雨村忙笑问道：“老兄是什么时候到这儿的？我竟然毫不知情。今天偶遇，真是奇缘呐。”子兴答：“我是去年年底到家，现在正要进京，顺路来找位朋友聊几句。承蒙他好意，让我多住几天。我也没什么要紧事，就多逗留两天，到十五日时再启程进京。今天那位朋友刚好有事不在，我就出来随便走走，正好在这儿歇歇脚，没想到这么巧碰见你了！”一边说着，一边邀请雨村坐下，又吩咐再上酒菜。两人边吃边聊，谈些分别后的事情。
雨村问：“最近京都有什么新闻吗？”子兴答：“倒也没什么特别的新鲜事，不过你的本家亲戚那边，出了点小小的异事。”雨村笑着说：“弟家族里没人住在京都，哪来的本家亲戚？”子兴笑说：“你们同一个姓，不就是同一宗族吗？”雨村问是谁家。子兴说：“荣国府——贾府，不知是否玷辱了先生的门楣呢？”雨村笑道：“原来是他家。要论起来，我们这一族人口确实不少，从东汉时期贾复以来，支派繁盛，遍布各地，谁能细查个遍？至于说到荣国这一分支，确实是同族谱上的。只是他们家太过显赫，我们也不便硬去攀附，所以久而久之，关系也就疏远没法儿认了。”
子兴感叹道：“老先生别这么说。现在的宁荣两家已经也都落寞的没有从前的光景了。”雨村问道：“以前宁荣两家人口众多，怎么就落寞了？”子兴回答：“唉，说来话长。”雨村回忆起：“去年我到金陵地界，打算探访六朝古迹，我进了石头城，路过宁荣两家老宅。街东是宁国府，街西是荣国府，两家宅院连在一起，几乎占据了半条街。虽然大门前冷清无人，但隔着墙看去，里面的殿堂楼宇依旧巍峨壮观；后花园里树木葱郁，山石湿润，哪里有衰败的迹象？”
子兴笑到：“亏你是进士出身，竟不明白这个道理！古话说得好，‘百足之虫，死而不僵’。如今虽说他们家不及全盛时期的风光，但比起一般的官宦人家，还是不一样的。如今他家家族人丁兴旺，事务繁杂，大多数人都过着富贵安逸的生活，却缺乏能够运筹帷幄的人。虽然表面看着光鲜，但财力已大不如前了。但是他们日常还讲排场，也不节省。这还算小事，还有一件大事：谁知这样的富贵诗书世家，现在的子孙后代竟然一代不如一代了！”
雨村听后也十分困惑，说：“按理说，这种书香门第，哪里会不善于教导子孙呢？别人家不知道，只说这宁荣两家，那是最教子有方的。”
子兴叹道：“正说的是这两家。让我给你讲讲清楚：
当初宁国公和荣国公，亲兄弟两个。哥哥宁国公有四个儿子，他死后，贾代化继承了官位。贾代化又有两个儿子，老大贾敷八九岁时就死了，只剩老二贾敬。但是贾敬痴迷于修道炼丹，对其他事情全然不顾。幸好他早年生了个儿子，名叫贾珍。因贾敬一心想作神仙，官位就传给了贾珍。贾敬也不回家，常年住在京城外和道士们混在一起。这位珍爷倒生了一个儿子，今年才16岁，名叫贾蓉。如今贾敬对家事一概不管，贾珍也不爱读书，只知一味享乐，把宁国府搞得都快翻过来了，也没用人敢管他。
再来说这荣府，刚才提到的异事就出自他家。自从荣公去世后，长子贾代善继承了官职，娶得是金陵名门史侯家的女儿，并生了两个儿子：长子贾赦，次子贾政。如今代善早已去世，老太太还健在，长子贾赦继承了官职；次子贾政，不能继承官位，但是因为他自小酷爱读书，深受祖父、父亲宠爱，原本打算通过科举入仕的。没想到贾代善临终时上奏皇上，皇上念及他家是先臣，除了让贾赦袭官外，询问还有几个儿子，立即召见，结果破格赐予贾政一个主事（底层办事官吏）的职位，让他到部门学习。如今贾政已升任员外郎了（相当于副司长）。”
