京城
根据后宫宫规，先皇的后妃——有子嗣的嫔妃可出宫到儿女府邸养老，无子嗣的则集中移至东西六宫，即慈宁宫、寿康宫、宁寿宫、寿安宫等宫院居住奉养。
灵巧被新皇晋为晋太嫔，移居慈宁宫颐养天年。她才刚满15岁，她的最美年华才开始，却就此关进东西六宫安享晚年，虽在紫禁城内衣食无忧，可低头方块砖，仰头四角天，何时熬到生命尽头啊？她对着上苍欲哭无泪，关起院门摔得一地花瓶碎，只是再不敢拿乐儿撒气。因为乐儿虽是宫女，但因她侍奉太上皇有功，太上皇生前留下遗言，他万年后，宫女乐儿按嫔妃规格移居东西六宫奉养。所以乐儿虽是灵巧的随嫁丫头，却不再侍奉灵巧。
而事实上乐儿也不甘心十六岁就开始养老。尽管太上皇生前赐她财宝、赐她享受后宫嫔妃富贵、安度余生。实际上她也说不清太上皇这算是奖赏她还是惩罚她。害死她父母的直接凶手苏广图虽已伏法，但背后的真正元凶还逍遥法外。她却将与世隔绝，连祭拜父母也不能。
她后悔当初没请求太上皇准她在他万年后出宫削发为尼，那样起码可以借化斋之机去拜祭父母，告诉他们害死他们的人已经受惩罚，以告慰父母在天之灵……如今，行尸走肉般苟活在这高墙内有何意义呢？
再说嘉庆帝以乐儿交给他的那份出自和珅之手的“密谋废除嘉庆帝的联名奏折”，给和珅立下诸多死罪的首条罪状——泄露机密以为拥戴之功。因为“密谋废除嘉庆帝的奏折”虽是和珅假造，却也不能公之于众作治罪证据。所以“泄露机密以为拥戴之功”这条罪状实际是新皇根据当初和珅企图向太上皇秘密立下的储君示好，给他送去过一柄玉如意而生。当时嘉庆帝看到和珅密谋废他的奏折，怒不可遏，心想和珅不是有操纵皇位继承人的狼子野心吗？那就给他这条暗示“储君是他和珅推荐的而不是太上皇真心传位”的罪，仅这一条便罪不可赦。
除掉和珅后，嘉庆帝曾召见过乐儿，问她那些贪腐案件卷宗的来历。乐儿如实禀报——是完颜大人冒着生命危险到福建广东等地方搜集而得。
嘉庆帝之所以如此痛恨贪腐，因为他还是亲王时也常下地方巡查，他清楚地方已难寻清官，且贪官的贪腐手段极其高明，所以他相信完颜大人所查属实。
但他对乐儿说：“正因为地方官营私牟利、贪腐成风，害得百姓苦不堪言，让乱党有机可乘、以此为由发起大规模叛乱。当下镇压乱党，用人之际，你所呈案件滞后追查……”
乐儿只能跪谢。
嘉庆帝又嘉奖她对铲除贪官和珅有呈证之功，问她想要什么赏赐。
乐儿逮住机会，立刻下跪请求皇上准她出宫削发为尼。
嘉庆帝看着跪在脚尖前楚楚动人的少女，思忖着点了点头，却没立刻下旨。
三日后是端午节。嘉庆是位孝顺皇帝，逢大节都会在先帝后妃居住的慈宁宫举行大典。太上皇驾崩后的这年端午，因刚处治完和珅及他的党羽，太上皇的灵柩也才下葬不久，举国还在守孝，所以这年没举行什么大典，嘉庆帝只携皇后去慈宁宫看望先帝遗留的“老”太嫔太妃们。
皇帝皇后经过六宫花园时，隔花丛看见一素衣淡妆女子独倚凉亭栏杆，仰头望树出神，一阵微风过，树叶离枝落地，只听女子点着手指数：1片，2片，3片……189、190、191、192、193、194、195、196……
