话说宝玉听了，忙进来看时，只见琥珀站在屏风跟前说：“快去吧，正等着要和你说话呢。”宝玉来到上房，看到贾母和王夫人以及几位姐妹正在商量怎么回请史湘云。宝玉提议：“我有个主意。既然没有外客，咱们就别限定菜式了，每个人喜欢吃什么，就做什么。也不用固定的座席，每个人面前放一个小高几，摆上各自爱吃的一两道菜，再加上一个混合各种点心的什锦攒心盒子，大家自己倒酒，这样多有新意。”贾母听了觉得很好，立刻让人通知厨房：“明天就照我们爱吃的做，按照人数准备，再把菜装盒拿来。早餐也摆在园子里吃。”大家讨论的时候，天已经黑了，大家就各自休息了，一夜平静无事。
次日清早起来，天气晴朗，非常适宜活动。李纨天刚亮就先起来了，她监督着家里的老婆子丫头们打扫落叶，擦拭桌椅，并准备好喝茶喝酒用的器具。不久，丰儿领着刘姥姥和板儿进门，说：“大奶奶真是忙个不停啊。”李纨笑着打趣道：“我就说你昨天走不了吧，还非要走。”刘姥姥也笑眯眯地回答：“老夫人留我多住一天，让我也热闹热闹。”
丰儿手里拿着几把大小不同的钥匙，说：“我们奶奶说外面的高几可能不够用，不如打开楼上的库房，把那东西拿下来用一天。奶奶本想自己来开的，但正在和太太说话，所以请大奶奶代劳打开，安排人手搬去。”李纨就让素云接过钥匙，并吩咐婆子去二门那叫几个小厮来帮忙。她站在大观楼下面往上看，让人上去打开缀锦阁，一张一张往下抬。小厮、老婆子和丫头们一起动手，总共搬下来二十多张。李纨提醒大家：“小心点，别慌慌张张的，跟有鬼赶着似的，小心磕了边角。”然后她转头对刘姥姥笑着说：“姥姥，你也上去瞧瞧。”刘姥姥一听，正巴不得呢，立刻拉着板儿爬上楼梯。
进了库房，只见乌压压的堆满了各种屏风、桌椅和大小花灯之类的，虽然很多东西不太认识，但个个炫彩夺目，各有各的其妙。她念了几句佛，就出来了。然后锁好门，一起下楼。李纨说：“估计老太太高兴，说不定还想用船，我们应该把船上的划桨、篙和遮阳篷也都准备出来。”大家都点头答应，于是再次上去，把需要的东西一一搬了下来。又派小厮去传驾娘去船坞的撑两只船出来。
正忙乱之间，只见贾母带着一群人走进来了，李纨连忙迎上去，笑着说：“老太太这么高兴，自己过来了。我以为还没梳头呢，正准备摘些菊花送过去呢。”一面说，一面碧月已经捧上来一个大荷叶样式的翡翠盘子，里面装满了各种菊花。贾母挑了一朵大红色的菊花戴在头上。她转头看到刘姥姥，就笑着说：“过来带花儿。”还没说完，凤姐就拉过刘姥姥来，笑着说：“让我打扮你。”说着，将一盘子花横三竖四的给刘姥姥插了一头。贾母和众人都笑的止不住。刘姥姥也笑着说：“我这头也不知修了什么福，今儿这样体面起来。”大家打趣道：“你还不拔下来，摔到她脸上，把你打扮的成了个老妖精了。”刘姥姥笑着说：“我虽然老了，年轻时也风流，也爱这些花儿啊，粉儿的，今天算是老来俏了。”
大家边说边笑，来到沁芳亭上。丫环们抱了一个大锦缎褥子来，铺在沁芳亭栏杆的榻板上。贾母靠在柱子旁坐下，让刘姥姥也坐到旁边。她问刘姥姥：“这园子好不好？”刘姥姥念佛说道：“我们乡下人每逢过年，都会进城买画贴在家里。平时大家闲聊，都说，怎么得也到画儿上去逛逛。我们想着那些画儿不过都是假的，哪里会有这真地方。谁知我今天进这花园一瞧，竟然比画上的还要美十倍。要是有人也能照着这个园子画一张，我带回家去，给他们看看，死了也值了。”贾母听了，笑着指向惜春说：“你瞧我这个小孙女儿，她就会画画。明儿让她给你画一张怎么样？”刘姥姥听了，高兴的连忙跑过来，拉着惜春说：“我的姑娘，你这么大年纪，长得又漂亮，还这么能干，不会是神仙下凡吧？”