“这份秘密协议实属高明！曹操的主要敌手是袁绍，我们若向北推进，同样会成为袁绍的强劲对手。如此，便是最佳的联盟。”陈宫沉思片刻，然后说道，“既然如此，张嵩为何还要计划明日攻击曹仁？这岂不是违背了条约吗？”
郭嘉微微摇了摇头，坐了下来，不再发言。
张嵩解释道：“陈宫先生，请允许张嵩解释一番。那日，我将曹仁悬挂于旗杆之上，他的子孙皆被冻成冰柱。他对我岂能不怀恨在心？”
陈宫指出：“仇恨是个人情感，子孝应当明白国家大义远重于个人私怨。此外，在途中，曹子孝对我们并无敌意。若我们率先挑起争端，恐怕会遭受非议。”
张嵩觉得这种说法有些天真，但他还是忍不住反驳，因为每当他直言不讳时，陈宫总会批评他缺乏城府：“首先，曹仁当时身受重伤，他为何不留在徐州休养，反而带领部队‘护送’我们？若是曹操想监控我们的军队，他也应该派遣他人代劳。事实很简单，曹仁主动请缨接受这项任务！他为何主动请求？去‘护送’一个‘敌人’？”
陈宫捻着长长的胡须，眉头紧皱。
张嵩继续说：“其次，我们屡次用装满土石的箱子作为诱饵引他们护送，他难道会愚蠢到不进行秘密检查吗？当然不是！然而，在发现所有箱子仅装有土石后，他为何并未露出任何怀疑之意？反而对我们更加尊重？再者，在我们洗劫独杨县之后，他并未生气，反而积极帮助我们收集牛羊？”
“这……”
“最后，曹仁为何对我们的营地布置表现出浓厚的兴趣，甚至还询问了我们将来的营地位置？”
陈宫被这些疑问困扰，沉默了片刻，然后缓缓说道：“这些都是你的推测，但你有何证据？或许曹仁并无其他意图，只是出于对我们安全的关心，才没有揭露那些装满土石的箱子，也或许是他对我们的营地布置计划感兴趣……如果这是一个误会，我们又该如何应对？”
“误会？哈哈……”张嵩点头大笑，“曹泰叔叔，现在就请你告诉我们，你麾下的虎贲军最近发现了什么。”
“遵命。”曹泰兴奋地站起身，声音激昂地说道：“我们离开徐州的那一夜，我亲自从虎贲军中选拔出一百名最擅长骑射的精锐士兵。这些士兵，在殿下的命令下，隐蔽行踪，远赴数百里进行侦察，主要观察曹军的动向。他们发现，青州的探子对我们的营地布置已经关注了数日，尤其是我们位于苏沼泽地南边的营地位置更是重点侦察对象。曹军的探子在这个地区已经活动了十数次。今日，我们接到消息，有一千名骑兵从许昌出发，悄然向北进发，日夜兼程，昨日已过官渡。此外，还有众多小商贩将从周边各县运来大量的粮食和药材到苏县。这些粮食足以供应一千名士兵一个月，药材也十分丰富，且有众多医生随行。五天前，西关的驻军开始向东移动，目前已经控制了渡口。从北方，各种从濮阳、白马、延津和南皮出发的渡口都有不同程度的军队守卫。今天的最新消息是，苏县突然增加了超过一千名巡逻部队，装备精良，实力强大，如狼似虎。这种规模的巡逻和装备非同寻常，显示出他们是临时调遣的。同时，附近县的防御也得到了加强。曹军的行动极其隐秘，是我们精英侦察兵冒着生命危险获取的这些情报，确凿无疑！在短短几天内，我们的一百名精英骑射士兵已经确认了六十多起伤亡或俘虏。”
当他提及这些情报的最后一部分时，曹泰的眼神变得复杂，悲伤与愤怒交织其中，难以准确分辨。
这些情报报告明了而紧迫，即使是曹泰亦能感受到即将到来的危机。曹军正在酝酿重大的行动，目标明确，更重要的是，如此规模的战略部署和资源调动，没有曹操的亲自批准是不可能实施的，这表明曹仁并未拥有这样的权力。
这是曹操的冷酷。
陈宫和张辽被这突如其来的情报震惊得说不出话来；他们甚至未曾想过会有这样的情报存在，更别提亲耳听到了。
坐在最低座位上的郭嘉眼中闪过一丝锐利的光芒，他带着一种几近嘲讽的微笑盯着张嵩，心中暗想：预见敌人的行动，精心策划每一步，广泛部署侦察兵，张嵩看似愚钝且古怪，但实际上，他谨慎至极，从不轻率冒险！这个年轻人，必成大事！而他还只是个十五岁的少年，真是令人感慨且不惧！
