“实力尚可，单体不如我们，但他们数量众多，还有萨满！”提及萨满，米希恩的神情变得严肃，显然十分重视这些萨满。
“那些恶徒滥用元素之力破坏自然，是对大地母亲的亵渎！”米希恩严厉地说... 苏伦对双方的纷争有了大致的洞悉，其根源恐怕是两族对一片草地的觊觎，两者都不肯退让，兽人凭借着族群数量的优势抢先占据先机，半人马不甘示弱，加上彼此信奉的教义迥异，双方的关系愈发紧张，稍有摩擦便会引发战火，更不用说那片肥美的草地了。
此事关乎部落未来的繁荣壮大，有了广阔的草地，就能繁衍更多的牧畜，承载更多人口生存。在这荒野之地，生存之道唯有竞争，争夺草地，争夺领土，争夺生存的空间。
通过米希恩，苏伦得知了周遭荒原的情报。在半人马部落的北面有一个巨魔部落，沿着赤砂河向南，是一片沼泽地带，那里栖息着蜥蜴人的部落，再远处的状况，半人马也无从知晓。实际上，半人马提及的部落都是大部落，这片荒原上散落着更多小部落，它们多如牛毛，随时可能被吞噬，故无人去详细统计。
......
送走半人马部落的使者，已是黄昏时分，双方约定过些日子再进行交易，恰好苏伦这边的盔甲也需要数日准备。这次交易后，苏伦将拥有三百匹战马和一百张长弓，骑兵与弓箭手的训练可以提上日程了。
来到军营，新兵们还在进行训练，二十名弓箭手正磨炼臂力，二十名枪士手持木枪对着稻草靶连番刺击，治安官哈里森也在指导治安队的士兵操练。
“哈里森。”苏伦挥手示意。
哈里森暂停训练，吩咐小队长带领士兵继续，随后走向苏伦。
“爵士，有何吩咐？”哈里森问道。
“嗯，过几天半人马会送来一批良驹，你挑出三十匹给治安队，教会他们骑术。”苏伦吩咐道。
“请爵士放心，我会让他们熟练掌握。”哈里森兴奋不已，治安队此前只有两匹马，仅能传递消息，遇突发事件往往无法及时赶到。
“对了，你再去流民中招募人手，训练一支骑兵。”苏伦接着说。
领地里的英雄虽不乏骑术高手，但能训练骑兵的只有哈里森，他在佛罗伦萨的军队中有服役经历，熟知骑兵训练之道。当然，他仅擅长训练初级骑兵，精锐或重骑兵就无从谈起了。
“遵命，爵士！”哈里森庄重地敬了个军礼。
“好了，继续训练，只要你立下功勋，我会给予奖赏，金钱、土地或是爵位。”苏伦拍了拍哈里森的肩膀，接着巡视军营。
得到苏伦承诺的哈里森大喜过望，内心激动，随即更加严厉地训练士兵：“小子们，你们没吃饭吗？软绵绵的，那些妇人也比你们强。”
“大声告诉我，你们是男子汉吗？”哈里森问。
“是！”士兵们回答。
“大声点，我听不见！”哈里森喊道。
“是——！”众人吼道。
“那就给我认真练！”哈里森怒喝一声，
“瞧好了，这才是挥砍，看看你们练的是什么烂货！今天所有人加练五百次挥砍，完不成不许吃饭！”
看着士兵们在哈里森的鞭策下如鸡飞狗跳，苏伦心中微微笑意，旋即离开了军营。
骑兵训练并非一日之功，除了马匹，还需配备各类装备，如马蹄铁、马鞍等，需提前预备。
这只是基础，轻骑兵还好，不必准备马铠，重骑兵则需全套马铠，但苏伦暂时不打算训练重骑兵，一群剽悍的野蛮战士在某种程度上可替代重骑兵的角色。
如今领地更急需轻骑兵，轻骑兵适合侦察、骚扰、突袭、传递消息，用途广泛。
天气渐寒，清晨窗上已覆满白霜，昨日苏伦在酒馆中又遇见了一位流浪英雄，亨特。
他曾是商队的小头目，跑遍各地，通晓货物价格，熟悉商队操作。苏伦邀请他后，这位商队首领未加思索便答应，随即与商队主管解除了雇佣关系。
