承天府，一处宽阔的校场之中。
十几门大炮依次排开。
向异指着一旁的火炮，笑道：“大人，这些都是从显陵卫弄来的火炮。”
“不错！”马守应微微颔首，“可曾试过？”
向异点了点头，“刚送过来的时候，试过一门，威力很大！”
“不够！”马守应目光从每一门火炮上扫过，沉声说道：“这些火炮都要试试一遍。”
听到这话，向异顿时有些疑惑了，用一门火炮试试威力不就可以了？怎么都要试？
似是明白向异心中的疑惑，马守应笑道：“你没去过边关，不知道这火炮的门道。”
“别看这些火炮个头大，又很皮实，可实际上却极易损坏，这些炮管都是一块块厚铁板拼接起来的，多用了几次，就容易出问题。”
“若是不全部试一遍，很难发现哪门火炮有问题。”
“要是上了战场才发现火炮用不了，这是要出大问题的！”
向异恍然大悟，满是钦佩的说道：“大人英明！”
他虽然知道火炮，但还真不了解这些关窍。
“算不得英明，不过是见识多了些。”
马守应在边关待了好些年，对于火炮自然了解。
若不是因为朝廷腐败，发不出饷银，他也不至于跟着起义。
随着火炮接连试射，一颗颗炮弹落在远处的小山上，砸出了好些个大坑。
见到这一幕，马守应脸上露出一抹笑意，“威力不错，有这东西，定然能挡住李柯手下的火器营！”
他又望着火炮，上下打量了一眼，沉声说到：“火炮就这样敞开着可不行，让人准备一些铁甲，挡在火炮前面，留个口子给炮管就行了。”
他可没有忘记之前那些强弩的下场，就是因为没有掩体，那些操作强弩的士兵，还没将弩箭射出去，人就被明军用火枪击杀了。
“明白！”向异听到这话，顿时也想起了之前发生的事情，他眼前一亮，说道：“大人，若是用这个办法，将那些弩箭也改造一下，我们也可以用大的弩机来攻击明军，倒是不一定要用火炮。”
弩机的威力虽然远比火炮小的多，可是弩机射程足够远，用来对付明军，也是一个不错的手段了。
之前之所以失效，无非是没有抵挡火枪的东西，士兵不好操作罢了。
马守应微微点头，“不错，就这么办！”
接着他又问道，“明军现在什么情况？”
向异思索了一下，应道：“明军正在对付荆州城中的大族，李柯似乎每到一处地方，都要处理那些引起民怨的大族。”
“若是对照着枝江县的情况看，明军应该还要在荆州休整一段时间。”
马守应脸上闪过一抹异色，他倒是没有想到，李柯竟然敢对地方豪族动手，这可跟以往的朝廷官员大有不同。
不过，李柯要处理荆州城的事情，一时间也不太可能追过来，倒是让他有足够的时间准备了。
两人出了校场，看着熙熙攘攘的街道，向异突然脸色一变，似是想起了什么紧要的事情，扭头朝着马守应说道：“大人，除了明军，还有一紧要事情需要处理！”
“我从显陵卫回来的时候，发现了许多流民正朝着承天府而来。”
“嗯？哪里来的流民？”马守应眉头一皱，出现流民，可不是一个好现象。
“大人，这些流民应该是从南阳府和汝宁府那边过来的。”
听到这话，马守应心中了然，承天府往北，与襄阳府和德安府相邻。
而襄阳府和德安府紧邻的便是南阳府和汝宁府。
现在左良玉已经领兵到了汝宁府，而李自成的兵马驻守在了南阳府，眼看着大战一触即发，百姓自然不可能安稳的待在这两个地方。
他暗自叹了口气，望着向异，说道：“妥善安置好流民，不要生什么乱子，多准备些粮食吧！”
向异并没有应声，神色有些犹豫。
见状，马守应神色一沉，“有问题？”
向异微微颔首，“大人，我们离开荆州的时候，太过匆忙，粮草大部分都留在了荆州城，承天府虽然有不少的粮草，可我们多了一万多人，加上流民数量不少，现在若是救济百姓的话，怕是很快就会耗尽粮草了。”
