国藩走进里屋，默默地看着岱云清瘦的面庞，不觉心头一阵酸楚。他嘴里喃喃自语着：“岱云，你不能给我装熊，你一定要给我站起来！还记得当年梅兄我们三人，围在会馆小屋的火炉边，共同祈祷能一起留在京城的情景吗？是的，我们都留下了，可梅兄半道走了，剩下你和我相扶着走到今日。今天，你才二十八岁，刚刚升授六品官，做了内阁侍读，我们一点业绩还没做呢，镜海先生，竹茹先生，倭仁先生，还有那么多的好友，都还等着我们下次聚会呢，都在等着看你的修身日记呢。活着，一定要活着！”
国藩把自己说得泪流满面，不能自已。恰时，桂香走了进来，国藩回眼一看，边拭泪边指使着桂香：“桂香，麻烦你倒杯红糖水过来。”
“是给陈老爷喝吗？”
“对，我想，妇人坐月子，不都喝红糖水补血吗？”
“对对，我老家都是这样，我就去。”
桂香话毕，转身下去。国藩回眸岱云：“坏家伙，只要你乖乖醒来，我服侍你坐月子都行！”
不会儿的工夫，桂香端着杯红糖水上来，国藩忙抱起岱云的身子：“岱老，我知你很难受，说不出话。倘若你心里明白，请配合我喝上几口糖水。你是身子太虚，太需要进补了，来，张开点嘴。”
国藩搂着岱云，一勺勺地喂着，桂香抬眼望向国藩，心生无限好感。国藩对岱云道：“表现不错，还是喝进去些。我现在还将你放平，你躺着啊？”
国藩将岱云放平在床上：“岱云，天一亮我们就拿到药了，你难受，就闭着眼睡吧。心里什么都不要想。有我在呢，家里老娘、弟妹和孩子都不会有事的。听明白了吗？”
岱云眼角滑落出几滴泪水，国藩忙为其擦拭：“好样的！我知道你心里是清醒的，你睡吧，我守着你呢。”
桂香说：“老爷，您请到外屋坐会儿吧，我给您泡茶提提神，让陈老爷一个人睡会儿。”
国藩看了眼岱云，便和桂香走进外间坐下。桂香忙为国藩泡上新茶：“老爷，您忙了一整天，这又熬了大半夜，身子会不会吃不消？我帮您捶捶腿好吗？”
国藩淡定地对桂香一笑：“你不也一样？来，你也坐下喝杯茶，我们说说话。”桂香难掩内心喜悦，坐在国藩的对面，“老爷，我什么时候可以回去？我好想...”
桂香好想你的你字没出口，国藩马上道：“桂香，老爷的家，你随时可以回去。可这里，你也看到了，确实离不开人。”
桂香说：“那就等陈老爷的病痊愈了好吗？让陈夫人再找个帮手。我看原来的那个佣人，是不会回来了。”
曾国藩说：“桂香，我听说，陈夫人在教你学认字。”
桂香闻听一怔：“原来，老爷一直是在惦着我的？”
曾国藩说：“你在这里的一切我都知道。跟太夫人学会了刺绣，也学了不少字，进步不小。我为你高兴。”
“老爷，我...”
桂香话没说完，国藩又给堵了回去：“桂香，识字多了就要读书，读书，才会明白很多事理。这世间哪，很多奇妙的东西，不读书很难知道。”
“老爷，我就喜欢您这样的读书人，心眼又好，又有学识。”
曾国藩道：“桂香，我知道你心里在想什么，……受人帮助，心存感激。感恩之心人皆有之，这无可厚非，我说无可厚非你可懂得？”
“好像懂吧。”
曾国藩继续道：“桂香，你很纯洁，也很善良。你是一个不惜生命代价也要报恩的女孩。可报恩有很多种，比如，学着别人对自己的善举，去帮助需要帮助的人。这个被帮助的人，又去帮助需要帮助的人，这比拿生命、拿身子，去报偿意义更大。”
桂香沉思片刻：“老爷是让我学着您的样子，去帮助需要帮助的人？”
曾国藩说：“施恩不图报，这是我们做人的宗旨。有报恩的心，就去帮助需要的人，你能明白这个道理吗？”
“可我对老爷是……”桂香欲向国藩表示爱慕，话到嘴边又咽了回去，像初恋受挫的伤心人，眼泪汪汪、深情委屈地看着国藩……
............
