比约恩不由得呵，发出了带着笑声的叹息。艾尔娜脸颊绯红，仿佛是来找寄存之物。
“艾尔娜。”
比约恩抚摸颧骨的指尖带着无意识的力量。
“不会吧，你是认真的？”
“当然。”
犹豫片刻后，艾尔娜很快给出坚定的回答。
“我真心请求您。怎么？”
再三恳求的态度甚至显得急切。
呆呆望着妻子的比约恩放声大笑。此刻他已明白，她并非胡言乱语。而且这个女人根本不知自己在说些什么。
要说教导，也只能是翻开一本老旧的小册子，说些笼统之语。
你就这么做了，然后逃走，什么？你来教我？
妻子的挑衅源于无知，既可爱又可气。
“比约恩。”
唤名字的声音微微颤抖。就在比约恩将领带稍拉松些时，传来笃笃、富有节奏的敲门声。
“王子，是菲茨太太。”
预料之中的那个声音传来，艾尔娜的眼神开始明显地晃动，犹如被驱赶者追来的可怜猎物。
“是的，进来。”
话音刚落，门便开了，脸上比平日更为严厉的菲茨太太走了进来。
“您果然在此，妃殿下。”
发现艾尔娜的菲茨夫人脸上浮现出找到闯祸躲藏的小王子时常有的表情。比约恩强忍着笑，又喝了一口水。
“您不能这般。请回原位。”
即便在听到菲茨夫人训诫的那一刻，艾尔娜仍瞟了一眼，朝比约恩的方向看去。眼睛都快哭了。
“留下吧，菲茨太太。”
摆弄着空杯子的比约恩做出冲动的决定。菲茨太太困惑地看着他。
“但是王子……”
“她那般难受，没什么大不了的。”
比约恩未改变决定，尽管这在自己听来像个浑话。艾尔娜似乎不敢相信地看向他，这才露出欣慰的笑容。然而，在她的眼神中，看到一个被吓得哭泣的女人对自己的无限信任，这让比约恩更觉荒唐。
“请客人按原计划留下。我想我是来度假的。”
“……是。”
菲茨夫人似乎对这状况颇为气恼，但她熟练地控制住了情绪。
“但如此结束对佩格太太是不礼貌的。妃殿下必须亲自求得谅解，并完成一个像样的收尾。”
“是。当然应当。”
比约恩欣然同意，看向艾尔娜。艾尔娜仿佛在说：“那种程度完全能做到。”她用力地点点头，急忙起身走到菲茨夫人身旁。
“佩格太太。请转告她，我要和远道而来的客人一同用餐。”
比约恩以恰当的建议平息了自己造成的变动。菲茨夫人似乎认为这已足够致歉，眼神缓和了许多。
行礼后，她领着懵懂的大公妃离开书房。
太感谢您了！
轻轻转头的艾尔娜用口型说道。腼腆的笑脸清澈动人。似乎满足于摆脱眼前的困境，将预定的考验忘得一干二净。
门关上，两人的脚步声远去，书房恢复平静。
仰头凝视着高高的天花板的比约恩无奈地笑了。天真又妩媚的女人。不知这是炽热的冰，还是黑暗的太阳般的矛盾，他的妻子定然是。
果然，鹿很危险。
稀里糊涂地卷入一些并非花招的花招中，对自己的模糊自嘲混入断断续续的虚笑中。感觉自己一不留神便中了要害。
这头鹿或那头鹿。虽系统不同，但都极为危险。
比约恩用一声慵懒的叹息抹去杂念，打开桌上的银制盒子，拿出一支雪茄。反正被关在船上的时间颇为无聊，用自己的方式匆匆走来，享受摆在盘里的小鹿也不错。在诸多方面都很烦人，虽烦人，却是可口的女士。
比约恩抽着雪茄，拿起卷宗。叹息和失笑停止，翻阅纸张的规律声音开始渗透进寂静的书房。
格拉迪斯用瘦骨嶙峋的手打开相册。
漫不经心地翻了几页，一张她 19 岁春天成为雷臣王妃的照片映入眼帘。那张结婚照传遍了两个王国，新郎和新娘，是莱琴和拉尔斯的荣耀与骄傲。这份荣耀早已沦为耻辱，可照片中他们的笑容依旧灿烂。
“我怎会不爱这个男人呢？”
随着时光流逝，格拉迪斯愈发不理解彼时的自己。即便被初恋蒙蔽双眼，或许也不该那般愚蠢。
当然，杰拉德是个好男人。杰拉德·欧文。拉尔斯的天才诗人，公主的情人，还是卡尔的父亲。
格拉迪斯又饮下一杯酒，用颤抖的手翻过相册。看到那个无论何时都如少年般俊美的男人的面容，满眼泪水夺眶而出。翻到下一页，看到一张与自己颇为相像的可爱婴儿的照片时，无声的泪水不知不觉化作痛哭。
卡尔·德奈斯特。
