永历八年腊月廿七，岁末将至，除夕仅余三日，朱由榔率大明舰队，乘风破浪，沿西江而下，已行二百里。
船队行至德庆州，忽有探子急报，前方江面舰船如云，旌旗蔽日，乃平南王尚可喜与广西提督线国安之师，观其船舶数量，预计有七八万大军。他们正向梧州疾行，预计三个时辰即至。
朱由榔闻讯，心神一震，急令船队泊岸德庆，召李定国、李来亨等谋臣武将，共商应对之策。
李定国抚须沉吟，道：“尚可喜此来，必是趁年关之际，欲行奇袭。”
朱由榔眉宇紧锁，言道：“敌既知我，我亦知敌。现偷袭无望，正面交锋，敌军船只众多，约有七八万之众，倍于我军。”
李来亨颔首，道：“我军处上游，顺流而下，可占地利之便。且敌军划桨之船，战力有限，真正能战者，未必多于我等。”
刘体纯点头附和，道：“我军蒸汽轮船，速度之快，远非敌所能及。出其不意，直捣黄龙，可收奇效。”
靳统武却有异议，他乃陆战骁将，对水战之道不甚了了，言道：“敌众我寡，硬拼非上策，不如暂避其锋，另觅战机。”
李来亨却道：“靳将军此言差矣，水战之道，不在人多，而在船坚炮利，水手娴熟。”
朱由榔亦赞同李来亨之见，道：“西洋舰队之所以能纵横四海，非因人多，而在其船坚炮利，武器先进。”
李定国忽出计策，道：“臣有一计，兵分两路。水军在西江上牵制敌舰，臣亲率精兵，沿陆路直取肇庆。彼若全力攻梧州，肇庆必防务空虚。待我军攻下肇庆，再与水军夹击，一举破敌。”
靳统武、岑武等将，久居船上，早已不耐，纷纷请战，愿早日踏上陆地。
朱由榔又问李来亨、刘体纯之见。刘体纯手抚长须，道：“晋王之计甚妙。水军以精兵为主，且我军备有水雷火船，虽舰船不足，亦可阻敌。”
李来亨素来自视甚高，他与李定国本都是义军中的将领，自视谋略武力不弱于人，但现在李定国归为晋王，他只是临国公，故而心中也在暗自较劲，希望借此次战机，让皇上看到他的本事。
他不甘示弱道：“陛下放心，我夔东水师虽非天下第一，但对付此等旱鸭子，绰绰有余。”
见众人意见一致，朱由榔遂下令分兵三路：李定国带本部两万兵马，携五日口粮，急攻肇庆。岑武带天威军五千兵马埋伏于西江南北两岸的大岭头和白石顶，构筑炮台，占据制高点。李来亨和刘体纯带五千水军并两百艘舰船，在江中布置水雷陷阱，静待敌军。
众将得令，各自领命而去，士气如虹，只待来日，一决雌雄。
于此同时，下游江面上，尚可喜与线国安二人，亦接到了急报，探子来报，前路有一支浩浩荡荡的船队，船帆之上，龙旗猎猎，赫然是大明的徽记。
尚可喜与线国安初闻此讯，心中不免一惊，然而，当得知对方船只之数远逊于己方，二人不由得松了一口气。看来不过是明军的一支偏师，不过，能挂龙旗者，非亲王即帝皇。亲王挂四爪龙旗，帝皇则挂五爪龙旗。
探子因雾气蒙蒙，距离又远，未能辨明龙爪之数，但可以断定，这支水师绝不超过万人。六万雄师对一万人马，只要不自乱阵脚，胜券在握。
二人交换了一个眼神，虽不解这晴空之下何来浓雾，却也决心加快船速，欲将这支不速之客，尽数歼灭于西江之上。
尚可喜沉声道：“敌军虽弱，却不可轻敌。传令下去，各船准备战斗，不得有误。”
线国安点头应道：“正是。雾中行船，更需小心谨慎。我军船大势众，只要稳扎稳打，必能一举击溃来犯之敌。”
于是，随着号令传下，各船纷纷加速。此时正是吹东风，在风力加持下，肇庆的船队如同猛龙过江，气势汹汹地向着那支不明身份的船队逼近。
战云密布，西江之上，两军遥遥对峙，探子往来如梭，急报频传。
朱由榔闻报，得知尚可喜竟效法赤壁故事，用锁链将船队连成一片，意图稳固阵脚。朱由榔心念一动，脑海中浮现出《三国演义》中那场名垂青史的火攻之计，不由得心生欢喜，仿佛胜利已在向他招手。
然而，当他满怀激情地将这计策与李来亨商讨时，却如同被冬日里的冷水浇了个透心凉。李来亨紧蹙的眉头下，是他对战场形势的冷静分析：“陛下，此刻江上吹的是东风，若用火攻，只怕会反噬己身。”
他们在西，尚可喜在东，东风一起，火势若起，首当其冲的便是他们自己。
朱由榔闻言，恍然大悟，方知自己一时兴起，却忽略了天时地利。他心中暗自惭愧，却也对李来亨的见识与冷静佩服不已。
他自嘲地笑了笑，摆手道：“朕不过是一时兴起，临国公不必放在心上，一切按公之计划行事。”
李来亨见皇帝如此豁达，心中稍安，沉声道：“虽然火攻不可行，但敌军以铁链锁船，却也给了我们可乘之机。”
朱由榔不解其意，刘体纯便在旁补充：“敌船被铁链所困，行动不便，就如同固定在水面上的靶子，我们只需瞄准开炮，便可事半功倍。”
朱由榔听后，心中的忧虑一扫而空，他看着两位将领胸有成竹，知道自己无需再过多插言。他稍作犹豫，最终决定跟随岑武一同下船，前往岸上的制高点。
朱由榔明白，自己虽为一国之君，但在水战上却是个门外汉。若留在船上，不仅无法发挥指挥作用，反而可能成为将士们的负担。他的存在，会让水军的注意力分散，无法全心投入战斗。
然而，作为皇帝，朱由榔亲临前线，给一线的士卒带来极大的鼓舞。尤其是朱由榔亲民的做派，赢得了一众将士的拥戴。
大战，一触即发。