重新启程的三人终于还是回归了正轨，向着阳关方向进发。一路上三人有说有聊，路遇美景也会驻足欣赏，完全看不出几天前的三人还被追杀的如丧家之犬一般，惶惶不可终日。
一路向南走了近百里，中途跨过一段很长的无人区后，三人遇到了一处乡镇。令三人有些奇怪的是，这镇子中难见人影，也无鸡鸣犬吠，有一种诡异的安静。按理说有人聚集的地方即便比不上汴京的繁华，也应当人声鼎沸，尽显活力才对。然而这个镇子，却由内而外的散发着一股暮气。除此以外，余生还注意到，镇子里的绝大部分土地都荒着，按照这个时节来看麦苗稻穗应该已经老高了才对，不应当如现在这般荒凉。
“这镇子有些奇怪啊！”驾着车的三人不需多说，都已经感受到了镇子里诡异的氛围。
“这莫不是个鬼镇吧？”楚璇猜测道。
此刻摆在三人眼前的有两个选择，一个是选择绕道，不进入这个镇子，这样或许远一些，但胜在安全；另一个就是按原计划穿过这个镇子，这样的话是去阳关最近的一条路，但缺点是这个镇子的诡异让人心里直打鼓。
“保险起见我们还是绕路吧！”余生提议道。
楚璇二人同样没有意见，比起省时间还是安全最为重要。但是有些事冥冥中早已注定，想逃是逃不掉的。选择另一条路的三人没走多远，就被一个骨瘦如柴的小女孩儿给拦下了，驾车的杨恍看到突然挡在路中央的小女孩儿吓得急忙勒马，险些酿成大祸。
“三位大老爷发发善心，给点吃的救救我弟弟吧！”那个女孩看起来大概十二三岁的样子，面容很憔悴，身体很瘦弱，仿佛一阵风就能吹倒一般。
三人对视一眼，都看出了事情的不对劲，余生下车扶起那个小女孩儿，问道：“先把话说清楚，到底发生了什么？”
那小女孩儿泪眼婆娑地看着余生，嘴里重复着：“求求大老爷了，给我点吃的吧，我弟弟快不行了。”
余生见状叹息一声，扭头看向楚璇那里，楚璇犹豫了一下，从马车上拿出两张面饼，交给了那个小女孩儿。小女孩儿接过面饼噗通一下跪下，给三人磕了几个头，嘴里念叨着什么。
“现在能告诉我们到底发生了什么了吗？”楚璇又上前把她搀起，擦去她脸上的泪水。
小女孩儿有些胆怯的看着他，试探着问道：“我···我能先把吃的给弟弟送过去吗？”
“我们跟你一起去。”楚璇将她架上马车，随后顺着小女孩儿的指引最终还是进了这个镇。
来到一处破败的茅草屋前，杨恍停下了马车，小女孩儿急急忙忙地跑下车，冲进那个可能连遮风避雨都够呛的屋子。
“小白，姐姐给你带吃的来了。”紧跟着小女孩儿进屋的三人一时间五味杂陈，这屋子里连件像样的家具都没有，一个看起来八九岁的小男孩躺在一块木板上，看起来神志有些不清，但面色上却比小女孩儿好看许多。
“且慢！”楚璇拦住小女孩儿，伸手掐住小男孩儿的脉，蹙了蹙眉后对杨恍和余生说道：“这孩子不光是饿的，还有些风寒。杨兄帮我看看能不能找到些草药，余兄帮我生堆火。”
一番忙活后，杨恍摇摇头，对楚璇说道：“莫说草药了，连个树根都没找到。”
余生用一个残缺的陶瓷碗烧了些热水，将面饼在水中泡烂，喂着小男孩儿吃了点，转头问小女孩儿道：“你也吃一点吧。”小女孩儿摇摇头，倔强的说她不饿。
“镇子里就你们兄妹二人吗？怎么不见其他人？”没有草药的楚璇也无计可施，只能用热水给小男孩儿擦了擦脸。
“还有周嬢嬢他们，不过他们年纪大了，都不怎么出门。”小女孩儿如实答道。
“可以带我们去看看他们吗？”楚璇摸了摸小女孩儿的头，温柔的问道。
“好。”小女孩犹豫了一下，最终还是答应了。
离小女孩儿家不远的地方，同样有一间简陋的屋子，虽然比起小女孩儿家那茅草房好一些，但也看得出这户人家同样过得拮据。
“周嬢嬢···”小女孩儿怯生生的站在门外喊了一声，许久后屋内传出一声叹息，有个老妇人回道：“小囡囡，周嬢嬢这里也没的吃的了···”随后大门被打开，一个看起来年岁不小的老妪出现在众人面前，刚到堵在门口的三个男人，老妪明显被吓了一跳。