皇帝出神地凝望着女子的侧影，皇后钮钴禄氏斜睨他一眼，满目妒意，脑里浮出武媚娘与唐太宗……
不行！钮钴禄氏心里狠狠道。
第二天，皇后来找乐儿，说皇上准了她出宫到皇家寺庙栖慈庵道观修行。
慈宁宫的日子特别漫长，长得度日如年，难以忍耐，精神崩溃。灵巧得知皇帝准了乐儿出宫。即使出宫为尼，总归是逃出了紫禁城高墙，逃离了孤独苦闷慢慢煎熬至死。
乐儿那死丫头自由了，她甚至有机会见到崇赡哥哥、长渊哥哥、旧情重燃……想到这，灵巧气得咬牙切齿。她也想找机会请求新皇准她这个太嫔出宫削发为尼，为大清祈福。
但先帝遗留的宠妃——淳太妃仗着自己的女儿受先帝宠爱，跳出来阻拦道：“一朝侍奉过太上皇，生死都是太上皇的人，晋太嫔仍年轻貌美，对先帝与后宫生活熟知，难保她以出宫道观修行为名，却七情六欲尚在，另寻他人出嫁，毁了宫廷声誉。慈宁宫有很多佛堂，留在宫里道观修行，为大清祈福，亦是诚心。”
淳太妃是固伦公主的生母，比当朝茹贵妃年龄还小，是当朝茹贵妃的妹妹。她不也年轻守寡、住进康寿宫养老等死吗？她贵为皇贵妃都忍受得了，小小一个太嫔敢对先帝有二心？
灵巧入宫不过两年，无权无势，无依无靠，怎敢与皇太妃对抗？只在心里咒骂：这老妇，自己逃不出深宫大院，也见不得别人重获自由，看日后我逮住机会怎么整死你……
恨归恨，凭她一个手无缚鸡之力少女，能保全自己好好活着就不错了，还想治人？就连乐儿出宫她也只能又恨又气干看着。
那边，钮钴禄氏吩咐身边的总太监亲自送乐儿上栖慈庵，并交代主持不得让乐儿还俗。
乐儿被送到栖慈庵后，主持瞅一眼她身上的丝绸裙褂，虽素色，却名贵，又看一眼灵光闪动一双漂亮眼睛，合掌道：“让佛光沐去她身上的俗尘，做个不念红尘清醒人。你的法名就叫沐明吧。”
又道：“让她与沐心同住一禅房吧。”
沐明被带到禅房时，发现主持说的沐心竟然是完颜卉儿。
和珅被抄家治罪后，乐儿曾托人寻找卉儿的下落，却了无音讯。没想到竟在此相逢，乐儿以为是主持好心照顾，抱着卉儿喜极而泣。
沐心却无动于衷，只合掌说她认错人了。
等领乐儿来的姑子离开了，沐心才悄声告诉乐儿，无人知晓她俩相识，无人知晓她叫完颜卉儿，更无人知晓她是和珅的小妾。她嘱咐乐儿替她保密。
原来和珅被抄家后，卉儿被大夫人的表姑婆拐走，准备带到外乡卖给一富豪为妾，谁知途中那表姑婆染疾死了。卉儿无生存之技，一个月内被人牙子左买右卖，卖进了青楼，受尽打骂蹂躏，实在吃不了苦，夜里打晕客人，用锅底炭涂抹黑脸，沿路乞讨回京，晕到在这座山下的河边，被好心的老主持空灵救下，她撒谎称是洪水灾区的孤儿，改名换姓求空灵住持收留，才到了此地……可惜空灵大师去年不辞而别，不知去向了，换了如今的新主持智善大师。
卉儿讲完自己几个月来的经历后，再次叮嘱：“乐儿，智慧主持安排你和我同住肯定是巧合，我们最好假装不认识，以后互称法名就好，否则……”卉儿想说什么，又改口道：“这里不允许拉帮结派。”
乐儿初来乍到，不明其意，只点头答应。