苏提底亲王怨气冲天地把艾蕊萨送到贝琪提丝娜庄园门口，墨菲斯托在宽敞的马车里动作娴熟地穿衣服，雪白衬衫的蕾丝沾上了蓝色的魔药渍也浑然不在意，浅粉拼色外套映衬得那张苍白脸颊都有了血色，他从琳琅满目的首饰盒里拿起镶满碎钻和海蓝宝石的小狗胸针，别在粉色外套上，艾蕊萨从购物袋里掏出深蓝色天鹅绒银边小方盒他面前，说道，“戴这个试试，我特意给你挑的。”
“你倒是机灵，才闯了祸就知道送东西巴结人了。”苏提底亲王冷声说道，打开盒子拿出那镶着鸽子血宝石的点翠倦鸟胸针，“你一个贫民窟长大的丫头，虽说做起事来实在上不得台面，但眼光真不赖，也不枉墨菲斯托费心调教你，东方大陆进口的点翠，色泽鲜亮，手感光滑，可惜送的礼物再怎么贵重，墨菲斯托都得跟着你回庄园啊。”说着，把胸针和盒子一股脑地丢回艾蕊萨怀里。
外面的兽人马童已经跪着匍匐在地上，墨菲斯托先踩着马童跳下马车，艾蕊萨却对马童说道，“你起来，我自己跳下去。”
那马童惊讶地抬头看了艾蕊萨一眼，墨菲斯托冷声说道，“小殿下是你能随便看的吗？”随行的狗头兽人闻言，抡起鞭子对马童狠狠抽打起来，直到马童被打得皮开肉绽才罢手，墨菲斯托看着艾蕊萨面露不忍之色，便笑着说道，“小殿下，我们府里不养无用之人，这奴隶生来就是为了给小殿下做下车的垫脚石，小殿下要是以后用不到这个奴隶，我们就只好打死他了。”
艾蕊萨和简只好踩着受伤的马童下了车，随后吩咐道，“即是专供我下车用的垫脚石，那他身上的伤可要好好医治。”
“小殿下有所不知，那种低贱的兽人家奴就像磨坊里的驴，生性本贱，你越打他，他越是爱你，越是对你忠心耿耿，你稍微给它一点好脸色，他就会蹬鼻子上脸，说不定你哪天踩着他下车的时候就会把你这个主子掀下去。”墨菲斯托说道，他绯红的面庞上笑得阴冷，艾蕊萨只好作罢。
卡修斯和以撒看到墨菲斯托赖皮赖脸地住进贝琪提丝娜庄园，简直气不打一处来，每次看到墨菲斯托公然在庄园里熬魔药，卡修斯恨不得立刻掐死墨菲斯托，可是墨菲斯托是苏提底亲王的爱宠兼艾蕊萨的预备役护法，打又打不得，撵又撵不走，只得强忍了两三天，好不容易挨到了出发的前一天，温多林和温莎姐妹软磨硬泡，终于让卡修斯同意他们入住一晚。
“我的坩埚呢，你把我的坩埚藏哪里去了？”墨菲斯托双眼猩红地揪着艾蕊萨的领子问道，“你知道的，我不喝魔药有多难受。”
“这还不简单，我把你打昏就不会难受了。我们三个都明确说过，你在客厅里熬魔药把整个房子搞得乌烟瘴气，让你回到自己屋里熬药，这一点你心里清楚，可是你一次又一次故意挑衅我们的底线，整个庄园都飘荡着一股魔药的滂臭味。难道你现在还能怪别人藏你的坩埚吗？”艾蕊萨耸了耸肩说道，她挑衅地冲墨菲斯托笑了笑，拿起手边盘子里嫩绿的青梅啃了一口。
墨菲斯托掐着艾蕊萨的脖子，艾蕊萨小脸憋得通红，那块青梅卡在喉咙里咽不下去，吐不出来，她几乎快要窒息了，墨菲斯托目光阴鸷地盯着她的眼睛说道，“你想死么？我再说一次，把我的坩埚拿出来，不然我就杀了你。”
温多林在二楼的栏杆上喊道，“汤米！汤米！我们的蜜酱胡萝卜煎肉做好了没有，我今个儿胃疼，你可得给我炖得软乎点，顺便把我们的柠檬红茶拿上来，要三分糖的。”
“来了，”汤米应声道，他笑容满面地端着坩埚从厨房出来，用羹勺把热气腾腾的菜肴从墨菲斯托的魔药坩埚里盛到汤碗里，娴熟地把滚烫的汤碗放进托盘，“霍普金斯小姐，你的蜜酱胡萝卜煎肉来喽。”
“墨菲斯托，看吧，你最会冤枉人了，你的坩埚明明就是被你自己的小迷弟拿去当大勺了，你还偏偏觉得是我藏了你的东西。”艾蕊萨吐出那块青梅强颜欢笑地打趣道。