陈宫困惑地提出了自己的疑问：“既然曹操有意采取行动，那他为何与我们签订了秘密条约？若他并无意对我们动手，那么曹仁又怎会有权力进行这样的兵力部署？”
张嵩没有直接回答，而是转头看向高顺：“石公叔叔，能告诉我们你的部队发现了什么吗？”他的眼神中透露出一丝惊讶。毕竟，缠绕阵不是已经被曹军俘虏了吗？如今的新缠绕阵人数不过几十，他们能有何发现？而且，这些人一直留在这里，每天都在训练，任何人都能看到他们。
“是的！”高顺站起身，回答道，“七天前，我们的虎贲侦察兵发现曹仁的亲兵指挥官率领数十人护送着一支神秘的车队向北行进。他们行事极为狡猾和警觉，我们的侦察兵无法跟上或调查，因此殿下派遣了十名缠绕阵的精锐士兵去监视他们……”
“请稍等。”陈宫出言打断了他，“你提到的那十名精英士兵，他们是从何处来的？”
张辽深深地注视着高顺：“石公叔叔，你是说那十名‘逃跑’的奴隶？你从三百名奴隶中挑选了不到三十人重建缠绕阵，而这十名逃跑的就是精英士兵，对吗？”
“没错。”高顺回答，“我的十名精英士兵被分成三个小组，每组三人，另有一名指挥官。一组化身为普通劳工，渗透进曹仁的亲兵中搜集情报；第二组在远处进行跟踪和协调联络；第三组则负责传递消息。几天前，我接到消息，亲兵小组的士兵护送了超过十车的金银，但他们的目的地尚不可知。三天前，车队渡过河流，向黑山进发！”
“十多辆满载金银的车？黑山？黄巾军中的黑山派是否参与其中？”张辽皱起了眉头。
陈宫焦急地问道：“石公叔叔，还有其他的消息吗？”
高顺恭敬地鞠了一躬，回答道：“就在今天清晨，来自黑山的黄巾军超过一万人渡过河流，向南进发，由黑山将军白绕指挥，他们已经抵达南皮。他们距离武悼沼泽不足半日行程。”
张辽脸色凝重地说：“曹仁心狠手辣；他打算让黄巾军对我们的部队发动突袭，以此为借口对我们进行围剿。”
陈宫沉默下来，心中震惊不已。他目光投向张嵩，现在深信郭嘉的话；殿下早已制定好计划，甚至在曹仁动手之前！一千龙骧骑兵，一千虎贲步兵，三百奴隶，殿下能够派遣间谍揭露曹操的所有行动和阴谋，这实在令人惊叹！让陈宫最为震惊的是，殿下最近看似无所事事，但实际上他的安排如此周到。他，陈宫，竟然完全没有察觉到曹仁的意图。如果没有殿下，事情可能……想到这里，陈宫感到背后冷汗直流。
张嵩站起身，严肃地说：“曹操已经控制了渡口，并准备利用黄巾军的突袭来对我们部队采取行动。在这里，还有谁对我的决定持有异议吗？”
无人胆敢反对，但陈宫和张辽的脸上却掠过一丝疑惑。
张嵩微笑着解释道：“你们不理解曹操为何要采取行动吗？这其实很简单；如果我们连眼前的危机都无法应对，又怎能期望在北方成功解救公孙瓒？那里的局势严峻，不仅有袁绍的强大军队，还有乌桓、匈奴和鲜卑的部落。曹操此举，既是在试探我们的实力，同时也真心希望能够消灭我们。原本，当我 郭嘉和曹仁时，我迫使他们停止行动，他们也同意了。你们真的认为曹操会在乎郭嘉和曹仁的生死吗？”
众人聚精会神地看着张嵩，心中却疑问，难道不是这样吗？
郭嘉低垂着头，双手紧握成拳，情绪难以察觉。
张嵩淡淡地扫了郭嘉一眼：“曹操之所以妥协，并非因为害怕我会牺牲郭嘉和曹仁的生命，而是担心全世界会知道他不重视手下人的生命！为了胜利而轻易牺牲部下的生命！这样的行为会损害曹操爱才惜才的声誉！是他政治基础的一半！因此，当我用威胁对付曹操时，并没有真的动用郭嘉和曹仁的生命。相反，我利用的是曹操的声誉！曹操可以攻城掠地，可以对士人进行屠杀，但他绝不敢忽视手下的生命！尤其是如郭嘉这样的智者！”
郭嘉轻轻地叹了口气，他的心情复杂而微妙。
陈宫理解得稍显缓慢，但张嵩的解释让他恍然大悟：“所以，曹操是打算利用黄巾军的袭击作为合法的理由来对我们发起攻击吗？”
