贾母远远的看到池塘里有一群人在划船，就说：“既然他们准备了船，咱们就坐吧。”一边说，一边往紫菱洲蓼溆一带那边走去。还没走到池边，几个婆子手里捧着华丽的捏丝戗金五彩大盒子走过来。凤姐连忙问王夫人早餐安排在哪里吃。王夫人说：“看老太太的意思，在哪里都行。”贾母听了便回头说：“你三妹妹那里就挺好。你带人去布置吧，我们就从这儿坐船过去。”
凤姐听了后，转身带上探春、李纨、鸳鸯、琥珀以及端饭菜的仆人，走近路来到秋爽斋，在晓翠堂布置好餐桌。鸳鸯笑着说：“常听人讲，外面的老爷们喝酒吃饭时，总有个逗乐的篾片相公在场，供大家取笑。今天我们这儿也来了个女篾片。”李纨是个厚道人，没听明白鸳鸯的意思。凤姐心里清楚，鸳鸯讲的是刘姥姥，便也笑着说：“今天咱们就拿她来寻个开心。”她们俩悄悄商量着主意。李纨笑着劝阻：“你们一点好事也不做，又不是小孩子了，还这么淘气，小心老太太说。”鸳鸯笑道：“没事，有我担着呢。”
正说着，贾母等人来了，她们各自随便坐下。先是丫鬟送上两盘茶，大家喝完后，凤姐拿出一条西洋毛巾，包着一把镶银的乌木筷子，按座次，把筷子摆在每个人面前。贾母说：“把那张小楠木桌子抬过来，让刘亲家坐我旁边。”大家听了，赶紧照做。这时候，凤姐给鸳鸯递了个眼色，鸳鸯就拉着刘姥姥出去，私下告诉她一些注意事项，还说：“这是我们家的规矩，做不对会被笑话的。”安排好后，各自坐好。
薛姨妈是吃过饭才来的，所以不吃，只坐在一边吃茶。
贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌；
王夫人带着迎春三姐妹一桌；
刘姥姥挨着贾母旁边又一桌。
平时贾母吃饭时，总有小丫鬟在旁伺候，拿着漱口杯、扇子和手帕之类的。鸳鸯本来不用做这些事了，但今天她特意接过了扇子轻轻摇着，丫鬟们明白她想捉弄刘姥姥，就故意让开。鸳鸯站在一旁，悄悄对刘姥姥说：“别忘了。”刘姥姥说：“姑娘放心。”
刘姥姥坐下后拿起筷子，感觉沉甸甸，不合手。原来这是凤姐和鸳鸯商量好的，单独给了她一双老年人用的四齿镶金象牙筷子。刘姥姥看了笑着说：“这叉耙子比我们那的铁铲还重，我哪里使唤得动它。”说的大家都笑了起来。
只见一个媳妇端了一个盒子站在那儿，一个丫鬟上来揭去盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端了一碗放在贾母桌上。凤姐儿偏拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。贾母说声“请”，刘姥姥便站起身来，高声说道：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”然后自己鼓起腮不说话。
大家先是一愣，随后听到刘姥姥说的，上上下下全都忍不住大笑起来。史湘云笑得撑不住，饭都从嘴里喷了出来；林黛玉笑得喘不过气，趴在桌上直喊“哎哟”；宝玉笑得滚在了贾母怀里，贾母边笑边搂着宝玉叫“心肝”；王夫人指着王熙凤，笑得讲不出话；薛姨妈也没忍住，茶水喷到了探春的裙子上；探春手中的碗也不小心撞到了迎春身上；惜春笑得肚子疼，拉着奶妈要揉肚子。仆人们也都笑弯了腰，有的甚至跑到外面蹲着笑去了，还有的一边憋着笑一边帮忙给小姐们换衣服的。只有王熙凤和鸳鸯两人勉强保持着，继续招待着刘姥姥。