承天府本就有两万守军，加上他们从荆州城带回来的一万多兵马，原本的粮草就有些紧张了，想要救济灾民，自然有些困难。
马守应眉头紧皱，沉声说到：“流民一定要救，粮草的事情，另外想办法。”
“实在不行，再从襄阳借一些过来。”
闻言，向异心中有些敬佩，他本是一穷酸秀才，之所以愿意跟着马守应，一来确实没有出路，为了混口饭吃，二来，马守应虽然是反贼，可为人不错，对百姓多有爱护。
在他看来，马守应要远比那张献忠和李自成强得多。
他甚至一度期待马守应推翻大明，夺下江山，至少马守应当上皇帝，对百姓定然要比其他人强！
“大人，城中粮食还有不少，不过，很多粮食都在粮商手中，但那些粮商出价极高，似乎早就准备好了，故意借流民发财。”
“这群吃人血的混账！”
马守应脸色极其难看，冷声说到：“派人去跟他们谈，价格只能高一成，若是不同意，我带兵抄了他们！”
虽然对这些人极为的痛恨，可他也不得不压下心中的怒火。
都说大顺反贼镇压地主、富商，洗劫富贵之家来供养兵马和百姓。
可实际上，大顺反贼也不是谁都下手，像盐商、粮商这的商贾，只要不是太过分，他们一般都不会下手。
毕竟他们也需要依靠这些大的商贾来获得物资。
尤其西北一带，粮食匮乏，更是离不开那些粮商。
“大人放心，我这就去跟他们谈！”向异郑重的应了一声。
······
荆州府城。
经过两天忙碌，城中再次恢复了平静，之前大战的影响，如今已经退去。
对于百姓而言，他们并不在乎谁输谁赢，只在乎他们是不是会受到影响。
好在不管是之前的马守应，还是现在的李柯，对于百姓都不错。
兵马入城，并没有以往明军入城的那种混乱。
在李柯的影响下，手下兵马对百姓秋毫无犯。
原本马守应居住的豪华府邸，如今成了李柯落脚的地方。
府邸一处庭院之中，李柯坐在凉亭之中，手中拿着一根鱼竿，悠闲的钓鱼，只是一旁的竹篓十分的干净。
“大人！”
郑用大步走了过来，瞥了一眼角落的竹篓，笑道：“大人钓了多久了？怎么一条鱼也没看见？”
李柯紧绷着脸，淡淡的应道：“钓鱼又不是为了吃，我钓了好几条，给扔回去了。”
“那大人放竹篓在这干什么？”郑用有些疑惑。
李柯横了他一眼，“有什么事快说，别打扰我钓鱼！”
听到这话，郑用这才想起了正事，赶忙说到：“大人，消息都弄清楚了，马守应带着残兵逃到了承天府，如今加上承天府守军，现在承天府至少有三万兵马。”
“听说马守应为了对付我们，现在正搜集火炮，而且又造了很多的铁甲战车。”
搜集火炮？
李柯神色一凝，火炮威力强大，可不是轻易能够抵挡的。
若是让马守应弄到了足够多的火炮，他们再想攻下承天府，恐怕要死伤不少士兵才行。
“三蹦子练得怎么样了？有多少人知道用了？”
提起三蹦子，郑用顿时满脸的笑意，“大人，那东西很简单，十分好用，现在已经有一千多人知道用了。”
“好！”李柯微微颔首，“告诉岳俊，让他准备一下，明天前往承天府，发兵五千，剩下的人留在荆州府城。”
“啊？明天去攻打承天府？”
郑用心中一惊，他没想到李柯竟然这么着急。
“还不快去！”李柯瞪了他一眼。
原本李柯也不想这么快攻打承天府，可现在，马守应都开始准备火炮了，他若是再不进攻，以后想要攻下承天府，所需要付出的代价就大了。
好在现在有三蹦子在，想要赶到承天府，也更加的容易。
搞一次闪电战，定然能让马守应措手不及！
“是！”郑用赶忙应了一句，转身便准备离开，又瞥了一眼空空的竹篓，说道：“大人，要不你还是换个地方钓鱼吧。”
“嗯？”李柯扭头望了他一眼。
郑用指了指水面，“鱼吃撑了，钓不上来！”
李柯扭头望着水里圆滚滚的鲤鱼，顿时脸色一黑。
“......”