（二更）
花小麦原本已拉着花二娘转过身，忽听见这句话，脚下便是一滞，回了头，朝文华仁望过去。
那张平日里只要瞧上一眼，就会令人感觉一股酸腐之气扑面而来的脸，此刻竟是升起几丝凛然大义之色，腰杆似是也挺直了两分，看着居然有一种肃穆庄重之感。
文秀才清了清喉咙，双手一前一后摆足架势，朗声道：“那日在河边，如不是大伙儿鼎力相助，又怎能轻而易举便戳穿了那关家姑娘的坏心思？倘使当时无人替你说话，你即便是真被关家姑娘占了大便宜，在人前，却是没理的那个，只能有苦说不出！那时你幸得乡邻们施以援助，此时那谭师傅陷入困境，你却为何袖手旁观？”
花小麦有些无奈，偏过头去看了花二娘一眼，就见自家二姐眼神闪烁，垂下眼皮低声念叨：“小妹，我觉得……他的话好似有两分道理……反正咱们也没甚急事，要不，你就帮帮那姓谭的？若真被那黄老板使计抢了铺面，也怪可怜。”
这么快就倒戈？二姐，你有没有原则啊你！
第一，她现在并不是打算“袖手旁观”，而是已预备要走了；第二，那天在河边，春喜和腊梅的确是引着人帮了她的大忙不假，可她也请大伙儿美滋滋吃了一顿面不是吗？
她心中虽存着出这样念头，却也晓得，此番那文华仁，的的确确是占着理儿的。只是……
“你这人平常看着讨人嫌，遇上事，却还挺有正义感。”她叹了一口气，缓缓道。“但我实是想不出法子来，能怎么办？”
文华仁低头琢磨片刻，眼睛忽然一亮，招招手将花小麦唤至近前，笑眯眯道：“我倒有个法子，你看可好？”如此这般地讲了一通。
花小麦尽量让自己的脸离他远些，越听表情就越难看，到得最后。干脆一掌将他推过老远，抱着胳膊道：“你这法子倒是方便，事情都由我来做，坏人呢，也都让我来当，你只管在旁看热闹便好。好不轻松！脑子里这些个歪主意转得到快，却怎不见你考半个功名回村耀武扬威一番？”
“嘿嘿，小麦姑娘你千万不可做如此想法。”文秀才嘿然一笑。“所谓巧者劳而智者忧，无能者无所求，在这件事上，我就是那个无能的。再说，你虽难免受累，我却也并不闲着，自会卖力在旁周旋。如何，可使得？”
花小麦左右无法，只得依了他，撇着嘴角道：“咱先把话说在头里。这菜我平日可不常做，倘使出了纰漏。抑或人家压根儿不上当，你可怪不到我头上。”
“那是自然，那是自然，咱们也不过尽人事，听天命。”文华仁满口答应，恰在此时。那二人做好的第二道菜，也端到了眼前。
谭师傅送上来的第二道菜，便是那蒸滑鸡片。先前尚在蒸笼中时，花小麦便曾嗅到那股香气，在心中着实赞了两声。第一道菜她没有品尝，是觉得无那个必要，这会子，她却是接过筷子来夹了一点送入口中，并未曾说话，只轻轻点了点头。
然而旁边的围观者们，却是如同统一了口径一般，鸡片将将入口，各种嫌弃鄙夷的议论声已响了起来。
“啊呀，这让人怎么吃？咸巴巴，怪兮兮，且丝毫嚼头都无，真真儿糟蹋了那上好的鸡肉！”
“谭师傅，你若还顾惜脸面，依我看，今日这比试还是就此作罢的好，横竖你都输定了！”
一身旧蓝衫的谭师傅将议论声一一收入耳里，脖子上登时红成一片，面如死灰，握着锅铲的手，也抖得更加厉害了。
花二娘最见不得这等睁眼说瞎话的行径，恼得立刻便要跳出去，花小麦忙死死拽住了她的手，将她摁在原地。
紧接着，东昌阁黄老板的第二道菜也端了来，却是油炸鸡。
这日备下的整鸡，特意选了肉质松嫩的仔鸡，用来油炸正正合适，色泽金黄，皮酥肉烂，虽不是毫无瑕疵，但这道菜若是摆在普通饭馆售卖，倒也委实当得起那“不错”二字。
毫不意外，围观人群中爆发出巨大的赞颂之声，溢美之词不绝于耳，用词之夸张，着实让人替他们脸红。
花小麦不动声色，照旧夹了一小块尝了尝，稍稍侧身，冲一脸期待的文华仁使了个眼色，低语两句。那文秀才简直等不得似的，立刻将那筷子往地上一丢，扯起喉咙扬声道：“这样油腻，叫人如何能入得口？！”素来周身带着文雅书卷气的人，冷不丁大叫大嚷，情态竟与那泼妇骂街有几分相似，花小麦死死咬住了牙，才憋着没让自己笑出来。
周遭都是啧啧赞叹声，猛然有人唱反调，闹出来的动静，就格外引人注意。当即便有两个随从模样的人越众而出，直直来到文华仁面前，先将他上下打量一番，声色俱厉斥一句“你混说什么？！”然后又对望一眼，有些疑惑地压低了声音：“你瞧着面生，今日之事，与你无关罢？既如此，你跑来瞎凑什么热闹？赶紧走赶紧走，该干嘛干嘛去，可莫要自讨苦吃！”
