\"诸位安好。\" 马金此刻显得颇为虚弱。
\"刘掌门与众长老何在？\" 珊珊追问。
一旁的沈竹心代马金回答了问题。
众人闻讯皆感慨万分。
\"青师兄去了何处？\"
\"师兄正在炼制灵箭呢。\" 沈竹心低头看向脚下的石头。
\"这些石头够用了么？\"
\"你们这是准备炼制丹鼎吗?\" 马金目光如炬，向众人询问。
\"正是如此。\" 珊珊微微颌首。
\"我懂些筑鼎之法。\" 马金语气淡然地道。
\"只是如今修为受损，无法亲身相助，只能传授你们技巧了。\"
\"那就恭敬不如从命了。\" 赵姐，珊珊，陈瑶三人席地而坐，聚精会神地倾听马金讲解。
\"都领悟得如何了?\"
\"大致明白了。\" 陈瑶与珊珊应声之后，便着手以巨石围砌一座简易阵基。
\"哎呀，石材还是不够啊。\" 珊珊拂去掌心尘土。
\"罢了，再去寻些石头罢。\" 陈瑶起身提议，并提醒道：\"鱼篓尚未收回，带上铁筒吧。\"
\"交给我好了。\" 赵姐提起铁筒，随二人离去。
目睹眼前众弟子齐心协力的一幕，马金心中暗自赞许：\"你们这支修炼队伍的确颇有凝聚力。\"
闻此言，沈竹心嘴角微扬，轻声道：\"关键在于领队者的修为与智慧。\"
\"此话诚然不错。\" 马金点头表示赞同，接着感慨道：\"若非刘星行事不慎，加上老何不在，我们也不会陷入这般境地。\"
\"刘星真的落入敌手了么?\" 沈竹心神色忧虑地追问。
\"确实如此。\" 马金点头确认，\"那些家伙手段狠辣，刘掌门怕是凶多吉少。\"
此刻，沈竹心的脸色变得复杂，尽管她并不喜欢刘星，但他曾施恩于己，礼遇有加，这样的恩德令人难以回报。
\"沈师妹。\" 马金迟疑片刻，终是开了口：\"你能否恳请青师兄出手相助……\"
\"你是想让我请求黄青师弟去营救刘星?\" 沈竹心立刻洞察了他的意图。
马金重重地点点头，坚定地说：\"自从拜入黄青师弟门下，我就再无二心。只因老何曾欠我一条命，他又欠刘星一条，这笔恩情，无论如何我都需偿还。\"
言毕，黄青的声音从他们背后传来：\"知恩图报，倒是个修道者应有的品质。\"
马金听闻，面色略显尴尬：\"青师兄，你可能误会我的意思了……\"
然而黄青并未搭理马金，而是紧紧盯着沈竹心：\"沈师妹，你怎么看此事?\"
沈竹心感觉到黄青的目光中蕴含着莫名的深意，她回应道：\"我并无特别的想法。\"
\"真的吗?\" 黄青对她的回答显然并不满意，他眼神犀利地看着沈竹心，道：\"随我来。\"
说罢，黄青拉起沈竹心走向一片林荫深处。
\"你要带我去何处?\" 沈竹心挣脱黄青的手，困惑地问道。
\"应当是我问你才对。\" 黄青冷哼一声，语气森寒。
\"我听不明白你的意思。\" 沈竹心感到一头雾水。
\"不必佯装不知。\" 黄青目光骤然凝重，直言道：\"坊间早有传闻，称你与刘星关系匪浅，今日一看，果真不假。\"
\"什么传闻?\" 沈竹心满脸疑惑。
然而黄青却未再多言，将那句话吞回肚内。
\"回应我啊。\" 沈竹心悄然贴近黄青，目光炯炯地凝视着他深邃的双瞳。
\"我与刘星之间，至多不过是修炼同道的关系，他人之言，乃他们之事，你若信以为真，那只能说你修行尚浅，心智未明。\" 黄青淡然回应。
\"你才心智未明呢！\" 沈竹心反唇相讥。
黄青瞬间伸出修长的手指，轻轻钳住了沈竹心的玉颈，将她抵在古木之上，嘴角勾起一抹玩味的笑容：\"沈师妹，你适才那番话，莫非是在向我解释什么？\"
\"我并未解释！\" 沈竹心冷哼一声，傲骨尽显。
黄青见状，放开了她的脖颈：\"这些年来，同居一洞府修炼，你的性情如何，我还能不清楚么？\"
\"那你说说我究竟是何等性情？\" 沈竹心不禁好奇她在黄青心中形象为何。
黄青沉吟片刻，答道：\"你行事果断，从不向人过多解释，门中弟子私下皆称你为‘独行仙姑’！\"
听到\"独行仙姑\"之称，沈竹心怒火中烧，全身法力微震。
\"黄青！你心中竟是这般看待我？\"
\"并非如此。\" 黄青稍作停顿，接着说，\"在我看来，你是个痴迷于修炼的工作狂魔，一旦进入修炼状态，便是连看门护院的灵犬都会摇头叹息，我更担心你修为突飞猛进，终有一日会在丹房内修为炸鼎，魂归天外。\"
