……某不归！”
言下之意，这一次倘若再无斩获，我便不回城了！而麾下军卒，你们自个掂量掂量！不见人，是何人？女公子，还是田韶，却并未直接言明。
鞍前马后，所有军卒侍卫皆齐声凛然应喏，各自站起身来，马步皆疾行而出，分成数队沿着大车奔逃的方向追踪而去。
夫余王子简位居垂头丧气，翻身上马后正欲随着汉军前去，却被太守公孙度叫住，语气稍缓了缓开口道：“贤侄还是跟随在某身边较为妥当。”
爱女下落不明，谦之又身负重伤，若是再折一个夫余王子，那就是真正的祸不单行！辽东大计且不论，夫余国反目为仇都在意料之中。
一片人喊马嘶、鸡飞狗跳之际，望平城内军马急切地纷沓出营，城内外乱成一锅粥。这时城南的官道上缓步行进着三骑外加一匹走骡，高旭等四人正并驾齐驱而来。
临近城门之际，北面那缕腾空而起的狼烟触目惊心，高旭与太史慈迅即对望一眼，彼此都陡然变色。
前几日与夫余王子发生一场拳脚殴斗之后，高旭愤然向南而行，一路板着面孔只顾埋头赶路，并无欣赏阳春三月处处美景的心思。
而何咎却与一位骑着大青骡的年迈医师远远缀在身后，那是高旭心中惦记王烈的病情，以三张上好的狼皮为代价，在望平县城内延请出诊的医术最佳之人。
驴骑后，马骑前，骡子骑在腰中间。老医师跨坐在走骡的背上随节奏左右晃荡着，尽管大青骡性情温和迈步平稳，数十里地下来老身子骨也是叫苦不迭。若不是为了几张狼皮能制成舒适保暖的厚垫软褥，缓解自己一双老寒腿冬日里熬受之苦，老医师无论如何也不会离开望平城，大老远走上那么一遭。
在春江水暖的辽水河畔，高旭终于见到了久别多日的恩师管宁，而邴原先生与太史慈，左右搀扶着病弱的王烈，也出现在草庐的树篱柴扉之外。
远远望见恩师领着众人迎出，高旭胸怀激荡之下促马扬鞭，还离着十余步外便轻盈地从马上飞跃而下，借着疾冲之势向前快速奔跑起来。
“启明！”“先生！”
虽只一面之缘，但却情深义重。烂泥铺一别之后高旭历经劫难，如今再会之时，彼此间皆难掩欣喜与激动。
管宁百感交集，望着劫后余生的爱徒，双手微微有些颤抖搀起高旭，上上下下不住打量着，原先面目稍显青涩的少年，此时稚气已消，高了几分却瘦了几分，整个人犹如屡受磨砺的环首长刀，锋芒已是脱鞘而出。然而举止间虽满面微笑极力掩饰，眉目中依然有一丝郁郁不散，令人望之不禁生出一言难尽的悱恻。
“如此就好，如此就好！”管宁不住地颔首，轻轻拍打高旭的肩头，既是对弟子的心痛，也是由衷的欣慰。冰消雪融，凛冬已过，如今高旭已重创痊愈，最危急的时刻也已安然度过，这便是眼下最值得庆幸之事。
太史慈眉开眼笑大步上前，二话不说举拳就冲着高旭肩窝子打去，却被高旭灵巧的避开，随即抬手与太史慈拳对拳互击了一下，“啪”的一声脆响，太史慈爽朗笑道：“还成，猫冬数月没有养废了！”
高旭恭敬地拜见精神渐好而面颊依旧瘦削苍白的王烈，心中怜惜不已，与当时身为长史的王烈在望平初见的那一幕恍若昨日，未及知天命的彦方先生此时看去便如老了十岁，所幸有一众深交故知在此悉心照料，否则在寒冬腊月里，都不知能否熬得过去。
“启明勿忧，我这身子骨还能抗，见到你也安然无恙，我心甚慰，估摸着又能多活几年！”王烈对此禁忌之言不以为意地说出口来，此时神采奕奕，竟果真有心疾顿消的趋势。
