现在的大观园比以前更加热闹了。李纨为首，姐妹们有迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再加上凤姐儿和宝玉，一共是13个人。说起他们的年龄，除了李纨大一些，其他12个人都只有十五六七岁左右。说起生日来，她们有的3个人同年，有的5个人同岁。这两个生日是同一天，那两个时辰都一样。其他人的差别，大多只是在月份或者时辰上不同而已。连他们自己也搞不清楚怎么称呼对方了，所以大家就“兄”、“弟”、“姐”、“妹”的乱叫。
说回香菱，她现在满心满意只想学作诗，又不好意思总是打扰宝钗。正好史湘云住进来了，而且史湘云性格开朗，也爱聊天。香菱抓住机会向她请教，史湘云更来劲了，她们俩没日没夜地高谈阔论。宝钗都笑她们：“我实在是被你们烦得受不了了。一个女孩子，把作诗当成正经事来讲，让那些有学问的人听见了，反而笑话不守本分呢。一个香菱还没闹明白呢，又来了个话痨子，满嘴里说的是什么：杜甫的诗沉郁啊，韦应物的诗淡雅啊，还有温庭筠的诗华丽，李商隐的诗隐晦。眼前放着两个现成的诗人看不见，提那些死人干什么！”史湘云一听，连忙笑着问：“哪两个诗人？好姐姐，告诉我呗。”宝钗笑着说：“苦心的呆香菱和话痨的疯湘云。”香菱和湘云听了，都笑了起来。
正聊着，宝琴来了，她披着一件金碧辉煌的斗篷，大家都好奇这是什么材料。宝钗连忙问：“这是哪儿来的？”宝琴笑着说：“因为下雪了，老太太找出来这件送给我。”香菱上前一看，惊叹道：“难怪这么漂亮，原来是孔雀毛织的呢。”湘云说：“那不是孔雀毛，那是野鸭子头上的毛做的。老太太对宝玉那么好都没给他穿过，可见有多疼你。”宝钗说：“真是‘各人有缘法’。我真没想到她这时候来，还得到了老太太这样的宠爱。”湘云接着说：“你平时除了在老太太屋里和园子里，可以尽情玩乐。要是去太太屋里，如果太太在的话，就多跟她聊聊天，没有关系；如果太太不在，就别进去了，那里人多，且心坏，都是要害咱们的。”说的宝钗、宝琴、香菱和莺儿都笑了。宝钗笑着说：“你说你大大咧咧的吧，心里倒是有数；虽然有心吧，说话又太直了。我们琴儿就有些像你。你总说要叫我亲姐姐，今天我看你不如认她作亲妹妹呢。”湘云盯着宝琴看了一会儿，笑道：“这件衣服确实只有她才配穿，其他人实在不配。”
正说着，琥珀走过来笑着说：“老太太说了，让宝姑娘别对琴姑娘管得太严。她还小，让她爱怎么样就怎么样。需要什么只管去要，别想太多。”宝钗赶紧站起来答应了，还推宝琴一下笑着说：“你也不知是哪里来的福气！你不如跟着去吧，小心我们照顾不周让你受委屈了。我就不信，我哪里不如你了。”正说着，宝玉和黛玉也进来了，宝钗还在开玩笑。
湘云笑着说：“宝姐姐，你虽然是在开玩笑，可真有人会真这么想哦。”琥珀笑着说：“真要生气的也就只有他了。”边说边指了指宝玉。宝钗和湘云都笑着说：“他可不是这样的人。”
琥珀又笑道：“如果不是他，那就是她了。”说着又指黛玉。湘云听了便不出声。宝钗连忙解释：“更不可能了。在她眼里我的妹妹就像她的妹妹一样，喜欢还来不及呢，怎么会生气呢？你别听云儿乱说，她的话没什么实证。”
宝玉深知黛玉的小脾气，而且他还没听说黛玉最近和宝钗之间的事。他正担心贾母对宝琴这么好，会让黛玉心里不舒服。听到湘云这么说，宝钗又这样答，再加上黛玉的表现确实和以前不同，似乎真的和宝钗说的一样，宝玉心里很是纳闷。他想：“她们俩以前关系没有这么好，但现在看起来比对其他人还要好上十倍。”这时候，黛玉又亲密地称呼宝琴为妹妹，完全不像是外人，也不提名道姓的了，就像亲姐妹一样。
宝琴年纪轻轻，性格开朗，又聪明伶俐，从小就读书识字。到了贾府没两天，她已经对这里的人有了大致的了解。她发现这里的姐妹们都不是那种庸脂俗粉，而且和自己的姐姐宝钗相处得也很好，所以她也不愿意怠慢任何人。在这些人中，宝琴觉得黛玉特别出色，就更加亲近和尊敬黛玉了。宝玉在一旁看着，心中只是暗暗地纳闷。
后来，宝钗和宝琴去了薛姨妈那里，湘云去了贾母那里，林黛玉则自己回房休息。宝玉跟着来找黛玉，笑着说：“我虽然看了《西厢记》，也有几句能看明白，还开了个玩笑，惹你生过气。但是有一句话我一直没弄明白，我想读给你听，让你给我解释解释。”黛玉猜到他话里有文章，就说：“你念出来我听听。”宝玉笑着说：“那《闹简》里有一句话写的特别好，‘是几时孟光接了梁鸿案？’‘孟光接了梁鸿案’这七个字说得特别巧妙，但更有趣的是‘是几时’这三个虚字。到底是什么时候接的？你给我讲讲吧？”黛玉听了，不禁笑起来，说：“这问题问得好，书里问得好，你问得也好。”宝玉说：“以前你总怀疑我，现在你也没话说了，反而是我落了单。”黛玉笑道：“我以前还以为她心机太深，没想到她是个真好人。”然后，黛玉把从酒令说错开始，一直到宝玉送燕窝时和她说的话，都一五一十告诉了宝玉。宝玉这才恍然大悟，笑着说：“我说呢，正纳闷到底是什么时候孟光接了梁鸿的案，原来是从‘小孩儿口无遮拦’时就接了。”
黛玉又提到宝琴，突然想到自己没有姐妹，就又伤心地哭起来。宝玉赶紧安慰她说：“你又自寻烦恼了。你看看，你今年比去年还瘦，你还不保养。每天好好的，就自寻烦恼。好像完成任务似的，哭上一回，今天才算完事。”黛玉擦着眼泪说：“最近我总觉得心酸，但是眼泪却好像比以前少了。只觉得心里酸痛，眼泪却不多。”宝玉说：“这是因为你哭惯了，所以心里产生了错觉，哪有眼泪会变少的！”