自桑时安留下书信离家后，就再未回过家，仅有的几封书信成了桑府上下知晓他安危的唯一途径。
因桑时安不在，护送九疑出嫁的重任便落到了桑时序一人的肩上。
又因周姝宁尚在南阳养病，桑夫人便叮嘱九疑一定要经南阳而过，务必探望一番。
这本就是九疑与周姝宁约定好的，也不必绕路，只是稍稍改变一下路线。
九疑还挺期待见到周姝宁如今的模样。
离开阶州前夕，桑夫人将九疑唤至内室，屏退了仆从，从妆台的锦匣中缓缓抽出一本册子，递给九疑，神色略显不自然，轻声细语：“这个你回去看看，关于女子在婚后的......生活之道。你即将为人妇，有些事情，为娘虽不便明言，但希望你能从中得益。”
九疑望见母亲面带赧红，语气含羞，心中不禁涌起一阵暖流，又兼几分紧张。她接过册子，封面用淡雅的宣纸包裹，上面并无任何题字，只以一根素色丝带轻轻系着。
正当九疑指尖轻触，欲掀开册页时，忽觉手腕一紧，是桑夫人温润的手掌覆了上来，“回去再看。”
九疑闻言稍有些不自在，但还是听话的收回正要翻阅的手。
随后，桑夫人又细细叮咛了许多关于人妇应守的礼数及治家之道，这些话语九疑虽耳熟能详，心中却明白，在俞府那样的环境中，这些教导未必尽皆适用。反倒是昔日跟在三夫人身边所见所闻，显得更为贴切实用。
幸而，桑夫人的嘱咐未久便告一段落，放九疑回去了。
九疑回去的第一件事便独自留在屋中点了盏灯，小心翼翼地展开了母亲给的册子。
烛光之下，淡雅的宣纸透出一种温馨的光泽，她缓缓解开丝带，翻开了第一页。
才看了一眼，她便羞的侧过头去，不敢再瞧。
这里面......这里面......竟是两个没穿衣裳的人抱在一起......
她只觉胸膛处像有小鹿乱撞，脸颊火辣辣的。
九疑深呼吸了几口，试图平复自己紊乱的心跳，她将手放在胸口，直到感觉稍微平静了些，才鼓起勇气再次翻开那册子。
这一次，九疑没有直接跳过那些让她面红耳赤的画面，而是尝试着以一种学习和理解的心态去看。
然而，画中人物实在难以恭维，其形态之粗犷，甚至令她觉得那部分的描绘既不雅观又带着几分惊悚。
九疑轻轻翻动册页，随着阅读的深入，她发现其中内容与自己所预想的大相径庭。
原以为册中会记载些夫妻间温情脉脉的场景，抑或是青涩爱侣间羞答答的情感交流，却不料书中竟是那般直接而略带粗犷地描绘了夫妻之间的私密生活。
她不禁开始想，俞修的，也那么丑那么可怖么。
念及此，脸颊的绯红愈加深了几分，心跳如鼓，难以平复。
正值仲夏，日光不再如春日里那般羞涩温柔，变得明媚而炽烈，洋洋洒洒地铺满了桑府的每一个角落。
桑知瑜与陈载通特地从成县赶来为九疑送行，二人并肩立于桑府门前，目送着渐行渐远的马车，各怀心事。
其实，即便是六月中下旬启程也来得及，只因南阳一行需要时日，故而特意提前至五月底出发，生怕途中万一有阻滞，耽误了行程。
如此安排，倒是让桑时序有了更多闲暇时光，得以沉浸于书卷之中。
然而，他心中始终挂念着上个月参加的院试，遗憾的是直至离家之前，仍未等来揭榜的消息。
他轻叹一口气，目光不由自主地转向身旁的九疑。
九疑一夜难眠，心中仍被那册子中的画面搅得波澜起伏。
她察觉桑时序的目光轻轻落在自己身上，勉强挤出一个微笑，试图将心中的波涛掩盖于无形。
可那笑，终究未能如往常般自然。
桑时序眉心微蹙，直言不讳：“怎笑的这么难看。”
此言一出，让九疑措手不及，没想到自己的伪装竟被桑时序一语道破，她故作娇嗔反击：“我的笑，总不至于比你的更让人难受吧。”
“说来也是奇怪，当着俞修那小子的面你温柔似水，对着我倒像是欠了债似的。”桑时序故意板起面孔，试图逗九疑一笑。
九疑先是一怔，旋即反应过来这是他的玩笑话，不禁轻轻捶了他一拳，嘴角终于露出一丝真正的笑意。
抵达南阳之前，桑时序便收到阶州快马送来的书信，他看了之后喜不自胜，苦读多载终见成效，他总算没辜负家中期望，顺利通过了院试。
信中还提及，他虽非榜首，却也是名列前茅。
与之同喜的是，陈载通也通过了院试，与桑时序成为同科秀才。