“正是如此！”张嵩肯定地说，“今夜，黄巾军将对我们发起突袭，而曹操的部队则会负责消灭黄巾军以保护我们。在那个时刻，如果我们处决了郭嘉，他不会因此蒙受任何坏名声，反而我们将成为破坏条约的罪人。”
陈宫点了点头，表示同意。张辽则疑惑地问：“风萧萧先生是策略大师；曹操怎能诱使我们杀害他？”
张嵩微笑着回答：“没错，这就是我为何让石公叔叔今日处理了郭嘉的若干护卫。他们的信件和丝绸，不出几日便足以织成一件长袍，哈哈……”
张辽闻言，震惊无比：“那些是我的亲兵，负责保护风萧萧先生；他们如何能背叛我？”
自从全军西征以来，曹泰一直负责虎贲军，专注于情报收集，无暇他顾。而且，郭嘉曾多次抱怨曹泰的体臭，因此张嵩决定将他们分开。之后，负责保护郭嘉的士兵改由张辽的龙骧亲兵担任。
“我臀上这道伤疤，甚至是出自我的奴隶之手！”张嵩轻松地耸了耸肩，“我们现在身处险境，人心浮动；有什么是不可能的呢？”
张辽哑口无言。
原本，郭嘉签订的秘密条约并非他一个人的决定，而是在收到曹操的秘密信件后作出的选择。曹操试图用这份秘密条约来迷惑张嵩，然后发动致命一击。当时，那些士兵将会护送郭嘉离开。然而，如果张嵩在这场战斗中获胜，曹操会承认张嵩和秘密条约的存在。一方面，他无法公开宣战；另一方面，张嵩有实力与北方的袁绍抗衡，可以成为一股利用的力量。
无论如何，曹操自身不会有任何损失，唯一的损失可能是一些士兵。这是曹操的算计。
在这几日看似平静的表面下，实际上，张嵩和郭嘉已经暗中交手多次，才终于达到了目前的局面：一是掌握了秘密条约；二是了解了敌人的战术和攻击目标。
现在，张嵩别无选择，只能明日揭露曹操的阴谋，真正摆脱他的束缚。这也是张嵩发明火药的原因。虽然火药不多，质量也不算上乘，但聊胜于无，可以起到雪中送炭的作用。
张嵩眉头紧锁，心中充满疑惑：“他怎能如此确定？任何事都有可能发生。”
陈宫感到不安和焦虑，心情沉重。
最终，张嵩手中的棋子落在棋盘上，发出一声不满的响声，他转向陈宫说：“石公叔叔，轮到您下棋了。”
陈宫不便反驳，便吐了吐舌头，故意弄乱了棋盘，然后拿起一杯茶喝了一口，不满地瞪着张嵩。
营帐外，传来骑兵从侧面攻击营地的声音。
“我从未亲临战场，又怎知我们能赢？”张嵩终于开口，眉头紧皱，“我所知道的是，在战斗之前，必须充分了解自己和敌人，而在战斗中，必须勇敢地向前推进。其他的一切，就交给命运来决定！这是我所能做的。”
突然，一名士兵急匆匆地跑了进来，报告说：“报告殿下，北营遭受黄巾军的猛烈攻击。张辽将军正在指挥龙骧部队进行防守。将军请您放心，他一定会确保敌人无法踏足营地。”
张嵩挥手让士兵退下，然后对吕石说：“去问问曹泰叔叔，他的准备情况如何，顺便打探一下曹仁的部队在做什么。”
吕石匆匆跑出帐外，不久后返回报告：“殿下，曹泰将军与他率领的九百虎贲骑兵已经按照计划在前沿营地部署完毕，一切准备就绪。此外，曹泰将军的情报显示，曹仁的营地灯火通明，人员和马匹忙碌不堪，似乎正在积极集结部队。”
张嵩点头，注意到小喵靠在他的脚边熟睡，手里还握着木棍，嘴角挂着口水。他轻柔地为小喵盖上了一件斗篷。
此刻，北面的战斗喧嚣震天，宣告着战斗的正式开始。
首先听到的并非刀剑交击的声音，而是战马悲凉的嘶鸣和弓弦震颤的响声。
“在地上挖洞比插尖桩更为恶毒！这场战斗无疑将夺去许多好马的生命！”郭嘉叹了口气。
然而，张嵩皱起了眉头，闭上了眼睛，似乎在刻意休息。实际上，他在努力抑制内心的恶心。战马的嘶鸣声太过悲惨，仿佛他亲眼目睹马腿被吸入直径碗口大小的洞中，随后传来的是令人毛骨悚然的断裂声，让他感到无比痛苦。
接着，士兵们痛苦的声音响起。龙骧部队的强大弓箭肯定穿透了许多从马上摔落的骑士的胸膛。张嵩从未经历过如此地狱般的“音乐”，心中涌起想要捂住耳朵的冲动，但他很清楚，这是自己计划中的一部分。