“对不起，对不起，瞧瞧你这天鹅般的细长脖子都被我掐红了，都怪我，怎么能对我们天使一样纯良的小殿下下这么重的手呢？可是话说回来，这房子里数你和卡修斯圣母病最重，乱世先杀圣母，等回到吞日殿你要还是这副德行，你的父亲大人必定亲手废了你丢到伯里曼家族的水牢里。顺便说一句，自己的男人自己看好了，霍普金斯家的两个小姐的长相兴许比你差点意思，但是她们俩比你成熟妩媚，比你会讨男人欢心，她们会先成为引诱亚当偷食禁果的夏娃。”似乎是停药的缘故，今天墨菲斯托的话语格外矫揉造作，不像是正常人说话，倒像是歌剧院里菜鸟演员的崴脚表演，他轻轻抚摸着艾蕊萨被掐红的脖颈。
“墨菲斯托，你给我把手拿开！”卡修斯恰好从客厅路过，看到墨菲斯托又一次对自己的未婚妻动手动脚，只觉得全身气血逆流直冲天灵盖。
温多林和温莎在楼上上听见动静，温多林端来那杯热气腾腾的三分糖柠檬红茶假意解劝道，“学长别生气，快喝口茶消消气吧，我特意给你预备的三分糖。听说艾蕊萨妹妹从前是墨菲斯托的女仆，摸了一下脖子或是摸一下什么别的地方都不打紧的，就算你们定下婚约，有些习惯一时半会也该不掉。这两人也是无心的，学长您宽宏大量就原谅这一次吧。”
这话说得火药味十足，什么叫摸一下脖子或是摸一下别的什么地方不打紧，这分明是说两人早有私情，艾蕊萨放不下墨菲斯托却脚踩两只船来纠缠卡修斯。在温多林看来，如果要想破局，要么艾蕊萨委屈哭诉说是墨菲斯托调戏她，要么墨菲斯托自己站出来承认是自己调戏她，但是以墨菲斯托众所周知的恶劣人品，不落井下石说艾蕊萨引诱他就不错了，当年墨菲斯托和温斯洛公爵的女儿贝拉唐娜幽会被人撞破，墨菲斯托跑得比兔子还快，事后更是打死都不承认幽会的事。
“摸一下脖子怎么了，她脖子蹭了一点果酱，我给她擦干净。”墨菲斯托狡辩道。卡修斯直勾勾地盯着墨菲斯托的眼睛，他没有接温多林递过来的红茶，温多林便一直举着茶碗，那姿态比签了卖身契的女仆还要恭顺。墨菲斯托阴恻恻地瞥了一眼温多林姐妹，那眼神冷漠地如同看两具尸体，“卡修斯，就算我们之间真有过什么，也轮不到你这种垃圾玩意嫌脏。你竟然让你多嘴多舌的情人和你纯洁善良的未婚妻共处同一屋檐下，要是你外祖阿斯特莱公爵泉下有知，一定会为你自豪不已。别愣着了，快把茶喝了吧，不然你的小情人举得手都酸了。”
“墨菲斯托，我与这两个姑娘清清白白，从未有半点越轨，你怎么能挑拨我和艾蕊萨的感情？你知道的，上周莉迪亚和这两个姑娘就过来找我说要住进来，人家也是官宦人家的千金小姐，硬生生在毒辣的日头底下等了四五个小时，结果一见面艾蕊萨和她们三个聊崩了吵起来，她把莉迪亚废掉的时候我都没说过一个字。温莎后背上全是暴晒留下的紫斑，遍访名医无果，格里芬夫人看到女儿被…弄成那样就直接发了疯病，霍普金斯子爵和格里芬上尉找了我好几次了，作为补偿我才允许她们在探险前来这里住一夜。”卡修斯有些歇斯底里地说道。
温多林面露诧异，没想到卡修斯竟然这么容易就被反将一军，听到卡修斯允许自己入住只是为了补偿时，眼睛都红了半圈。
“他们找你麻烦你怎么不和我说啊？吞日殿的使团，以撒的弟弟，随便谁出来说一句，量他们也没胆子再来找你。”艾蕊萨把额头贴在卡修斯胸口上柔声安抚道，动作自然地接过温多林手里的柠檬红茶，“咔嚓！”一声，杯子摔碎在地，飞溅起的茶汤全泼在温多林和温莎的裙摆上，“汤米，该出来洗地了。这房子里只有我和卡修斯是你主子，你伺候我们两个就够了，至于那些赖着不走的臭虫用不着管，祸害遗千年，就算没有你巴巴地送吃送喝，还能饿死渴死了不成？”
