昏暗的病房里，亚历克斯先是眨了眨眼，随后睁开眼睛。她不再感到疼痛，只是四肢有种古怪的僵硬感，小腹部尤为明显。这间病房（尤其是她附近的区域）简直就像屠宰现场：绿色的毛发洒落一地，墙边、门前和衬垫上也血迹四溅，但她身上似乎连一根毛都没少。她醒来得太快了，它们甚至都没来得及清理干净。
她的心脏开始跳动，身旁的监测仪随即开始鸣响。空气灌入她的肺部，于是她开始不住喘息和干咳。重获新生时她通常都有种即将溺亡的感觉，吸入第一口气简直就像新生儿一样需要用尽浑身力气。
有谁从房间那头走了过来，不过起初她很难把目光聚到他的身上。他有着紫色的毛皮，鬃毛像一道闪电，上衣沾满了散发出一股铁锈味的血液。他戴着肮脏的口罩，恍惚地走到她的床前，身上还有着汗臭味和其他更难闻的气味。
他抬起她的右前腿检查监测仪的状态，又用他敏感的蹄子摸了摸她的脉搏。亚历克斯现在仍然极度虚弱，根本无力反抗。“上帝啊，你到底在干什么？”他的声音相当缥缈，在她听来简直像是来自远方。她的大脑现在仍在重启。
“活着，”她把一口粘稠的血液咳到胸前。她的胸口现在焕然一新，完全没有一丝伤痕，乳头也不再因为即将生产而肿胀，无论从哪里都看不出来她怀孕了近一年。她现在就和她刚从艾奎斯陲亚回归那天一模一样，她几乎都能闻到她鬃毛里艾奎斯陲亚的气息。“就快活过来了。再等一分钟。”
奥利弗摘下口罩，金色的眸子里满含泪水，鬃毛里仍残留有些许血迹。“死神从来不会放弃它的猎物，”他终于说道。“死亡就意味着你从此不复存在，什么都不剩下了，根本不应该还能回归。”
亚历克斯再也忍不住了——她露出了微笑。她知道这不是她现在该做的表情，知道这可能会更伤他的心，但她就是忍不住。“我刚刚还遇见了一只信上帝的小马，就在昨—昨天……是昨天吗？我不知道是不是。看来他更虔诚些。”
当然了，她说的没错，但这不是她现在该说的话。奥利弗的脸沉了下来，目光愈发冷峻：“哈格德，我刚刚熬过了那一晚，别跟我逗乐子。”
她立刻开口想要回嘴——至少她的这片脑区还在工作，但她咽下了她要说的话，坐回到椅子上：“你说的那个地方我见过，”她弱弱地说。“我觉得它还没那么恐怖。”
奥利弗哼了一声：“那你还一直回来。”
她又笑了：“那是因为这里有你——还有其他几只小马，我觉得他们也都挺不错的。”
他根本没露出哪怕一丝笑容。
她的记忆这时才完全恢复。亚历克斯这次不是因为电工意外（这些年她出过不少次），也不是因为遭到枪击或者被车碾压才进了医院，这次她为的是比那些重要得多的事情。这会不会是奥利弗如此烦乱的原因？“孩子怎么样了？”
他的表情丝毫未变：“他很好，身体健康，各种体征稳定。阴天现在在照看他。”
“不是他，就是我，”亚历克斯低头看向病床，轻轻说道。“我希望……我希望你明白你要救的应该是他。”
奥利弗把头靠在她的肩上。她无视了他身上的气味支撑住他的身体，静候他开口。她不知道奥利弗要多久才愿说话——很久。“我不想……不想看到我爱的人一次又一次献出自己的生命。死神从来没把离开过我的人再还回来，迟早有一天，它也会永远留下你。”
“也许吧，”她耳语道。“但不是今天。”
亚历克斯随后起身从一侧翻下床，感觉到地上还是有些污物。这可一点不像她丈夫——平时这所医院里都干净整洁，足以符合事件之前对卫生条件最严苛的要求。但平时他不会目睹他的妻子在他面前死去。
“当心！”他在床那头吼道，连忙冲了过来。“你现在根本不应该站着！躺回床上去！”
她没有照办，而是毫不费力地站直身体。“橄榄，”她用她最轻柔的语气说道。“还记得吗？我死了。我不需要时间来康复。”她侧过身，把尾巴抬到一边。“看见了吧？没有伤口，没有伤痕，什么都没有。”
“是这样啊。”他随意地挥挥蹄子，又脱下他沾血的外套，把它扔到她刚躺过的床上。她能看出他的神情中仍暗藏着痛苦。“那看来你也不需要什么‘祝你早日康复’贺卡了。”
她刚才根本没注意到床头柜上还有东西——都是些亚历山大的小马们对她的祝福。它们的颜色可比早日大家还能从贺曼旗舰店里买贺卡时单调多了，也没有上面写着字的气球，不过倒是有许多鲜花和其他可口的食物，都是些新任母亲该吃的东西。
“阴天就在下面的大厅里，和我们的儿子在一起，”奥利弗说。“都在等你。”
“你都对她说了些什么？”她问。
