那洪钊见了官家，“噗通”便跪倒在地，却也发不出声音，竟是在地上哭作了一团。庞籍慌忙示意徐硕和文彦博将其扶起。
“这……这到底是怎么回事？”官家惊魂未定，他自然是不相信这世间有妖魔鬼怪，更不相信什么借尸还魂一说，眼前那洪钊是活生生的人，他今天倒要听听这几个人的解释。
“公子休惊，且听徐某一一道来。这还多亏了徐某一趟牢狱之行。”
原来，自打当日在伴月阁内与数位大人谈及铁面罩之人后，徐硕便惦记着牢中的阿坏和板儿，一心想将他们带出牢狱。
而狄青自信鸽处打探到赏晴柔“撤”的消息之后，便也密集盯着伴月阁动向。
谁曾想，不过两天工夫，那洪钊竟然命丧书房，头颅还不翼而飞。狄青得了庞籍令，快马回京，而庞籍遣徐硕先将洪钊的贴身侍卫凌辰控制起来。谁知那凌辰对洪钊之死一问三不知，徐硕问及牢狱中铁面罩之人，凌辰亦是不知，只说是洪钊一人所为，他只是知道有这么一回事，洪大人曾经叫他押解过一命戴着铁面罩的犯人，但是那至于其人其事便是一概不知。
徐硕回到狱中，便听得那阿坏和老头一阵哭诉，原来是那板儿自头一天夜里扯着脖子哼唧了一夜，亦无人搭理，第二天一早，阿坏醒来，发现那板儿已成一具僵尸。
“嘴唇青紫，口角有血丝渗出，疑是中毒，但这牢狱之人，命如草芥，谁还来追究这个。”阿坏与那老头哭了好一阵，还被那牢头喝止，心下郁闷，不想竟然见那徐硕领着几个像是有点身份的当官之人出现，倒是颇感意外。
徐硕与二人说明来意，便将那老头调出，并那牢头一起，往牢狱深处走，一直到牢狱尽头。徐硕发现这牢房其实是修在山壁之中，这山腹一处挖空，变成了天然的牢狱，在这大山深处，犯人就是插翅也难逃。
“就这里，我当日看到的石门就是这。”
那牢头瞟了一眼老犯人，当日真小看了这老家伙。
“各位大人，我真不知道这里面关的是谁，都是好几年前的事情了，凌辰凌大人押解来一个戴着铁面罩的犯人，叫我好生看管。”
“你一次也没见过此人真面目？”
“没有。莫说我没那个胆子，就是有，我也打不开那面罩。”
“开门。”
“没有钥匙的，每次都是洪大人自己过来开门，就连凌辰大人，都没有钥匙。”
“那他的吃喝拉撒你们怎么处理？”
“喏！”牢头指着石门下方的一处方形小洞，“都从那里传递。”
徐硕眉头一皱，也不与那牢头多言语，自腰间抽出青铜宝剑，但见寒光一闪，那石壁上的大门出现一道裂缝。那留徐剑再一闪寒光，大门便四分五裂。
石壁牢房之内，一股难闻的熏人之气扑面而来，令徐硕等人几欲作呕。随即见一头戴铁面罩之人，一席玄色布衣已经褴褛不堪，听闻房内声响，那人一阵惊惶，徐硕等一干人见状，心内惊惧。虽说是经历过战场厮杀，但是忽而见到这牢狱内情状，徐硕一时间竟也难以适应。
那铁面罩之人抬头见众多来者，颇为惶恐，面罩后面的眼珠子多有躲闪，瞳孔似也不由自主地放大。
那人自喉咙里发出沙哑的“咿呀”声，令徐硕不由自主地想到那牢房里的板儿。心内狐疑，莫不是那板儿跟着铁面罩之人有什么关系，当日狱中，大家谈及这铁面罩时，板儿的情绪总是很激动。
徐硕细观这铁面罩，竟然焊死在人的头颅之上，整个人就像是戴了一个笼子在头上，而且旁人亦无法轻易将此面罩打开。
“好歹毒的手段！”听闻这面罩已然焊死，文彦博不由地打了一个冷战，“不知道此人戴着面罩已经多少年，想想真是生不如死。”
那铁面罩之人想必是听懂了此话，转向文彦博，目中似是有泪流出。
徐硕沉思片刻，“也不是毫无办法。”随即转向庞籍和文彦博，“二位大人可信得过在下的功夫。”
“徐将军此话怎讲？”
徐硕自腰间抽出留徐剑，“在下此剑能碎铁面罩，但若在下功夫不济……”
“徐将军怕伤及此人？”