穆彰阿率几个贴身侍卫，从外面进了编检厅，院中行走的几位官员忙驻足施礼：“下官给穆中堂请安！”
穆彰阿边走边回答道：“各位免礼，都忙去吧。”
众官员各自谢过，便回了公事房。穆彰阿径直朝国藩公事房走来，随从们立在门外，国藩忽见穆彰阿到此忙上前施礼：“学生曾国藩，叩拜恩师！”
穆彰阿和蔼而温和地摆摆手：“起来吧。”
国藩起身，小心翼翼地看着穆：“恩师亲临关怀，学生不胜欣喜，还请恩师多多指教。”
穆彰阿走近国藩桌前，信手拿起本书，随便翻了几下道：“涤生啊，你刚刚升授翰林院侍讲，眼下尚未补实，一定要利用这个空当，多做学问才是。”
曾国藩说：“恩师教导的是，学生每日都在按自己制定的日课册作业，片刻也不敢怠慢。”
穆彰阿意味深长地扶着国藩的肩说：“嗯，本师知你是有进取心的人，但本师尚需对你重锤敲。前日，吾与皇上议事，借机，也将你做事能力禀报于皇上，并将你以往写的诗文，呈与皇上过目。皇上对你动了垂爱之念。”
国藩受宠若惊地慌忙跪下：“蒙恩师抬爱，学生感激涕零！”
穆彰阿将国藩扶起，慈祥地端详着国藩，关怀而郑重地道：“自本师与你琉璃厂第一次邂逅，几年下来，你果然没让本师失望。这次翰詹大考尤为突出。你从一个三甲进士，一跃为翰詹大考第六名，此乃皇上钦点，来不得半点虚无。”
曾国藩拱手道：“学生全赖恩师栽培。”
穆彰阿说：“涤生，你可知翰林院是个什么地方，人文渊薮众贤芸芸！唯奇德奇才者、方为朝廷之栋梁。你若无才无德，纵是本师亲生子，本师亦是保举不得的。”
曾国藩道：“恩师再造之恩，学生没齿难忘。学生的点滴进取，均来自恩师的时时警言与鞭策。”
穆彰阿提醒道：“你做个心理准备，不日，皇上定会召见与你。日后，你不但要专心学问和修身，还要修口，寡语稳重不言自威。记住了？”
“涤生绝不辜负恩师栽培。”
“嗯，本师也在为你攒了把劲。希望你一如既往，不懈发奋，把握前程。前程，明白吗？”
“学生明白。”
“嗯，好吧，没事了，忙你的。我在院里随便走走。”
“学生恭送恩师。”
穆彰阿出了房门，迎面走来赵楫，赵楫老远就下跪施礼：“下官赵楫，给穆大人请安！”
穆彰阿大摇大摆地边走边说：“免礼吧。”
穆彰阿一行出了院，赵楫低着头走进公事房，国藩见赵楫进来，忙招呼：“赵大人。”赵楫一副关怀的样子，“我不是告诉过你，没必要天天来坐班嘛！每月初十来点个卯就行，不必如此辛劳，你这本来就是个闲差。”
曾国藩说：“国史馆的一些资料尚在下官手上，下官要整理完毕准备移交。”
“那好，你就整理好交上去吧。”赵楫说完回到座位，他低着头揣测着穆彰阿的来意，不由得说出了声：“啊，穆大人突然来此...”
曾国藩说：“哦，穆大人说是随便走走的，并没多问什么。”赵楫闻听，好像放下了心……
............
