“从小……”
任娇娇似乎陷入了一些回忆里，原本倨傲的脸色也淡了不少：
“我就听姑姑还有楼里的姐姐们说，做我们这行的，也不过是几个下场：一是赎身从良、嫁做人妇，可若是被才华美貌引来的客人，待我们年老色衰、歌喉也沙哑之时，又会如何待我们呢？”
“寻得一如意郎君本就是难事，小姐们被迎进富贵人家中多是侧室，连共白头的资格都没有；若是遇上普通家室的平民，少了楼中的荣华富贵不说，还要为家事蹉跎一生，实在难过。”
“二是留在楼中，当个鸨母姑姑，一辈子也别想离开这风尘场，看似自在风流，却要日日操心伺候别人的事儿，对着那些男人嬉皮笑脸、点头哈腰，真是恶心。”
“三是……出家为尼，以度残生……”
“等等等，”季鸣月听到这里听不下去了，“你都愿意出家为尼了，自己拿着积蓄，孤身一人过日子不也行吗，难道会活不下去？非要往哪里凑，又是男人家又是酒楼又是寺庙的，偌大的海州府，就这三处可去了？”
任娇娇说得正入神呢，听她此言便道：“你知道什么？我年幼时也是这般想的，不过她们都笑话我，说等我长大了便懂得，什么叫耐不住寂寞。楼里的姐姐也有赎身后孤身过了一段日子，可没等一年，纷纷寻人嫁了。”
季鸣月：“耐不住寂寞又不会死，所嫁非人可不一定哦。”
任娇娇一顿，忽然看她：“……郑婉儿也说过这话。她说等她赚够了钱赎身，就去聘几只猫来，偶尔请楼中姐妹到家中做客，日子依旧能过得热热闹闹。可她说得好听，最后不也为了男人提前赎了身……”
向思宁：“你口中的男人是谁？”
“我怎么知道！”不知道这问题哪里刺痛了她，任娇娇忽然大声起来，“她每天见的男人有多少，楼里的流言蜚语、蜚短流长，多半都是她的，每一则还不重样，我如何知道她看上的是哪个？！”
向思宁被她吓了一跳，她没觉得自己说了什么啊：“抱歉，因为先前任姑娘你说与郑婉儿关系要好，所以……”
“谁跟她关系好了，”任娇娇情绪依旧有些激动，“我压根不稀罕！”
向思宁：“这……”
季鸣月看她有些无措，拍拍她肩膀安慰道：“哎呀，她就是破防了，她觉得自己和郑婉儿关系好，结果人家喜欢哪个男人都不带和她说的，甚至就这么提前赎身离开欢凡楼去外边住，哪里是和她关系好的样子？”
向思宁了然：“原是如此。”
任娇娇：……
她感到自己有些胸闷郁结。
季鸣月仿佛没瞧见任娇娇咬着牙关瞪她的模样，刚刚那些戳心的话好像不是她说的，继续问道：“问题不大，把你知道的所有和这个男人有关的信息都和我们说说。”
任娇娇深呼吸了一下，勉强平复了情绪，开始回忆：“她说那人……长相俊朗，与她有许多共同爱好。不过身份不便，虽已经与她私定终身，但时机未到、不可宣扬。”
“那人与她也不是常常在楼中见面，只是偶尔。因为每次两人相见之后，郑婉儿隔天的脸上就满是春色，真怕她笑出褶子。那个男的似乎送过她什么定情信物，不过我不知道是什么，她也不愿同我说……”
“至于提前赎身一事，似乎是那男的建议的，也不知许了她什么承诺，她像是一日也等不及了。”
说到这，任娇娇站起来走到窗边，往外看了眼又收回了视线：
“这间凝香阁本是郑婉儿住的，她走之后我被捧为新的行首，便入住了此处。她走的时候也没带走多少物什，你们先前在她那清墨巷收拾出来的，应该就是她看重之物了，指不定其中就有她与那人的定情信物。”
这些东西还得回院里看。
季鸣月问：“她搬去清墨巷之后，你有去看过她吗？”
“……嗯。”任娇娇很明显犹豫了一会儿才应下来，“是她请了我好几次，我不胜其烦才……才勉强过去坐坐。”
季鸣月：“可有什么异常？”
任娇娇：“那么破的屋子，处处都是异常，我都懒得瞧一眼！那屋里暗得很，几盏蜡烛都点不亮，哪里有这凝香阁住得舒坦？”
季鸣月实话实说：“可能就暂时歇个脚吧，指不定过几天就去她相好那了。”
任娇娇：……
气死了，这个女人总是说些她不爱听的！
季鸣月：“你最后一次看见她是在什么时候？”
“她死前……几天吧。”
“当时她的状态如何？比如心情什么的。”
任娇娇想笑但嘴笑歪了：“呵，好得很，一看就是和她那郎君浓情蜜意着呢。问她相处得如何，还支支吾吾的，一副不想说的模样……切。都为了那人离开欢凡楼了，可那个男的呢？甚至不让她提起！”
“除了这个呢，还有没有什么异常？”
任娇娇皱着眉头想了想，还没想出来。
向思宁道：“郑婉儿先前不是说要聘猫儿，那她聘了吗？”
“没有。”任娇娇说，“她才住了半月不到，自己都未安定下来。”
方景星觉得就任娇娇现在提供的线索来说，找人就像是天方夜谭：“关于那个男人的身份，任姑娘你有没有猜测？”
任娇娇的樱桃唇儿不屑地扯了扯：“没有，一群垃圾货色，看上哪个都是她没眼光。”
三人：……
向思宁正要说什么，忽然有人敲了敲门，任娇娇便喊了声“进来”。
进来的是之前为她梳妆、给三人倒茶的丫鬟：“小姐，高公子有请。”