南柯与南楠并肩而坐于桌前，共同品味着桌上精致可口、色香味俱全的美味佳肴。南楠凝视着南柯，轻声说道：“姐姐，我已派遣专人悄然监视胡副将，如果这件事和他毫无关系，那我们接下来应该怎么办呢？”
南柯微微叹息一声，眼神幽深如潭水一般：“楠楠，这件事本来就是没有证据的。倘若并非胡副将所为，那么我们必定还能找到其他蛛丝马迹作为线索。然而目前来看，他确实是嫌疑最大之人。所以我们必须谨慎行动，切勿轻举妄动以免打草惊蛇。”
南楠颔首示意，表示明白，她的面庞透露出坚毅果敢之色：“姐姐请放心吧，我一定会加倍小心谨慎处理此事的。”
某天，南以航与众多朝廷重臣齐聚于御前的御书房内共商国事。时光荏苒，夜幕逐渐降临，其余诸位大臣相继向皇帝辞别离去。
然而就在此时，皇帝忽然发话道：“南爱卿暂且留下。”
南以航心头猛地一震，但表面上仍保持恭谦姿态遵命留下。
皇帝沉默不语，若有所思地沉吟片刻后，方才徐徐启齿问道：“朕想知晓，爱卿府上那位大小姐可曾许配人家了吗？”
南以航闻言，心中更是惊疑不定，但还是如实回答：“回陛下，未曾。”
皇帝又接着问道：“那大姑娘是否有心仪之人？”
南以航心中虽不解皇帝用意，但还是如实回答：“没有。”
皇帝听后满意地点点头，沉吟片刻，又道：“如果……朕有意为大姑娘赐婚，不知爱卿意下如何？”
南以航心中一惊，连忙跪下：“皇上，臣家大姑娘尚年幼，臣还想留女儿在家几年。”
皇帝摆摆手，示意他起来：“爱卿不必多虑，朕只是有这个打算。等大姑娘有了心仪之人，朕再为她赐婚也不迟。”
南以航心中松了口气，连忙谢恩。他心中却疑惑不已，皇帝为何会突然问及大女儿的婚事？难道……
他不敢再往下想，只能将这份疑惑深藏在心底。
回府深谈
夜色如墨，南府的书房灯火通明。南以航坐在书桌前，眉头紧锁，仿佛有千斤重担压在他的肩上。他抬头看向门口，见南柯缓缓走近，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“柯儿，今日皇上提起你的婚事，我心中甚是不安。”南以航的声音中带着几分凝重。
南柯听到父亲的话，心中也是一紧。她想起宇文瑾在自己及笄礼上的表现。她深吸一口气，平复了心中的波澜，才缓缓开口：“父亲，女儿也猜到了几分。大概是某位皇子跟皇上提起了此事。”
南以航点点头，沉思片刻后说道：“柯儿，你若是无意嫁入皇家，那么与这些皇子就要保持距离。皇家之事，错综复杂，稍有不慎便会陷入万劫不复之地。皇上既然问起你的意愿，你若无心嫁入皇家，想来皇上也不会强行赐婚。”
南柯轻轻点头，心中却是波涛汹涌。她自然知道皇家的厉害，她抬头看向父亲，眼中闪烁着坚定的光芒：“父亲，女儿明白您的意思，女儿心中已有打算。”
南以航闻言，眼中闪过一丝满意，随即又恢复了平静。他知道自己的女儿聪明伶俐，有自己的主意。他叹了口气，说道：“你自己心中有数便好。只是，万事要小心。”
南柯点了点头，她已经想好了，这辈子不想再嫁入皇家。她站起身来，向父亲行了一礼：“父亲，女儿告退。”
南以航挥了挥手，示意她可以离开。南柯转身离开书房。
皇宫另一侧的朝华宫，宇文瑾步入了这座充满女子气息的宫殿。阳光透过精致的窗棂，斑驳地洒在宇文朝华那圆嘟嘟的小脸上，她斜倚在贵妃椅上，手中捧着一本话本子，看得津津有味。
宇文朝华余光瞥见哥哥的身影，却故意装作没有发现，继续沉浸在话本的世界里。宇文瑾也不急，搬了个凳子坐在一旁，就这样静静地盯着妹妹看，两人陷入了微妙的沉默。
终于，宇文朝华忍不住败下阵来，她放下话本子，站起来掐着腰，嘟着嘴说道：“哥哥，你到底想要干嘛呀？来了又不说话，就这么盯着我看，怪渗人的！”
宇文瑾微微一笑，不紧不慢地说道：“你会害怕？我还以为我的妹妹天不怕地不怕呢。”
宇文朝华翻了个白眼，走到宇文瑾面前，双手叉腰：“我怎么就不会害怕了？说吧，你来找我到底有什么事？”
宇文瑾这才将自己的来意说了出来：“我想请你写帖子，邀请护国将军府的大小姐和二小姐去踏青。”
宇文朝华眨了眨眼，好奇地问道：“就是父皇新封的荣郡主？”
宇文瑾点头确认。宇文朝华却摇了摇头，拒绝道：“我不要！”
宇文瑾见状，微微皱眉，随即又展开了笑颜，他淡淡地说道：“如果你不帮忙的话，那我就把你从我花房里搬走的姚黄牡丹要回来。”
宇文朝华一听，立刻犹豫了。那姚黄牡丹可是她费了九牛二虎之力才从哥哥的花房里“借”出来的，怎么能轻易还回去呢？她想了想，还是妥协了，问道：“你是不是喜欢她？”
宇文瑾没想到妹妹会这么直接，愣了一下才回答道：“你怎么知道的？”
宇文朝华得意地抬起了下巴，仿佛已经看穿了哥哥的心思：“我已经九岁了，可不是三岁的小孩。”
宇文瑾闻言，笑着揉了揉妹妹的头，却被她拍开了手，她恼怒地喊道：“头发都乱了！”
宇文朝华随后对宇文瑾说道：“看在未来嫂嫂的份上，我就帮你一下吧。不过，等踏青回来，我得再去你的花房一趟，里面的花随我挑。”
宇文瑾点头应好，见妹妹已经答应，他也就没有留下来的必要了，毕竟要避嫌。他起身离开，留下宇文朝华独自在朝华宫中。
宇文朝华看着哥哥离去的背影，心中却有了其他的打算。她转身对身边的宫女说道：“走，随本公主去母后宫里，本公主可得好好跟母后说说，说不定还有意外收获呢。”
于是，宇文朝华带着一群宫女去了未央宫。不一会儿，她兴高采烈地回来了，每位宫女的手中都捧着皇后给的赏赐，看来这次她是真的得偿所愿了。