小太监面露难色，犹豫不决：“这……”
“无妨，我去向虞小姐说明情况。”
如今，在这深宫高墙之内，最为帝王宠幸的便是沈家的小姐，沈冰凝。
她的一言一行，都成了宫人们竞相揣摩的对象。
一位机灵的小太监闻声而至，眼珠一转，连忙躬身应道：“是，遵命，沈小姐的吩咐就是奴才的荣幸。”
另一边，香兰已经跪在冰冷的石板地上足足一个时辰，起身时只觉双腿发软，几乎无法支撑自己的体重。
身边的清儿眼疾手快，温柔地将她搀扶到一旁的椅子上坐下。
“多谢沈小姐相救，此恩此德，香兰永生难忘。”
香兰的声音微微颤抖，满含感激之情。
沈冰凝转身欲离去，却听香兰突然哀求道：“求沈小姐收留奴婢，给奴婢一个安身之处。”
她的声音里夹杂着无助与期盼。
沈冰凝秀眉微蹙，目光掠过香兰，语气中带着不容置疑的冷淡：“我风清殿并不缺少侍奉之人，你无需向我求情。”
见状，香兰正欲再次屈膝跪下，急切之中，话语几近哽咽：“求沈小姐大发慈悲，自郑嫔离宫后，奴婢常遭他人欺凌，日子艰难，求沈小姐看在同为女子的份上，给奴婢一条生路。”
“是谁如此胆大妄为，敢欺负你？”
沈冰凝的目光犀利，仿佛能洞察人心。
然而，香兰眼神闪烁，犹豫着不肯吐露实情。
沈冰凝见状，心中已明了几分：“若你之前也曾仗势欺人，今日的处境便不足为奇了。宫中虽人心复杂，却也不乏如清儿这般纯良之辈，若你能善待旁人，又怎会落得如此田地？”
“沈小姐，实不相瞒，郑嫔曾派人秘密打听您的过往，如果您愿意收留奴婢，奴婢绝不会将那些事情透露给陛下。”
香兰的声音压低，话语间充满了讨好的意味。
关于入宫前的秘辛，沈冰凝挑了挑眉，眸光闪烁，似是兴趣盎然：“哦？究竟是何事？说来听听。”
香兰愣愣地望着眼前女子，原本预期中的恐惧与慌张全然不见，取而代之的竟是隐约的兴奋。
她心中疑惑重重，这是何等意料之外的反应？
见香兰迟迟不开口，沈冰凝略显不耐地催促：“到底是什么事？若能让我满意，风清殿的大门就为你敞开。”
香兰心头一动，以为自己的话触动了沈冰凝，暗自欣喜，却不知自己触及的是何等雷区。
“沈小姐真的不知道？据说您入宫前，曾有一段刻骨铭心的恋情，对方乃是一介书生。”
“情郎！”
这个词一出口，空气似乎都凝固了片刻。
沈冰凝的眼中闪过一丝异样的光芒，满是探究与期待，急切地说道：“领我去风清殿，我要详详细细地听你说个明白。”
清儿狠狠地瞪了香兰一眼，心中暗暗责怪香兰竟然拿这种捕风捉影的事情来威胁主子，纯粹是无中生有。
她坚信，这世上没有任何男子能够匹配得上她们尊贵的主子，除了那位神秘的大人。
不过，万一香兰所说非虚呢？
清儿的心情瞬间变得纷乱，怒火与忧虑交织，却又不敢多言。
踏入风清殿，沈冰凝坐于冰凉的玉石上，试图驱散盛夏的酷暑，淡淡吩咐：“继续说吧。”
察觉到沈冰凝似乎对这段过往真的一无所知，香兰心中泛起了涟漪，难道是郑嫔传递的消息出了错？
“快讲，不然就别留在我的风清殿了。”
沈冰凝的声音透露出一丝不耐。
香兰吞吞吐吐地道：“听说，在您被选入宫之前，曾与一位志趣相投的男子情深意笃。后因机缘巧合，您被那位大人看中，带入皇宫，两人自此便天各一方。”
沈冰凝轻轻点头，示意她继续。
然而，香兰却语塞，无法提供更多详情。
“就这样？那男子叫什么名字？如今又身在何方？”
沈冰凝追问道。
“不……
不清楚。”
香兰心中暗惊，为何沈小姐对这所谓的“情郎”如此好奇，甚至追问其名？
“还有其他关于那位情郎的线索吗？”
沈冰凝步步紧逼。
香兰支支吾吾：“没……
没有了。”
面对这毫无收获的回答，沈冰凝挥手示意香兰退下，心中五味杂陈。
清儿见状，连忙进言：“娘娘，香兰实在是过分，居然编排这些谎言！”
“你怎么确定她说的不是事实？”
沈冰凝心中竟莫名升起一种奇异的感觉，仿佛那些话并非全然虚构。
清儿沉默了，自从跟随主子入宫，主子的一切她都看在眼里。
数月前的种种，仍旧历历在目，难道主子真的有那样一段被隐藏的情感？
整个下午，沈冰凝都在冥思苦想，那个“情郎”与她脑海中偶尔闪过的“先生”，是否为同一人？
那些人频繁提到的“先生”，他的到来是否与此有关？
背后的目的又是什么？
难道他意图旧梦重温？
万一真相被那位大人得知，自己是否会因此被逐出宫墙？
从香兰提及这段过往开始，这些问题就一直在她脑海中盘旋。
然而，仅凭香兰一知半解的信息，她难以得到确切的答案。
思考至此，困意袭来，沈冰凝沉沉入睡，直至被清儿唤醒。
“姑娘，时候不早了，该去御膳房了。”
“我睡了多久？”
沈冰凝的声音带着几分慵懒。
“两个时辰了。”
清儿答道。
沈冰凝闻言，不禁惊讶于时间的流逝。
“再稍等片刻，外面还很热。”
清儿却坚持道：“太阳已近西斜，我已经准备好了扇子和冰块，姑娘不用担心炎热。”
沈冰凝还想拖延：“那我们晚餐后再议此事。”
清儿提议：“要不我这就传膳过来？”
清儿的意图并非催促，而是希望用琐事填充主子的时间，让她不再沉溺于那段虚无缥缈的“恋情”。
毕竟，这一切纷扰皆由香兰而起，最近几个月，主子因得到那位大人的宠爱，性格和生活都有了极大的转变，似乎已彻底放下了过去。
可如今，被香兰这么一提醒，万一主子重燃旧情，该如何是好？
在清儿的坚持下，沈冰凝最终还是离开了避暑胜地——风清殿，前往御膳房。