“什么都没说，”他答道。“我知道你不想让其他人知道这事。我只是说你需要休养一段时间。”
亚历克斯不让自己想任何麻烦事，至少现在不行。要是她没有奶，她该怎么喂孩子？亚历山大的小马们看见她过了一夜就康复了会作何反应？这些事情目前都无关痛痒。
现在他们的人口数量如此之少，婴儿室从来都不算热闹。一个月只有屈指可数的几个新生儿，他们没有理由安排小马全职看护，一般都是由奥利弗或者他的一位医疗助理负责所有事务。不过在现在这种情况下，在这看护的换成了阴云遮天。
她正在房屋一角休息（她居然还穿了一身定制的护士服），身旁是她的大女儿艾米。这只幼驹已经能自己走路了，但她还是被固定在了婴儿摇椅上。她貌似很不喜欢这个玩意。
“我擦，”阴天说。“你这就下地乱走了？陆马都是磕了药的吧？”
房间中央有一个独立的恒温箱，各种不断鸣响的仪器和加热灯在自顾自地运作，就像这个世界没毁灭过一样。在箱子正中，亚历克斯的第一个孩子就躺在那里。
她感觉到有某种东西——某种与她的魔法毫不相干的情感在他们之间酝酿。她透过玻璃望向里面的幼驹，凝视着他那与她类似但更偏蓝的毛皮，凝视着他那与奥利略有几分相似的一缕缕鬃毛。她感觉到了那种自人类诞生以来，所有母亲（以及其他少数人）都很熟悉的情感。看到她平安归来，阴天松了一大口气，走上前拥抱她，但她几乎没注意到这一切。她的眼睛根本就移不开。直至最后她把这只小马搂在怀中，她的内心才终于得以满足。
好吧，是捧在蹄子上。
这种情感和她生活中变得愈发怪诞的许多事情不同，它没什么超自然的成分，只是蕴藏在这双灵动的大眼睛中普普通通的爱。“看来你是对的，”她抬头对奥利弗说道。他已经切换到了工作状态，开始在附近徘徊，仔细观察他们两个的身体情况，想从中看出他们有没有身体不适的迹象。看来他越远离她的死亡现场，他就越能找回他的临床态度来。“我觉得科迪就是个很适合他的名字，科迪·皮特曼。小宝贝，这就是你的名字了！”这个婴儿好像在对她微笑，至少她是这样想的，于是她也微笑以对。
“这个名字可不是特别合适，”阴天不咸不淡地说道。“要是他是个人类小孩子，它可能还不错，但他是只小马。你得给他起一个小马名字。”
“就叫科迪了，”奥利弗貌似有些恼火。“我和亚历克斯就这事谈过。要是男孩，他就叫科迪，否则就叫玛丽。”
阴云遮天漫不经心地翻了个白眼。“好吧，我无所谓，反正到时候一辈子被指指点点的又不是我的孩子。对不对啊，真火？”
这只幼驹从婴儿床上抬起头来望着她，开始不停啼哭和挣扎，想借此摆脱她的束缚，但阴天没把她放开。
“科迪，”亚历克斯最后又把这个名字念了一遍。“没问题，挺顺口的，还挺时髦。”
阴天在墙角小声嘀咕了几句。
几小时后，他们转移到了另一间病房。那里没有亚历克斯上次死亡遗留下来的体液，阴天也就不穿护士服了。考虑到她得负责照顾婴儿和她那只有几个月大的幼驹，这算是个好事。
“我们会想出办法来的，”她温柔地安慰她。“秘纹把所有魔法书都读了一遍——他可是有一年多的时间来干这个。我敢肯定，艾奎斯陲亚肯定有个法术就是为这种情况而准备的。”
亚历克斯目不转睛地注视着他的小儿子，随时准备扶稳他防止他摔倒。但幼驹与人类婴儿不同——他们几乎一出生就能站立和行走，因此他并没有摔倒。“你觉得真有个给小马催乳的法术？”
“艾奎斯陲亚应该得考虑这种问题，毕竟农场里的动物也不能随时随地产奶。人类有配方乳……但说不定艾奎斯陲亚就做不出这种东西来，所以他们得发明一个法术。”
“你能去问他吗？”她软倒在地，开口询问。“要是我去问他……他说不定会直接把它在我身上固化个好几个星期。”
“当然了，”阴天说。“当然没问题，我也不希望这成为你的一次痛苦回忆。当时还不是你说我们都得为马口增长出一份力，尽量多生小马驹吗？”
她回忆起了在手术台上被生生切开的情形，浑身战栗。这是她记忆中最痛苦的一次死亡，至少也是之一。“我想，我恐怕不会再要孩子了，阴天，除非我能再长大些。事实证明，即使我到了可以生育的年纪，这也不代表我的身体已经完全成熟了。奥利弗尽了力，但我们的医疗条件确实和过去没法比。”
还好奥利弗已经去休息了。他早该如此，哪怕是陆马魔法也只能让小马不眠不休坚持到现在。“那可真是……太恐怖了。”她就说了这么多。她不想对其他小马详细解释她的死亡过程，哪怕是对阴天。
