宝玉听了，就把秦氏忘了，跟着仙姑来到一个地方，前面有一个石碑，上面写着“太虚幻境”四个大字，两侧还有一副对联：
假作真时真亦假，无为有处有还无。
走过牌坊后，即可见到一座宫门。宫门上横写着四个大字——“孽海情天”。又有一副对联，大大的写着：
厚地高天，堪叹古今情不尽； 痴男怨女，可怜风月债难偿。
宝玉看了，暗自琢磨：“原来如此。但不知什么是‘古今之情’，什么是‘风月之债’。从今我倒要好好体验一番。”正当宝玉沉浸于此时，却不知不觉间让一些邪念深深侵入了自己的内心深处。
宝玉跟着仙姑进入二层门，来到两侧的配殿。每个殿门都挂有匾额和对联，数量众多，难以一一细看。他留意到几处写着“痴情司”、“结怨司”、“朝啼司”、“夜怨司”、“春感司”、“秋悲司”的牌子。
他对仙姑说：“能否麻烦仙姑带我去这些司里参观一下？”
仙姑回答：“这些司里存放着普天之下所有女子过去及未来的记录，以你的凡眼肉身，不宜过早知道。”
宝玉听后，哪里肯依，反复四次恳求仙姑。仙姑只好答应：“那好吧，你就在这司里随便看看吧。”
宝玉喜不自胜，抬头看向他们所在司的匾额上写的是“薄命司”三个字，两边对联写的是：
春恨秋悲皆自惹，花容月貌为谁妍。
（春恨秋悲都是自己招惹来的；花容月貌又为了谁绽放光彩？）
宝玉一见，顿生感慨。他迈进门去，只见里面摆着十几个大柜子，全都被封条封着。封条上，标注着各省的地名。宝玉满心只想找自己家乡的封条，也没工夫看其他省份的了。
宝玉看到一个柜子上贴着写有“金陵十二钗正册”的封条，便问警幻：“什么是‘金陵十二钗正册’？”
警幻道：“这是你们省里最杰出的十二位女子的名录，因此称为‘正册’。”
宝玉疑惑道：“常听说金陵很大，女子众多，为何只选十二人？就拿我家来说，上上下下的女孩子都有好几百呢。”
警幻冷笑道：“虽然贵省女子数量庞大，但此册仅收录最重要的。下面两厨所录的，地位次之。至于其他平凡女子，就不在册中记载了。”
于是，宝玉看向下面两个柜子，分别标有“金陵十二钗副册”和“金陵十二钗又副册”。他随手打开“又副册”柜子，取出一本，翻开一看。只见这页上没有人物山水，只有满纸的水墨晕染的乌云浊雾。后面跟着几行文字：
霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。?
（明亮的月亮很难见到，美丽的云彩容易消散。心怀远大，却身份卑微。因机智灵巧、风姿出众，常引来他人嫉妒与不满。生命短暂源于遭受诽谤，多情公子只能白白挂念。）
宝玉看了，又见后面画着一簇鲜花，一床破席子，也有几句言词，写道是： 枉自温柔和顺，空云似桂如兰； 堪羡优伶有福，谁知公子无缘。?
（枉称性格温柔和顺，空说情操如桂花兰花般高雅。只能羡慕戏子有福，和公子却没有缘分。）
宝玉看完理解不了。就丢下这个，又去开了副册柜门，拿起一本册子来，揭开看时，只见画着一株桂花，下面有一片池沼，其中已经水涸泥干，莲枯藕败，后面写道：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。 自从两地生孤木，致使香魂返故乡。?
（荷花与根共一茎而生，香气袭人，然而其一生际遇着实令人惋惜。自那两块土地之上生出孤独的木头，这株荷花的芳魂便注定要回归故土。）（拆字法：木土土组合成“桂”）
宝玉看了仍不理解。便又扔了，再去取“正册”看，只见头一页上便画着两株枯木，枯木上悬着一围玉带；又有一堆雪，雪下埋着一股金簪。也有四句言词，道是：
可叹停机德，堪怜咏絮才。 玉带林中挂，金簪雪里埋。?
