叶涛淡笑一声，“原来如此因果循环。”
心中却翻江倒海，思绪万千！
事实上，他已经深信不疑于那位古剑尊者的话语，因为这并非空穴来风。正如尘世间的星球——诸如孕育生命的泰微星与诸多类似的生灵界域一般，只需细察万物演变之秘，便知每一颗星辰皆是为了承载生命演化而存在。即便环境恶劣至极，亦足以维系众多生灵的繁衍生息。
而对于查克星来说，其上虽多生物，但却迥异于常规的生命星球之标准。
叶涛通过古剑尊者的指引，深入体悟到一种共生互依的道理——即查克星上的梦魇与生物间微妙的平衡。梦魇的存在确保了查克星的生机流转；而那些来自异界的半兽人在此生存，则需付出血肉之躯作为代价以维系居住权。对此，大祭司洞悉一切，尽管内心痛楚万分，在无从选择之际，只得默许并接纳这一难以抗拒的“公平”交换。
叶涛似乎渐渐领悟其中深意：“你是要考验我的勇气吗？是要我去面对那些梦魇？试图与它们交涉？说服它们不再侵害你们半兽人，并与你们和平共处吗？”
古剑尊者郑重其事地回答：“正是如此，大祭司认为，有些事情是我们这些土着无力达成的，而外来的你，或许具备成功的机会！”
叶涛闻言不由得哑然失笑：“你在开玩笑吧？那种无形无质，连是否具有智慧都不清楚的诡异怪物，你竟然要我去与它们谈判？”
古剑尊者答道：“不仅如此，你还必须确保它们不受伤害。”
叶涛仰天大笑，接着撇了撇嘴：“我不陪你们玩了，我要离开这里！”
古剑尊者脸上掠过一丝狡黠的笑容：“你可曾能够飞行？并且，你需要的是高超的御空之术。否则，你就不得不屈服于与梦魇的谈判之中，当然，除非你自己并不打算离开此地。”
“还有一件事忘了告诉你，大祭司曾经提及，你们手腕上的那枚符篆能够联络外界的一艘庞大飞行器——也就是你们所说的星舰。一旦触发信号，星舰便会如同黑洞般将你们吸入返回。然而，一天前，经过大祭司的秘法加持，如今已实现了屏蔽功效，同时使得外界之人无论如何也无法侵入此处。简单而言，现在的你可谓是求助无门，孤立无援。”
叶涛闻听此言不禁倒抽一口冷气，瞬时间瞪大双眼，满面愤慨地质问道：“老头子，你在耍我？”
叶涛愤怒至极，声浪滚滚。汪灿等人皆听得真切，自然明白当前形势背后的严重性。于是他们选择了严阵以待，只待叶涛一声令下，便先行除掉眼前这位古剑尊者。
对此，老剑圣毫无惧色，嘴角勾起一抹冷笑：“想要杀我？暂且不论你们是否有能力做到这一点，只要你胆敢动手，我可以向你保证，你们的传送飞船瞬间就会化作一团……嗯，对，碎片吧。”
叶涛的修为瞬间消散，心头弥漫起难以言喻的憋屈感，他深知在这个仙凡交汇的世界里硬碰硬并非明智之举，以和为贵或许方有可能意外破局。于是他深深吐纳一口元气，平息胸中的愤懑，强自镇定道：“我要面见大祭司！”
“早已告知你，唯有你与梦魇妖兽达成协议方可与此人相见，如今……”老剑尊手指指向那站立着的两千余位半妖生灵，“眼前这群生灵，若你能一一斩尽，也许便有机会强行觐见大祭司。”
叶涛心中暗自苦笑，此情此景与他在外界猎杀半妖截然不同，此刻在这部族之内肆意屠戮，其代价恐怕难以估量。倘若真的毫无顾忌地掀起杀戮狂潮，那后续的因果只怕连想都不敢想。