这政老爹的夫人王氏，头胎生的是公子，名叫贾珠，14岁上学，不到20岁就娶妻生子了，结果生病死了。第二胎生了一位小姐，这就奇了，居然生在大年初一；谁知第二年又生了一位公子，说来更奇，一生下来，这小公子嘴里就含着一块五彩晶莹的玉，上面还有刻着许多字，就取名叫作宝玉。你说新奇不新奇？”
贾雨村笑道：“果然新奇。只怕这人来历不小吧。”冷子兴冷笑道：“大家都这么说，所以祖母便视他为掌上明珠。那年周岁时，政老爹要试试他将来的志向，便在他面前摆放了世上所有的物品，任由他随意挑选。谁知他一概不取，径直伸出手，抓了一些脂粉钗环。政老爹便大怒，说：‘将来酒色之徒！’因此就不大喜欢这孩子。唯独那史老太君还是命根子一样爱护。说来又奇，如今宝玉七八岁了，虽然淘气异常，但他的聪明怪癖，一百个孩子里也挑不出一个像他这样的来。说起孩子话来也奇怪，他说：‘女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女孩就清爽；见了男子就觉得浊臭逼人。’你说好笑不好笑？将来色鬼无疑了！”
雨村听了，突然神色严肃，急忙出言制止，说：“不对！你们不知道这人的来历。大概政老前辈也错把他当做色鬼淫魔看待了。人啊，若不多读书增长知识、理解事理，多投入时间和精力进行深度思考、探究事物的本质，是无法真正领悟世间之道、理解其中玄妙的。
人类由天地孕育，大致可分为极善与极恶两类，其余大部分人并无明显差异。极善之人顺应盛世而生，助力世界和平；极恶之人伴随乱世而来，引发社会动荡。历史上如尧、舜、禹、汤、文、武、周、召等圣君，孔子、孟子，董仲舒、韩愈、周敦颐、程颢、程赜、张载、朱熹等贤哲，都是应运而生。而像蚩尤、共工、桀、纣、秦始皇、王莽、曹操、安禄山、秦桧等人物，却是应劫而生。
极善之人致力于世界的治理与改善，他们的行为体现了天地间清明灵秀的正气；相反，极恶之人行事残忍乖僻，他们身上流露出的是天地间的邪气。如今我们处在一个永祚隆运的国家，太平无为的盛世。所以上至朝廷，下到民间，处处可见至善之人。
那多余的优秀品质，便化作了甘露，和风，漫无边际的蔓延至四海。另一方面那残暴邪恶之气，无法在光明正大的环境中生存，只能深藏于心底的阴暗角落。偶尔，这股邪气也会因外界刺激或内心波动而有冒头的迹象，只是一丝一缕的泄露出来。这时，若恰逢一股正义善良的力量出现，正义绝不会接纳邪恶，而邪恶也会嫉妒正义。两者互不相容，正如风水雷电相遇，既无法相互消解，也不能互相避让，最终必然是激烈冲突，两败俱伤后才能消失殆尽。
因此，这种气赋予人，只有在完全释放后才会消散。不管是男人还是女人，如果因继承了这种气而出生，那么他们既无法成为品德高尚的仁人君子，也无法成为极度邪恶的大奸大恶之徒。将他们放在万万人之中，他们在聪明才智、灵秀气质方面会超越所有人；然而，他们行为古怪、性格乖张偏执、违背常理、缺乏人情味等方面的表现，却又会低人一等。
这种人如果生于公侯富贵之家，则为情痴情种；若生于诗书清贫之族，则为逸士高人；就算是偶然生于贫苦寒门，也不可能做普通奴才，甘愿遭受平庸之人掌控驾驭，他们必将成为名人名仕。如：前朝的许由、陶渊明、阮籍、嵇康、刘伶、王谢二族、顾恺之、陈叔宝、唐明皇、宋徽宗、刘庭芝、温庭筠、米芾、石延年、柳永、秦少游，明朝的倪云林、唐伯虎、祝枝山，再如李龟年、黄幡绰、敬新磨、卓文君、红拂、薛涛、崔莺、朝云等等，这些都是在不同环境中有相同表现的人。”
子兴道：“这不就是‘成王败寇’的意思吗？”