“伤是小事，在下恐危及其性命。”
庞籍毕竟是年迈沉稳，当即面色一沉，“徐将军，庞某信得过你的功夫。若是伤及其性命，责任庞某一力承当。”
不想那铁面罩之人听懂一席话，不住点头。徐硕心下明白，若是这样戴着面罩活下去，还不如冒险一试，没了性命恐也比现下这样屈辱度日要强。
只见那徐硕屏气凝神，举起手中留徐剑，好一把青铜宝剑，寒光森森，真宗时唐肃有诗《季子挂剑歌》，赞曰：
季子让一国，视之敝屣然。
宁当宝一剑，不为徐君悬。
徐君虽亡骨未朽，剑挂坟前白杨柳。
君知不知不足悲，我心许君终不移。
徐硕凝集精神气，手起剑落，寒光一闪，那宝剑落处正中面罩凝合之处，只听得“哗啦”一声脆响，那面罩被劈成两半。面罩之下那人，白发乱飞，龇牙瞪目，面目扭曲作一团，众人都颇为惊惧。
庞籍忙命人将那人扶起，安坐与狱中角落，并将准备好的安神酸枣叶茶灌入那人口中，开始那人惊恐，不肯张嘴，待那茶汁渗入唇齿，绵涩口感渐渐感染其腑脏，那人才平静了下来，竟将那茶水喝得一滴不剩。
庞籍命人再取茶递之。那人精神似有放松，取茶时抬头欲谢，徐硕等人这才将其面貌看清，这一看不打紧，众人都惊恐万分——
那吊眉细目，宽鼻薄唇，不是洪钊又是哪个？
“鬼啊！”
那牢头是未见过世面之人，平日里虐待囚犯也是家常便饭，冷不丁得见这去世之人活生生地出现在面前，不是鬼又是什么？不由得惊声尖叫！
庞籍等人也颇感意外，但鬼神邪说都是无稽之谈，事情必有蹊跷。当即，庞籍便命人将那活着的洪钊安置在那府尹府中，并且命徐硕等人严防死守，唯恐出半点纰漏。
官家听闻徐硕一番叙述，垂首不语。半晌对那人道，“你真是洪钊洪公勉？”
那人听得官家言语，目中落下泪来，噗通跪倒在地。
“皇上……赵……赵公子，在下洪钊跟您磕头了！”
官家见此状，鼻中一酸，忙示意陆怀熙将其搀扶起来。那洪钊久在面罩之下，面部肤色较颈项处更为白皙，并且成片出现红色丘疹，按照郎中的说法是铁锈引起的过敏反应。
“公勉啊，你将前事跟赵公子再讲讲吧。”庞籍老陈，见官家有感伤神色，忙命那洪钊谈及正事。
那洪钊亦是练达之人，焉有不明白的道理。对众人一拱手，讲起前事。
事情起因于3年前，那日是伴月阁开张之日。洪钊与河中府的数名官员应邀前去“凑个热闹”。洪钊至今唏嘘，早听闻那伴月阁老板娘是个绝色，便起了好奇之心，想去探探芳踪。不想正式开张当日，伴月阁竟然会送来名帖，洪钊等一干人自是欣然前往。
那伴月阁的老板娘委实好看，也不知是何来头，河中府本也不大，这数十年间，就没见过这么大的场面，洪钊当日携了贴身侍卫凌辰一并前往，酒过三旬，醉意渐浓，那老板娘便安排了上等的客房让洪钊及凌辰先歇着了。
不想这一歇就再也没“醒”过来。
待睁开眼睛，已然被人罩了铁头罩子，关在伴月阁内一处似是地窖的地方，叫天天不应，叫地地不灵。最令他吃惊的便是某日，竟然有一个跟自己一模一样的人出现在眼前，而他身边也有一个“凌辰”！
而自己身边的那个凌辰自是不知去向，莫约过了旬月，他又被转移到一处地下室，又过了一段时间，又被转移……几经辗转，入了那河中府的牢狱，而在牢狱中竟是目光所及，有凌辰的影子，不过一瞬。及后，被那假洪钊告知，留了其一条性命，却已形同废人，武功全废，亦无法言语。而观那假凌辰，举手投足，与那真的别无二致。
洪钊一直不明白那冒牌货何必要留自己一条命，甚至凌辰亦没有被杀死，却又要折磨二人受此人间屈辱。及后才知晓，那假冒者对官场众人并不了解，时不时会来“请教”一二，那洪钊因惧其之威，不敢造次，只得如实相告。一个为了潜伏，一个为了活命，一来二去，配合默契，便是戴着那铁头罩一过便是三年。这最后一年，因了假冒者渐渐对河中府人事愈加熟悉，异己也渐渐铲除，换上了自己的人，拜访减少。真洪钊心下忐忑，唏嘘自己命不久矣。