卡修斯无视了惊讶悲恸的温多林姐妹，他紧紧抱住艾蕊萨，在艾蕊萨胜雪的眉心上落下一个深情的吻，感受到唇瓣的温热，艾蕊萨藤蔓般柔软的手臂环抱着卡修斯的脖子，踮起脚尖去吻他微红的耳垂，目光却凝视着温多林清丽的面庞因妒火中烧而扭曲了的清丽面庞。
“行了，行了，知道你俩全京都第一好了，大白天的别腻歪在一起了，艾蕊萨，你要是真心疼他，以后做事就干净点，别让人捏着把柄找他的茬。”以撒说着，便意味深长地看了温多林姐妹一眼。
艾蕊萨搂着卡修斯的脖子反驳道，“我怎么说也是有头有脸玛林菲森公主，代表着吞日殿的颜面，要是在阿瓦塔京都任人欺负，就是给吞日殿丢人现眼。卡修斯，你说是不是？”
卡修斯宠溺地刮了一下艾蕊萨的鼻子，半打趣半责怪地说道，“是啊，那些贵族官僚早就该约束好自家子女，别惹上你这小阎王才好呢，从前墨菲斯托是京都的大魔王，现在也要变天喽。”
艾蕊萨松开了勾着卡修斯脖子的手臂，坐到桌子上轻笑说道，“那是自然，伯里曼家族世世代代为臣为奴，虽说王侯将相本无种，但墨菲斯托这种货色哪里能越过我去？那外头的小痞子仗着有个九品芝麻官的亲眷，就得意忘形跑到我们家来闹事，既没把我这个深渊公主放在眼里，更是打我未婚夫你的脸，就算我把那不长眼的东西扒光了拖出去游街，国王也说不出什么来，那些权倾朝野的老家伙指不定还得夸一句玛林菲森公主年少有为，家中犬子自叹弗如。”
温多林咬着苍白的薄唇，白葱般的细长的手指绞着东方大陆进口的绛红色鸳鸯手帕，目光始终粘在卡修斯身上，整体上还算淡定自若，温莎年纪还小，哪里禁得住艾蕊萨这样吓唬，对上艾蕊萨那双浓密羽睫下深秋寒潭般的双眸，瑟瑟发抖地扯着温多林的袖子低声说，“姐姐，要不我们走吧。”
“既然玛林菲森小姐不欢迎我们，我们也没脸继续待下去了。明天深雾竹林秘境就开启了，可是莉迪亚再也看不到了。玛林菲森小姐，莉迪亚容貌尽毁，修为尽失，就连最疼爱她的妈妈也受刺激得了疯病，不知道这个惨烈的结果，有没有维护你吞日殿公主的体面和威严。我就要去高加索王国深造了，这辈子都不会再出现在卡修斯学长面前，我和我妹妹提前祝二位百年好合，白头偕老。”温多林不卑不亢地说道，拉着妹妹温莎提起裙摆向艾蕊萨和卡修斯很有礼貌地鞠躬。一番小话口口声声哭诉着莉迪亚的悲惨境遇，只字不提莉迪亚当日口出恶言，使出日落那样阴狠的符咒，想要取她和白妈妈的性命。
卡修斯张了张嘴，正要出言挽留温多林姐妹，余光瞥见艾蕊萨那双秋水般哀婉的眸子泪光潋滟地看向他，如泣如诉，如怨如怒，像一件易碎的景泰蓝瓷瓶里的干枯凋零的纯白糜荼，等着他去爱护浇灌。墨菲斯托轻轻推了她一把，艾蕊萨顺势柔若无骨地扑到卡修斯怀里，温热的眼泪如断线的珠子落在他胸口上，语调柔顺哀伤地说道，“卡修斯，你别走，我已经是你的人了，我不像她们命好，生下来就是锦衣玉食，僮仆侍奉，将来还有机会出国深造。那天莉迪亚随手拿出的符咒都是八阶的落日，在市场上价值十万个铜币，换作以前的我把自己卖掉都买不起。我一个被遗弃的孤女，九死一生地契约了以撒，才换来一个认祖归宗的机会。我只有你了，我只有你了，只有你在我落难的时候愿意拉我一把，我没法忍受那些女人挖空心思地接近你。”
卡修斯回想起那天莉迪亚不但无视公爵，三番五次出言诋毁艾蕊萨，抱着艾蕊萨轻声安抚道，“艾蕊萨，我不会走的，那天的事我早就不怪你了，他们要走就走，我就留在这里陪你，我哪也不去了。”