比约恩从未见过这个孩子，但至少允许了他拥有王室姓氏。这便是雷琴和拉尔斯之间密约的代价，卡尔得以光荣地度过短暂的一生。
既感恩又愧疚之人。
对比格拉迪斯而言，比约恩一直如此。即便如今为让自己凄惨而疯狂成婚，也并无不同。
呜咽到无法站立的格拉迪斯，直至黎明时分才停止哭泣。摇摇晃晃起身，打开窗户，一阵寒风灌入。
17 岁的春天，她在社交聚会中偶遇杰拉德并爱上了他。那时正值雷琴和拉尔斯两国闹婚之时。
是因知晓无法实现而更觉心痛吗？
初恋犹如一场无法自控的热病。曾有过放弃一切，独自逃亡至世界尽头的甜蜜幻想。然而格拉迪斯最终还是在现实面前屈膝，依规成为了列晨的王妃。未曾想，孩子已在腹中悄然成长。
“若如此，就该与我同床，佯装那孩子是我的。”
在得知从未亲近过的妻子怀孕的那天，比约恩带着轻蔑的笑说出此话。若真如此，对所有人而言都是美满结局。
但格拉迪斯未能做到。
虽举行了婚礼，可怀着炽热的爱情回忆，不忍被其他男人拥入怀中，唯有落泪。“对不起。真的对不起。”比约恩静静地望着瘫倒在地抽泣的格拉迪斯许久，留下一声深深的叹息后离开了卧室。
“公主，若您自信不会在床上出丑，告知于我。我很乐意等到那时。”
次日清晨，面对双眼浮肿坐在餐桌旁的格拉迪斯，他冷漠且随意地说道。
望着吓得不知如何作答、哭泣的格拉迪斯，比约恩仍若无其事地享用早餐。次日如此，再次日亦如此。在漫长的蜜月里，这样的日子持续不断。
起初，因初恋的记忆无法接受其他男人，可从某一刻起，面对对自己如此无情的丈夫，格拉迪斯既害怕又为难，根本无法靠近。就这样，春天过去，夏天来临。在这残忍的季节，王妃怀孕的消息令整个莱岑沸腾。
“若不是痴迷那懵懂的爱情。若不是这般，我便能聪慧地骗过所有人。那样的话，众人便不会如今日这般不幸。”
迎着冰凉的秋风，格拉迪斯再度落泪。她憎恶自己不忍欺骗任何人的坦率，恨之入骨。
被曝光怀孕那日，格拉迪斯于绝望中坦白真相。淡然倾听的比约恩以一句完全出乎意料的话让格拉迪斯止住了哭泣。
“安静，就如今日这般。”
没了怒气的比约恩，声音过于低沉，反倒带来更大的恐惧。
“意思是，要如现在这般，做一位出色的王世妃。明白吗，公主？”
望着因哑口无言而瑟瑟发抖的格拉迪斯，比约恩面无表情。
又有那么一天。
表面上是完美的幸福与安宁，那些冠冕堂皇的虚假日子。倘若格拉迪斯生下女儿，比约恩便会让这样的日子永远延续。
但儿子出生了，格拉迪斯在举行完盛大的婚礼后不到一年便回到了祖国。对外宣称，与孩子一起，是比约恩·德·奈斯特的儿子。或许曾有过在那里与孩子的父亲杰拉德重新幸福生活的希望，可没多久便破灭了。
再次相见，杰拉德与往昔毫无差别。他依然爱着格拉迪斯，也努力做卡尔的好父亲。
是个好男人。
格拉迪斯非常清楚这一点。相处舒适温馨，这份温暖也给了她极大的慰藉。但即便如此，爱情已不如往昔那般炽热。带着内疚的含糊微笑的瞬间越来越多，越是如此，呆呆思念比约恩的时间便越长。
杰拉德离世是在格拉迪斯因前夫的回忆而哭泣的一个季节之后。是手枪自杀。不久之后，连卡尔也因发烧去世。直至所有不幸过去，格拉迪斯才知晓，曾经以为是自己的时候未曾意识到的对比约恩的心。
但如今这一切都已毫无意义。
格拉迪斯躺在床上，窗户敞开着。吹来的寒风此刻倒也不错。即便就此永远无法睁眼也无妨。
然而清晨定会到来，格拉迪斯在遥远的绝望中睁开了双眼。
“公主，请别这样。您真要放弃生命吗？”
顺着枕边传来湿润的声音，转头看去，是忠实女仆的脸庞。
“我得回拉尔斯了。准备好本周内出发。”
格拉迪斯在女仆的搀扶下起身，用无力的声音喃喃道。
等待已久的话语，让欣喜的女仆脸上瞬间蒙上一层阴影。数日后，施韦林大公夫妇将乘坐开往拉尔斯的船去度蜜月，这是温雷琴知晓的事实。
“哈，可公主。那岂不是要与大公夫妇同船……”
“他俩的事与我何干。”
格拉迪斯愣了一下，只是盯着空中，喃喃自语。
“如今一切都已毫无意义。”
说完，格拉迪斯又躺回床上。
女仆最终没能留住公主。