（一位以其高尚的品德为人称道，另一位则因其卓越的文才令人怜惜。我把自己的玉带挂在林中，而头上的金簪埋在了雪里。）
宝玉看了仍不解。正想问一问，又怕她说天机不可泄露；当下不看，又舍不得。只好又往后看，只见上面画着一张弓，弓上挂着香橼。也有一首歌词云：
二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。 三春争及初春景，虎兕?相逢大梦归。?
（二十年间分辨这是非，榴花盛开的地方映照着皇宫。 无论哪一个春天都无法和初春比拟，当猛虎与犀牛相遇，最终梦境终结。或者说当寅与卯相遇，就是大梦初醒的时节。）
后面又画着两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面哭泣的样子。也有四句写着：
才自精明志自高，生于末世运偏消。 清明涕送江边望，千里东风一梦遥。?
（她才智出众，志向高远，却不幸生在衰落的时代。清明时节，她泪流满面地在江边目送远方，那一阵东风带来的，只是千里之外如梦般遥远的期盼。）
后面画了几团飘动的云彩和一道弯曲远去的水流。配有一首词，内容如下：
富贵又何为，襁褓之间父母违。 展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。?
（生于富贵又有何意义，自幼便与父母分离。转眼间夕阳西下，湘江之水滚滚流逝，楚地云彩随风飘散。）
后面又画着一块美玉，落在泥垢之中。断语是：
欲洁何曾洁，云空未必空。 可怜金玉质，终陷淖泥中。?
（想保持洁净却从未真正洁净，看似超脱实则未必。可叹那高贵纯洁的品质，终究还是陷入污浊泥沼之中。）
后面忽然见画着个恶狼，追扑一美女，要吃她的意思。写着：
子系中山狼，得志便猖狂。 金闺花柳质，一载赴黄粱。?
（注意这中山狼，一旦得势就变得极其嚣张跋扈。出身高贵、如花似玉的女子，仅一年时间，就被逼得凄惨离世。）
后面便是一座古庙，里面有一美人在内看经独坐。判词是：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。 可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。?
（她深悟春光再美也难以长久。于是，她决然换下昔日华丽的服饰。一个出身富贵人家的女子，如今，独自在寺庙里，与青灯古佛为伴。）
后面便是一片冰山，上面有一只雌凤。判词是：
凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。 一从二令三人木，哭向金陵事更哀。?
（明明是凤凰却偏偏出生在衰落的时代，人人都羡慕其非凡的才华。她的命运轨迹由最初的顺从，到后来的命令与支配，最终以“人木”（即休弃）收场，悲痛欲绝的她只能哭诉着返回金陵，而那里的遭遇更是令人哀怜不已。）（凡鸟：凤凰。一从二令三人木：休）
后面又是一座荒村野店，有一美人在那里纺绩。判词是：
事败休云贵，家亡莫论亲。 偶因济刘氏，巧得遇恩人。?
（事败了就别再提昔日的身份尊贵，家道衰落时也别再计较亲戚关系的远近。偶然因为帮助了刘家，才幸运地遇到了我的恩人。）
后面又画着一盆茂盛的兰花，旁边有一位凤冠霞帔的美人。也有判词：
桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。 如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。?
（桃李在春风中果实累累，最终谁才是那盆兰花？清澈如冰、甘甜如水的美好品质，却只能引来他人的嫉妒，真是白白成为他人茶余饭后的谈资。）
后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。判词是：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。 漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。?
（在如梦似幻的情感海洋中，人们仿佛被各种情感塑造成了不同面貌。一旦这些情感相互交织碰撞，往往容易导致人们陷入过度的情欲之中。别轻易断言所有品行不良之事都出自荣府；事实上，许多矛盾冲突与灾祸的开端，实则源于宁府。）
宝玉还打算往下看，仙姑知道这宝玉聪明过人，担心他窥探到仙界的秘密，便合上书册，笑着对他说：“跟我去欣赏奇景吧，何必打这闷葫芦？”宝玉糊里糊涂地放下书册，跟着警幻仙姑来到后面。