苏伦任命他为北堡税务官，负责征收过往商队的税费，此事原先由克里斯和吉恩负责，现交由马恩斯接手，但他仍需每日向克里斯汇报工作。
“姓名：马恩斯，忠诚：82
职业：商人\/税务官
等级：5级
力量：6
敏捷：7
精神：6
体质：6
魅力：7
统帅：20
特性（天赋）：估价、察言观色、聆听、演员、交易、巧舌如簧、举止得体、流言、精明。
商人：他曾经是商人，长期贩卖各地货物，熟知各类货物价格，同时洞悉商人避税的手段（税收+1）。
技能：数学精通、法律精通、基础剑术、情报搜集、恐吓、搜查暗格。
武器熟练度：剑系武器60、弓箭75、骑术：83
评价：合格的税务官，任何企图避税的行为都无法逃过他的法眼。
你每月需支付他报酬。”
有了税务官，领地的税收更为明确，亨特的作用下，企图逃税之人受到惩罚，逃税现象大大减少，苏伦预见北堡的税收即将再次增长。
实际上，北堡的官员架构并不合理，城主、卫队长、守备官、城堡管家等职位都空缺。
城主和城堡管家实际上是克丽丝负责，卫队长和守备官暂由强森和巨石代为管理，但他们并不合适。领地的外交官一职也无人担当，毕竟外交官的位置十分重要。
在某种程度上，他是苏伦的代言人，大部分外交官出自贵族，因这个时代是贵族间的交锋，若不懂贵族礼仪和言辞，无法成为合格的外交官，故此职位只能暂时空缺，或许将来可以亲自培养。
由于组建骑兵，苏伦这两日一直指挥奴隶和流民修建马场和马厩，北方荒原的冬季寒冷，马厩保暖措施必须到位 尽管仅是十人的修士战队，但他们之间的心有灵犀与精良装备，使得对抗小型魔兽如豺狼人或熊地精皆不在话下。若大规模踏入领域，必定会被瞬间察觉，那时，领域的蛮荒守卫便会立即出动，予以解决。
马厩的建造速度惊人，苏伦特意抽空为它施加了化石为泥之术，使马厩的墙体化为坚石构造。转瞬之间，一座稳固的马厩便矗立于世。
【马厩：战马休憩之处，优质的环境能增强战马体魄。清洁宁静+3，恢复元气+2，精神饱满+1，抵御疫病+2，四季如春+2】
马厩竣工后，半人马交易使者也抵达了，苏伦吩咐准备两百件铁甲与二十辆运粮马车，随即亲自引领队伍前往约定的交易之地。
驼兽拉着沉重的马车缓行，二十多辆马车组成一道长龙，苏伦率领蛮荒守卫伴随左右，更有三十名战争修士在旁护航。为了此次交易，苏伦几乎动用了领地半数之力。
他绝不天真地以为上次与半人马商议妥当，就能安心送货。荒原之上无规则可言，强者为尊，以实力服人。
若非准备足够的震慑，即使双方谈笑风生，但涉及巨额利益，苏伦坚信那些半人马绝不介意显露掠夺的一面。二十辆马车载满粮食，两百套铁甲，如此财富足以令半人马甘愿冒险。
勿要指望他们看重信誉，荒野部落的兴衰迭代太快，他们没有时间也没有资本去考虑长远。苏伦不愿用货物试探半人马的诚信，因为他们很可能经不起考验。
交易的所在位于苏伦领域之外的广阔平原，此地视野开阔，只需几人登高望远，数里之内尽收眼底，无需担忧突袭。就算半人马突袭，他们也有充足时间布成车阵防守。
一名斥候疾驰而来，干净利落地跳下马背。
“领主大人，已侦察完毕，附近并无埋伏。”
“再探！”苏伦点头示意，斥候跃马疾驰而去。
车队继续前行，约一小时后，队伍抵达预定之地。彼时，半人马已出现在对面，苏伦远眺，黑压压一片，至少三百名半人马现身，除战马外。
......
