\"是你啊，年轻人！\"
经重苍玄提醒，老巫师认出他就是曾在魔法交流会上相助过的年轻人，立刻欣喜万分。
\"是我呢，老朋友，没想到在这儿能遇见你。\"
重苍玄笑容可掬。
\"年轻人，真的谢谢你，今天若非你，我的这篮魔法草药就会落入他们手中。\"
老巫师立刻上前握住重苍玄的手表示感激。
\"小事一桩，老朋友，这些恶棍是哪里的，为什么会盯上你？\"
望着不远处躺在地上的两个失去知觉的混混，重苍玄问。
\"唉，此事错综复杂，一言难尽。\"
老巫师叹了口气说道。
\"苍玄，你没事吧！\"
宋予朵匆匆赶到，来到重苍玄身旁询问。
她仔细检查重苍玄，见他身上无恙，才松了口气。
\"我没事。\"
重苍玄挥手示意。
两个小混混，连他的一根汗毛都碰不到。
\"那就太好了。\"
宋予朵说，目光转向两个混混，皱眉道。
\"怎么连这遥远的村庄都有这种恶棍，老巫师，您放心，我会立刻联系魔法执法队处理此事！\"
言罢，宋予朵举起魔法通信器，准备启动传送术。
\"慢着！小姑娘，别启动！”
宋予朵刚要启动法术，老者急忙上前制止。
\"怎么了？\"
宋予朵满腹疑虑地中断了施法。
面对那两个在森林里对老者施暴的恶棍，她竟被劝阻不去寻求神谕者的帮助。
\"小姑娘，这件事背后的纠葛深不可测，感谢你的善意，但求助神谕者实非必要。\" 老者苦笑着解释。
\"好吧。\"
宋予朵听老人这么说，便放下手中的魔法通信器，打消了求助的念头。
\"年轻人，多谢你两次援手，前些日子你购入我的草药时我就想好好答谢，只是那时来不及，今日有空，到我家用个餐吧，村子就在前面。\"
老者提起背篓，诚挚地邀请重苍玄。“乐意之至。”
重苍玄微笑着回应，尽管他们刚享用过午膳，但攀爬过崎岖山径后，补充些能量也是必要的。
于是，二人跟随老者，步入宁静的山村。
越接近村落，激烈的争论声从中传来。
\"滚！你们都给我滚！从今往后，就算草药堆积如山，我也绝不卖给你们！\"
走近一看，一位拄着魔法杖的长老正怒火中烧，对几名穿着华丽长袍的商人咆哮。
面对长老的怒吼，商人们显得从容不迫。
\"吴村长，恕我直言，你在说出这番话前，是否考虑过后果？\"
领头的商人轻笑道。
\"你们这个小村庄，怎么说也有近百户人家吧？靠什么维生？不就是靠我们收购你们的魔法草药吗？\"
\"我们现在提议更优厚的合作条件，你们拒绝，岂不是断了自己的财路？近百户村民难道要因此挨饿？\"
\"更优厚的合作？你们还真说得出口啊！\"
老者气得浑身颤抖。
\"价格直接砍掉一半，你们是当我们不存在吗！\"
面对老者的指责，商人自有其狡辩。
\"老人家，我们知道你们采集魔法草药不易，但我们这些药材商人又何尝轻松？\"
\"购买包装材料需要费用，运输也需要费用，宣传推广更是必不可少，我们给出的价格已经是相当公道了。\"
商人的理直气壮，若非老者洞察其真实意图，或许会被其蒙蔽。
\"你以为我这个老头什么都不懂吗？我们村的吴老头已经进城打听过，你们出售我们草药的价格与收购我们的价格相差甚远，给我们的一点点钱，连你们卖出价格的十分之一都不到！\"
\"即便如此，你们还想再减半，你们这样做，还是人做的事情吗？\"
老者的怒火并未令商人们的神色有所变化，反而变得更加阴森......