国藩坐在浴盆里正要洗澡，秉钰挺着出怀的肚子要帮国藩洗。“哎哟，你别总把我当孩子，我自己洗。”
秉钰反倒拉个小凳子坐在浴盆前：“还真以为自己是大人哪，一点也不知道心疼自己。不催着睡，就不知道上床。在外面是曾大人，在我这儿就是孩子。”
曾国藩长叹一声：“你现在身子不便，别这么惯着我。”
秉钰鼻子哼了声：“你是个大傻瓜，才知道我惯着你啊。”
“傻就傻吧，夫人不嫌就好。”
秉钰替国藩擦着背，突然惊道：“哎？不好！别动。”
“怎么了？”
秉钰抠着国藩背上痱子似的疹子：“你背上又起小点点了，是不是癣疾要发了？啊？痒吗？”
国藩无奈地苦笑了下：“随他便，爱发不发。真是发了那就挠呗。”
“你这叫什么话？还是赶紧去医馆瞧瞧吧，这一旦泛发到全身，又得遭大罪。这才好几年哪？”
曾国藩说：“从出生，这癣疾就跟我逗着玩儿。隔几年就出来骚扰骚扰，从未治好过他。不治了！有买药的钱我还买书呢。”
秉钰说：“书书，命重要啊书重要？”
“书重要。”
秉钰照着国藩背上打了几下：“重要重要重要！这个鬼癣，长我身上啊！干嘛认准一个人折磨。”
国藩扭着头道：“喂，你打癣呢，还是打我？”
秉钰扑哧一笑：“都打！”
“当心你肚子里孩子。”
秉钰嘟着嘴道：“不管，明天，你必须去医馆，不能再等到长满全身。那还让人怎么活嘛。”
“我哪有工夫去医馆，等下还要去陪岱云。啊对，让周升买的鸡，买了吗？”
秉钰说：“厨房门前篓子里呢。”
“那就好。”
秉钰问：“岱云现在能吃点东西吗？”
“心里是什么都明白，也会摇头点头，就是不睁眼也说不出话。”
秉钰哀叹道：“唉！家有老娘，一双儿女，弟妹身上还怀着孩子，真够难为他的。”
曾国藩道：“家境一直不好，极度匮乏补养，于是就积劳成疾。刚又经过突然的大考，突然的升级，这情绪起伏太大，终于撑不住了。”
秉钰说：“那你还不在意自己身子？让去医馆瞧瞧，跟要你命似的。”
曾国藩说：“等领到下半年俸银再瞧吧。眼下，刚买了官服，七月你又要
临产。我这都是小事。”
............
兰芝跪在堂屋的神像前双手合十，眼眶含着一汪泪水，身边地上放了只碗和一把刀。她口中喃喃祷告着：“南无大慈大悲观世音菩萨，南无地藏王菩萨，南无药师佛，南无十方法界佛菩萨。弟子易兰芝，恳求诸佛菩萨，念及弟子婆母年高，儿女尚小，腹中有胎，弟子自愿折寿二十年，换吾夫陈源兖病好如初。南无药师佛，弟子易兰芝，自愿割肉为夫煎药，以示虔诚之心。”
兰芝拜完，抡起衣袖挥刀割臂。霎时，殷红的血肉流淌在碗里。兰芝速从衣襟里拿出白布条，进行自我包扎……
国藩拎着两只鸡，匆匆向岱云家厨房走去，兰芝正在熬药，见国藩过来忙迎了上去。“弟妹，这两只鸡，等下让富贵宰了，给岱云煮汤。”
“好，谢谢涤生大哥。”
国藩忽感兰芝面色异样，关心道：“弟妹，身子不舒服吗？”
“没没，没有。”兰芝说着转身回避着自己的胳膊，国藩一眼看到兰芝正渗血的胳膊大惊：“弟妹你？”
“没，没事，大哥快到屋子里去吧，竹茹先生他们都在呢。”
国藩眼追着兰芝的胳膊看：“弟妹，你胳膊怎么了？”
兰芝慌张道：“哦，我，我是不小心碰了一下。”
国藩突然看到砧板上装有血肉的碗，顿时血涌上了头：“你割肉做药引？”
兰芝立将食指堵着嘴：“别，别吱声，别让人知道。”
“弟妹，你怀着身孕呢！怎能这样不顾安危？”
“我没事，真的没事。大哥快进屋吧，药我得即刻煮上。”
“你怀着身孕怎么可以这样！这若被岱云知道，还不得疼死？”
“大哥，你每天都到家来，也都看到了，岱云药吃几日了，可依然不能醒来。家里老娘不能没有他，孩子们也不能没有爹呀...”