不想半月前，那假洪钊突然造访，颇为神秘。来时并不多问，只是抬起其手臂，细观其大臂上那道伤疤，并且细问儿时之事。洪钊与其周旋，一来二去也闹明白，原来那冒牌货在裕隆客栈遇到洪钊儿时旧友，河中府虞乡人士谈荀，那谈荀不明就里，瞧见洪钊分外亲热，谁知引来杀身之祸。
言语间，谈荀对那假洪钊身份颇有怀疑，最大的破绽是那光洁的大臂令谈荀不安。问及洪钊，其言辞躲闪，再叙旧说起儿时之事，竟是一桩一件都记不起来。
那假洪钊先稳住谈荀，实则杀心已起。因不知那谈荀具体住处，便用“雪蘸丹砂”将裕隆客栈杀了一个精光。
言谈至此，洪钊泪光闪烁。
“赵公子，庞大人，想那谈荀是在下同乡发小，情如兄弟，他自小习武，我从文，我们相得益彰，相处甚欢，弱冠之年便拜了异性兄弟。不想竟因为我，丧了我兄弟性命，非但如此，那裕隆客栈上下几十号人，何错之有，竟都因洪某一命归西，赵公子，在下惭愧！”
“洪钊啊洪钊，你进士及第，虽在河中府任职，但先前在朕……我身边亦有几年，你的性格我也略知一二，颇有些恣意。那伴月阁，以你这放浪的个性，不去探寻倒还真不是你了。这次的事情，说是教训，委实是避重就轻了。但究其根本，亦是你这恣意不羁的性格引起的。那凌辰，现在被关押的想必也是假冒的了，真的已死于狱中。庞籍，对于凌辰和谈荀家人，你要好生安抚，洪钊你先回老家虞乡静养，河中府公事，我会派人先代为打理一段时间。”
徐硕当即心痛，一听便知那狱中结识的板儿便是洪钊贴身侍卫凌辰，倒也是条真汉子，身子骨拖累成那样，亦未叫一声苦。当下徐硕将自己狱中情形向官家禀明，亦要了那阿坏追随左右，那老头儿，徐硕亦请情释放还乡。
官家点头应允。
“官家。在下还有一点不明。”徐硕眉头一皱，低声说道。
“有何不明？”
“那假洪钊到底是被谁人所杀？即便是西夏人所为，但是使用这金银线的人到底是谁？是否跟狄侍卫那日捕获的信鸽所传的信息有关呢？”
在场所有人都沉默了，而那真洪钊则一阵颤栗，就好像是看见了恶魔一般。
“洪大人，您有何想法？”
“没……没有，只是感到害怕，不瞒你们，这三年来，我每天都梦见我死了，都梦见我被自己剁成了七八十块……我看到自己咧着嘴对自己笑……”
官家见那洪钊心绪不宁，赶紧命其退下，亦吩咐陆怀熙遣太医特别为洪钊调理。
待那洪钊被安置离场，官家与庞籍、文彦博、徐硕等人再痛饮了几杯。言语间，文彦博颇有忧虑之色：
“赵公子，今日洪钊之事可见，这西夏在朝中布下的奸细和市井耳目众多，杀那假洪钊的凶手，尚没有眉目。您有何计划？”
官家摆摆手，“这所谓奸细，总归会有蛛丝马迹露出，我不打算大动干戈，在这朝堂内外掀起血雨腥风。现在我亲政不到十年，刚刚站稳脚跟，而且大宋外患颇剧，北有辽，西有夏，都如狼似虎，对我大宋虎视眈眈。而内忧，我只能逐一梳理，潜移默化让其不知不觉消失于无形。”
徐硕听闻官家一番话，想不到这三十岁上下的帝王有此眼界和城府，也终于明白为何爹爹宁死不降西夏，还有范仲淹、庞籍、文彦博、富弼、韩琦、尹殊等一干能臣会汇聚在其周遭，正所谓“愿得展功勤，轮力于明君”，这完全归于朝廷中源清流洁之风啊。
徐硕此时心内百感交集，便举了面前杯酒，“赵公子难得胸襟，在下佩服之至！”
皇帝明朗一笑，邀了庞籍、文彦博，并那陆怀熙一起，举了酒杯，大家一饮而尽。官家一时兴起，吟出一首《浣溪沙》：
羊羔美酒青玉碗，翠绕珠围任笑谈。小楼深明别有天。
鞍马光照章台路，时复长吁案堂前，人间哪得此中闲？
欲知后事如何，且看下回分解。