“嗯！现在大言不惭，前日夜里不知是谁，还哼哼唧唧让我帮着揉胸口来着！”邴原此时在身边插了一嘴，也向高旭隐约透露出彦方兄的身体隐疾尚在。
“此时无恙便好，心宽自然得福！”高旭笑着安慰道，能够离开辽东郡府，对于王烈而言，是福不是祸！
“你瞅瞅！还是幼安吾弟教导有方，这话说得听着就耳顺心安！”王烈哈哈笑着还不忘瞪了邴原一眼。
久别重逢的寒暄伤感与欢快并存，众人在含泪的欢笑中感慨嗟叹之时，说无恙道无恙，何咎何无恙姗姗来迟，总算是引着走骡上不住捶打老腰的医师，赶到了这俨然世外桃源般的耕读聚居之所。
此处聚居的百姓，大多为随同诸位中原名士前来避乱的各地流民，余下的三成皆为辽东各地慕名而来的黔首耕夫与寒门士子。逐渐的聚少成多，结庐为居，耕读不辍。
此时春耕方始，百姓大多在附近田间地头劳作农忙，听闻大儒管宁的开山弟子高旭来此，而辽东幼虎高启明之名，早已于田间地头、村落庐舍间口口相传，于是邻里彼此呼唤着聚集了过来，皆为当面一睹传闻中的幼虎真容。
那传颂多日人尽皆知的“泥炉煮酒、赠戟结交、雪夜三诺、临别赋诗”等故事，更有管宁“违例冠字”，早已是朴实无华的百姓们喜闻乐见的佳话，加之少年后来的种种传奇经历，诸如单枪匹马大败马匪、为红颜一怒火烧燕回馆之类，不出意料地被添油加醋成了演义一般，茶余饭后为人所津津乐道，在三九酷寒、猫冬躲懒的日子里，不知被家家户户翻来覆去说了多少遍。
一向安然寂静远离尘世喧嚣的辽水河畔，此刻便人头涌动沸腾了起来。
方赶至此处还未喘过气来的何咎目瞪口呆地望着，方知高旭在此地有着如此好的人缘，如此高的声名，还有如此多的……大儒名士为师友。眼前几位大儒平日里每个名字都如雷贯耳，可如今来至身前，竟然又是没人引荐的遭遇，酸儒何咎再一次孤独无助地立在人群之外，神情恍惚地望着如众星捧月般的高旭。
“此时若是振臂一呼，便如山呼海啸般……”何咎正在憧憬幻想些有的没的，却被一脸豪爽笑意的太史慈大手一扯，直接拉进了欢乐的海洋……
是夜，无酒，无肉，无丝竹，惟有粗茶淡饭，却宾主皆大欢喜。
除了王烈体弱，在老医师把脉问诊之后昏昏睡去，其余人等，管宁师徒、邴原、太史慈、何咎，还有与高旭初次相见的邴原同郡好友刘政，皆默契相投地促膝长谈，秉烛不眠，直至东方既白。
如此盘亘几日后，高旭再度依依不舍辞别师友，相约一俟那恩怨了结，便携家人前来与众人相聚，静心耕读受教一段时日。
太史慈手提大枪，背负手戟，马鞍前后弓囊箭袋俱全，执意陪同高旭回返以为助力。面对子义所言：此战无我，便如白水煮豆、蘸雪吃瓜，高旭难得的词穷了一回。
既然婉拒不得便欣然接受，与太史子义并肩一战，正是今生求之不得的夙愿！
三马一骡风尘仆仆抵达望平城下时，正撞见城北那直冲天际的一束狼烟升起，高旭面色一紧低声怒骂：“狗贼终于出手了！”
太史慈则已开始淡定地整理所携的刀戟弓箭，随即向高旭点点头。二人此刻默契于心，这一战迟早到来，既然踏破铁鞋无觅处，今日撞上了，便就此做个了断！高旭遂嘱咐何咎送医师进城前去配方抓药，切勿耽误对王烈的诊治。