曾国藩‘唉’的一声，心像被击碎了般的难过。他掉头向岱云屋走去，迎面走来桂香，国藩即刻叫住，掏出钱递给桂香，并小声耳语几句，桂香点头道：“嗯，我知道，刀伤药。”
桂香疾步出了大门买药去了。
............
王婶和奶娘正在院里晾晒衣服，看到秉钰从卧室向书房走着，王婶对奶娘笑道：“看夫人的腰身，这次，我看像是个千金。”
奶娘瞅着秉钰：“说不定又是个小少爷呢。”
王婶笑道：“嗯，不像。咱民间都说，男孩显肚子，女孩显腰身。你看夫人的腰？”
春梅抱着被子来此晾晒，见二人嘀嘀咕咕接腔道：“什么事啊那么高兴。”
王婶玩笑道：“等到你自己就知道了！”几人正在说笑，国藩从院外大步走来，“王婶，等下，你和春梅过来帮我个忙。”
春梅问：“老爷，啥事啊？”
国藩边回话边进书房：“到书房来吧。”
王婶笑道：“看老爷笑眯眯的样子，应该有好事。”
国藩手拿几片沉香，对秉钰说：“申时，皇上要召我进宫，快帮我把官服熏一下。”
秉钰问：“进宫？皇上召见？哇，国藩，这可是真的？！”
“对，刚接到皇上口谕，下午申时养心殿面见皇上。夏天，我担心衣服上有汗味，专门到香店买的。”
秉钰说：“天天沐浴，哪来的汗味儿，我闻着你挺好闻的。”
曾国藩说：“快别开玩笑了。”
秉钰将沉香放在鼻子上闻了闻：“这沉香是焚在香炉里熏房子用的...”
这时，王婶和春梅进来。曾国藩忙说：“王婶，您会熏衣服吗？以前，您不是在王府做过？”
“哦，老爷是要熏香衣服？”
秉钰忙将几片沉香给王婶看，曾国藩问：“沉香片可以吗？”
王婶说：“可以是可以，不过，熏衣服要有熏衣炉和箅子。”
秉钰看了眼丈夫：“这，我们家没有，怎么办？”
国藩有点沮丧，自嘲道：“唉，瞧我这官做的，这些个东西都没有。就是买也来不及了。”
春梅眼珠一转：“不怕，我有！等着。”
春梅话毕出了屋，王婶问国藩：“老爷是要熏官服吗？”
“对。”
秉钰说：“老爷要进宫面见皇上，衣服上不能有异味。”
王婶笑道：“我就猜着老爷有喜事，原来是要面见皇上！这可是非同小可的事，怎么也得想办法，把老爷的官服熏香了。”
说话间，春梅拎着个香囊及几种香料进屋：“老爷，这个香囊您挂在身上，近着身子就可闻到香气。我这还有好几种香料，只要涂在衣服的里面，不用熏的。”
王婶兴奋道：“这真是太好了！春梅，你从哪儿来的这些？”
“不用问了，能救老爷的急就好。”
曾国藩说：“谢谢你春梅，回头我买来还给你。”
“瞧老爷说的！您是全家的主心骨，老爷事事顺遂，就是我们做下人的福。”
紫禁城内，各宫宫女、侍卫、各司其事。国藩随一名当值太监辗转走至养心殿，二人进了院，径直来到大殿前。一个执事太监忙迎了上来。曾国藩忙自报家门：“翰林院侍讲曾国藩，奉旨觐见皇上。”
执事太监对国藩道：“皇上刚才吩咐，先请曾翰林殿内稍等片刻，皇上立马就来。”曾国藩谢过公公，便独自进了大殿。他先是在殿内四处浏览了一番，而后，便站在空荡荡的殿内默默地等候着……
殿外的太监柱子似的伫立在门外，国藩左等右等不见皇上到来，站了近两个时辰的国藩开始不安起来。他欲走不能，欲坐不得，开始大口呼吸稳定情绪。国藩回头往殿门望望，见没人注视自己，便偷偷摘下挂着的香囊，放鼻子上闻了闻，恰巧，当值太监进来，国藩慌忙将香囊塞在袖袋里。那太监道：“曾翰林，皇上有事，一时脱不开身，担心你等得久了受累，吩咐奴才让您先回去，明日，这个时辰再来。”
国藩闻听只得施礼谢恩，随当值太监出了大殿。
............
