“不行！”
房间的门突然被大力推开了。艾达不顾身后奥罗拉与史丹史厥兄弟的劝阻，直接冲进来将李奥护在自己身后，厉声说道：“我绝对不允许你这样把瑞克带走！”
“不好意思，瑞克先生。”见李奥被突然窜进来的艾达吓了一跳，奥罗拉急忙解释道，“我尽力拉住她了，但还是……”
史丹与史厥虽然没有说话，但也是一脸的无奈。因为在他们身旁，正站着一个地位比他们高出许多的人。而羽凌被艾达这样一闹，也看到了门口的那个人。随后毫不犹豫地站起身来，恭敬地说道：“永夜学院的学员羽凌，见过教宗大人。”
“嗯……果然是菲尼克斯人。”在上下打量一番羽凌后，英格玛点了点头，又看向挡在李奥前面的艾达，说道：“你还是不够冷静，没有搞清楚情况就冲进来，看来玛莉和尤莉又有活要干了。”
“母亲大人，我才不想让瑞克加入菲尼克斯族！”艾达嚷道，“而且刚刚我都听到了，瑞克要是成为菲尼克斯人，真出现那个什么‘血脉枯竭’岂不等于自寻死路吗？”
“这位小姐，请您放心，即使瑞克先生同意接受试炼，成为菲尼克斯人也不要紧。”羽凌解释道，“只要没有经历过涅盘成为纯血统菲尼克斯人，这份神明的祝福可以随时收回。”
“也就是说，瑞克先生可以随时取消这一身份？”奥罗拉也问道。在得到肯定的答复后，艾达与她这才放下心来。
“刚刚我们在门外都有听到，坦白地说，这并不符合亚尔努斯教廷教宗的风格，我在此向你致以歉意。”英格玛向羽凌微微行了一礼，说道，“不过阁下所说之事责任重大，亚尔努斯教廷既已知晓，就不会让菲尼克斯一族独自承受这种问题。以后若有难处，可随时来找我们。”
“羽凌在此替长老会……感谢教宗大人的善意。”羽凌闻言，感激地说道。
“所以，瑞克少年，你决定怎么做？”英格玛看向床上的李奥，问道。
面对英格玛的询问，李奥并未开口。不过在内心世界中，诺拉雷对此持保留态度。李奥能够因此而变强固然是好事，但自己的实力也会因为死魂被其完克而大打折扣。桑德兰则表示支持，毕竟身为多种能量融合而成的精灵，自然不会对多一种力量表示反感。
既然如此，李奥便深吸一口气，说道：“我还是想再考虑一下，毕竟关系重大。”
听到李奥最后的答复，羽凌点了点头，说道：“那我还是刚刚的意思，等你的答复，不过如果最近有意向的话，最好能在学院联合竞赛结束之前告诉我，因为我们永夜学院没有时间在这里庆祝纪念日，竞赛结束后就要立即回学院复命。”
说罢，羽凌向英格玛鞠了一躬，随后便独自一人离开房间。
在其离开的前一刻，李奥看着她的背影，心中莫名生出一种莫名的难受情绪。这种情绪，几乎让他说出接受请求的话来。
“菲尼克斯人不仅是操控火焰的大师，更是对黑暗腐化等负面力量有天然的抵抗力，没想到，他们居然已经处于如此困境……”英格玛目送着羽凌在视野中消失，也担心起来。“一旦真的因为血脉枯竭而消失，对整个欧罗基塔斯都是沉重的打击。”
……
由于英格玛的封口令，因此这件事并未让更多人知道。至于李奥本人，在此之后也没有什么心理压力。在经过了一天的冥想后，淘汰赛的前一天晚上，他终于恢复到了预赛前的实力水准。
“怎么样，这种稳步提升的感觉如何？”内心世界中，诺拉雷说道，“以你目前的水准，如果按照欧罗基塔斯公认的划分标准，你现在应该属于第一阶段中后期。如果能保持这个步调，进入事实上的二阶只是时间问题。”
