“只怪我那时年轻，”陆夫人抬起头，悠远的目光越过窗棂，望向院中连片的白梅。
她是家中幺女，未出阁时，家中父兄长辈拿她当掌上明珠，当年的她骄傲任性比如今的玉菡更甚，可自从嫁到陆家来做了主母，生子管家，与婆母纠缠，几年时间便尝尽人情冷暖。
那时她心中忧愤，一味逃避，甚至对夫君也爱搭不理，才致青春蹉跎，最好的时光没再要个哥儿，管家权也放了出去，如今磨平了棱角，再想回头，已经晚了。
半年前她接茵茵她娘回来，便是看中她得陆润生喜爱，可以分宠，加上她还有个小儿子，若养在自己名下，她有了儿子傍身，再在陆润生面前争一争，也不是争不过邱月如，可惜……
思及此，她惊觉自己已变成了当年最不屑的那类女子，那时一场马球会上她听说周御史要纳第十三房小妾，御史夫人还得为自己丈夫操办时，曾意气风发地同自己的小姐妹说：“往后我要嫁的郎君必要人品端正，爱我宠我，绝不能养小妾，不然便叫我爹打上门去！”
不想如今一退再退，甚至愿意把丈夫的外室接回府，还得同一个商户出身的女人耍手段争管家权。
陆夫人手重重拍在椅子扶手上，叹了声“命运弄人”。
玉菁见状，忙将话题引向别处，“娘，侯府的暖寒会听说您要带新来的六妹妹过去。”
陆夫人回神，瞅了眼玉菁，“你见过她了？”
“只有妹妹来见姐姐，没有姐姐去见妹妹的道理，”玉菁略略昂起了头，“她入主秋爽斋几日了，理应到各处拜见，叫我们认认人，怎么总窝在院子里不出来，我只听见府里许多有关她的闲话，真人却还没看过一眼！”
“前儿不是……”陆夫人看向薛妈妈，薛妈妈低了头，嗫嚅着正要开口，又听玉菁道：“我听说她去向老太太请了安，还得了个见面礼呢！”
“你对你这妹妹倒上心，她什么事你都知道，”陆夫人似笑非笑看向她。
玉菁理了理云袖，淡道：“我不过怕她也着了四妹的道，你看五妹，跟屁虫一样跟在四妹后头，唯她马首是瞻，还帮着她一起来挤兑我，我看着寒心。”
五妹陆玉芙是孙姨娘的女儿，孙姨娘原是陆夫人的陪房丫鬟，后跟了陆润生，初时倒也对陆夫人忠心，但自她不管事后，她便渐渐倒向邱姨娘一边了。
“旁人的事你不必管，做好你自个儿的事，留侯夫人前些天向我问起过你，她那嫡子是我看着长大的，你也见过他多回了，应当记得罢？”
“记得。”
“这孩子生得很讨喜，行事也大方，暖寒会上你们再正式地见一见，到时可别一声儿不言，驳人家的面子。”
“讨喜么？我觉他生得一点儿不讨喜，”玉菁不耐，转过身往旁边去了几步。
陆夫人笑着摇摇头，“你大了，有主意了，可是自个儿有看好的？”
玉菁淡淡道：“我看都不过如此。”
“娘还替你留意了两个，开国侯家长子，今年二十有二，年纪比你大些，但也不碍……”说着在玫瑰椅上坐下，絮絮叨叨了一大篇，末了尤其强调：“尽量拣好门第出身的，至少那样人家讲规矩体统，别像为娘似的，脑子一热下嫁你父亲，跟一家子不讲道理的虚与委蛇数年。”
玉菁不爱听这个，嘴里虚虚应着，实则在那里走神，好容易等她母亲说完，她预备寻个由头赶紧告辞，却听她母亲转了话题：“你玉茵妹妹头回去，年纪又小，礼数也是临时抱佛脚，到时你要顾着她，必要时提点提点，别叫她在人前出丑，丢了伯爵府的脸面。”
“她也去？”
“自然。”
……
却说漪澜院里，邱姨娘也接到了陆润生的家书，信上先是问候了家中一些琐事，再便是关照唯一的儿子陆怀章，命邱姨娘切勿纵容，好歹劝他读书，预备明年的秋闱，末尾还提到茵茵她母亲，请她务必不要苛待他们母子，说回来一定给带苏州的土仪好生答谢她。
她通读全文，才从犄角旮旯里找到一句慰问她本人的话，她把信倒扣在如意方桌上，腕子上戴的翡翠镯与桌面碰撞出“咣”的一声响，“天杀的，只知道问无干人等，末尾还提到那没福的娘仨儿，偏偏不问我，难道我就是给他管家的？”
邱姨娘娘家乃金陵数一数二的商贾人家，她当年自带十万两嫁妆嫁给陆润生，乃属贵妾，加上生了陆家唯一的儿子，地位不低，不然管家权不会交给她一个妾室。
邱姨娘的陪嫁盛妈妈最会察言观色，立刻捧上一盏茶来，“小姐消消气，老爷这也是看重您，若是旁的人，老爷才不放心把陆府交到她们手上。”
邱姨娘接了茶，并不喝，只顿在螺钿小几上，正待说话，屋外来人通传说费妈妈和王林远家的来回事，邱姨娘心里烦躁，一挥手，命盛妈妈下去料理了，她自己在屋内扶额长叹。
盛妈妈才下去一会儿，玉菡又打帘进来了，只见她把面纱一摘，忿忿道：“娘您看，我这脸上的红疹都快好了，怎么我就不能去暖寒会了？”
邱姨娘无奈，把脸转了过去。
“娘，”玉菡把脸怼到邱姨娘眼前，“您看嘛您看嘛，都好了！”
“冒冒失失的，一点儿没有大家小姐的样子，好生坐着，有话慢慢说，”邱姨娘瞥了眼下首的位置，示意她坐过去，玉菡却跟个小孩子一样，偏要和邱姨娘挤在一张榻上，身子紧挨着她，“娘，我脸上疹子真好了，您再去跟夫人说说，让我去暖寒会罢！”
邱姨娘无奈，伸手扶着她的脸端详了一阵，道：“仍有些发红，还是在房里将养着的好，前儿先生给你的几本书可看过了？”
“不看，没意思，我做什么要整日看那些书啊，文绉绉的，还不如看账本呢！”
邱姨娘看着这唯一的女儿，摇头不迭，她想把玉菡像玉菁那样培养，让她当个文文静静，琴棋书画样样精通的大家闺秀，偏偏这女儿随了她，不喜文墨，偏爱算账爱管人，平日行事也鲁莽，在外人面前还能装装样儿，在府里就全露馅儿了。