周曜和文雄打点好了要带进京城的样品准备离开冶炼厂。
钱兴惶恐地递上一本名册，上面按照周曜的要求记载好了工人的名字和分工。“周大人，这是小人整理的名册，请大人过目。”
周曜接过名册，大致翻阅了一下。“钱大人有心了。”他满意地点点头。
“这些都是有功之人，我如实上报朝廷，为他们请赏。”周曜将名册收起，拍了拍钱兴的肩膀。
“不敢当，都是小人们该做的。”钱兴的腰都要弓到地上了。
“此次新炉能够顺利建成，钱大人功不可没。待回京后，周大人定会在陛下面前为你美言几句。”文雄也适时补充道。
钱兴听了，感激涕零，连连鞠躬谢恩。
“多谢周大人、文大人栽培！小人今后定当加倍努力，为大人效力！”
客套够了，一行人回到县衙，准备明日就启程回京了。
严泺早就知道周大人改良冶炼炉成功了，那吹毛可断、刀口不卷的新兵器他也得知了，看了实物果然是极好，这小周大人的确是有两把刷子。
章白榆得了消息也已经赶到南台县，要亲自护送周曜离开溪州境。
孔南露同样十分欣喜，她终于有机会接触周曜了，要是再不见面，她根本不知道自己该如何完成任务。
就算没有引诱到周曜，能偷到图纸或是研究成果进献给申夫人，也能功过相抵了吧。
她还有进京的一路可以下手呢，周曜总不能一直防着她吧。
几人客套一番后，第二天清晨队伍如期出发。
周兴带领一队人马在前方开路，章白榆和周曜共乘的马车和文雄的马车走在队伍中间，周曜特意给孔南露雇了一辆马车由她单独乘坐，周弘则带着一队人马殿后。
一路上周曜都和章白榆交谈甚欢，孔南露的马车隔着文雄的马车远远地跟在后面。她掀开帘子看着前方车队的背影，心里很不是滋味，不知自己还要跟到几时。
章白榆将周曜送到溪州边境的蒲河县，蒲河县令侯鸿英早早迎候几位大人，周父算着日子已带着嘉树在驿站等待。
见同知大人到了，章白榆当然要设宴款待一番
周启泰看着儿子感慨万千，儿子先在江州历经生死，又任秋筵主讲，如今带着这新制的改良铁器进京又是大功。才不到一年光景，儿子已经让他感到十分陌生又引以为傲了。
“嘉树！”周曜忍不住快步过去抱住了这位出生入死的好兄弟，比看到他名义上的老父亲还亲热百倍。“你还好吧，身上的伤怎么样？”他红了眼眶，仔细打量着嘉树。
“多谢大人关心，承蒙大人恩德，如今全都好了，又能回大人身边伺候。”嘉树眼泪早就糊了满脸。
他平反释放后就被接回周家养伤，从家中众人口中得知了许多添油加醋的消息，在他看来周曜与他分开后历尽艰辛回京告御状只为救下他、救下江州百姓，对这位大人更是忠心得五体投地无以复加。
聚餐过后，几位大人寒暄了一阵。章白榆、文雄和侯鸿英等人识趣地走到一边，给父子俩留出空间。
可孔南露可不这么想，她鼓起笑颜，走上前去向周启泰行了个礼，“请周伯父安”，她这声伯父叫得甜美，可周启泰却不知她是何方神圣。
周启泰打量了一下孔南露，眼中闪过一丝诧异，但很快恢复了平静。他转头对周曜说：“这位是？”
周曜只能介绍道：“这是孔姑娘，她曾与月杉有些旧交，她遇难流落南台被我碰巧搭救，我便让她一同入京，交由月杉安置。”
周启泰点了点头，没有再多说什么。他意识到，孔南露的出现可能会给周曜带来一些麻烦，但当着孔南露没有表露出来，只是微笑着对孔南露打了个招呼，便请她退下了。“孔小姐，我与曜儿还有几句话要说，你自便吧。”
孔南露只能行礼离开，眼睛一刻也没有离开交谈的父子。
“曜儿，你是聪明的，可到底年轻、血气方刚。如今你外出公务怎么可以带着个女子，实在是不成体统。”周启泰忍不住提醒道。
周曜无奈道：“父亲，实在她是月杉的朋友，孩儿不忍心看她流落风尘才施以援手，并无其他想法。”没办法，这时候只能打着老婆的旗号了，不然实在是说不清。
周启泰叹了口气，“你涉世未深，很多事情还看不明白。此女身份不明，你贸然带在身边，恐怕会引来不少麻烦。”
他语重心长地说：“为父知道你心地善良，但防人之心不可无啊。官场如战场，其中的阴险狡诈你慢慢就会体会到。”
周曜若有所思地点点头，他这几个月都忙着冶炼的事，确实没空细想孔南露为什么会出现在溪州，又恰好被严泺进献给他，“父亲教训的是，孩儿会小心的。”
这时，文雄走过来笑着说道：“周大人，时候不早了，我们也该上路了。”
周启泰拍了拍周曜的肩膀，“去吧，路上多加小心。”
周曜告别了父亲，登上马车，一行人继续向京城出发。孔南露看着逐渐变小的周启泰等人，想着自己终于有机会接近周曜了。
一日突然风雪大作，车队进入了一片树林，周曜便让车队暂避风雪，稍作休整再出发。孔南露觉得这是个好机会，她悄悄地下了车，朝着周曜的马车走去。
然而，她还没靠近马车，就被嘉树发现了。“你想干什么？”嘉树拦住了她。
“我……我只是想看看周大人。”孔南露有些慌张地说道。
“不用了，孔小姐还是请回吧。”嘉树毫不客气地说道。
孔南露咬了咬牙，只好转身回去。嘉树冰冷的声音在她身后响起，“大人与少夫人感情好得很，只劝有些人不要肖想太多。”
孔南露银牙咬碎，本来周曜就拒她于千里之外，如今又来了个跟看门狼狗似的周嘉树，不仅接触不到周曜的行李图纸，更是近不了周曜的身，她实在是不知道该怎么办了。
周曜归心似箭，所幸除了文雄年纪大些，其他都是青壮年小伙。车队一路走得很快，回去比去时用时还短。
刚进京城，孔南露憋了一路已经想到了一个办法，终于等到了这个时机。
车队经过长兴巷，她竟直接跌出了马车。这下好了，长兴巷的各家各户都知道周大人回来了，他还带回了一个女子。