安僖堂之行毕，茜月未归清风苑，令紫云携回老夫人所赐绸缎，独自向西苑漫步。
大房与二房未曾另筑府邸，东苑为大房所居，而西苑归属二房，二者仅由一道绵长回廊相隔。
茜月步履轻盈至西苑碧堂居，徐婉宁之所，管家妈妈入内通报。须臾，徐婉宁亲迎茜月入门。
二人边谈笑边步入上房。
徐婉宁育有一子一女，长子玉哥儿刚届三春，幼女静姐儿尚未满周。
瞧乳母正于榻前逗引静姐儿玩耍，那稚童如雪般纯洁可爱，茜月近榻，臂展以逗：“静儿，至婶婶处，让婶婶拥你入怀。”
小儿果然匍匐至茜月身侧，拽其衣摆，摇摇晃晃站定，投入她怀抱。
茜月怀抱孩童，赞曰：“此子真是讨人怜爱。”
徐婉宁笑道：“她是瞧你衣裳光鲜。”
茜月轻吻静姐儿圆润面庞，笑道：“如此幼小便知美哉？”
茜月宝贝地抱了许久，直至静姐儿显出困意，方交由乳母，乳母携姐儿前往偏室小憩。
徐婉宁玩笑道：“如此喜爱孩儿，何不早日添丁？”
心中虽感几分纠结，面上却不露丝毫，笑道：“哪似嫂嫂这般福泽深厚，嫁入几年便儿女双全。”
问及：“玉哥儿何在？”
徐婉宁放下茶盏，向二太太郭氏居所一指，叹气：“被家母抱至松乐堂了。”
郭氏乃徐显生母，虽位二房主母，性格尖酸刻薄，致婆媳不和。
上世虽与镇国公府诸房交往稀疏，彼等婆媳嫌隙之事，亦有所闻。
徐婉宁言：“实话而言，此府女眷，吾最慕者，君也。”
“嫂嫂出自名门，儿女子齐全，何不胜于我，我有何可羡之处？”
“家母不在身旁，清静许多。”徐婉宁直言不讳。
徐婉宁与郭氏纵有不和，终是婆媳，茜月不便附和其言，劝慰：“婶母独有大兄一子，心中不疼尔等又疼谁？唯其性情刚强，凡事莫放心头便是。”
徐婉宁幽怨道：“其疼我，我却不愿，倒盼她多子，免得总扰我等。”
“嫂嫂胸襟开阔，何必与婶母过分计较，到头来，受损者非君乎？”
此言入心。
徐婉宁即便倔强，也难违抗婆婆之意，若婆婆横生枝节，其日子自是难熬。
“吾已敬她十分，然她……”徐婉宁语塞，哽咽。
茜月轻拍其手，慰藉：“勿如此，家家有本难念的经，嫂嫂切莫放心上，忧伤身体。”
徐婉宁抽泣，抱怨：“若他事尚可，她竟对玉哥儿生了念头。”
“日前，她召大兄与吾前去，先是悲泣，言梦见公爹，言独活无趣，欲随公爹而去。哼！似吾等不孝，京城谁人不知大兄孝名。大兄无奈，允她抱玉哥儿伴祖母解闷。”
徐婉宁拭泪，愤愤：“吾深知其心，欲将玉哥儿养于身侧。奈何大兄愚孝，不顾吾辈感受，竟允之。”
郭氏确是棘手。
茜月宽慰：“或许婶母带几日便将哥儿送回，嫂嫂可多往探视，嘱乳母精心照料便是。”
“你初入府，不明吾家母，其人心思狡黠，又视我为眼中钉。何以非要抱走玉儿？不过使我难受罢了。”
“今日晨，吾携玉哥所爱之食探望，却被其身边嬷嬷阻拦，诸多借口，不许我入。吾自不可硬闯，偏大兄不为吾主持，反令我莫要生事，言养在其母身边无妨。”
“若她性情若祖母般明理，养在她身侧我自无异议。然其性情，能将吾儿教导成何样？”徐婉宁诉说间，泪光闪闪。
郭氏性情，玉哥确不宜留在身旁。
大兄虽为其所生，也算成器。昔年高中探花，又有镇国公府背景，深受皇恩，现官至正二品户部尚书。然其成就多赖已故二老太爷亲自教诲，与郭氏关联不大。
郭氏现今倚老卖老，强留孙儿教养，徐婉宁担忧亦在情理之中。
难道不耽误孩子前程？
茜月沉吟片刻，浅笑轻启：“大郎年幼，正当顽皮之时。二叔早逝，二婶体弱，若硬将其留在身旁，恐损及自身。”
她稍顿，意味深长：“祖母处，恐又是一番心疼。”
徐婉宁不屑：“祖母避之不及，怎会……”言至半途，忽抬眸望向茜月：“嗯？你是说……”
茜月忙举杯品茶，淡然：“无他，嫂嫂茶确佳。”
徐婉宁灵机一动，破涕为笑：“瞧我，被家母与大兄气糊涂了。”感激望着茜月，娇嗔：“幸好你懂。”
茜月放杯：“嫂嫂莫急，待几日再议，免得授人口实。”
“明白。”徐婉宁向茜月递去“放心，我有分寸”之眼神。
两人默契一笑，心意相通。
及至清风阁，日已当中，茜月遵循日常，欲小憩片时，未料今日一梦绵长，直至今夕。
紫烟闻其动静，款步而入，侍奉左右，轻声言道：“适才姑爷遣人传语，言晚间有宴饮之事绊身，不便归家共进晚餐。”
茜月淡应之：“吾晓矣。”
紫烟复问：“敢问小姐，今宵欲品尝何等佳肴？奴婢即刻吩咐厨房精心筹备。”
依府中常例，正室晚膳为八碟菜肴：四味荤腥，双味素斋，再加二品凉碟，以此为制。
紫烟之言，意指徐钦既不归，膳食自可从简，无需专为小姐一人循例备膳。
唉，此亦非紫烟之过也。
自婚配徐钦，茜月事事以他为先，乃至身边如紫烟般亲信之人，亦随之习以为常。
“晚膳仍循旧例，另嘱厨房添制两味甜品即可。”
纵然独食，此量确有过剩。然身为镇国公府之主，岂会因区区几味佳肴而致饔飧不继？
徐钦若不归食，她亦不愿委屈自身，将就而食。
“喏，遵命，奴婢即刻前往厨房相告。”紫烟领命，袅袅出屋，迈向膳房所在。
心中暗忖：小姐近日之变，实非初嫁入镇国公府时可比，其自主之意志，较闺中时更胜一筹。
然，此番变化，未尝非福。
紫烟心思流转间，步履亦随之轻盈起来，心下颇为欢喜。