“因为倘若我们重组，雷臣的民心将会转向，如此一来，比约恩便能夺回本应属于我的位置。我渴望这般局面。毕竟在这世上，无人能比约恩·德和伊斯特特更配得上那顶王冠。”格拉迪斯凝视着陷入沉思的艾尔娜，眼神冷峻且平静。
“雷琴人也极度渴盼。紧紧盯着比约恩的一举一动，恨着他。换句话说，我仍然爱着比约恩。每个人都期望比约恩重回王储之位。这便是我们渴望重组的原因所在。”
“你为何要告知我这些？”好不容易开口的艾尔娜，声音微微发颤。那难以掩饰的混乱眼神亦是如此。
“并无特别的意思。这仅仅是徒劳的过往罢了。”
珍贵的妻子。
将这般女子称作伤害自己的比约恩，实在令人心冷。
倘若你能理解我，便会知晓我从未欺骗过你。若能如此，我们也不至于如此狼狈。依旧能在各自的位置上，闪耀光芒。
“因为你的成婚，大公妃能够给予比约恩比我更优越的东西。难道不是吗？”
格拉迪斯走近，与艾尔娜的距离又拉近了一步。看到艾尔娜频繁泛红的眼睛，才有了从可怕泥沼中走出的感觉。
“我相信你不会仅仅利用那了不起的男人，只为娘家还债、提升身份这类琐碎的目的。”
希望这个女人受伤。
格拉迪斯的这个愿望极其强烈，也为自己产生这样不善的念头而痛恨自己。虽然希望比约恩身边不再是自己，但至少也不应该是这个女人。
“那我们到此为止……”
“公主。”
垂眸沉思的艾尔娜叫住了欲转身的格拉迪斯。
“我想问您一个问题。”
“好，问吧。不论多少个。”
“我知道，一位贤良淑德的女士不应随意称呼并非自己丈夫的男人的名字，莫非拉尔斯的礼法有所不同？”
艾尔娜以端正的目光直视着格拉迪斯。
我依旧不知怎样才是最佳选择。
即便苦恼了数十次，依旧如此。但有一点却清晰明了。如此下去，绝不可能一辈子都活在公主的阴影之下。
在这陌生的世界，迈出了无法回头的一步。
今日在此，艾尔娜深深地领悟到了这一点。所以，无论如何，只能在这个陌生的世界创造属于自己的位置。因为不能像梦想着再坚持一年后回到伯福德时那样，与世界隔绝。
“若拉尔斯的礼法与雷琴不同，我仍然希望公主能够遵循雷琴的礼法。”
“你说什么？”
向来从容的格拉迪斯眼神微微晃动。艾尔娜不再躲避那双眼睛。
“还有公主，其实我不太了解身为王储时的丈夫。我的家乡伯福德是个乡下偏僻之地，很少有此类消息。直到今年春天，我才离开那里，所以我所认识的比约恩·德奈斯特也是从那日才开始。”
艾尔娜挺直了脖颈，平复着紊乱的气息。
“我深知，我没有能力恢复丈夫往昔的荣光。实际上我也不清楚。如公主所言，背负家族债务成婚的我，究竟能够给予比约恩什么？但我的丈夫选择了我，我相信这意味着我必定有能够给予他的东西。所以我会竭尽全力，为我所认识的比约恩前进。”
“你现在是在与我作对吗，大公妃？”
“并非如此。我只是说出真心话。”
艾尔娜回首看向银铃花花坛的视线中，再次出现了格拉迪斯公主的身影。
“我感激您赐予粉色的银铃花，但我会拒绝。我还是喜爱白色。”
感觉一只被手套包裹着的手正在逐渐变冷。
“还有公主，我不打算减少帽子上的装饰。”
艾尔娜用力握住双手，似乎是要稳住那颗动摇的心。
“因为这样已经足够美丽。”
艾尔娜的声音不再颤抖，清澈如同秋日的阳光。
“大功告成。”
在礼貌问候之后，静静望着离去的艾尔娜背影的格拉迪斯，哑然失笑地喊道。
“你觉得你了解你所有的丈夫吗？比约恩·德奈斯特是多么可怕且残忍的男人，你都知道了？”
格拉迪斯一向苍白的脸被怒气染得通红。呆呆望着她的艾尔娜仿佛不太理解，低下了头。
“若比约恩真的是如此男人，那公主为何要夺回这可怕又残忍的男人？”
这淡然的反问让格拉迪斯无法给出任何答案。
再次鞠躬的艾尔娜渐行渐远，只留下她紧咬着颤抖的嘴唇。
花朵、丝带与细腻的花边装饰围绕着娇小的身躯，随着端庄的步态轻轻摇曳。宛如蝴蝶在温室中舞动的翅膀。
“停车！停马车！快点！”
一个兴奋不已的女仆的叫喊声，将静谧的道路搅得混乱不堪。
受到惊吓的车夫刚停下马车，车门便猛地被打开，大公妃和随行女仆急匆匆地涌了出来。眨眼间，她们就跑到了枯草遍布的路旁。直到传来一阵痛苦的恶心声，车夫这才明白是怎么回事。