墨菲斯托清脆地冷笑一声，言语间尽是轻蔑玩味，“霍普金斯家的是吧，我看你们俩长得倒也不差，虽然单看长相比不上我家店里的丫头，但是我看你腰粗臀肥，随便找个人结婚做个生儿育女的工具人还是不碍事的，后半辈子也能吃喝不愁，怎么就自甘下贱来引诱有妇之夫呢？既然说要走，那就赶紧滚吧。”
温多林听到墨菲斯托竟敢亵渎自己，气得全身发抖，也顾不上维持姿态，手指着墨菲斯托的鼻子说道，“墨菲斯托，你给我放尊重点，我和我妹妹是正经人家的女儿，我是高级初期巅峰的火金双系魔法师，是玄阶八品炼金术师，我是靠着自己的本事吃饭的，怎么能与你们承恩卖笑的青楼烟花相提并论？你当我不知道呢，你身边的女仆玩腻了之后，要么送去黑洞旅馆当女招待，要么做探子送到达官显贵的床榻上，这次你耍手段把艾蕊萨送到卡修斯家里来，不就是想要里应外合搞垮他的魔药憎恨剂吗？”
墨菲斯托像听到什么天大的笑话似的说道，“哈哈哈哈对付他还用得着里应外合…”以撒打断他说道，“你们都少说两句吧，马上就要去探险了，这会闹内讧有什么好处？不是说今晚还有个饯行宴吗？你们不准备准备去斯图尔特堡赴宴吗？”
艾蕊萨抹了抹不存在的眼泪，温多林姐妹也不闹着要走了，上楼去擦胭抹粉，墨菲斯托往艾蕊萨脸上抹了一点肉色的乳液，与她之前用过的威尼斯铅粉不同，感觉像是前世用过的粉底，没有想象中的卡粉，也没有想象中的厚重感，涂过之后皮肤白了一个度，往眼睛里滴两滴颠茄汁，最后往嘴唇上点缀一点豆沙色的口红。艾蕊萨从衣柜里拿出那件卡修斯母亲的古典衣裙换上，墨菲斯托说道，“走吧，让卡修斯那花心大萝卜看看多少男人会为你着迷。”
斯图尔特堡———
举办践行宴的大厅色调昏暗却不失华丽，无数的金黄色蜡烛悬浮在半空中，穆尔戈斯端坐在主位，身后站在两个挺拔英武的副官，肩章上的黄金穗子格外晃眼，体态妖娆的兽人女仆站在长桌两侧，艾蕊萨等人被管家模样的男人安排坐在穆尔戈斯的下首，艾蕊萨环顾四周，来的人大多是长相粗犷，胡子拉碴的汉子，偶尔见到一两个女人也是身姿矫健，肌肉发达，很少有像他们这样白白净净细皮嫩肉的。
眼看着人到齐了，年轻的军官朗声说道，“阿瓦塔的勇士们，今天你们汇聚于此，将为阿瓦塔点亮新的荣耀，东部佩特拉城附近深雾竹林秘境的入口已然开启，等待你们明日前去探索里面价值连城的宝藏与未知的危险。此秘境在八年前出现，正值圣战时期，深渊呈三足鼎立之势，内部纷争不断，寄生怪和幻域宫冲突不断，在佩特拉城爆发激烈战争，幻域宫的大祭师和六个护法结成幻域法阵，导致当地出现了一片终年烟雾弥漫的紫竹林，误闯紫竹林的村民无一例外会离奇消失，在几天之后他们的骸骨会出现在村口的枯井里。事后，十字骑士将深雾竹林封锁起来，数年来无人问津，但是今年年初，深雾竹林的区域急剧扩散，吞并两个村落后，将迷雾进一步扩散到佩特拉城内，城内已经有上百人不幸遇难。今年九月份到十月份，十字骑士带领城内居民悉数撤离到东南部的苏提底地区。值得注意的是，根据城主威廉和十字骑士的述职报告里均有提及，深雾竹林里附近亡灵法师活动十分活跃，甚至有居民声称亲眼目睹亡灵法师出入迷雾。”
此话一出，众人哗然，在下面七嘴八舌地议论起来，一个面相文弱的男孩对温多林问道，“这…这怎么会有亡灵法师啊，我们签契约书的时候只说里面可能有妖兽，可没说里面有亡灵法师啊，那群家伙最喜欢抓人做实验了，我小姨就是被他们弄死的，之前卡修斯告诉我们在安全屋躲着就能跟着蹭履历呢，难道这也是骗人的？”