“你们这是？”老妪看着三人，犹豫了一下问道。
“大娘您别害怕，我们三人路过这里，遇到这孩子向我们求救，想向您了解下这里的情况。”楚璇简单的说明了一下来意，老妇人叹息了一声，让出身位对三人道：“进来说吧。”
一行四人进了老妇人的家，余生惊讶的看到这不大富裕的家中居然还有一个织布机。
“家里实在没啥好招待的了，诸位请见谅。”老妇人很有礼数，看起来家里也曾显赫过。
“大娘能告诉我们这里发生了什么吗？为何整个镇子如此冷清，一副毫无生气的样子？”余生也不客套，开门见山的问道。
老妇人闻言叹息一声，缓缓开口。
“这件事说来也简单，不过是这里活不下去了，年轻力壮的、能跑能跳的，都逃离了这里，只剩下我们这些老的老、小的小，没人管的，在这里等死罢了。”
“那为何会活不下去···？”这话还没问完，余生突然想到镇外的农田上那副荒芜的模样，莫非是田地出了什么问题？
“这事儿说起来可就长了···”随后老妇人将事情全委娓娓道来。
原来这个镇子名叫清风镇与另一个名叫上阳镇的镇子同属一个郡，名为青阳郡。历年来清风镇负责种桑织布，上阳镇负责种稻产粮，青阳郡府衙这么些年来靠着两个镇的协同合作也赚了不少钱，但底层的清风镇镇民们却始终只能靠着织布赚的钱来买粮，收成好的时候，清风镇镇民吃的就好一些，若收成不好，他们同样也要跟着饿肚子。
而就从去年开始，朝廷的粮食税收突然加大，上阳镇自己的粮食都不够用了，更别说清风镇这里了。随着税收一加大，青阳郡府衙想了个办法，决定让清风镇改桑为稻，与上阳镇一样，粮食自产自销，先填饱肚子再说。
然而办法是个好办法，但青阳郡府衙却忽略了一个问题，那就是青阳镇的地理位置。这是个既不靠山，也不临海的镇子，村里的水源是需要流经上阳镇，最后才能到清风镇。往年这个问题还没那么严重，毕竟种植桑树的清风镇不需要大规模灌溉，但从去年开始，同样种植粮食的清风镇，根本没有足够的水源去浇地，而更为屋漏偏逢连夜雨的是，去年一直到今年，整个青阳郡雨水极少，是个罕见的大旱之年。而眼见水源越来越少的上阳镇，到最后更是将水流截断，彻底导致了清风镇要粮食没粮食，要布匹没布匹的惨案。
从去年到今年这个时节，接近两年的时间整个清风镇都过着饥一顿饱一顿的日子，那些年轻力壮的，眼见当下这个局面再不离开这里就活不下去了，索性拖家带口的背井离乡，逐渐都搬离了清风镇，而像小女孩儿和周嬢嬢这些没人管没人问的，也就只能留在这里自生自灭了。
“您就没想过也搬去上阳镇生活吗？”楚璇听完后对周嬢嬢问道。
周嬢嬢摆摆手，无所谓地笑道：“都多大年纪了，就数着日子等死呢！再说了，我的孩子们也都死了，我去了上阳镇又有什么念头？反倒是他们姐弟俩啊，着实让人心疼。”
周嬢嬢看了眼怯生生的小女孩，一旁围观的三个男人见状心里一个比一个沉重。
告别了周嬢嬢，三人带着小女孩儿回到她自己的家。
路上，余生冲楚璇问道：“有什么办法吗？”
楚璇闻言沉默了，能有什么办法呢？
“我们去上阳镇买粮食！”杨恍提议道：“到时候把粮食带回来，能救一个是一个。”
“可是···”余生抿了抿嘴唇，想说的话又被他咽了回去。
“可是以后呢？我们走了以后呢？”楚璇替余生问出了他想说的话。
“那我们带他们一块走！”杨恍此时有种倔强的坚定。
“我们能带一个、两个、十个还是八个？全天下还有多少人像他们一样？”楚璇这句话不知道是在问杨恍还是他自己。
“现在不是聊这些的时候！你去不去跟我买粮食？”杨恍有些生气的补充道：“以后怎么样以后再说，我们先把我们能做的做了好么？”
这下楚璇看着杨恍沉默的点了点头，三人打算驾着马车去，看看能不能多买些粮食回来。
“你们···是要走了吗？”看着在马车旁忙活的三人，小女孩儿眼里噙着泪花，苦苦地哀求道：“你们可不可以带我弟弟一块走······”