沈竹心闻此言，举起了左手，黄青立刻上前握住她的手腕，将其按在古木上。
\"沈师妹，既然你让我直言无讳，为何此刻又要动怒？\"
沈竹心无言以对，只因她并未料到黄青心中的自己竟是这般形象。思及此处，不禁泪水涟涟，抽泣起来。
见沈竹心伤心落泪，黄青立刻松开了手：\"是我言语不慎，伤了你的心。\"
然而还未等黄青说完，草丛之中传来一阵悉悉索索的声响。沈竹心低头一看，只见一条毒蛇昂首瞪眼，正朝她吐着蛇信。
\"啊！\"
\"黄青，有毒蛇……\"
沈竹心惊叫一声，毒蛇即刻扑出，一口咬在了她的左小腿上，剧痛让她失声尖叫。
\"别怕，我在这里。\" 黄青迅速拔出随身携带的灵兵短剑，身形如电般疾冲而上，在沈竹心小腿旁半蹲，挥剑斩杀毒蛇，一招之下，毒蛇应声断为两截。
然而，毒蛇之血瞬间浸湿了沈竹心的裤腿。
\"黄青，我会不会……死掉？\"
\"安静！\" 黄青迅速检查沈竹心的伤口，发现伤口处已泛起黑色。
\"我觉得我的左腿完全没有知觉了……\"
\"放心，不会有事的。\" 黄青抱起沈竹心返回山洞，马金见状，脸色骤变：\"沈师姐是被毒蛇所咬？\"
\"正是。\" 黄青简单清洗完沈竹心伤口后，毫不犹豫地俯下身去，用自己的舌尖探寻并吸出了沈竹心伤口内的毒素。
\"黄青……你……很痛……\" 沈竹心紧咬嘴唇，左手无力地按在黄青的背后。
数分钟后，黄青吐出的血液恢复了正常的色泽。
\"好了。\" 他声音刚落，却感到一阵头晕目眩，旋即倒在地上。
\"黄青！\" 沈竹心担忧地看着倒在地上的黄青。
“青师兄……你不会是中了妖毒吧？”马金匆忙上前扶起脸色苍白如纸的黄青。
“那条灵蛇有古怪，你速去捉回，我要查验一番。”
“遵命。”马金立刻将黄青安置于修炼帐篷内躺下，随后便奔向附近的树林深处。
沈竹心紧挨着黄青坐下，紧紧握住了他的手掌。
“黄青师兄，喝口灵泉水吧。”
说着，她端起身边的灵泉玉壶，正欲喂黄青，哪知黄青忽然身子一侧，口中喷出一道漆黑的毒素。
目睹此景，沈竹心惊骇失声。
“怎会如此？”
“青师兄，我把蛇抓回来了。”马金提着一只长蛇返回，视线立即被地上的黑色毒素吸引。
“糟了，他果真是中了毒。”
“无妨。”黄青勉强咳了几声，“把蛇给我瞧瞧。”
“喏。”马金将手中之蛇递给黄青。
黄青细细审视，神色愈发严峻。
“不对，这蛇我似乎从未见过，它的毒性恐怕非同小可。”
“青师兄，不是常说有毒蛇出没之地，必有解毒草药吗？”马金将长蛇抛在一旁。
“且慢，我去寻那解药。”言罢，马金再次离去。
此刻，帐篷内仅剩下黄青与沈竹心二人。
“我好困……”黄青双目微阖，嗓音模糊地说着。
沈竹心察觉到黄青的手掌越来越凉。
“黄青师兄，你别睡过去啊。”
“醒醒……”
黄青又是一阵咳嗽。
“我觉得好冷，像是要被冻僵了……”
沈竹心见状，赶紧将黄青抱在怀中取暖。
“好些了吗？”
黄青依旧瑟瑟发抖，回答道：“还是冷得厉害。”
“快要把我冻透了。”
望着黄青痛苦的样子，沈竹心将其移到篝火边，并用双手摩擦他的身躯以助驱寒。
“现在感觉如何？”
然而，黄青并未回应。
沈竹心低头一瞧，发现他已经陷入昏迷。
“黄青师兄，你可别吓唬我呀。”沈竹心轻轻将黄青平放，然后跨坐其上，开始施行急救的吐纳之法。
“黄青师兄，醒来。”
尽管如此，黄青仍未苏醒。恰在此刻，赵姐三人抱着几株蕴含灵气的奇石走来，正巧撞见这一幕。
“哎呀，青师兄，你们这是做什么呢？”
“沈师妹，你怎么能这么做呢！”
“没错，竟然趁我们不在，就这样对待青师兄！”
沈竹心闻声连忙从黄青身上起身。
“你们误会了，黄青师兄刚才……”
待沈竹心解释清楚，赵姐推开众人，自告奋勇地道：“我的呼吸之力深厚，此事就交给我来处理吧。”
“等等。”陈瑶挡住了赵姐，“赵师姐，我还年轻，体力充沛，让我试试吧。”
“这跟年龄无关。”赵姐反驳道。
正当两人争论之际，珊珊已俯身于地，开始为黄青输送真元之力。
看到这一幕，赵姐和陈瑶皆焦急不已，悔恨未能抢先一步。
不一会儿，珊珊力有未逮，败下阵来。陈瑶趁机挤开赵姐，继而亲自上阵。
“陈瑶！”赵姐虽然满腹怨气，却也只能暂时忍耐下来。
不多时，陈瑶亦因耗尽真元退下阵来，赵姐毫不犹豫地上前接替……