高旭与太史慈不愿入城与大批军卒搅在街头误了事，遂马不停蹄绕城而过，直奔狼烟燃起之地查看究竟。
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不知过了多久，只觉得一路颠簸未停。
公孙菡昏沉沉躺卧在大车之上，双手已被缚在身后，尽管身下垫有稻草，大车的木架吱嘎作响的同时，还是硌得自己双腿生疼，而手腕被捆处也火辣辣的，准是磨破了娇嫩的肌肤。
大车前有一人不住吆喝着赶马驾车，而车尾则有一人看守着自己，正是那抓住自己放在肩头的粗蛮汉子，扁平大脸上贼眉鼠目正不时警觉地四处张望，偶尔将目光移至少女身上时，便露出邪恶猥琐的狞笑来。
恶心更甚于恐惧，紧张地将身躯蜷缩成一团后，公孙菡的双眼更是刻意回避那恶狼般的视线。
自从在二龙堡下被掳以来，似乎大车一刻不停得往东行驶，然而在山坡树林间连续拐了几道弯之后，似乎还故意兜了圈子，公孙菡便再也辨别不出方向。此时绝望而无助地将面颊贴在稻草上，恨不得立即寻了短见，以免遭受未知的羞辱。若是被挟持着去威胁阿父或者他，那更是生不如死！
胡思乱想之际，飞转的车轮似乎碾到了乡间小道上的石块，大车随之剧烈上下颠簸，公孙菡的后脑被猛得磕了一下，只觉一阵生疼，禁不住脱口呻吟了一声。
这一声吃痛的叫声，却引来那车尾的汉子闻声望了过来，随即咧开嘴露出了一副馋涎欲滴的淫贱之相。公孙菡见状肠子都悔青了，此刻娇柔出声，直接勾起了这厮的不怀好意。
那汉子见车上少女被束缚着侧卧在稻草之上，火红襦裙裹着身体曲线毕露，凹凸有致，几缕散乱的长发遮掩下，那张吹弹可破的娇美容颜，正慌乱地躲闪着自己的视线。
这副柔弱不堪惹人怜爱的小小羔羊，令汉子禁不住蠢蠢欲动，伸手过去一把抓住了少女裙底的圆头织履，那精巧的丝绢与棕麻交织刺绣而成的汉家女履，其精美华贵竟是从未见识过，更不消说此刻尽在自己的股掌之间！遂将那少女柔若无骨的小脚连着鞋履一并抓握在手中，邪恶地反复把玩起来。
公孙菡羞怒难当，再也忍耐不住，放开喉咙大声尖叫抗拒，同时身体像虾米一样前后俯仰挣扎，双足胡乱蹬踹，突然间脸颊无意中蹭到了一件冰凉而细长的物事。稍稍转过脸看去，泪眼模糊中，混杂在稻草里与面颊贴在一起的，竟是自己耳鬓垂柳双髻上的一段银链发饰，想来是方才颠簸时震动脱落。
心念一动，公孙菡挣扎踢踹得更为疯狂，前后大幅度扭动身躯，并借机放声呼救，在不断挣扎之时，一点点用面颊蹭着那串银链发饰，逐渐接近大车木架的缝隙处，最后顺着车板的缝隙漏了下去……
前面驾车之人见少女不住挣扎尖叫，回转身看了一眼，随即呵斥了一句奇怪的部族语，公孙菡虽未听懂，却听得出来他们是高句丽人！
那放肆的汉子见同伴发怒，依依不舍地将手中鞋履放开，却意犹未尽盯着胆怯的少女抽脚躲开，在大车的角落里蜷缩着，试图尽量远离魔爪。其楚楚可怜，其挣扎反抗，却着实诱惑得人要兽性大发。今夜若是有机可乘，拼着被头领抽几鞭子，也要将这高贵少女骑在身下发泄一番！满心龌龊想到不堪处，高句丽汉子猥琐地伸出舌尖舔了舔自己的嘴唇。
公孙菡双眼溢满屈辱的泪水，瞥见这等恶行恶状，不禁浑身泛起一阵恶寒，只能紧紧咬着贝齿暗中发誓：畜牲！我定要杀了你！杀了你！