\"老家伙，我劝你别不识抬举！我们愿意与你们联手，是对你们的尊重，否则谁愿涉足这崇山峻岭之中！\" \"如果你今日不答应，我发誓，从今往后，你们这山村里再也无法从山上采摘到一株灵药，也休想卖出一片叶子！\"
此人的话语中充满了威吓，但老者毫无惧色。
\"这山的秘径，我们比你们熟悉千百倍，你们连在山中行走都困难重重，更别提阻挡我们。况且，我们村庄的草药根本不愁销路！\"
\"上次宋氏联盟的人来过，他们出的价码比你们高出何止一筹。\"
\"若非念在他们收购我们的药草多年的情分，我们早就答应他们了！\"
听闻村长此言，几人交换了个眼神，笑声愈发张狂。看到他们戏谑的笑容，老者心中升起一丝不安。
\"老家伙，我不知道该说你睿智还是愚钝呢？\" 那人摇头道。
\"的确，山路你们无法阻挡，但别忘了，进村出村的路只此一条。\"
老者面色剧变。
正如他所说，虽有众多山径，进出村落的通道却仅此一条。
只要他们在必经之路设伏，就能彻底隔绝小山村与外界的联系。
\"不可能，你们怎能这么做，这样做违法的！\" 老人喃喃自语。
\"法律？没想到你居然知道这个词。在这片深山中，老子就是规则，你能奈我何？\" 那人嗤笑道。
\"你不觉得奇怪吗，今天上山采药的吴老为什么还没回来？\"
老者这才注意到，上山采药的吴老至今未归，本应早该回来了。
若是平时，他不会担心，但现在村里有人等着吴老的灵药救命，再耽搁下去就来不及了。
\"你，你们！\"
老者气得身形摇晃，几乎站立不稳。
\"现在签署这份契约还来得及，只要你签字，我们就立刻让人放行。\"
说着，那人递上了一份契约。
苛刻的契约摆在眼前。
签，就意味着整个山村世世代代将为人做工，所得只够温饱。
不签，村子唯一的收入来源将就此断绝。
两条路，都通向绝望。
\"村长，这契约不能签！签了，青环村就完了！\"
\"但如果拒绝，我们村子的收入就会彻底消失。这些年来好不容易有些起色，如果不签，岂不是也完了？\"
村民们争论不休，一半主张签字，至少能保障基本生活。
另一半坚决反对，签订契约意味着他们这个村落将永无翻身之日。
老者脸上写满了挣扎。
作为一村之长，他必须做出抉择...
片刻后，他放下羊皮纸，疲倦地叹道。
“此事牵涉重大，能否赐予我数日光阴，容我与村民们深思熟虑一番？”
见村长的神色，来者心知此事已然板上钉钉，于是笑容可掬地收起了契约卷轴。
“村长，我们明晨再来，期盼您那时能为我们带来佳音。”
“我们走！”
说完，众人笑意盈盈地转身离去。
望着他们的背影，村长颓然坐下，仿佛一瞬间老去数十载。
“村长，如何是好？真要签署吗？”
村民上前关切询问。
此刻每位村民的眼中都燃烧着不甘的火焰。
无论如何，他们不愿一生受制于他人，任人摆布生死。
然而眼下，他们似乎唯有接纳这唯一的出路。
“今日便如此，稳住他们，待吴老头回来再议。”
村长无力地瘫坐在椅中，眼中尽是困惑与绝望。
身为村庄的领袖，这一刻的他显得无比无助。
“村长！我回来啦！”
此时，一个期盼已久的声音响起。
吴老头背着满篓的草药匆匆归返。
“村长，你无恙吧？我适才瞧见这些人在此，故而未曾露面，怕他们觊觎我新采的草药，见他们已去，我才敢靠近。”
吴老头放下背篓，忧虑地说。“吴老头？你怎么回来的？他们不是在路上拦截你吗？你没事？”
看着毫发未损，满载草药归来的吴老头，村长惊讶不已。
他对那几个人的手段心知肚明，原以为吴老头回来必带伤痕，不料竟安然无恙。
“我确实遇到他们了，但恰好撞见了上次提过的那位年轻侠客，这才逃过一劫。”
吴老头述说经过。
重苍玄和宋予朵此时也走向前来。
“这位就是你上次提及的，在集会上购得你草药的青年吗？”
村长注视着重苍玄，立刻起身向他致谢。
“年轻人，多谢你，若非你当日相助，我们的村庄恐怕早已毁于一旦。”
“小事一桩。”重苍玄微笑着回应，“况且这位老者的草药实乃上品。”
“不必多言，吴老头已告诉我一切，若非你出手，别说带回银两，恐怕那些草药也要遭殃了。”
村长立刻向重苍玄深深鞠躬。
然而这一鞠躬，却引发了大祸。
原本村长已被药材收购者激怒，此时猛然鞠躬，不知触动了何方病痛，呼吸骤急，倒地口吐白沫。
“村长！”
众人见状大骇，纷纷围拢过去。
村长倒在地上，双目上翻，白沫不断涌出，气息微弱，命悬一线。
“让开，让我来，我是医师！”
重苍玄见状，立刻上前说道。
村民们闻言连忙让出一条道。
从之前的对话中，他们得知重苍玄曾救助过吴老头，因此相信他。
“急性脑浆迸裂……”
经过神秘的诊察，重苍玄迅速揭示了谜团的答案。
“现在该如何，是否召唤星辰使者？”