“水！水！水！”
一个有着能与火车汽笛相较量嗓门的女仆再度叫嚷起来。
马夫迷迷糊糊地收拾好水桶，跑到两人身旁。大公妃漱了好几遍口后，才摇摇晃晃地站起身来。她本就面色白皙，此刻脸色极差，近乎发青。
上前帮忙、紧紧扶住大公妃的女仆瞪大了双眼。
你这是要往哪儿摸？不想活了吗？
车夫被那凶狠目光所发出的威胁给吓到了，赶忙退开，打开了马车的门。
“请慢慢赶车。您会感觉自己仿佛在云层之上。”
将大公妃扶上马车的女仆叮嘱道。
居然是云。这都什么疯言疯语。
虽然不明白自己为什么要听从这个年轻小女仆的命令，但车夫这次还是稀里糊涂地点了点头。在抓住缰绳之后，才察觉到有些不对劲。
落叶的马车道上，舒缓的马蹄声响起，如同云彩流淌。
艾尔娜躺在丽莎支起的靠垫上，望着窗外飞掠而过的风景。冰冷的手和脚渐渐有了些暖意，这才有了真实的感觉。
“现在感觉好一些了吗？”
丽莎用快要哭出来的眼睛看着无力垂下的艾尔娜。自从她和拉尔斯王室的贵妇人一起喝茶之后，脸色就一直很差，最终似乎出了问题。
“丽莎，我……一定是疯了。我不知道自己做了些什么。”
静静地看着丽莎的艾尔娜发着愣，喃喃自语。
“怎样。社交圈和皇室里的人都有点疯狂。您要是一起疯，或许会感觉好点。”
丽莎坦然回应，又给她垫了一个靠垫。
我不知道温室里发生了什么，但在丽莎的标准里，艾尔娜无条件正确。错了也是对的。客观，去咬拉尔斯的狗。
“女仆长是不是和格拉迪斯公主合谋了？若不是，怎么会有这种……不，这种肮脏的巧合？”
回想着今天的事情，丽莎眼神变得炯炯有神。
偏偏在女仆长准许出游的日子，偏偏拉尔斯王室的女人们出来骑马，偏偏在那个时候，以那样的方式碰上，这概率到底能有多大。
“真是看不下去！告诉王子。什么？”
丽莎心中怒火熊熊燃起，艾尔娜只是坚决地摇头。
“您怎么这么郁闷！也得让王子欢心，趁着这个机会……”
“今天在湖边发生的事情要保密。”
艾尔娜举起无力垂下的手，抓住丽莎的手。
“我求求您了。”
“遭遇这种事情您难道不觉得委屈？”
“很委屈。”
“但为什么？”
“因为太委屈了……所以我想保密。嗯？”
艾尔娜说的话，丽莎一点都不理解。委屈了就应该争吵啊。即便在泥潭里打滚，扯掉头发，也要争得胜利。
但最终丽莎这次也没能违背艾尔娜的意愿。因为面对那如同哀求般望着的大眼睛，她的心肯定会变得柔软。
“谢谢您，丽莎。”
丽莎看到她那轻轻的笑脸，心里很不是滋味，只好把目光投向车窗。路的另一边，开始能够看到迫不及待想要离开的拉尔斯的别宫。
卡伦在门廊的大厅里来回走动，步伐不像以往那般急切。虽说没有别的办法，但一想到大公妃即将回来，就连片刻都难以安静地站立。
比约恩从来没有提高过嗓门，也没有表现出称得上怒气的情感。但正因为这样，卡伦感觉自己被束缚住了。
‘若不是随意评价，那就意味着女仆长就只能做到这些……’
比约恩默默地望着她许久，摩挲着妻子的笔记本，悄然侧头。这是卡伦努力维持的平常心崩溃的时刻。
那本笔记本里装的是什么，卡伦很清楚。在编写的过程中，她一直陪伴在大公妃身旁，比谁都明白。因此，比约恩所指，她一下子就明白了。
显然，除了格拉迪斯公主，很难进行正常的社交活动。但她们之间的交情也是有差异的。比如这个家族与格拉迪斯公主关系亲近，但女主人倾向不同，虽然与拉尔斯王室保持着友好关系，却存在感情裂痕……卡伦排除掉所有的细节，当然是希望大公妃孤立无援。
“两者中哪个更好？”
放下笔记本的比约恩问道。态度如同决定晚餐菜品一般异常。
“对不起，王子。我，我做得不好。”
反正卡伦只有一个选择。
比约恩从桌前起身，缓缓走到卡伦跟前。因为不敢抬头，卡伦只望着脚下王子的影子。
“拜托您喝杯茶”
在原地站了许久的比约恩离开妻子的卧室，留下了这句话。卡伦不得不使出全身的力气，以免自己跌倒。
好不容易解脱了，可要是回来的大公妃向丈夫告状呢？
光是想想，就又感到不安。要是真这样，决心伪装应对，但不确定能不能骗过王子。
在独照的阳光下，红旗升起时，载着大公妃的马车回来了。
卡伦听到声响，气喘吁吁地跑出了门廊。恰巧从马车上下来的大公妃的目光投向了她。