随后，戴瑟斯及其同伴们落座，开始品味希琉等人泡制的茶香。未几，布孙与雷克斯肩负着烟熏的巨大森林蜥蜴及其他佳肴返回。
“哎呀，这尺寸也太过惊人了。”
“众人共享，转眼便空盘狼藉。”
戴瑟斯早有耳闻森林蜥蜴体积庞大，但眼前板上之物实在荒诞不经，其巨大超乎想象。那是一条完整的后腿，对于175公分的他来说，须双手环抱方才拿起。布孙轻而易举地端着大盘子走来，而雷克斯则抱着盛满水果和面包的篮子。这哪是略尝，简直是一顿丰盛的午餐。
“也让蜘蛛大姐一同享用吧。”
“嗯……”
“外表的差异对我们而言无足轻重，即便亲子，成长后外表亦可能大相径庭。”
一贯少言寡语的雷克斯一边说着，一边将烟熏肉分割，与面包一同置于盘中，递给了奈叶。这等举止，不禁让人感叹其酷劲十足。
“原来如此……谢谢。”
奈叶微笑着接过盛有烟熏肉和面包的盘，雷克斯则点头示意，继续默默地切割肉品。雷克斯那份既酷又帅的气势，让人联想到一个充满父爱的硬汉形象。
戴瑟斯也大口咬下自己的那份烟熏肉，先是被那难以置信的柔嫩触感和恰到好处的咸味所征服，随之而来的是肉品成熟后的鲜美，以及烟熏香气在鼻间萦绕。而且，尽管肉品富含油脂并经过熏制，却依旧保持多汁，与硬质的面包相得益彰。
戴瑟斯不经意间望向菲欧娜，见她小心翼翼地将烟熏肉放在面包上，如同周围人一般，怯生生地送入口中。在她咬下的那一刻，与戴瑟斯的目光不期而遇。在得到他的点头鼓励后，她略显艰难地将面包和烟熏肉一同咬断，随后优雅地细嚼慢咽。
“这是你头一回这样进食吧？”
“是的，若是我在家这般吃相，定会遭侍女指责。”
话音刚落，菲欧娜含笑将目光投向手中的食物。与平日的精致料理相比，这或许略显粗糙，但她脸上的愉悦却显而易见。
“然而，我对这种吃法颇为憧憬。”
看着菲欧娜笑意盈盈，戴瑟斯心头不禁为之一跳。的确，她们姊妹的笑容都拥有难以抗拒的魅力。想起梅洛蒂，她似乎更偏爱这些粗犷料理，而非高档美食。
比如说，简单撒上盐巴的豪放烤肉、串烤、以腌肉和干菜烹制的汤品、混合粥，或是仅将面粉卷在木棍上烤制的面包。
“我想，未来应该还有机会品尝这样的食物。”
“我满怀期待。”
“那就好。”
然而，考虑到菲欧娜几乎不具战斗技能，如果不做足准备，带她冒险恐怕不易。从等级和能力综合评估，奈叶和美琪战斗力最强，她们都是擅长林中作战的嘉尼亚精灵。至于梅洛蒂和芙蕾雅，梅洛蒂或许现在更强，她擅长使用炼金术制造的爆炸物和化学品。在与她的一次模拟战中，戴瑟斯就深刻体会到了这点。
芙莲和雪儿不仅擅长魔法，动作也十分敏捷，若策略得当，芙蕾雅或许不是她们的对手……难道说，在拥有战斗经验的人中，芙蕾雅最弱？
尽管等级重要，但魔法的有无确实影响巨大。看来，戴瑟斯决定要加强对芙蕾雅的剑术和魔法训练。
至于菲欧娜和希琉，实事求是地说，她们在战斗技能方面确实欠缺。戴瑟斯用他的鉴定眼观察后，得出的状态列表如下——
【姓名】菲欧娜
【等级】2
【技能】礼法3演奏2交涉1服侍1水魔法1王族的领袖魅力（爱）
【称号】米索里安王国二公主（王位第三顺位继承人）不幸属性（原）成功者（现）推翻命运者
