汉哀帝刘欣，字和，生于汉成帝河平四年（公元前25年），是西汉的第十三位皇帝，也是汉元帝刘奭的孙子，定陶恭王刘康之子，其母为丁姬。
刘欣的一生充满了政治斗争和个人情感的波折。
刘欣出生于兖州定陶（今山东菏泽），阳朔二年（前23年），其父刘康去世，年仅三岁的刘欣继位为定陶王，由祖母傅太后亲自抚养。
元延四年（前9年），汉成帝刘骜因无子嗣，决定从藩王中挑选太子。刘欣与中山王刘兴同时入朝，刘欣因表现优异，得到汉成帝的赏识，并在绥和元年（前8年）被立为太子。
绥和二年三月十八日（前7年4月17日），汉成帝刘骜在未央宫去世。同年四月初四（前7年5月3日），十九岁的刘欣继承帝位，是为汉哀帝。
刘欣即位之初，试图有一番作为，他提高丞相的地位，使其与御史大夫共同参与决策，从而在一定程度上制约了皇权。
这一举措有助于平衡权力分配，减少皇权独大的现象，使朝政更加民主化、科学化。
刘欣深知外戚专权对朝政的危害，因此他采取了一系列措施来削弱外戚王氏集团的力量。
他通过软硬兼施的方法瓦解了王氏集团内部的团结，一边削弱他们的手中权力，一边又提供他们很高的物质待遇。这一策略有效地削弱了外戚势力，为朝廷的稳定奠定了基础。
刘欣注重民生问题，他推行了一系列政策来减轻百姓的负担。例如，他实施农田改良政策，提高农业生产水平；
对税收进行适度的调整，确保国家财政的稳定同时减轻百姓的税负。这些措施有助于改善民生，提高百姓的生活水平。
为了促进农业的发展，刘欣还采取了一系列鼓励措施。他鼓励农民开垦荒地、兴修水利、改良农具等，以提高农业生产效率。这些措施有助于增加粮食产量，改善农民的生活条件。
刘欣不仅关注农业发展，还注重商业的繁荣。他鼓励商业和手工业的发展，促进经济的多元化。这一政策有助于增加国家的财政收入，提高经济的整体实力。
面对匈奴的威胁，刘欣果断采取强硬立场。他调集精兵强将，修筑边防工事，积极备战。在他的领导下，汉军士气高昂，多次击败匈奴的入侵，保卫了国家的领土完整。
刘欣大力推崇儒学，提倡仁爱礼义。他重用儒家学者，将儒学定为国家正统思想，为儒学在中国历史上的地位奠定了坚实的基础。这一举措有助于弘扬传统文化，提高国民的文化素质。
为了培养更多的人才，刘欣还兴办学校，提高教育水平。他注重教育的发展，为国家的繁荣稳定提供了有力的人才保障。
他整肃王氏家族的势力，并试图采用师丹的“限田议”来限制豪强大地主的土地兼并。然而，这些举措因权贵的反对而未能成功。此外，
他还恢复了三公体制，并试图改革司直、司隶，增设司寇，但因病重而未能施行。
刘欣在位期间，改元建平，后又改元太初元将、元寿。他追赠父亲刘康为恭皇，尊祖母傅太后为恭皇太后，母亲丁姬为恭皇后。
刘欣喜好酒色，这成为他政治生涯中的一大污点。他宠爱男宠董贤，对董贤及其家人给予了极高的恩宠和赏赐。董贤的家人也因此得势，权势滔天。
刘欣与董贤的关系极为亲密，甚至达到了“断袖”的程度。有一次，刘欣与董贤同寝，董贤压住了刘欣的衣袖，刘欣为了不惊醒董贤，竟用刀割断了自己的衣袖。这一典故后来成为“断袖之癖”的来源，用以形容男子之间的同性恋关系。
元寿二年六月二十六日（前1年8月15日），刘欣去世，年仅二十五岁。他死后被谥为“孝哀皇帝”，葬于义陵（今陕西咸阳市西八里处）。
汉哀帝刘欣的一生充满了政治斗争和个人情感的波折。刘欣在位期间，虽然试图进行一些政治改革，但由于个人喜好和权贵的阻挠，最终未能成功。他因宠爱男宠董贤而声名狼藉，被认为是西汉的昏君之一。然而，他也有一些正面的政治举措，如撤销乐府官等，这些举措在一定程度上得到了民心的支持。