孔明道：“主公这如何使得？”
刘备道：“这些俗物非聘先生之礼，但表刘备心意。”
孔明方受，于是留众人在庄上住了一夜，第二天，收拾起行，正欲上马，得诸葛均回，孔明遂嘱咐道：“我受刘皇叔三顾之恩，不可不出山相助，弟与家人躬耕于此，守好田地，待功成之日，我便归隐。”
刘备等三人，与孔明同回江陵，刘备待孔明如师，食则同席，寝则同榻，终日共论天下之事，孔明道：“曹孟德河北战败，又失了定陶，定有复仇之念，主公可遣人往青徐探听虚实。”
刘备从之，使人往二处去了。
却说曹操自平原败后，拒住乐陵，操演兵马，屯粮积草，军势复振，忽一日，得报：“曹洪将军，领兵至定陶，被高顺伏兵于内，张辽伏兵于外，击破斩首，就势袭了城池，夏侯惇大败退往东郡去了。”
曹操闻知，怒火攻心，晕厥于地，夜半惊醒，就见曹洪浑身血污立于帐中喊冤，因而染病，群医束手无策，时有司马懿在侧，曹操道：“闻仲达精通易经占卜之道，可为我解惑？”
司马懿道：“主公可曾听说神卜管辂？”
“从未听闻，此是何人？”
司马懿道：“管辂字公明，平原本地人。容貌粗丑，好酒狂妄。其父为琅琊即丘长。管辂自幼喜观天文，彻夜不倦，父母不能禁。年纪稍长，深明《周易》，能观风角星相，数学通神，兼善相术。琅琊太守单子春闻其名，召他相见。时有坐客百余名，皆能言善辩之人。管辂道：“我年少胆小，请先喝三杯再说。”
子春奇之，遂命仆人上酒。饮毕，管辂道：酒也喝了，府君与众位有何问题，我当为之解惑。”
子春道：“我与你同学易经，只怕你还教不了我。”
遂同管辂辩论易理。辂侃侃而谈，言词精奥。子春反复辩难，皆对答如流。众宾客无不叹服。于是天下号为神童。后有居民郭恩，兄弟三人，皆患头痛病，请管辂占卜。管辂道：卦中有你家本墓中女鬼，非你伯母即长辈。往年灾荒，有人为了几斗米，推她落井，以大石压破其头，孤魂痛苦，自诉于天，故你等兄弟有此报。郭恩等涕泣伏罪。渤海太守袁绍，知他神卜，召他到家。适信都令妻常患头风，其子又患心痛，请管辂占卜，管辂道：“屋子西南角有两句死尸：一人持矛，一人持弓。头在壁内，脚在壁外。持矛者主刺头，故头痛；持弓箭者主刺胸腹，故心痛。袁绍令人挖掘。入地八尺，果有二棺。一棺中有矛，一棺中有弓、箭，都已腐烂。袁绍令迁骸骨去城外十里埋了，才保无恙。又有馆陶令诸葛原，拜新兴太守，辂往送行。左右道管辂能隔空猜物。诸葛原不信，暗取燕卵、蜂窠、蜘蛛三物，分置盒中，令管辂占卜。
卦成，各写答案于盒上，竟丝毫不差，除此之外尚能断生死，一日，出郊游玩，见少年耕于田中，管辂看了良久，问了姓名，年岁，少年答道：“赵颜，十九岁。敢问先生是谁？”
管辂道：我见你眉间有死气，三日内必死。你貌美，可惜无寿，回家办理后事吧。”赵颜回家，急告其父。父闻之，赶上管辂，哭拜于地道：“老头只有一子，请先生救命！”
管辂道：“此乃天命，不可救。”
老父以死相逼，管辂不得已遂谓赵颜道：你可备好酒一瓶，鹿肉一块，来日往南山中，大树下，有两人下棋，你可乘他棋兴浓时，把酒和鹿肉进贡。待他吃完，哭拜求寿，必得益算。但千万别说是我所教。
赵颜应允，准备去了，老人便留管辂在家。次日，赵颜携酒肉杯盘入南山中。果见二人于大松树下盘石上下棋，赵颜跪进酒肉。
二人棋迷，吃饱喝足。赵颜哭拜于地求寿，穿红袍者道：此必管辂所言，我二人受其好处，必须怜之。”穿白袍者，便于身边取簿查看，对赵颜道：你今年十九，当死。我在十字上加一九字，你可活到九十九。回见管辂，教他休再泄露天机，否则，必遭天谴。”
随即二人消失不见。赵颜回家说了前事，父子拜谢。自此管辂恐泄天机，不轻为人占卜。此人现在乐陵，主公欲知福祸，何不召之？”
曹操大喜，差人去了。管辂至，礼毕，曹操就令占卜，管辂道：“日有所思，夜有所梦，将军何必担忧？”
曹操心安，病遂痊愈。又令卜天下大事。管辂道：“卦象显示，将军车驾数年之内当入洛阳。”
曹操大喜：“如此说来是福报？”
“是福是祸，到时便知。”
曹操欲留他在身边听用，管辂道：“命薄相穷，不敢受也。”
又令卜刘备、孙权二处。管辂设卦道：“刘备损一栋梁，孙权起兵犯境。”
曹操不信。忽洛阳探马来报：“汉侍中尚书令荀彧病故。”
曹操大惊，又使人往江东探听消息。不数日，飞报孙权遣周瑜引兵数万屯毗邻取关。曹操大怒，欲自领大兵往江南，令管辂卜之。
管辂道：“将军未可妄动，此地不久必有兵灾。”
曹操见他言语灵验，故不敢轻动，留守乐陵。遣曹仁领兵两万，往助乐进、于禁守毗邻；又差夏侯尚领兵两万，去东郡镇守，以防不虞；令曹真总督军马，每日于城四周往来巡视。
朱灵之子朱术，因曹军袭取乐陵，来不及逃走，扮作百姓潜伏城中，见曹军兵出，便寻个空挡溜出城来，往平原而去。
时春暖花开，关羽正欲进兵，遂与众人商议：“曹操自平原败后，退守乐陵，闻报去岁曹洪大败于定陶，曹军兵马想来不多，我欲起兵收复乐陵，如何？”
田丰道：“兵不在多而在精，曹操深通用兵之道，我若轻出，恐中其埋伏，不如先使人往城中探听虚实，再做计较。”
关羽从之，正欲使人前往，忽报，朱少将军自乐陵而来，有机密事报知。关羽命人迎入，朱术以前事告知，关羽大喜，便欲起兵收复乐陵。