约一刻钟后，战斗暂告一段落。
一名士兵跑来报告：“报告殿下，一千名黄巾军骑兵从北面进攻我们的营地，在遭受超过四百人的伤亡后撤退了。我们这边没有任何损失，他们的骑兵箭术不精；只有我们三人被流箭擦伤。然而，黄巾军的骑兵已经转移到营地南侧，派出了一些骑手试探我们的防线。他们似乎正在准备从那个方向发起新一轮的攻击，张辽将军正在按照计划加强防御。”
士兵退出后，郭嘉脸色苍白，嘴角带着一种不自然的微笑摇了摇头：“从南侧进攻？今晚的风是从西北方向吹来的！”
随着南面的战斗全面爆发，一千名黄巾军骑兵如潮水般冲向营地，地面为之震动。
龙骧士兵纷纷投掷火箭。
在乌蔡沼泽边缘，雪地上铺满了一层干枯的芦苇和干草，再加上张辽遵照张嵩的命令，在前一天将这些干草涂上了一层厚厚的亚麻籽油，为敌人准备了一场炽热的欢迎仪式。火箭一触地便点燃，火光冲天，将半边天空染成了一片熊熊燃烧的火海。
“这里没有马阱！杀！杀！冲进去！”
南侧的黄巾军骑兵发出狂热的呐喊，疯狂地冲锋。张嵩的营地设施简陋，只有低矮的木栅栏，一匹马轻而易举就能跃过。他们不相信这火焰能阻挡他们的铁蹄。
他们距离营地太近了，太近了！
曹操的军队和黄巾军的联合骑兵清楚地看到营地内的龙骧部队。所有人已经下马，仅持弓箭，连一把剑都没有。如果他们冲锋，这些士兵将成为无助的羔羊！
轰鸣！轰鸣！轰鸣！
几声震天响的爆炸声回荡在战场上，其威力之强，甚至盖过了那两千名勇猛的骑兵部队。
那究竟是什么？
几道闪电？击中了营地外围二十多步远的地方？
没有时间再深思。战马受惊，狂奔乱窜，许多骑士从马上摔落，被踩踏至死。
爆炸虽未造成重大伤害，却惊吓了战马。前锋的战马惊慌失措，开始向南逃窜，扰乱了后续骑兵的步伐和阵型，使得整个骑兵部队陷入进退两难的混乱之中。
“搭箭，点火，发射！”
“搭箭，点火，发射！”
张辽机械地重复着命令
不久，营地的南侧便燃起了熊熊大火，彻底吓坏了曹操和黄巾军的骑兵。他们开始向南溃逃，但混乱的阵型拖慢了他们的速度。
受北风的驱使，烈火向南蔓延，吞噬着一切生机。
战马发出绝望的嘶鸣，士兵们怒吼着，但他们的声音在大火中变得微弱，只是在这场末日火灾中的最后绝望之音，或者是在火焰中以最绝望和怪异的姿态跳舞、扭曲、翻滚……
“撒土，浇水！”
习惯了战场上的血腥杀戮，张辽不再愿意见到南侧的火海，只是用沙哑的声音下达命令。年轻的侯爵准备得十分周到；他知道夜晚的风向是西北。当敌人从北面来袭时，他们用马阱和弓箭的齐射来击退他们，绝不能轻易点火。他们故意留下南侧空旷，引诱敌人进攻。在南侧点火，再加上火药爆炸的威慑力量，会彻底迷惑敌人。有了北风的助力，火焰会持续向南蔓延，敌人必定会陷入混乱并被击败！偶尔，一些火焰会蔓延到这里，但不会特别猛烈，因为这里已经准备好了水和土来及时灭火。
在帐篷内，郭嘉深吸了一口气，声音中带着难以掩饰的震惊：“我们……我们败了！败了！殿下，那轰鸣的东西究竟是什么？”
“那是火药！”
张嵩没有过多解释，他蹲在火坑前，身体微微上下起伏，专注于烤火。实际上，他的背部已经被冷汗湿透。为了不让人发现他的颤抖，他故意做出上下起伏的动作来掩饰。
半小时后，一名士兵前来报告：“殿下，大部分黄巾军已经被火焰吞噬。火势减弱后，张辽将军率领二百名龙骧铁骑趁机冲锋，成功消灭了三百敌人。如今，两千名黄巾军的骑兵绝大多数已被清除，只有十几个侥幸逃脱。”
“令文渊将军协助曹泰将军加强防御，准备迎接曹仁的来袭。”
张嵩下达了命令，然后遣退了士兵，拿起郭嘉的酒袋喝了一口。酒味淡薄，滋味平平，但他还是一口气喝光了。黄酒虽然口感不佳，但至少带来了一些滋味，让张嵩感到心里稍微轻松了一些。