到了九月初二，大家都听说尤氏办的宴席十分热闹，不仅有戏剧表演，连耍杂技和说书的男女先生都有，大伙儿都准备去享受一番。李纨对姐妹们说：“别忘了，今天正好是我们文学社的活动日。宝玉也不来，估计他只图热闹了，把清雅都给忘了。”于是，她叫丫鬟去看看宝玉在做什么，并赶紧请他过来。丫鬟去了好久，回来说：“花大姐姐说，今天一大早就出门去了。”大家听了，都诧异的说：“今天这日子哪有出门的道理。这丫头糊涂，估计没听懂。”于是，她们又派翠墨再去看看。
一会儿翠墨回来说：“真是出门了，说有个朋友死了，去参加葬礼了。”探春说：“不可能。不管什么理由，今天都不应该出门。你去把袭人叫来，我问他。”这时，袭人正好进来。李纨等人都说：“今天不管有什么事，都不该出门。第一，今天是你二奶奶的生日，连老太太都很高兴，两府上上下下全都来凑热闹了，他反而走了；第二，今天还是诗社第一次活动的大日子，他也不请假就擅自离开。”
袭人叹了口气解释道：“昨晚就说了，今天一大早就要到北静王府里去，还说会尽快回来的。劝他不要去，他也不听。今天早上，又穿了素色衣服，可能是北静王府里有重要的姬妾去世了。”李纨等人说：“如果真是这样，倒是也应该去走一趟，但也应该回来了。”说着，大家又商量：“咱们继续作诗，等他回来再惩罚他。”正说着，贾母派人来请她们过去。袭人向贾母汇报了宝玉的情况，贾母听了很不高兴，马上派人去把宝玉接回来。
其实宝玉心里有件私事，提前一天他就吩咐茗烟：“明天一大早要出门，准备两匹马在后门等着，别让其他人知道。跟李贵说一声，我们去北府了。如果有人来找我，让他拦下，告诉他们我在北府，很快就回来。”茗烟也摸不着头脑，只能按吩咐办事。今天一大早，准备了两匹马在花园后门等着。
天刚一亮，宝玉穿着一身白衣，从角门出来，一句话没说就跨上了马，一弯腰，沿着街道飞奔而去。茗烟只好赶紧骑上另一匹马追上去，在后面追问：“去哪里？”宝玉说：“这条路是去哪里的？”茗烟说：“这是出北门的大道，外面冷冷清清的，也没什么好玩的。”宝玉听了，点头说：“正是要冷冷清清的地方。”说着，用力抽了几鞭，那马飞快的拐了两个弯，出了城门。
茗烟更是摸不着头脑，只能紧紧跟着。他们跑出去大约4公里左右，人烟渐渐稀少，宝玉这才停下了马，回头问茗烟：“这里有卖香的吗？”茗烟回答：“有是有，不知道要哪一种？”宝玉想了想说：“其它的香不行，得要檀、芸、降，三种。”茗烟笑着说：“这三种可不好找。”宝玉为难。茗烟看见宝玉犯难，就问：“要香干什么用？我记得二爷小荷包里有些散香，不如找一找。”这一句话提醒了宝玉，他赶紧伸手到衣服里拿出一个小荷包，摸了一摸，还真有两块沉速，心里挺高兴：“就是用这个不太恭敬。”但转念一想，这是自己随身带的，应该比买来的更好。接着他又问有没有炉子。茗烟无奈地说：“这可真没办法了。这荒郊野外的，哪有这些？要用这些也不早说，自己带来多方便。”宝玉说：“糊涂东西，要是能带来，就不用这么没命地跑了。”
茗烟想了半天，笑着说：“我想到一个办法，不知道二爷觉得怎么样？我觉得二爷不光需要这个，可能还需要别的东西。这也不是什么难事。离这儿不远，再走1公里，有个水仙庵。”宝玉一听就急切地问：“水仙庵就在这里？更好了，我们这就去。”说完，快马加鞭往前走，同时回头对茗烟说：“水仙庵的尼姑常去咱家，咱们去了跟她借个香炉用用，她肯定会答应的。”茗烟说：“别说她是咱们家的人，就算是不认识的庙，去和她借东西，她也不敢拒绝。我就奇怪了，二少爷以前不是最讨厌水仙庵了吗，今天怎么这么喜欢了？”宝玉说：“我平时讨厌那些不懂缘由，随便供个神仙盖庙的。这都是以前那些有钱的男人和有钱的蠢妇，随便听见有个神仙，就建庙供奉起来，也不管那神仙是谁，只是听了些野史小说就信以为真了。就像这水仙庵里面供的是洛神，所以才叫水仙庵。殊不知，历史上根本没有洛神这个人，那都是曹植编的谎话。没想到这些蠢人还真造了像来拜。今天却正合我意，就借他用一用。”