“是，二少爷。”小厮领命，正欲行动。
这时，郑成晏的目光无意间落在了一旁被遗忘的文章上，眼中闪过一抹狠厉，他再次下达命令：“去，把裴家的那个丫头给我带来！”
“是，二少爷。”小厮恭敬地应答，转身欲行。
然而，小厮刚离开不久，一名贴身仆人便神色慌张地跑了过来：“二少爷，不好了，裴家的别院突然起火，裴家小姐和二爷都被困在里面，没能逃出来！”
郑成晏闻言，震惊之余更多的是难以置信：“被困火中？怎么会突然起火？”
“小的赶到时，只见现场一片狼藉，两具遗体……至于起火原因，尚未查明，但听附近的居民议论，说是裴家小姐自己点燃了火苗！”
“还有人说，她因无法忍受裴家长期以来的压迫，心灰意冷，选择了自我了结。”
郑成晏收敛起脸上的震惊，颓然跪倒在地。
裴思娜的死，不仅意味着他的复仇计划彻底破灭，更让他失去了那个替他捉刀的才女。
短暂的沉默之后，郑成晏忽然放声大笑，笑声中带着几分苦涩与绝望：“好一个裴思娜，连死都要拉我下水，真是用心良苦啊！”
他猛地一拳砸向地面，尘土飞扬，拳头紧握，似乎要将所有的不甘与愤怒都倾泻而出。
“二少爷，您别急，裴思娜虽已不在，但这世上才子佳人数不胜数，寒门之中亦不乏奇才，我这就为您另寻！”小厮见状连忙劝慰，脸上堆满了讨好的笑容。
“你说得对，这天地之大，何愁找不到真正的才学之士。”郑成晏的面色稍微缓和，催促小厮尽快行动。
就在小厮离去的瞬间，他与匆匆赶来的苏婉毓狭路相逢。
苏婉毓假装没有听见之前的对话，缓缓走到郑成晏面前，声音温柔中带着一丝不易察觉的得意：“夫君，为何在此长跪不起？可是有什么烦心之事？”
平日里，郑成晏乐于在众人面前羞辱苏婉毓，以彰显自己的权威，而此刻，他颜面尽失，慌忙用袍子遮掩着身上的伤痕，恼怒中夹杂着羞愧：“此事与你无关，你且回你的后院去！”
看着他跪在地上，狼狈不堪的模样，苏婉毓心中暗自窃喜，她抬头望向阴沉的天空，嘴角勾起一抹讽刺的微笑：“夫君，今晚似乎会有雨，还请您多多保重身体，莫要受了风寒。”
她的话语中带着几分戏谑，但在郑成晏听来，却仿佛是出自真心的关怀。
他的心跳不由自主地加速，羞愧与懊恼染红了他的脸颊。
“你也……过几日我……”
他的话语罕见地中断，仿佛有什么难以启齿的秘密卡在喉间，眼神闪烁不定。
正当他鼓起勇气，欲再次开口之际，苏婉毓已翩然转身，只留下一抹决绝的背影。
刹那间，他的心仿佛被千万只蚂蚁啃噬，羞辱与不甘再次淹没了他的理智。
那是一种深入骨髓的挫败感，让他几乎无法站稳脚跟。
苏婉毓离开书房的瞬间，手中轻轻展开的，正是裴思娜耗费数日心血撰写的治水策论。
纸上每一行字、每一条建议，都是针对当前水患的良策，曾助力郑成晏在皇上面前大放异彩，使他未及科场便赢得了治国贤名的美誉。
而这份本该属于他的荣耀，如今却似乎要易主他人。
夜幕悄然降临，天空由灰蒙蒙转为浓墨重彩，星辰隐没，乌云密布。
郑成晏跪在院中，从黄昏直至深夜，两个时辰的漫长等待，膝盖已麻木，而心却更加清醒地痛着。
郭氏终究是心软了，不顾自己被禁足的命令，毅然决然地前往郑侯爷的居所，只为替郑成晏求情。
然而，未等她踏入门槛，屋内传来的一席私语却让她脚步一顿。
那是郑侯爷与小郭氏温柔的对话。
小郭氏的声音细若游丝，柔弱中却透着一股坚韧：“老爷，我害怕，怕我腹中的孩子会有什么意外。”
郑侯爷的回答坚定而充满保护欲：“勿需担忧，府中无人敢轻视于你，若有任何人胆敢伤害你或孩子，我宁可血溅满门。”
门外的郭氏听到这话，心中不禁一凛。
她原以为时机尚早，可以借此机会除掉小郭氏腹中的威胁，却未曾料到郑侯爷对小郭氏的宠爱竟如此之深，超乎她的想象。
郭氏迅速整理思绪，强作镇定，高声呼唤：“老爷，晏儿已经知错了，就饶他这一次吧！他保证不会再犯！”
郑侯爷眉头紧锁，陷入了沉默。
郑成晏毕竟是他疼爱多年的儿子，惩罚已施，夜凉如水，再让他跪下去，恐有身体受损之虞。
就在他心念稍有松动之时，怀中小郭氏轻声细语：“老爷，二少爷年纪尚轻，未来可期，但也不能过于溺爱，以免重蹈郭家幼子的覆辙，荒废了正事。”
郑侯爷闻言，连连点头，显然对小郭氏的话颇为赞同：“言之有理，你确实更懂得如何教育孩子，不像你姐姐，只知道一味溺爱。”
郭氏的心仿佛被针扎了一下，手中的帕子无意识地被绞成了一个紧紧的结。
平日里她总能保持那份温婉与沉稳，但近期接踵而至的打击，让她的伪装开始出现裂痕，那层精心维护的伪善面纱摇摇欲坠，似乎随时都会破碎。
她强忍住心中的酸楚与不满，声音尽量柔和地说道：“老爷，看这天色，恐怕夜里会有大雨……”
屋内，郑侯爷的声音再次响起，带着明显的不耐烦：“你回自己的院子去吧！别在这里打扰静儿休息！”
郭氏的身体猛地一僵，手中的帕子被攥得更紧，她还想争辩些什么，却只见屋内的灯光突然熄灭，随之而来的是小郭氏那娇柔而得意的笑声，如同一根根刺，狠狠扎在她的心上。
郭氏比小郭氏年长十岁，记忆中的妹妹总是以泪洗面，而今那得意的笑声如同讽刺，让她嫉妒得几乎失去理智。
与郑侯爷成婚十几年，她从未得到过半分真正的宠爱，还要强颜欢笑，为他迎娶一个又一个妾室，扮演着大度宽容的角色。
所有的牺牲与忍耐，最终换来的，却是他冷漠以对。