刘姥姥拿起筷子，感觉不太顺手，又说：“这儿的鸡儿好看，下的蛋也小巧精致。我来尝一个。”大家刚停下的笑声又起来了。贾母笑得眼泪都出来了，身后的琥珀在给她捶背。贾母笑着说：“这肯定是凤丫头搞的恶作剧，别听她逗你了。”刘姥姥正在夸鸡蛋小巧，想尝一个，凤姐笑着说：“一两银子一个呢，你快尝尝吧，凉了就不好吃了。”刘姥姥便用筷子夹，却怎么也夹不起来，在碗里捣鼓了半天，好不容易夹起一个，正伸着脖子要吃，却又滑下去掉到了地上。她忙放下筷子想去捡，早有仆人已经捡了拿出去。刘姥姥叹息道：“一两银子，也没听见个响声儿就没了。”
大家也没心思吃饭了，只顾着笑他。贾母又说：“这会儿又拿出那副筷子了，又不请客，办大宴席。都是凤丫头搞的鬼，还不快换了。”其实底下人并没准备这象牙筷子，是凤姐和鸳鸯特地拿来的。听见贾母这么说，她们连忙收起来，换上了一双乌木镶银筷子。刘姥姥说：“去了金的，又换银的，都不如我们家的用着顺手。”凤姐说：“要是菜里有毒，这银筷子下去就能验出来。”刘姥姥说：“这个菜里要是有毒，我们家的菜岂不是要成砒霜。就是毒死我也要吃完。”贾母看刘姥姥这么风趣，吃相又香甜，就把自己的菜也端给她吃，还叫了个老嬷嬷来，把各种菜给板儿夹到碗里。
一时吃毕，贾母等都往探春卧室中去说闲话。这里收拾过残桌，又放了一桌。刘姥姥看着李纨与凤姐儿对坐着吃饭，叹道：“别的罢了，我只爱你们家这行事。怪道说‘礼出大家’。”凤姐儿忙笑道：“你可别多心，才刚不过大家取笑儿。”一言未了，鸳鸯也进来笑道：“姥姥别恼，我给你老人家赔个不是。”刘姥姥笑道：“姑娘说那里话，咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。”鸳鸯便骂人“为什么不倒茶给姥姥吃。”刘姥姥忙道：“刚才那个嫂子倒了茶来，我吃过了。姑娘也该用饭了。”凤姐儿便拉鸳鸯：“你坐下和我们吃了吧，省的回来又闹。”鸳鸯便坐下了。婆子们添上碗箸来，三人吃毕。
吃完饭后，贾母一行人去到探春的卧室聊天。这边的人收拾好餐桌，又摆了一桌新的饭菜。刘姥姥看着李纨和凤姐面对面坐着吃饭，感慨地说：“别的都好，但我真喜欢你们家这热闹劲儿。真是应了那句‘有礼数的人家就是不一样’。”凤姐连忙笑着解释：“您别误会，我们刚才就是在开玩笑呢。”正说着，鸳鸯也进来了，笑嘻嘻地对刘姥姥说：“姥姥别不高兴，我给您道歉。”刘姥姥乐呵呵地回答：“姑娘说的是哪儿的话，咱们一起逗老太太开心，我哪儿会生气！你事先也提醒我了，我就知道是闹着玩的。我要是真生气，就不会提了。”鸳鸯一听就责备旁边的人：“怎么不给姥姥倒茶呢？”刘姥姥赶紧说：“刚才那位大嫂已经给我倒过茶了，我都喝过了。姑娘你也赶紧吃饭吧。”凤姐拉着鸳鸯说：“你就坐下来跟我们一起吃吧，免得回头又有人找你。”鸳鸯便坐了下来。侍候的婆子们加了碗筷，三个人就一块儿吃完了饭。
刘姥姥笑道：“我看你们这些人都只吃这一点儿饭，亏你们也不饿。怪不得风一吹就倒了。”鸳鸯便问：“今儿剩的菜不少，都哪去了？”婆子们道：“都还没分呢，在这里等着一起分给他们吃。”鸳鸯道：“他们吃不了这么多，挑两碗给二奶奶屋里平丫头送去。”凤姐儿道：“她早吃了饭了，不用给她。”鸳鸯道：“她不吃，喂你们的猫。”婆子听了，忙拣了两样拿盒子送去。鸳鸯道：“素云那去了？”李纨道：“她们都在这里一起吃呢，又找她做什么。”鸳鸯道：“算了。”凤姐儿道：“袭人不在这里，你倒是叫人送两样给她去。”鸳鸯听了，便命人也送两样过去后，鸳鸯又问婆子们：“回来吃酒的攒盒可装上了？”婆子道：“想必还得一会子。”鸳鸯道：“催着点儿。”婆子答应了。