刚才在外间耀武扬威的一行人，并非无所畏惧——他们依靠着强大的飞舟和瞬移阵法，只要战事不利，随时都能全身而退。然而现在，飞舟已被隐匿，通讯信号被封锁，硬碰硬的结果……便是步步走向万劫不复。
这查克星，乃是半妖族群世代栖居之地，历经无数岁月沉淀，其中危机重重。在这片土地上试图逃脱，又有谁能保证不会有比梦魇更为恐怖的存在横亘前方？一旦放任自流，未来的道路恐怕将会艰难至极。
老剑尊满面得意之色，轻拍叶涛肩头，“好吧，我信你能活着回来，而且，只要你能成功，你要什么我都答应你……”
说着，他又如同捉小鸡般提起自己的孙女啵啵哒，“喏，哪怕让她侍奉于你左右也可。”
啵啵哒既羞且怒，奋力挣扎却无法摆脱祖父的钳制，眼含泪花地质问道：“爷爷，你怎么又这样对我？”
叶涛嗤笑一声，这老家伙当真是拿他没办法了吗？
“可以，但我有一个条件。”叶涛冷笑回应，“我需要一位引路人，还需此人本领过人，你，就最合适。”
未曾料到，老剑尊非但没有生气，反而满脸欣喜，“果然是你说的，绝不允许反悔！”
叶涛顿时一头雾水，为何这个要求竟让对方如此兴奋？转念一想，才明白过来，一定是大祭司深知老剑尊的性格，简单来说，这位老剑尊就是个愣头青，面对危难总是勇往直前而不愿退缩。梦魇固然凶猛，即便是老剑尊对上，怕也是凶多吉少。因此，在老剑尊前来传令叶涛之前，想必已遭过大祭司一番严厉训诫。
而对于叶涛，则有所不同，大祭司出于某种考量，在可接受的范围内尊重他的意愿。既然叶涛需要老剑尊作为向导，那么老剑尊自然可以认为自己是在满足大祭司不得不答应的无理要求。
总而言之，此刻的队伍中多了老剑尊以及啵啵哒的身影。关于啵啵哒何以一同加入队伍的原因，另当别论。
实则，叶涛也为啵啵哒之事忧虑重重，并非啵啵哒自愿涉险，反而是那位古剑尊者强行将啵啵哒带来此地，在叶涛看来，仿佛啵啵哒的母亲曾与异族修士缔结因果，故此老剑尊欲借此机会除去这个孽缘孙女。
令叶涛越发困惑的是，传闻中梦魇族群的栖息之地，竟与大祭祀部族相距咫尺，两者之间距离不过短短两里之遥。
目睹叶涛满脸惊愕，古剑尊者冷哼一声，讥讽道：“你莫非不知最凶险之地即是最隐秘的安全之所吗！”
叶涛则反驳道：“在我看来，更像是大祭祀为了便于那些梦魇就近‘汲取’你们这些被视为‘畜养’的半妖人而精心选择的驻地。”
听得此言，啵啵哒顿时怒不可遏，挥出一团灵气拳印，愤然道：“你说什么呢？我们可不是什么任人宰割的大胖蹄子！”
此刻，一行人前方乃是一片茂密的灵树林，清风吹拂，给人舒适之感，然而叶涛却感到其中似乎蕴含森寒邪风，暗流涌动。
“瞧那儿！”古剑尊者伸出一根宛如灵参般粗壮的手指点向某一方位，“看到那块奇异的灵石了吗？一旦跨过它，便踏入了梦魇一族的活动区域。”
叶涛忙止住了又要率先冲锋的老剑尊者，提醒道：“喂，你这不是赶着投胎呢吗？眼看就要深入核心地带了，可我对梦魇仍旧一无所知，叫我如何去交涉？总不能让我对它们全然无知吧。”
“你分明是在刁难于我！梦魇身形变幻无常，教我如何描述？”古剑尊者颇感不满地回应。