曾国藩从宫里出来，便直接来到穆府，并将宫中所遇向穆彰阿叙述了一番。穆彰阿闻听，不紧不慢地说了句：“不急，你先稳住神。凭本师判断，皇上定是有意在观察考验你。本师问你，你在殿里可曾留意，墙壁四周挂了些什么字幅或字的内容？”
国藩沮丧道：“学生初次被召，脑袋一片空白，哪敢左顾右盼。”
穆彰阿说：“皇上是个细致入微的人。皇上定是给你个空场，让你留意殿里的一切，作为明天的话题。...嗯，这样，”他对着门外喊道，“来人哪！”
一位家人从门外进来：“老爷。”
穆彰阿道：“唤张禄过来，老爷我找他有话说。”
家人应了声便匆匆下去。
穆彰阿像传授弟子功夫般地嘱咐着：“皇上极其俭朴，平易近人，但学识渊博。见了皇上，就像和本师说话一样，你无须惧怕，有问即答便可。臣子在皇上面前一定要稳、稳、稳！沉稳才不失气场，才能压得住阵脚。记住了？”
曾国藩怯懦地说道：“学生记下了。”
此时，家人张禄进来：“老爷，唤小的何事。”
穆彰阿对那张禄道：“你即刻到柜上支400两银来，拿着我的腰牌去养心殿，要那公公把曾大人进过的房间，四壁悬挂和张贴的字幅，一一给我抄写下来。不得遗漏。”
“小的明白，小的这就过去。”张禄说着转身要走，被穆彰阿喝住，“慢着，把我刚才交代的话重说一遍。”
张禄鹦鹉学舌似的说道：“老爷要小的进宫，找那公公，要他将曾大人进过的房间，四壁墙上所挂字幅，一一抄写下来，不得遗漏。”
穆彰阿点了下头：“嗯，去吧。”
穆彰阿看着张禄下去，关爱地对国藩道：“待张禄拿回抄写的字幅，你带回去好生复习。皇上常爱出其不意，指着壁上突然更换的字画，考问大臣。明日皇上一旦问着，你不至于惊惶失措。”
曾国藩道：“恩师对涤生恩重如山，如此劳心破费，学生无以相报，好不生愧。”
穆彰阿说：“涤生啊，你此言可就差矣！人才是国家的，国家是百姓的。朝廷需要柱石，皇上需要辅臣，本师寄希望于你而非你我私情。再说，本师官至极品，一人之下万人之上，尚需你报我何？本师年逾五旬，即使有朝一日，你做了极品大员，只怕本师早已黄泉之下矣！本师看重你的是才气品行，要成为朝廷重臣，尚须发奋哪！”
曾国藩道：“恩师惜才如子，无私荐贤，实实地令学生受教。”
