“罢了，塑造炼土傀儡有何需我相助之处？”苏伦微微颔首，询问道。
“你为它构思形态，包括各部位的详尽规格。这是炼土傀儡的基本参数。”海瑟薇递过一些卷轴，随即专心整理起材料来。
炼土傀儡其实并不强横，其名即其质，由黏土铸就，实力大致相当于一位大骑士。当然，若真与大骑士交锋，只要那大骑士不愚蠢到硬碰硬，败北的必然是炼土傀儡。
炼土傀儡重约六百斤，需千斤黏土塑形，还需掺入各类珍贵的法术材料以炼制。制作炼土傀儡的黏土需经特殊处理，化为法术黏土，方能着手制作。
制傀之躯，须得陶艺十五级与雕琢十五级，此非难事，苏伦领地工匠众多，中级陶艺与雕琢并不罕见，就连大师级雕琢技艺在此也可寻得。
要制造傀儡，需掌握【构装生命塑造】的法术专长，此技易学，海瑟薇已习得。传说中，某些高明的巫师甚至能构建炼土傀儡生产线，批量生产。
制造一具炼土傀儡，成本约两万金币，最昂贵的材料便是傀儡之心——魂晶石。若向巫师购买，一具炼土傀儡至少四万金币，故通常只有巫师能负担得起这类傀儡。
苏伦依海瑟薇所求，为炼土傀儡设计躯干与四肢，因其用途为实验助手与整理实验室，无需过多战斗能力，更多是辅助功能，且炼土傀儡的手臂与手掌需足够灵巧。
苏伦凭借机械掌控，对原设计进行改良与优化，重塑了一款炼土傀儡。
设计图完成后，海瑟薇开始制作炼土傀儡，先将炼土调制成法术黏土，再令两位精通陶艺与雕琢的工匠按图制作傀儡躯干。待躯干完成后，海瑟薇还需在傀儡身上刻录符文构装。
如同人体内的骨骼、血脉、肌肉，符文犹如傀儡的血脉遍布全身，主要材料为白银、炼铜、魔法宝石粉末等。
实验室内，海瑟薇手持刻刀，于炼土傀儡躯体上刻画，无数线条在刀下显现，旋即被银白线条覆盖。刻刀持续运作，银白线条渐布炼土傀儡全身。
炼土傀儡分部制作，最后拼接，苏伦设计的形态为人形，但略加抽象，头部椭圆，无颈，可三百六十度转动，胸膛宽阔，双臂过膝，同可三百六十度活动，手指粗壮却灵活，双腿仅及身长一半，脚掌宽大。
虽形态奇异，但稳定性与灵活性俱佳。
待各部位刻录完毕，海瑟薇将工具归箱，操纵巫师之手开始组装。她取出法杖，站于符文阵中，轻点法杖，灵光闪烁，七彩光芒绽放，奥法粉尘闪耀五彩光辉，升腾而起，如彩带般飞向炼土傀儡。
七彩光芒笼罩全身，如水流贴合表面，数息后融入傀儡身躯。随后，海瑟薇在傀儡胸膛轻点，显出凹槽，放入魂晶石，凹槽自行闭合。
海瑟薇松了口气，开始最后一步。
“激活构装生命！”
元素能量涌现，汇聚于海瑟薇身周，晦涩咒语自她口中吐出，早已准备充分的海瑟薇无误操作，元素能量疾速凝聚，经法杖注入炼土傀儡。刹那间，炼土傀儡似多了生命气息。
“通灵术！”灵光掠过，紫色魂力注入傀儡体内，魂力散发开来。
“复苏术！”淡绿生命能量融入傀儡，连续施法，法术能量在其体内产生奇妙反应，一种迥异于血肉生命的能量融入构装傀儡。
施法结束，炼土傀儡双目骤亮，庞大身躯微震，发出沉闷声响。
炼土傀儡高约两米五，重约七百五十斤。激活后，静立于海瑟薇面前，等待指令。
“走两步！”海瑟薇绕行一周，命令道。庞大炼土傀儡瞬间启动，迈步前行两步。
“将箱子搬到那边。”海瑟薇指向一旁箱子，炼土傀儡立即行动，弯腰搬起箱子，置于实验室另一侧。
苏伦见状，仿佛看见孩子得到新玩具，海瑟薇不断指挥炼土傀儡做这做那，乐此不疲。而看似呆滞的炼土傀儡毫无厌倦，任劳任怨，执行所有指令。
玩了一会，海瑟薇意犹未尽地停下，苏伦对这傀儡颇感兴趣，绕着大块头转了几圈，尝试指挥，然而炼土傀儡对苏伦的命令置若罔闻，毫无反应。
“真是没良心，我设计的，这就无视我了！”苏伦不满地瞪了炼土傀儡一眼。
“哈哈！”海瑟薇忍俊不禁，“炼土傀儡未录入你的信息，自然不理你。”
“对了，这家伙为何不会说话？”苏伦问。
“炼土傀儡不具备言语功能。”海瑟薇撇撇嘴。
“我对其进行了改造，削弱了实战能力，提升了理解力，能接受更复杂的指令，手臂还能转化为各种工具，这是一台辅助型炼土傀儡。”