叶涛抓了抓头皮，觉得这位古剑尊者实在难以沟通，于是决定转向啵啵哒询问：“绿裳姑娘，此事你能否给我解说一二？”
啵啵哒一听，脸色骤沉，抗议道：“不准给我乱起绰号，你这个变种后的黄肤怪物！”
原来，由于半妖人的肤色皆呈翠绿之色，因此叶涛方才误称其为“绿裳”。
叶涛只好妥协道：“好吧好吧，啵啵哒仙子，这下总可以了吧？”
“哼，我不高兴，我拒绝回答！”啵啵哒双手环胸，赌气说道。
此时，佩佩亦是不满，跃入叶涛怀中撒娇抗意：“哥哥，哥哥，大美仙居然模仿我说话，佩佩心里很难受呢。”
叶涛苦笑摇头，一只手抱着小佩佩，另一手抚着额头，心中无奈：这究竟是怎么回事啊？还能不能好好交流下去？
关键时刻，克里曼低沉嗓音响起：“哪有这般复杂，看我的！”
语毕，他由金刚鹦鹉形态变回原身，一道龙吟破空而出，随即朝着前方的灵林喷射出炽烈的龙息。顷刻间……
“糟了，卧倒！”
叶涛反应迅速，一把拉倒身边的汪灿与啵啵哒，三人这才躲过了被反弹回来的龙息攻击。至于其他人就没有这么幸运了，尤其是防御力近乎于无的尤氏兄弟，即便只是承受了龙息威力的几分之一，依然全身骨骼断裂，经脉尽碎。
待危机解除，叶涛不由得瞪了一脸无辜的克里曼一眼，抬脚狠踹其面门：“孽畜，下次未经我许可，你再敢随意施展龙息，我定将你翅膀拔下，串成烧烤好好收拾你！”
“没错，油煎才更美味！”三头在一旁幸灾乐祸地附和道。
叶涛唤来佩佩，让她以疗伤仙法救治尤家兄弟，终将二人从死神的边缘拉回，然而兄弟俩伤势过重，即便小佩佩倾尽全力施展仙术，也无法彻底根治，只能暂时让他们陷入沉睡疗养。
此刻，叶涛无需老剑圣点破便明白了其中玄机。
“这片幽深的丛林实际上是一个大型的防御型灵阵，能够反弹外界攻击，类似九星连珠的星辰之力所形成的特殊领域效应……”
“加之其反击增益效果！”
“先前克里曼喷吐的龙焰，并未全力以赴，威力不及原有的十分之一，但经此灵阵阵势反弹回来，其威力却超出了原攻击力的百分之一百……”
汪灿分析道：“这显然并非出自‘梦魇’之手。”
“没错，定有他人插手！”叶涛附和道，“如此看来，这片森林便是人为营造出的一处供梦魇栖息之所，它们如同被豢养的异兽！”
“豢养它们有何目的？莫非是用来守护领地？”汪灿皱眉问道。
叶涛轻轻吐出一口元气凝聚的烟雾，“我推测有两种可能性，一是如你所说，用于守卫；二是创造出这个地方的存在者，或许与大祭司有着相同的困惑——无法灭杀梦魇，因为一旦灭杀，就意味着失去了对查克星的掌控。”
“也许还考虑到一些我们尚未察觉的因素，因此在此特定之地设立了这样一个布置。”
汪灿突然提出猜想：“会不会这里恰好就是查克星的‘地心’所在呢？”
叶涛此次降临查克星，由于自以为是，忽略了降临时探测地心的环节，此刻想来，悔不当初。他立刻释放出地心探知符篆，结果显示此处果真为查克星的核心地带。
叶涛与汪灿互望一眼，汪灿以唇语悄声道：“是否应借此机会埋下‘那个秘宝’，以防万一，一旦形势危急，我们可以玉石俱焚。”
叶涛瞥了她一眼，暗自摇头，这女子的狠辣之意竟胜过了自己。他摆手回应，同样以唇语答道：“此事不必急于一时，先观察再说。”
