艾尔娜·哈尔迪向来是个乖巧的孩子，如今已出落成一位善良的淑女，似乎也到了成为贤妻的时候。
简而言之，这封冗长的信件便是这般内容。特地给予你成为我善良妻子的机会，虽与预期有所不同，可回信的状况却大相径庭。
“简直荒谬！”艾尔娜放下那封盯了许久的信，动作干脆利落，仿若不经意间的自语。
“这实在不像话！”
再三思索，结论依然不变。艾尔娜猛地从座位上站起，小跑着奔至窗边。这是一个阳光灿烂的下午，明媚的春光却让她愈发烦闷。
艾尔娜推开吱呀作响的吊窗，坐在窗台上，双臂环膝。在地势较高的巴登加豪宅中，村庄景色尽收眼底。艾尔娜的目光缓缓扫过满是苹果花的果园、潺潺的小溪以及遍布黄色樱草的缓坡，最终停留在花园一侧那无人落座的椅子上。
世界对个人的不幸总是漠不关心。
这一理所当然的事实，令艾尔娜再度心生酸楚。即便失去了挚爱亲人，面临着被逐出家园的困境，这春意盎然的世界依旧美得那般无情。倘若爷爷听到这番愚蠢的抱怨，想必只会付之一笑。故而，再加上一句平淡且略带讥讽的话，也算是一种幸运吧。
“小姐！艾尔娜小姐！”
艾尔娜陷入沉思，保姆格雷贝太太的呼喊声从走廊那头传来。想来，已到了午饭时分。
“是！走！我这就下去！”
高声回应的艾尔娜匆忙从窗框上下来。那封胡言乱语的信被藏进抽屉，以防被人发现，凌乱的衣衫也被整理妥当。
没关系。
几乎是跑向一楼餐厅的途中，艾尔娜如念咒般喃喃自语。
没事，一切都会没事的。
“艾尔娜，你去见过律师了吗？”
巴登男爵夫人在谈论完今日的天气和新制的碎纸板后，直到用餐完毕，才看似不经意地提及这一正题。尽管她努力维持着沉着之态，眼神中却难掩焦急。
“没有，奶奶。还未曾见过。”艾尔娜赶忙回应，语气坚决。
“这周结束前，我定会去与他们会面。”
透过窗户的阳光洒落在艾尔娜挺直的脖颈与腰背之上。心跳声是如此响亮。嘴唇干涩，指尖发烫。幸而巴登男爵夫人未再追问，只是点头示意。
“好。好。但愿我们能寻得解决之法。”
低沉的叹息声在过于安静的餐厅中弥漫开来。
艾尔娜抬起紧盯着放在膝上双手的目光，愣愣地望着奶奶。短短一个月的时间，她竟突然变得苍老衰弱。丈夫猝然离世，所剩无几的财产也尽数交由与外人无异的亲戚，这倒也在情理之中。又怎能道出真相呢。
艾尔娜端正了坐姿，咽下口水。紧抿的双唇满是绝不吐露实情的倔强。
其实，她早已见过律师。得到的答复与艾尔娜已知的毫无二致。
巴登男爵膝下无子，其财产由侄子继承。
艾尔娜早已知晓存在这般荒唐的法律。虽满心悲伤与委屈，可既然无法改变律法，就只能设法应对。艾尔娜自下定决心起，便逐渐增加工作量，积攒闲钱，只为有朝一日能将这终将落入他人之手的房子，合法地重新购回。然而，那“某一天”来得太过迅疾，攒下的钱少得可怜。
您觉得这次的改写怎么样？如果您对风格、字数等方面还有其他要求，请随时告诉我。
“不幸的是，继承法本就如此，哈尔迪小姐。”
对于艾尔娜乞求般询问“是否有其他办法”，律师的回答毫无诚意。
“我认为当下最佳之法，是向巴登先生阐明情况，祈求他的仁慈。”