【称号】无
【姓名】希琉
【等级】4
【技能】料理1家事1裁缝1服侍1解体2超级嗅觉兽化
【称号】兽人村姑至高无上的毛茸茸
【功过】无
正如各位所观察到的，菲欧娜凭借其水系魔法尚存一线希望，而希琉却全无战斗方面的技巧。虽然她们年纪尚轻，经过适当锻炼，未来或许能有所进步，但从性格上判断，二人似乎都不太适合战斗的舞台。
然而，菲欧娜的头衔以及希琉的拆解能力和兽化状态，这些方面倒是引起了我的浓厚兴趣。
正当戴瑟斯沉溺于这些思考中，同时享受美食时，梅洛蒂一行人，举办女性聚会的她们出现了。
“哎呀呀，竟然独自享用美餐！你也太狡猾了吧，戴瑟斯先生！”
“哈哈，别急，你也有份的。”
眼见公主殿下蹦到戴瑟斯身边，张大了嘴食欲旺盛，他顺势将一片熏肉抛向她的口中。
梅洛蒂满足地细细品尝，那模样真是可爱至极。
戴瑟斯不经意地扫视一旁，发现一只熊正专注地盯着梅洛蒂。
“来，黛拉，啊～”
“啊？不，我不需要。”
“啊～”
“……”
“啊～”
戴瑟斯再三将熏肉递给连连摇头的黛拉。最终，似乎是放弃了抵抗，黛拉也接受了戴瑟斯手中的熏肉。
“哈，哈哈哈，美味吧？”
戴瑟斯得意地大笑，却见黛拉投来一道充满怨念的目光。他不禁纳闷，她为何要这样瞪着他？
……
“那么，究竟如何呢？我作为直接相关者，至今还未了解那片待开垦土地的具体情况。”
随着时间流逝，除了戴瑟斯们，村里的兽人们也不知不觉聚集起来，举办了一场小型欢宴。如今宴会虽已落幕，但粮仓前的广场依旧洋溢着轻松愉悦的气氛。尽管名为宴会，实际上畅饮的不过寥寥数人——
“嗯哼……”
那个没用的精灵，正满足地抱着酒瓶沉睡。她果然是个名符其实的“没用精灵”。
戴瑟斯权当没注意到，转而望向梅洛蒂和奈叶，这时奈叶开始解答戴瑟斯的疑问。
“那块地在咱们村庄的东南偏东方向，距离稍远，是亡灵——更确切地说是骷髅兵的藏身之地，范围十分广阔。虽然接近时骷髅兵会群起攻击，但若能消灭它们，那将是一处条件优越的地方。”
“据说正因为骷髅兵的存在，其他智慧种族才未在那儿建立聚居地，普通魔物也不多见。”
“为何树海的中心会存在那样的地方……？”
“这我无从得知。自我迁入那片树海起，那块地方便早已存在。”
奈叶耸了耸肩回答，戴瑟斯却不禁生疑。虽然戴瑟斯不清楚奈叶是何时迁入那片树海，但肯定不是近几年之事。
正当戴瑟斯思忖间，芙蕾雅轻举手臂。她见戴瑟斯目光疑问地望过来，似乎认为得到了发言许可，便开口说：
“虽然没有确切证据，但那些骷髅兵很可能是卡尔兰杜王国为开疆拓土而派遣的讨伐骑士团。”
经她提醒，戴瑟斯猛然想起。曾几何时，在阿尔斯魔法学院的图书馆，戴瑟斯与梅洛蒂一同阅读过类似记载。
书中记载，王国曾派遣大批士兵进入树海开荒，却无果而终，全军覆没。那是多久以前的事了？
“具体的年份我记不清了，但大约是三百年前。当时派遣了五千士兵和数百冒险者深入树海，最终生还者不到一成。”
菲欧娜接着芙蕾雅的话补充。这么算来，大概有五千人被那片树海吞噬了……这消息令人不寒而栗，事情似乎颇为棘手。
无论如何，先结束这场宴会，尽快去现场探个究竟吧。