长嬴没想到她会突然抛出这么一个问题，她迟疑了一下，觑着姜尚仪的神色，小心翼翼道：“妾身愚笨，还请姜尚仪提点。”
“在皇宫里生活，无论是嫔妃还是我们做奴婢的，都极为不易。稍有不慎就可能触犯宫规，得罪贵人。我见过多少在后宫倾轧之下丧命的人，多是一时侥幸风光，便不知自己姓字名谁。
“因此谨慎二字，是最为要紧。
“若无足够强大的家世支撑，又没有能力诞下皇嗣傍身……”她盯着眼前妩媚的脸蛋，顿了一顿，“……仅凭美貌在后宫之中难以立足。”
字句未提长嬴，可字句都指向长嬴。
长嬴脸上不显，心知这尚仪夫人说话是直了些，但也是真心提醒自己。
入宫以后的路，会很难走。
万事小心。
她微微颔首，聚精会神地等姜尚仪继续往下说，俨然一副好学者的姿态，这让姜尚仪对她更为满意。
姜尚仪今年五十上下，从前也带过不少秀女，家世不大显赫但目中无人的，不在少数。这样性格的嫔妃在宫里，若没有足够强势的家族撑腰，大多风光不过两年。
她瞧着，长才人就很有自知之明。
定远将军虽然立了功，可朝廷从来不缺功臣，若是居功自傲，长此以往，必惹杀身之祸。
这长才人如此谦逊，可见是长将军和杜夫人教导有方。
“长才人或许听说过现下驻守北疆的魏老将军？”
长嬴略一思索，大致猜到她要说什么了。
魏老将魏辛夷，本品是大俞的骠骑将军，职事品是北鞅都护府的正三品上都护。常年驻守边疆，抚慰诸藩，辑宁外寇。
魏辛夷膝下一子一女。独子魏铉，位居越骑校尉，领兵七百；独女魏湘，十七岁入东宫做了太子侧妃，如今是后宫中正二品的柔妃。
“……因此宫中除方皇后和陈德妃以外，地位最尊贵的就是魏柔妃，若是遇上了这几位，可需得万分谨慎。”
姜尚仪越说声音越小，有所顾忌似的看了眼门口的方向，没再说下去，转而从一边包袱里掏出一本足有四指厚的大册子，一串接一串的宫规就像烧沸的水，从她一张一合的嘴里咕嘟嘟涌出来。
*
宫城。
昭阳殿。
诺大的殿内寂静无声，不见一盏香炉，也不觉半缕香烟，取而代之的是淡淡的清甜花香萦绕在鼻尖，久久不散。
外殿铺着厚实的有宫人一日打扫三次，已是一尘不染，两名神色匆匆的宫人在那毯上踩过，替换去桌上盛着虞美人的琉璃瓶里的水。
不止瓶子里水培的这束，贴墙根的四角都摆了十几盆红的粉的白的都错落摆放开来。
西面绮窗微敞，偶有夏风钻进，挑逗那各色花瓣，一时屋内簇拥在一起的虞美人纷纷颤动起来，窸窣的声音轻灵而神秘，低语般涌入更幽深的内殿。
站在在殿门口远远一望，那场景好似花海承托着外殿似的——方才那沁人的淡淡清甜味，就是这群虞美人散出来的。
一个约摸二十四五，穿着大宫女服制的女人踏进外殿，快速扫视一圈殿内正忙活的几个宫人，又远远眺了眼内殿小憩的主子，低声道：“你们先下去。”
两名宫人垂首悄然退下。
大宫女推开绮窗往外看了看，确定没人后才合上。
她快步进了内殿，眼前绯红色的绸缎铺了整塌，纤秾合度的女人斜倚在塌上假寐，米粒似的光莹润泽的肌肤隐约藏在里面，媚而不俗。
女人听见了脚步声，并不睁眼，只懒懒问了一句。
“秀明？”
秀明从怀里掏出一本薄册，恭敬双手递上：“娘娘，中选秀女的花名册已经送来了。”
假寐的女人骤然睁开眼，慵懒的声音骤然阴冷。
“念。”
秀明展开名册，一一念下去，直念到“定远将军之嫡长女长嬴”八个字时，榻上人猛地坐直了身子。
“病秧子果然来了。这些个阉人，白拿了我的钱，是不是嫌命长了！”
秀明手一抖，战战兢兢道：“丽妃娘娘息怒……”她犹豫了一下，还是劝道：“毕竟是圣上暗定下来的……”
言外之意，宫里的奴婢们甭管伺候谁，归根到底还不都是天子的人？
一个娘娘的醋意哪有天子震怒来得恐怖。
可惜她的主子被圣上娇惯多年，已不愿明白这么浅显的道理，似乎也没听懂她的言外之意。
殷丽妃眉头一压，斜了她一眼：“圣上无非是图她父亲效力，但凡他肯给舅父他们弄个高些的官位，何至于还把姓长的当个宝贝……”
“哟！娘娘呀，这可说不得！”
秀明忙噤声，慌忙看了眼背后空空荡荡的外殿，眼底的担忧才被殿门撞散。
丽妃瞧着她战战兢兢的样子也心生不满，不由撅起了嘴。
唇红潋滟，叫人想咬上一口尝尝滋味。
她便是靠这一点朱唇，水润圆眼和灵动轻盈的舞姿，才得以住进这座大俞两代宠妃都曾居住过的昭阳殿。
秀明点起一盏烛火，任由那长长的薄册被娇小的火苗一点点吞噬。
燃罢，她劝慰道：“娘娘，咱们查秀女名册的事可万万不能叫圣上知道，这可是大忌……”
丽妃不耐地转过头去，“知道了知道了，我又不蠢。”
秀明暗叹一口气，“还有娘娘，恕奴婢多嘴，您在圣上面前可千万别提这茬，长氏毕竟是圣上暗定下的人选，虽说宫里没有不透风的墙，可咱们该装傻的地方还是得装傻，那几位公公没去御前说，已经是给足娘娘面子了……”
丽妃闻言，扬眉得意一笑：“他们敢！圣上偏疼我这么多年，不可能舍得罚我。”
她似乎想到什么，转头看向榻下跪着的女孩，秀明像是与她有感应似的，也抬起头迎上她的目光。
殷丽妃眼里闪烁着诡异的兴奋。
“秀明，你说我进宫这六年来，圣上可对我说过一句重话没有？”
秀明摇摇头，“这倒是没有。”
丽妃的神情更张扬了，“那……这六年来被他亲口赐死的嫔妃、杖毙的奴婢有多少个？”
秀明眼底闪过一丝惊惧，仿佛六年前臀上的棍伤又疼起来了。
她垂下头，闷闷地说：“数不胜数……就连奴婢这条命也是娘娘给的，若不是娘娘，奴婢就……”
她没再说下去，托丽妃的福，这六年来她的确没挨过一次打，也没挨过一句骂。
因此她更要时时劝诫主子切莫恃宠而骄。
她实在怕极了，她生怕有一天圣上不再疼爱丽妃，或是她太过骄横惹恼了圣上，那才是永世不得翻身。
“你知道就好。”丽妃狡黠一笑，“我知道你在想什么。你放心好了，圣上他离不开我。只要你乖乖对我忠心，就永远都不会挨打。迟早，我还要做上皇后，皇太后……”
“诶唷娘娘！您可留神……”秀明骤然压低了声音，“隔墙有耳啊……”