穆彰阿怀有苦衷地诉说道：“本师做过多届会试大主考、大总裁，翰詹大考大总裁。榜上有名者自然称吾为师座，亦顺理成章为本师的门生。上千人中许多被本师举荐提拔，成为朝廷重臣。”说到此，他无奈一笑道，“可朝中还免不了流言蜚语，说本师在营结私党。真是可笑！难不成皇家、朝廷，是本师个人的？”
曾国藩不忿道：“学生亲身证言，恩师绝非流言中人。学生曾就读岳麓书院，山长欧阳先生，可谓桃李满天下；师者惜才，苦心栽培，岂可说为自己笼络人才？恩师不必在意荒谬之言。”
穆彰阿感叹道：“本师身为满臣，为大清社稷，不图青史留名但求无愧于心。本师亦是底层做起，朝中无有任何靠山。几十年走来，没树一个私人的敌手，唯有政见不同。休看本师当下门生数千，一旦门前有个风吹草动，这些门生，便不再登门称师道恩。只怕比路人还不如。官场险恶，我活到这把岁数，什么看不明？扯什么私党！”
曾国藩宽其心道：“恩师，清者自清。涤生虽没能力涌泉相报，但学生铭记再造之恩。涤生绝不会像恩师所说，什么路人不如。”
穆彰阿说：“涤生，言重了！本师自英吉利之战，心情一直郁闷懊恼。几家不知几家愁啊！本师除了皇上，也是没人能够诉说。”
“恩师有何郁闷，不妨对学生一吐为快。闷在心里，会闷坏了身子。”
穆彰阿一声长叹：“本师自知国库家底，皇上都在克俭自己，可一场战争，败出我大清两千多万两白银。割据香港，皇上痛心疾首，我身为满臣，遭此奇耻大辱，国耻家丑，岂能下咽？”
曾国藩宽慰其道：“国运所驱，一切都既成事实，恩师尚需多多保重贵体才是。”
穆彰阿恼怒道：“唉，这都谁惹的祸患哉？明知弱不抵强，硬将鸡蛋往石头上撞。他林则徐之流，自诩是爱国圣战，可弱不盛强的外交手段，只会使国家蒙受更大的损失。本师反对以弱示强的战争，是因为我的国家打不起这个仗。我不惧被后人鞭尸，他林则徐爱国，我郭佳.穆彰阿更是护国！”
曾国藩道：“恩师，学生官微言轻，说话无足轻重。中英之战发生在当朝，起因绝非寥寥几语，此乃必将留与后人所诟病。历史终将成为过去，恩师不必耿耿于怀。林则徐大人爱国初心，恩师大人护国之道，是非与过，待将后人评说好了。”
穆彰阿长长舒了口气：“也罢！只怪本师压抑多时，愤愤难平，方才与你发泄些情绪。罢了，打也打了，赔也赔了，我们不说这些。晚上，你留下陪本师共进晚餐，喜欢吃什么告诉本师，我让下面准备去。”
曾国藩淡淡笑道：“学生一日两餐，偶尔三餐，向来都是一饭一菜。饿得很了，吃什么都是香甜，从不挑剔的。”
............