在欧罗基塔斯的以太学中，有着一套比较固定的实力划分标准。这套标准以修行者体内的以太量与外放的以太强度为标准，将其从低到高分为一到十层，每层内还会被细分为初期、中期、中后期、后期四等。没有修行过以太学或天生不会使用以太的，一概低于一层初期。
对于李奥这种才修行了一年有余的人来说，诺拉雷的标准已经很高了。但按照各大学院的规矩，学院中的学员在毕业前，除个别优秀者外基本都会强制定为一阶后期以下。只有离开学员进入社会之后，才有资格进入二阶，从而有独当一面的资格。另外，只要从学院毕业后，不论实际实力是否达到二阶，学院也不再对其有任何庇护义务与责任。
基于这项规定，所以大多数学员在毕业前都会尽力让自己的实际实力达到二阶甚至更高。以便于更好地在欧罗基塔斯立足。而提升到二阶乃至于所有从低阶进入高阶的修行，都与修行者体内以太的浓度与凝实程度直接相关。
如果将一个人的以太比作一栋高楼，以太的凝实程度就相当于地基。并且，这个地基需要时刻加固。时刻保持较高的凝实程度，对提升阶别有着无可替代的重要性。
相反，如果修行者以太过于虚浮，那么修行中产生的以太便如同向装满大颗粒石头的杯中加入沙子、石灰粉、清水一般，难以出现提升。
“这种感觉确实很好。”李奥坐在床上一边活动着关节，一边说道。同时心里暗自庆幸还好在启蒙与冥想阶段，就特别注意脉络温养与以太的积累。尽管提升速度并不是特别满意，但一直都处于上升趋势。“不过学院里传授的招式未免过于幼稚，淘汰赛中恐怕没有那么容易了。”
“既然是淘汰赛，自然不会容易。”诺拉雷说道，“我现在担心的是，你领悟的那些怪招虽然有桑德兰的以太进行完美模拟，但能否帮助你取得胜利，还是个未知数。”
“老师放心，如果真到紧要关头，我还有底牌。”
“主人现在仅仅获取名次的话，这些应该足够，若想获得战斗力的提升，恐怕要等竞赛结束后进行长时间的打磨。”桑德兰漂浮在李奥身边，郑重其事地说道。
“这么说倒也没错，希望不会出现什么意外。”诺拉雷看到李奥自信的样子，叹道，“不过坦白说，你接下来这张底牌，的确很强……”
……
休息时间很快就过去了。淘汰赛当天，新华殿区圆形会场观众席的人员密集程度，达到了堪称恐怖的级别。被选中参加竞赛的十六名出现者到齐后，便在工作人员的引导下来到圆形决斗场地中心，接受现场所有观众的注视。
到了淘汰赛，几乎所有的参赛者都换上了自己的衣服，以凸显个人荣誉。
李奥自然也不例外，穿了一套漆黑色的劲装，外套一件白色毛皮风衣。出于好奇，他也看向同样参加淘汰赛的其他人。
艾达与她一样换了劲装，只不过是白色的。火华则是少有的依旧穿学员制服的人，并未有太大变化。而其中的一个人，李奥看着眼熟。细看之下，惊讶地发现此人居然就是在民居区中，他曾经开口嘲讽过的那个墨绿色头发青年。
似乎觉察到了李奥的目光，墨绿色头发青年看了李奥一眼。眉头微微一皱，却并未有更多反应，仅仅注视了他一两秒，便将视线转移到了观众席上。
由于站位关系，艾达并未发现墨绿色头发青年的异常。看到李奥的妆容，便微笑地对其竖了个大拇指，低声说道：“你穿这身还蛮帅嘛。”
李奥笑而不语，也索性不再去注视那名青年。之所以这样穿戴，自然有其道理。包括黑色手环与银色戒指在内，都被手套与白色毛皮遮盖。除非仔细观察，是注意不到这些位置有收纳装置的。
“我们两人，是这次联合竞赛淘汰赛的裁判，在正式开始之前，你们仍旧需要进行抽签，决定决斗对象。”
看着站在自己面前的玛莉与尤莉姐妹，李奥不禁看了一眼主席台。难道到了淘汰赛，那位至高无上的圣女反而没有兴趣了吗？