言罢，他又将烟斗叼在嘴里。尽管态度极为粗鲁，艾尔娜还是忍耐住了。毕竟，没多少律师会款待难以付清咨询费的客户。
那日下午，艾尔娜写了封信给托马斯·巴登。因为无论怎么思索，都难以找到比律师所说的“最佳”更好的结果。而今日，托马斯·巴登的回信，将原本就渺茫的希望化作了遥不可及的绝望与愤怒。
“一切都会好的，奶奶。莫要太过忧心。”
为使奶奶安心，艾尔娜撒了谎并微笑着，而后她从餐桌旁起身，系上围裙。艾尔娜协助慢悠悠走来的格雷贝太太整理餐桌，动作熟练。
不要紧。
艾尔娜在餐具间来回擦拭，接受了再也无法回避的现实。
可以说，作为没落的贵族，巴登男爵家如今仅存着一座乡村豪宅。但这房子很快就会被托马斯·巴登购得，他是合法继承人。他定会将这片土地出售，毫无顾虑。
艾尔娜深吸一口气，抑制住内心涌起的愤懑。随着粗糙的手挥动，溅起的肥皂泡在卷起的袖口与围裙上留下点点污渍。
托马斯·巴登称，他完全理解艾尔娜的心境。然而他自身亦有状况，故而无法等到巴登男爵夫人离世再处理宅邸之事。
若我如他那般坚决拒绝，便不会这般感受。
洗完碗后，艾尔娜随意卷起脱下的围裙走向后院。坐在爷爷环抱的白蜡树下的椅子上，眼眶渐渐发热。
这封荒唐的回信包含了托马斯·巴登提出的一个妥协方案。倘若艾尔娜·哈迪成为自己的妻子，他愿意给予特殊的宽容。
包含美好春景的视野开始变得模糊，可艾尔娜睁大双眼，强忍着泪水。我绝不为那种人哭泣。以如此方式对待走投无路的亲戚，虽是父辈年纪，却丝毫不配……
“爸爸。”
艾尔娜不由自主地轻声呢喃。虽已多年未曾想起，但这个名字在这世上确实存在。
没错，爸爸！
双眼紧闭，艾尔娜从椅子上一跃而起。掉落的围裙带子随风飘动，发出哗啦哗啦的声响。
将比约恩吵醒的是窗外的嘈杂声，即便紧闭的窗户和厚实的窗帘也无法阻隔。从大公邸旁流过的河流传来的喧闹的吆喝与呐喊声，硬是挤进了昏暗的卧室。
他把头深埋在枕头与靠垫之中，试图再度入睡，可最终比约恩还是妥协了。
“精力旺盛的疯子们。”
比约恩叹着气，嘴里嘟囔着起了床。拉开西侧遮挡窗户的窗帘，只见河的对岸有一群正在练习赛艇的人。
每年夏日，穿过这座城市汇入大海的阿维特河上都会举办贵族赛艇比赛。夏日漫长，仅靠聚会与八卦难以打发，故而想做点什么的努力值得称赞，只是问题在于此处离大公邸太近。从正式开始练习的春天，到比赛结束的夏天，都难以摆脱这骇人的噪音。
斜倚在窗台上的比约恩，厌恶地看着那些坐在狭窄小船里的人，目光呆滞地望着那些燃烧着难以理解的热情的家伙们。
若情绪失控，倒不如去寻欢作乐，疯子们。
相较于那些无意义之事，那才是更有益的爱好。即便出现最糟的状况，至少还能留下个孩子，为王国人口增长带来的国力提升略作贡献。当然，于个人事务而言是件令人头疼之事，可那些无法自控的混蛋们的悲剧与他无关。
喝了一小口置于桌上的温水，比约恩捋了捋蓬乱的头发，转身离开。随意穿上长袍，敲响了钟，很快管家格雷格便出现了。
“抱歉，王子。虽未回应宫廷关于私有土地的使用请求，但在其附近使用已无法得到施韦林市厅的许可。”
