自从进了腊月，侯夫人夜里几乎就没怎么合过眼。
高门大户，没有婚丧嫁娶平日都是竭尽所能地低调，她自诩空有一身本事无处施展。
好容易等到老太君七十大寿，近来接连受挫的她早就打定主意，要扬眉吐气一把。
沈静怡这阵子也帮了她不少忙，婆媳二人硬是将那个户外冷餐自助搞了起来。
“你确定这法子万无一失吗？”
到底是新事物，侯夫人心里多少有些忐忑。
沈静怡暗道，你不知道我那个年代，户外冷餐自助有多火爆。
但她不能这么说，免得被侯夫人当成神经病，于是迂回道。
“母亲放心，这法子我们自家关起门来也搞过，效果奇佳，但凡参加的客人都说好。”
有了这句保证，侯夫人的心倒是定了几分。
平远侯府鼎盛多年，族人也各自发展得不错，听闻老太君七十大寿，有头有脸那些自然都是携家带眷上门，专程给老太君祝寿。
京中高门大户的太太夫人今日也都应承要来。
因着之前沈南乔严格控制每日见人的数量，据说到了今日，还有很多高门主母想见她却没有成功。
于是今日的寿宴就变成了绝佳跳板。
大抵晌午开始，客人便陆陆续续登门。
侯夫人和沈静怡严阵以待，命人再三检查户外那些摆设是否停当。
老太君作为寿星不能亲自露面，所以只在福寿堂压阵。
沈静怡特地把冷餐地点设在院落，临时搭起类似天台的棚子，里面是整整齐齐一圈长条桌子，上面摆满了冷菜冷拼。
沈静怡还亲自监督厨子，做了不少造型别致的糕点。
这样远远瞧上去，着实琳琅满目。
后院露天台子上也准备了一班小戏，打牌桌子也都准备就绪。
她心下得意，卯足劲要在今日的贵妇们面前一鸣惊人。
为了在一干人等里脱颖而出，沈静怡特地换了件正红袄裙，搭配全套宝石头面，打扮得珠光宝气，生怕被那些锦衣玉食长大的夫人小姐们挑眼。
贵客们三三两两到了。
寻常客人有知客婆子接待，但那些有品级的诰命，则有平远侯夫人亲自迎进去。
先到福寿堂给老太君祝寿点卯，再被带到外头席间。
周阁老府上派了夫人过来，她和太师王夫人应该是在场众人里地位最高的两位。
这二人带着诸位夫人踱步到了棚子外，却有些傻眼。
“怎么主家请客是在外头呢？”
侯夫人忙迎上去，扬起笑脸打点道。
“咱们往日都是围桌而坐，怕大家倦怠了，今日干脆来一点巧思。”说毕递上个盘子，“这叫冷餐会，诸位拿着盘子，想吃什么便自己夹着放进去，岂不自由？”
说着示意沈静怡上去示范。
沈静怡急忙接过大瓷盘，沿桌子走一圈，将各色菜肴都放进去，最后又装点了几块点心，得意洋洋地笑道。
“诸位瞧瞧，就是这般。”
然而人群并未出现她期望中的热切，周夫人和王夫人对望一眼，瞥了瞥沈静怡手中的盘子，肉眼可见的嫌弃。
“这怎么像是喂猪的折箩？”
女眷中有才总角的小姑娘，跑上去拈了块点心，只咬了一口便吐掉了。
“母亲，这凉透了！”
被唤作母亲那位夫人登时眉立。
“怎么，我们好心好意上门给老太君祝寿，就叫大家吃残羹剩饭？”
人群中见有人起头，登时你一言我一语。
“数九寒天，你让人在外头风餐露宿，像什么话！”
“就是，这桌子围得像个棺材一样，好生不吉利啊！”
周阁老的夫人德高望重，也忍不住蹙了眉头，她看向平远侯夫人。
“数九寒天，让客人吃冷饭，这巧思我竟然闻所未闻。”她眼神扫过众人，“况且这里太太奶奶夫人小姐都是女眷，生性怯寒……”
“那些都是偏见，国外……就是番邦女人，坐月子还喝冰水，照样什么问题都没有。”沈静怡急了，“新事物总要尝试尝试再否定吧？”
阁老夫人的眉头蹙得愈发紧。
“这位是？”
侯夫人一时语塞，想说这是儿媳妇却又没底气，只得硬着头皮。
“这是小儿的房里人。”
在场诸位命妇的脸色登时都不好看起来，有平日跟侯夫人不大对付的，此时幸灾乐祸开口。
“这么重要的场合，侯府竟然让个姨娘出来，有些眼里没人了吧？”
“而且姨娘也敢逾矩穿正红，真真儿是不像话。”
能参加老太君寿宴的，自然都是主母嫡女，闻言纷纷露出嫌弃的表情。
“冷风朔气，既然侯府不愿留客，咱们就告辞吧。”
太师夫人金尊玉贵着长大，自然受不了这种待遇，当下招呼着要走。
就听门外传来通报。
“皇上驾到。”