夜幕降临，秉钰整理好床铺准备就寝，心里却惶惶不安，她站在门前望了望漫天的星星，又走进书房掌起了灯。秉钰心不在焉地拿起本书翻阅着，嘴里自语道：“究竟怎么回事，申时被召见，就要子时了，人还不回来。千万不要出了什么差池……”
秉钰越发地坐立不安起来，不由得抚摸着肚子里的孩子。忽然，院里传来周升和国藩的说话声，秉钰这才算一块石头落了地。国藩带着一卷字抄匆匆来到书房。进门便说：“夫人，我回来了。”
秉钰焦急道：“爷！这是被召到哪去了？半夜才回来！你急死人啦。”
曾国藩笑道：“啊，不急不急，我是从岱云那回来的。”
“你呀！就不会回家打个招呼再去？让我一直揪着心。快告诉我，见到皇上怎么个情况？”
曾国藩说：“没见着，明天再去。”
“什么？没见着，为什么？”
曾国藩说：“皇上忙，唉，别问了。明天去，明天准能见上。”
秉钰问道：“你吃晚饭了吗？”
曾国藩说：“我在穆大人府上吃的，接着去了岱云那里。岱云已经睁开眼了，也有点力气说话。”
“好吧好吧，瞧瞧，都什么时候了，快洗洗歇息了吧。”
国藩拿着带回的字抄：“我要将这些东西看完再歇，你先去睡吧。”
“什么呀，那么当紧，非要晚上看？翰詹都考试过的。”
曾国藩说：“明天再说吧啊？这是任务，我必须连夜看完，你快去歇着。”
秉钰回身为国藩倒了杯茶放桌上，默默出了屋。
这是个风和日丽的下午，道光帝坐在养心殿内的龙案后，随身太监站立一旁。国藩正在给道光帝行大礼：“微臣曾国藩叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
道光帝极其淡定地坐着，不紧不慢声音温和地：“曾国藩，你展起面来。”
国藩慢慢将头抬起，道光盯着国藩脸端详片刻：“嗯，平身吧。”
“谢皇上。”
道光帝两眼炯炯有神地盯着国藩：“昨日，朕将你召来，却因要事一时脱不了身，教你在此苦等了两个时辰，你可有怨言？”
国藩略有紧张地：“微臣不敢！皇上呕心沥血日理万机，微臣疼惜尚还不及，何来的怨言。”
道光帝冲着国藩点了点头：“嗯，有道是君无戏言。朕，毕竟食言于你，即使心存怨言，也在情理之中。朕不怪你。”
曾国藩忙拱手道：“皇上所言，微臣诚惶诚恐。”
道光帝呵呵一笑：“曾国藩，你不必紧张，朕叫你来，是想和你随便聊聊。别站着了，”道光帝对太监道，“赐座。”太监忙为国藩搬把椅子，国藩慌忙下跪施礼，“微臣不敢。”太监忙拉国藩，好心地小声道，“皇上赐座，您就赶紧地坐下。”
国藩谢过赐座，便小心翼翼地跨着椅子边坐下。道光帝对太监道：“下去吧。”太监应声退了出去。
道光帝拿起龙案卷宗，对曾国藩道：“嗯，你是三甲第四十二名进士，庶吉士散馆，便上升到二等第二十九名，此番翰詹考试，又上升至二等第一。几年的工夫，你把原本二甲的同年都甩得老远，可见你一直在用功。”
曾国藩拱手道：“蒙皇上恩典，微臣天生愚钝，着实是笨鸟先飞。”
道光帝笑道：“好一只笨鸟，飞到了朕的面前。你的每次考卷，均被朕亲笔圈点。此次翰詹大考，朕命题《烹阿.封即墨论》，朕见汝的笔下大有治国之主见，如此大胆着笔，就不怕朕治你个借古讽今，抨击当朝皇上之罪吗？”
国藩顿时大惊，忙跪下来：“皇上恕罪！微臣只是就事论事，阐述自己的治国观点，万不敢借古讽今，抨击皇上。”
道光帝平淡道：“何须惊慌，坐下说话。”
国藩起身坐下，道光帝拿起国藩考试的文章：“你的文章，朕反复阅了三遍，朕要和你当面谈谈你的治国主张。你说说看。”
国藩暗想，备了一夜的课全没用上，反倒追究起自己的文章，他只好一板一眼地回答：“微臣以为，君王者不能遍知天下事，大臣贤能与否，亦不能遍知。正如：齐威王偏听偏信耳目，良莠不辨，至亲自查访，方知耳目进言谬之千里。故而有了烹阿大夫，封即墨大夫之说。前车之鉴，后车之师，君王耳目不可不听，不可不信，但往往耳目之言，不乏夹带奸人妄语，甚至，成为奸人的代言者。久而久之，君心亦移。遭毁誉之臣，重则削官，轻则流放，此乃一个忠臣的下场。而君王，则蒙蔽于奸臣之耳目，至谗言驾驭君王之宝座，浑浑然国将不国矣。”
道光帝非常认真地听着，他沉思片刻问道：“嗯，以卿之见，你认为朕治国，比那齐威王若何？”
曾国藩道：“齐威王距今两千多年，微臣生于当朝，吾皇仍将《烹阿.封即墨论》作为命题让众臣思考，无须微臣多言，吾皇之英明苍天可鉴。”
道光帝呵呵一笑：“曾国藩哪，你对朕，既不直言谄媚，而又不卑不亢。真是让朕挑不出半点错来。嗯，那你来说说，我大清与英吉利的这场征战。”
曾国藩轻轻地说道：“微臣不敢。”
道光帝挺直了身子道：“朕恕你无罪。”
国藩心里还是犹豫：“这...”