“傀儡的控制核心是魂晶石，其中残留生命碎片，形成灵魂核心后，相当于简单灵魂。魂晶石品质不同，炼制出的灵魂核心理解指令的能力也不同，品质越高，能理解的指令越多。”
“此黏土傀儡之灵核，犹如稚童之魂，不过无自我之识，唯遵主人之令，执行简易之事。传说中，高阶炼金塔由塔灵主宰，其能领悟万般指令，然此乃传闻，吾未有幸一睹其真容。”海瑟薇满目向往地述说。
“塔灵，此乃灵魂构造之精华，非传奇境界难以造就，此事尚早，不必急于一时。”她接着道。
“然而此黏土傀儡之成，即昭示我已晋升高级炼金术士！”海瑟薇兴奋地宣布。
苏伦查看系统面板，见海瑟薇等级提升，中级炼金术士转为高级，技能亦有所增益。
“叮，宿主参与傀儡魔像之造化，因持有《机械掌控》之技，获知傀儡魔像之秘……”
“叮，宿主参与傀儡魔像之造化，因持有《机械掌控》之技，洞悉魔能动力之奥……”
“叮，宿主参与傀儡魔像之造化，因持有《机械掌控》之技，领悟符文能量传导之理……”
系统记录显现数条信息，揭示《机械掌控》与傀儡魔像之间之关联。此技于昔日游戏虽非强绝，诸多英豪皆能掌握，战场之上可召唤机械傀儡助战。
苏伦心中萌生灵感，然资料匮乏，无法验证。
晋升高级炼金术士后，海瑟薇着手为龙鳞甲施加魔力，三十多件甲胄需时甚长。
镇北城建设稳步进行，冰雪消融，冬眠之兽纷纷苏醒，寒风渐息，春意盎然。
半人马部族再度至镇北城购粮，与兽人部族之战暂歇，双方皆疲，兽人损失或更重，粮草殆尽矣。
兽人部族暂退，半人马部族未追，皆因自身亦困顿。此次至镇北城，苏伦再与之交易粮食与兵器，换取五百骏马，镇北城马匹充足，军士人手一匹有余。
铁匠铺日夜繁忙，领地军队铠甲兵器需求甚巨，每日铁料消耗甚巨，幸领地有铁矿。
苏伦欲为长枪兵换全身铁甲，野蛮人亦需如此。镇北城铁匠铺虽能制板甲，然钢材产量有限，虽经苏伦改良，铁匠铺产钢颇丰，然多用于制械。
归至领主城堡，安吉拉与安妮迎上前，安吉拉解下苏伦披风挂于架上，安妮取巾为其拭面。
整理完毕，苏伦舒展懒腰，瘫于榻上。开垦田地为领地发展之根基，故苏伦近日常忙，四处巡视指导，因其耕种高手寥寥，常需亲力亲为。
安吉拉与安妮乖巧至苏伦身旁，一者按摩肩颈，一者捶腿，手法虽生涩，然美色可餐。
苏伦正欲品尝甜点，侍卫前来禀报。
“领主大人，有急事。”
“何事？”苏伦惬意地枕于侍女柔软的胸脯上。
“铁矿发现地穴，狗头人挖掘时，有亡灵骷髅出现，地道似通向幽冥界。”
“幽冥界？”苏伦睁开眼望向侍卫，“确是幽冥界？”
“抱歉，领主大人，士兵未深入，未知是否直通幽冥界……”
苏伦点头，不再言。幽冥界与地表连接稀少，通常见于矿脉。世人误以为幽冥界遍地熔岩，黑暗狭窄，实则广大无比。
星球地底多断层，非全实心，幽冥界大小不一，最大者如王国，最小者仅通道溶洞。
幽冥界以卓尔精灵为主导，更有灰矮人、魔眼、牛头人、穴居人等众多种族。
地下种族不逊于地表，且幽冥界更为险恶。
领地现通幽冥界之径，苏伦重视，须查明此幽冥界是否威胁领地。
苏伦唤来艾顿，卓尔精灵熟知幽冥界，苏伦欲偕艾顿一同探查。
矿穴通道深藏铁矿之中，苏伦随狗头人矿工入矿。洞内火把照明，因狗头人体型，矿道狭小，苏伦时常需弯腰通行。
简陋矿轨设于其间，人力拖曳矿石而出。每隔十步左右一火把，深入矿脉约两百步后，光线渐暗，四通八达的矿道显现。
镇北城铁矿开采已久，初为露天矿，久而久之，上层矿质渐劣，故而深挖。
狗头人引领下，苏伦与艾顿至一洞口，开启战略地图，所行之处皆标于上，地图仍有大片空白，部分区域注有详尽数据。
此洞直通幽冥界，苏伦略作观察，携艾顿步入。洞穴昏暗，幸苏伦与艾顿皆具夜视，视线未受阻。
通道漫长，二人行十余分钟未变，人工修整痕迹可见，工艺粗糙。
“吱吱！”
此时，附近传来诡异声响。
阴暗角落，猫般大小的老鼠窜出，其异于常鼠，尖锐獠牙突显，利爪锋利，双眸微红。
“物种：魔化鼠怪
等级：4
技能：噬咬，疫病，锐爪。”
见此鼠，苏伦惊讶，其体型竟大于猫。此时，前方通道传来稀疏动静，随后，上百只魔化鼠怪自深处疾驰而来……