格雷格深知钟声于中午敲响的缘由，在大公邸仿若夜半时分，他赶在主人发问前便汇报了。
“今年参赛的队伍增多，或许会更闹腾些。”
他补充的这一糟糕消息令比约恩不禁苦笑。
“反正冠军会是列昂尼特·德·奈斯特，而那些花花绿绿的笨蛋不过是陪衬，他们倒是热心。”
不知这次的改写是否令您满意？如有其他修改意见，请随时告知我。
“你要搬卧室吗？”
“不。没关系。”
“那我就准备吃饭了。”
“到阳台。只有水果。“
留下这简短命令的比约恩走进浴室。在热水中沐浴许久后出来，卧室阳台上的餐桌已在等待着他。
比约恩喝着冰镇的威士忌苏打，凝视着脚下的景致。被视作什维林宫名胜的大喷泉，水柱正欢畅地喷涌而出。点缀着喷泉的金色铜像与破碎的泡沫，在明媚的春光里闪耀光芒。
比约恩的目光沿着连接大公邸与花园的台阶四面，穿过连绵的喷泉，延伸至这条水流流过的水道。在绵延水道的尽头与之相接的阿比特河上，依旧传来响亮的吆喝声。
“王子，王储殿下用餐了。”
在比约恩把只剩冰块的杯子放在桌上时，匆匆走来的格雷格告知他。
比约恩用餐巾擦掉手指上残留的水分，拿起一颗苹果，心不在焉地点点头。管家退下不久，搬进卧室的利奥尼特阔步走来，坐在他的对面。他的装扮显然是刚从练习赛艇处赶来。
“拜见王储殿下。”
比约恩以优雅的问候迎接弟弟，这与他跷着二郎腿的傲慢姿态截然不同。随着点头的动作，原本凝结在白金色发梢的水珠滴落下来。
比约恩望着花园的大喷泉，尽管身旁有利奥尼特惊奇的注视。大口咬下的脆果肉，犹如随风盘旋的花香，香甜宜人。
“说干就干。”
当为王储准备好茶的仆人们退去后，比约恩眯着眼看向利奥尼特。
大公宫殿所在的什维林，曾是内臣贵族们消暑的度假之城。虽说时间尚早，但对朝政颇感兴趣的王储早早搬到了施韦林宫，在打理哥哥的日常生活方面贡献颇大。
利奥尼特轻叹了口气，将带来的报纸轻轻放在桌上，以此代替回答。一家专门报道社交圈八卦的知名小报的头版上，有大幅常客比约恩·德·奈斯特的照片。
王室的毒蘑菇，就这样可以吗？
扫过这滑稽的头条，比约恩的眉头微微皱起。
“毒蘑菇？”
“你不知道吗？我猜这是大公的新绰号吧？“
毒蘑菇。
缓缓重复着，比约恩哑然失笑，放下了报纸。不过，这篇报道倒是值得称赞，只因照片很是上镜。
“格拉迪斯要回莱岑了。”
列昂尼特静静地看着比约恩的侧脸，小心翼翼地开启了话头。格拉迪斯。这个名字引发的波澜抹去了比约恩唇边的笑容。
在这正常阅读的小报报道中，关于决定在莱岑度过今年夏天的拉尔斯公主格拉迪斯·哈特福德的消息十分详尽。
美丽的王妃，曾受温莱琴喜爱。但遭丈夫背叛、遗弃，甚至失去孩子，这个不幸女人的归来。果然是令好事者们为之疯狂的八卦。若再加上她曾是王世子，如今却沦为毒蘑菇前夫之事，便构成了更为精彩的图景。
“你打算怎么办，比约恩？”
“嗯。”
比约恩的态度怪异，足以令严肃的利奥尼特感到可笑。
比约恩放下又咬了一口的苹果，靠在椅子深处，擦掉顺着手指流淌的果汁。那毫无感情的目光，只是一片淡然。
春天即将到来。正是毒蘑菇蓬勃生长的好时节。