兴许是车驾过于陈旧，年久失修保养不当，或许是一路狂奔颠簸，在碾到那块石头之后，连接车毂与车辋的车辐条竟然连断了两三根。车速陡降，大车吱吱呀呀呻吟着勉强前行了一阵子，绕过一处绿草如茵的缓坡和开满了桃花的树林，经一条偏窄小径，终于来到一处宅院的后门外停了下来。
拉车的辕马早已是呼哧呼哧口吐白沫，显然是精疲力竭，再也难以为继。
赶车之人跳下车辕上前轻叩门扉，一长两短，随即吱呀声中，日久泛黑的木门开启处，露出了一张丑陋的扁平疤脸来。赶车之人叽叽咕咕以极快的语速禀报着什么，随即见那疤脸矮壮汉子跨出门来，“啪”的一声，抬手就是一记狠辣的耳光，将大车边的那个汉子打得趔趄了几步方才站稳。
疤脸汉子伸手抓住满面泪痕与污垢的公孙菡，轻松地一把提起，拎出了大车让其双足着地，随手便扯了一把干草，在手心里窝成一团后，粗暴地塞入了少女的口中，没有丝毫怜香惜玉之心。
疤脸汉子冷冷地冲着“呜呜”连声的少女一摆下巴，被打的汉子不敢吭声，强拉硬扯着少女进入了这所破落不堪的宅院。而那赶车汉子却默不吭声牵引短时间内无法修补的破车回转，来至路口后猛击辕马的后臀，令其痛嘶一声后拉着大车，继续向另一个方向疯狂驰去。
随手在边上折了根带着嫩绿枝叶的树杈，赶车的汉子倒退着仔细扫除小径上的车辙痕迹，回到后院门前时，与疤脸汉子一道立在门前四下里望了片刻，又在地面上胡乱划拉清扫一番，将车辙脚印等印记尽数除去。
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乡间小道上，公孙康接过一名侍卫递过来的小串银链发饰仔细端详。没错！这正是小妹公孙菡于日常梳妆时常用。似乎不大喜爱金光璀璨的夺目，菡儿一直偏向于简单雅致不过分高调的银饰。
望着土路上隐隐的车辙向前延伸，公孙康向两侧分别点头示意，高举起手向前挥动。周围树林草地与乡道之上，屏息静静等待的侍卫与军卒们，见到手势皆小心地向前涌动。一队队的人马疏而不漏，拉开宽大网状向前搜索前进。
悉悉索索声中，在搜索队伍的翼端边缘，高旭与太史慈并肩而行，为防止打草惊蛇，只勒马缓缓前进。
太史慈面色淡定，举止从容，而高旭自从知晓被掳走之人是谁后，便面色凝重，一言不发。高句丽人！又是这帮高句丽恶犬！看来田氏与高句丽相互勾结之事已是板上钉钉。如今估计是蓄养的私兵死士之流损失惨重，这一次竟连高句丽人都亲自出马了！
似乎发现些许端倪，太史慈故意弯腰侧脸看了看高旭，高旭则努力挤出一丝笑容，却比苦笑还难看。
太史慈见状便猜到几分，直接问道：“喜欢？”高旭无言纠结半晌，终轻轻地点点头。
“担心？”对于这一询问，高旭倒是爽快点头承认。
一只手伸过来拍了拍高旭的肩头，传递的是来自亦兄亦友的信心与力量。
高旭抬起头来，深深地吸了一口气。这一次，他绝不让那痛心疾首之事重演！
这时公孙康策马跑了过来，向着高旭伸出手来摊开手掌，手心里正是那串银链发饰。
“寻着行迹了！”太史慈立马来了精神。高旭稍一思索，随即对公孙康道：“宜之，大车不如马匹利落，估计已然不远，若是寻见贼窝，或者十万火急，记住彼此吹哨招呼。”
公孙康闻言一愣，旋即讷讷道：“那桦木哨……被我妹子抢了去。”
……