道光帝给足了国藩勇气：“尽管说来。”
曾国藩说：“微臣斗胆拙见，我大清，自皇太极称帝，经康熙、乾隆盛世，开疆拓土八方称臣，百年基业固若金汤。然，盛世之下必生贪卵。蛀虫蚀木，蝼蚁溃堤，坏我朝纲，败我基石；甚者有和珅富可敌国，小者不乏污吏搜刮民财。百姓不得安然正气，哀怨四伏，吾皇纵力挽狂澜，奈何国库空虚，与英夷之战，前因后果不必多言，我大清输在了一个弱字上。兵弱，兵器弱，国库弱，人心弱。”
道光帝道：“曾国藩，你好大的胆，句句戳在朕的心窝之痛。”
曾国藩说：“皇上，昔有越王勾践卧薪尝胆为例，吾皇为英夷之伤痛定思痛，实乃我朝一代明君。吾辈臣子都在仰望皇上，为朝廷效力。皇上应该开心才是。”
道光不得不服国藩句句说在不敢面对的心痛点，他狠狠出了口气：“是啊，你说得没错。……兵弱，兵器弱，国库弱，人心弱。”
曾国藩道：“皇上，人运，家运，国运，依易理论断，十年一大运，五年一小运，绝非一成不变。物极必反，否极泰来。改良朝政，惩处腐败，挽救民心，我大清依可再度辉煌！”
道光帝被国藩说得，不觉中对其赏爱几分：“嗯，曾爱卿岁庚几何？”
国藩闻听皇上突然叫自己爱卿，也松弛了几分：“微臣今年三十有三。”
道光帝对着国藩频频点头，仿佛从其年轻的活力看到自己的希望：“嗯，真好！朕也是从三十三过来的。”
国藩不解地看着道光帝，道光帝微笑地看着国藩……
...........
已经清醒的岱云正被妻子和富贵搀扶着起床，桂香兴奋得欲哭出声来。她捂着嘴跑至陈母房门前：“太夫人，太夫人，老爷下地了，老爷可以下地了！”
陈母答应着出了屋，一溜小跑进了岱云的卧室。
大门外国藩在叩门，桂香匆匆跑去开门。国藩手拿个精美的盒子进院：“老爷，陈老爷彻底醒了，可以下地了！”桂香说。
“哦，是吗？”国藩脸露惊喜冲到岱云卧室，正见岱云站立床边，他激动无比的道：“岱老！你终于站起来了！”
国藩跑上前，将手中盒子交予兰芝：“来，我扶他！岱云，你是不是要去茅厕？”
岱云少气无力地摇摇头：“站站，站站就好。”
兰芝拿着国藩给的盒子：“大哥，什么呀这是？”
“皇上赏的长白山野参，拿来给岱云补补身子。”
兰芝道：“大哥进宫见皇上了？”
“是！我刚刚从紫禁城出来，和皇上聊了一个多时辰。”
岱云感激道：“涤兄，谢谢你，什么都想着我。你家都不回，又来了……”
陈母和兰芝望着站起来的岱云，掩面而泣。国藩扶着岱云安慰道：“没有你和我吵架，我快憋疯了。不急，慢慢养，慢慢养啊？我就知道你会好起来的。你站得累了，要不还躺床上？”
“不，我想站会儿，想站着和你说话。”
国藩这会倒是激动得紧咬牙关，说不出一句话来……