另一边，刚到达的半人马也看到了苏伦的队伍。
“凯恩，那位就是与你们交易的领主？竟只带了这点人，我们是否直接拿下他们。”一名袒露上身、身材魁梧、满身疤痕的半人马靠近凯恩，低声询问。
“坎特，暂且不动手，这些人类能在荒野立足，实力不容小觑。先去试探他们的深浅。”凯恩思虑后答道，“若实力不足，你应该知道怎么做。”
“明白，我现在就去。”
尽管曾在北堡城墙上见识过食人魔巫师和冰霜翼龙的首级，但未亲睹人类的战斗，凯恩仍存疑虑。在他看来，这些矮小的人类，力量不及兽人，奔跑速度也慢，除了装备精良和擅长农耕，似乎并无其他优势。
苏伦立于队伍前端，远远瞧见数十名身形魁梧的半人马疾驰而来。起初，苏伦以为他们是来交易的，但片刻后发现他们并未减速。
虽仅数十名半人马战士，却似千军万马，气势如雷霆万钧。
“首领，情况不对劲。”强森面色一变，靠近苏伦悄声道。
“看来这些半人马另有所图啊。”苏伦嗤笑一声。
“嘿，就凭他们，还想动手？”强森轻蔑地吐了口唾沫，随即跃跃欲试，“首领，要不要直接教训他们！”
“他们并未全来，可能是想试探我们的实力。若实力强大，他们便当作没发生；若实力不足，这些半人马便会一拥而上。”苏伦语气轻松，挥挥手，身后的战争修士立即上前。
十五名枪兵排列成线，锐利的长矛斜指天空，另一十五名弓手同样列阵，箭矢对准前方半米，随后纷纷挽弓搭箭。
“一百二十步。”
“三连射，预备！”
“放！”
“砰！”
随着苏伦的指令，十五名弓手瞬间松弦，十五支箭矢疾飞而出。紧接着，他们毫无停顿，双臂如幻影般连续射出三箭，三波箭雨瞬间跨越一百二十步，直插地面。
坎特带领五十名半人马疾冲向人类商队，很快，商队中冲出两队士兵，摆出薄弱的阵型。坎特冷笑，如此阵势，能阻挡半人马的冲锋？
刚抬头，只见一支支箭矢飞来，坎特面色骤变，身体后倾，四蹄在地面上急刹。刚停下，眼前便插满了三排整齐的箭矢，最近的一支距他不足半米。望着插入地面的箭矢，坎特一阵冷汗。
如此精准与力度，丝毫不逊色于他们族内的弓手，且纪律严明。他意识到，若继续冲击，他们或将损失惨重，稍作犹豫，坎特决定放弃试探。
显然，那些人类虽人数不多，却非轻易可欺之辈。坎特停止冲锋，减缓速度，绕过箭矢继续前行。
很快，坎特来到人类车队前，经历刚才一幕，他已不敢小觑这些人。走近一看，还有一队武装到牙齿的蛮荒战士。
看清这些蛮荒战士，坎特暗自心惊，他们看似粗犷，但领头者身上散发的气息，只有大酋长身上才感受过，不对，似乎更强。
这怎么可能，如此强大的蛮荒战士怎会臣服于那名相貌平平的人类领主之下？
“你就是半人马部落的交易负责人？”正思考间，苏伦开口问道。
“我是坎特，负责验货，亨特是交易主管，货物合格即可交易。”坎特瞥向闪着金属光泽的铁甲，内心炽热…… 查验货物，自是应当，不过也要审视对方，强森，你率领一队弟子，检视他们的货物是否符合标准。”苏伦扫视那名半人马，对强森吩咐道。
“遵命，大人！”强森朝坎特微微一笑，随即召唤十几名蛮荒战士，朝不远处的半人马群走去。
交易过程还算顺利，苏伦略展灵力，令这些半人马知悉其威，他们便恭敬地进行交易。交易品包括三百匹神骏战马，一百支灵长弓，三百斤灵金，以及二百名兽人奴隶。
这些兽人外形丑陋，灰白肌肤，粗糙毛发，驼背低颅，面部犹如猪猡，獠牙般突出的犬齿。他们身高约莫八尺，衣衫破败，皮肉布满交错的鞭痕。
实际上，苏伦欲求的兽耳少女与兽人族并无关联，他从海瑟薇那里得知，那些猫耳女子实为兽化人，源自上古奥术帝国时期的一些黑暗人体实验。
奥术帝国衰落后，这些兽化人才得以解放。起初，他们的血脉并不稳定，常有返祖或崩溃现象，直到繁衍多代后，才形成了如今的兽化人种族。
兽化人于某方面具有非凡天赋，却也存有显着缺陷。实际上，兽化人只是奥术帝国法师们试验的失败品。但数千年的传承，已使他们的血脉趋于稳固。
世间的巫师们部分继承了奥术帝国的知识。据传，辉煌的奥术帝国并非本土种族，而是来自异界的统治者。而这个世界的初代人类英雄，极有可能是那些统治者的仆从。
这也是为何上古纪元末期，人类英雄拥有强大实力的原因。然而，贵族们对此嗤之以鼻，封闭了所有相关记载，焚毁了所有文字书籍。唯有历史悠久的巫师们留存了少许残缺的资料。
贵族宣称，人类英雄受神灵启示或古精灵祝福，故成为英雄，诸神让他们引领人类走向文明。
在苏伦看来，巫师们的解释更为可信。当然，若贵族承认，才是愚蠢之举。这等于亲手将他们的贵族光环丢入粪坑，再踏上一脚。作为贵族，苏伦也会作出同样的选择。
苏伦凝视着那些兽人，他们眼中充满对半人马和人类的怨恨。但他并未在意，镇北堡有足够的实力压制他们。