老剑圣哼了一声，不屑地道：“有话直说便是，这般偷偷摸摸，实乃令人瞧不起。”
叶涛未将老剑圣的轻蔑放在心上，言道：“这里有两点至关重要，一，梦魇系人为饲养；二，养育它们的存在很可能是为了获取其独特能量，以此维系查克星的运行。”
“这跟我有何干系？”老剑圣不以为然地反问，“我只要求它们别伤及我们半妖族人，至于其他的，与我不相干。”
叶涛以看待无知之人的眼神望着他：“不弄清楚因果关系，又何谈破解……罢了，跟你讲这些无异于对牛弹琴。”
老剑圣顿时怒目而视，但他并不愚蠢，尽管自负至极，想到刚才那股被阵法反弹回来的可怕力量，内心仍不免有些忌惮。于是，他又哼了一声，阖上双眼，交叉双手，强行摆出一副超凡入圣的模样。
叶涛此刻心中颇有些想念沈清怀，毕竟在这支踏入未知秘境的修士队伍中，唯有他与沈清怀二人的思维最为灵活，像汪灿等人虽是修为高绝的战将，却非谋略之才。
啵啵哒忽然开口提议：“若实在无计可施，我们便以抽签定夺吧！”
它目光坚定，满脸毅然决然。
叶涛瞬间领会其意，抽签是为了决定哪位修士冒险踏入那凶险万分、生死难料的试炼之地，也可称之为诱敌深入，总而言之，必须有人踏入其中，仅凭远观无论如何也无法洞察其奥秘。
“勇气固然值得称赞，但……你并不适宜参与此事。”叶涛沉吟片刻，缓缓说道。
啵啵哒闻言挺直腰板，显得颇为不满：“你这是瞧不起我吗？仅仅因为我身为女子？”
叶涛无奈摇头：“绿妹，勇气的确是一种美德，然而‘勇气’需用在恰当之处，像你这般，自身并无战斗之力，一旦涉足其中，恐怕难以生还。”
啵啵哒哼了一声，立即显露出自己潜藏的力量。只见它抬起腿，朝着一棵耸入云端的巨大古木横扫一腿，伴随着喀嚓一声脆响，古木应声折断，轰然倒塌。叶涛瞠目结舌地看着这一幕，啵啵哒则扬起小巧的鼻尖，骄傲地宣称：“你现在还能说我比这棵古树更弱吗？”
叶涛依旧苦笑：“力量强大又有何用？那个我们面对的梦魇，本质上是一个无形的灵魂生物，你的这一招对我或许有用，但对于梦魇来说，就如同拼命攻击一片空无一样徒劳无功。”
“呃！”啵啵哒一时语塞，随即不服气地道：“那总比你在原地犹豫不前更有意义吧！”
叶涛摆了摆手，不再与这位倔强少女争论，而是启动了三架微型灵识探测器尝试深入密林探寻。然而不出所料，一旦接触到某个神秘禁制，探测器立刻化作飞灰。
叶涛叹了一口气：“你们瞧见了吧？没有‘破禁’神通的话，无人能够踏入其中。”
汪灿拧紧眉头反问：“如果地面行不通，那空中呢？”
叶涛摇了摇头，回忆道：“我曾游历过玄妙无比的世界，见识过‘结界’的存在，那些结界形态无一例外都是倒置的碗状，既覆盖地面也延伸至天空……诶，我想到了！地面上无法通行，不代表地底下也是如此。”
话音未落，叶涛已经欣喜地释放出携带的十部地下探索仙甲，设定好掘进路线后静静等待。
不得不承认，这些科技法宝的功效确实非凡，尽管体积仅似土拨鼠大小的十部仙甲，挖掘的速度却是惊人，眨眼之间便已挖出一个三五丈深的大坑。
汪灿俯身朝坑内张望，疑惑问道：“为何一味向下挖掘？为何不试试横向挖入呢？”