文秀才虽手无缚鸡之力，然胸腔之中，此刻却正燃烧着一股正义之火，哪里会怕那两人？他将双掌一拍，脖子一昂，声音愈加响亮了几分：“怎地，你们既当街比试，不好吃还不许人说吗？我偏生就是觉得这油炸鸡又老又柴，难以入口，又怎样？”
“对，难吃死了，就这样的手艺，还好意思当街与人较量？喙，传出去非笑掉人的大牙不可！”花二娘也在旁接口，干说不过瘾，还朝地上啐了一口，表示这玩意儿，实在是令人难以下咽。
那黄老板听见这番吵闹，眉头倏然一皱。大踏步走了过来，目光在文华仁和花二娘身上来回扫视，忽然轻轻一笑：“哪里来的村夫乡妇？没见过世面，便不要信口胡言，否则，摊上了麻烦，你们自个儿可收拾不了。”
“您这话小生听不明白，为何说实话。也会为自己惹来麻烦？”文华仁将腰杆又挺了挺，不慌不忙地摇摇折扇，“这油炸鸡，小生的确觉得滋味不过尔尔，见周遭人皆满口称颂，心下懵懂不明。这才斗胆将自己之想法说了出来。您既当街比试，便应料定会有赞有弹，却为何如此恼怒？”
“可不是。你生什么气？”花二娘凑过来，也跟着道。
黄老板眼神凌厉，朝文秀才面上再瞟一眼，不屑地嗤一声笑：“你能吃过什么好东西，从何辨别好坏？莫要在此捣乱，我……”
“小生虽家贫，吃过的好东西，却也着实不算少。”文华仁指指站在身边，始终未曾开言的花小麦，“我这妹子。年纪虽小，却是一身的好本事。哪怕只得一碗粥，也能做出千滋百味。您那油炸鸡，单拿出来或许滋味还不算坏，但与她所做的菜肴两相比较，却真可谓一个地下，一个天上。小生吃惯了她做的菜。对您的厨艺瞧不上眼，也实属正常罢？”
“对，你连我家妹子的头发丝儿也比不上！”花二娘第三度发声，一边说，一边抬眼望天。
花小麦差点笑出声来。
二姐啊，你可真是天生的捧哏哪……
“你！”那黄老板被文华仁一通抢白，又有花二娘在旁煽风点火，面子上就有些挂不住，转头看看花小麦，冷笑一声道，“她？厨艺这种事，最是讲求基本功扎实，她毛都没长齐，会做什么菜？”
说着又转向花小麦：“小丫头，莫不是你真个觉得，我这油炸鸡入不得你的眼？这可是我东昌阁的招牌菜，祖传手艺，旁人即便想学，也无门无路！”
终于轮到她了么？花小麦抿唇一笑，朝前踏出一步，不疾不徐款款道：“您若想听真话……实不相瞒，您这道菜，并无太大问题，只是锅中油搁的多了些，鸡肉稍显油腻，且因火候过旺，鸡皮炸得过了，便会有一股微焦之味，虽无伤大雅，却终究是个错处。”
她这番话全是据实相告，然在那黄老板听来，却充斥了嘲讽奚落，将一双眼睛瞪得牛铃也似，围着花小麦转了一圈，呼哧呼哧喘了两口粗气，勃然道：“你好大的口气！就凭你也想来教训我？你算甚么东西！你……”
“另外还有一事，我也觉得不大妥当。”花小麦压根儿不理他是何情形，只管一径说下去，“您与那位谭师傅当街比试厨艺，莫非，就光靠围观众人做评判？您既开着一间有名的饭馆，想必也该清楚，做厨之事是开不得玩笑的，既要比试，便该寻个正经的内行人来判定输赢，寻常百姓口味各有不同，又说不出个子丑寅卯来，岂不失了公平？”
她如此说，自觉已然是给人留足了面子，然而那黄老板，却依旧气得不轻，捏拳在桌上一拍，怒声喝道：“我听你的意思，是想来做这个评判？你有什么资格？！”
花小麦也不答话，径直走到那放置菜蔬的长桌旁，左挑右选，拣了刚上市不久的嫩南瓜一颗，又随便摸了把刀，手起刀落，不过刷刷刷几下工夫，便将那方才还圆滚滚的小南瓜，雕成个花纹浮凸的南瓜盅。动作并不花哨，偏生如穿花一般好看得紧，那南瓜上的牡丹花瓣和叶片，更是细致精雅，简直如同活了一般。
人群爆发出一阵惊叹之声，花小麦却只当没听见，将那南瓜盅往自己手心一托，直直递到黄老板面前：“如此，我可有资格？”
然后，不等那人回答，她已嘻嘻一笑，将南瓜又放回桌上：“又或者，您可愿意让我来代替那位谭师傅，与您比试一番？”
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