有谁敲了敲门，随后把门推开。亚历克斯抬起头，毫不意外地看到艾德和莫里亚就站在门外。她没看见乔瑟夫，但她能看见他们用各式各样的玻璃托盘端着食物，莫里亚甚至还用魔法把一个桌子（虽然它只是个小号折叠塑料桌）飘在身后。她过去这一年里真的在使用假角方面进步颇丰。她用蹄子推着一辆婴儿车，迪克就安详地在里面熟睡。他是他们所有孩子中年纪最大的一位，也相当有礼貌。和他爹一点都不像……
“亚历克斯，嗨。”艾德说。“你不应该在床上休息吗？”他看了阴天一眼，但并没有为她照顾科迪而说些什么。亚历克斯都怀疑他是不是根本就没看见。
那就是说他们现在还不知道出了什么事。“不了，”她说。“我更担心科迪的情况。”
“没这个必要，”他答道。“没谁比阴天还更懂小孩子了。”他把装着食物的瓶瓶罐罐放到桌子上，随后拥抱他的妻子。“你可以休息会儿。你用不着一直把自己当成亚历山大无畏的市长，一直事无巨细地领导一切。”
她遵命了，虽然更多是因为她想给他们个安慰。科迪瞪着一双大眼睛注视着她走开，但他貌似饿得哭都哭不出来了。这挺好的，因为随后饥饿感也向她扑来。重获新生确实相当耗费体力。
“乔一会就来，”除了阴天，其他人都围着桌子坐了下来，莫里亚便开口说道。“他说他办公室里还有件事要完成，然后他就会直接传送过来。”这里没有椅子，但小马其实也用不上它们——他们都像动物一样坐在地上。现在连莫里亚也不会把自己裹得严严实实了，但她还穿着一条短裤，而艾德已经什么衣服都不穿了，不过他的那条工具腰带还围在身上。
“我可以肯定，那绝对是要紧事。”塞了一嘴面包的亚历克斯勉强说道。“但愿他知道他还得在市长这个职位上再待上至少一个月，说不定还会更长些。”
“他知道，”莫里亚恼火地说。“相信我，他知道。他每晚回家后都会扯这事，说什么你和奥利弗应该稍微体谅下他、什么你们可以等你离开公职之后再要孩子。”
阴云遮天忍不住笑出了声：“是啊是啊，秘纹就是计划生育的楷模啊。”她先是瞟了一眼婴儿车，又看了看莫里亚。“你这是又怀孕了吗？”
莫里亚气得眼睛瞪得更大了：“别扯到我身上，这是亚历克斯的事情。我们现在真的不应该用这种事给她添堵了——明眼人一看就知道，她这次经历了多么痛苦的折磨。你就看看她现在的样子，那么虚弱，连勺子都快拿不起来了……”
亚历克斯皱起眉头，把餐盘推到一边。也许还是有谁看出来了。“科迪一准备好与母亲分开，我就会重回工作岗位。我不知道到底要多久——不过我敢说艾奎斯陲亚的育儿书上肯定写着。我会遵循他们的建议。”
“嗬，是是是，宇宙间最大的谋杀犯肯定很懂育儿经，”莫里亚说。“你就应该像阴天那样，挂个上面有他们那几位暴君的风铃，这样你的孩子长大后就能知道谁是他的朋友了对吧。”
现在她心里确实堵得很了。乔瑟夫其实一小时后才驾车赶来，那时候他们已经吃完饭，艾德都已经告辞了。他和莫里亚吵了半天，又同阴天悄悄说了几句，然后就和他匆匆赶来时一样匆匆离去。返回时，他拿了一个法术的复印图，消解了亚历克斯对他的这次迟到的所有不满。乔确实不懂事情的轻重缓急，但至少她用不着靠阴天来喂养她的孩子了。
随后的几天，很多客人前来拜访。她其实不需要被关在医院里，但科迪需要，而奥利弗希望她也如此。就为了不让他血压升高，她老老实实听命了。所有与亚历山大的政局有些联系的人——民兵军官、商人，乃至普通市民都前来祝她早日康复，有些人甚至还留下了礼物。每位访客光临时她都翘首以盼，主要是由于她被关在一间小屋子里、还得装作自己很是虚弱都快要发疯了。
但有次拜访与别的不同。当时她临近出院，即将回到她的拖车。他那黑色的身影走进门时悄然无息，要不是他用绿色的魔法微光飘着一个盘子，上面传来的香气被她闻到了，她恐怕都注意不到他。
那上面是饼干——碰巧是她最喜爱的那种。
很不幸的是，所有小马对幻形灵都有种天生的恐惧，幼驹也不例外。她床边躺在婴儿床里的科迪先是呜咽，随后嚎啕大哭，尽其所能缩在毯子里。只有她把婴儿床一侧用毛毯遮了起来，挡住了幻形灵的视线，他才安静下来。
“嗨，”亚尔文一边问候，一边把他拿来的一盘饼干放到她床头柜边。他现在的状态比她上次见到他时好许多——不再那么饥肠辘辘，身上的小伤也结痂愈合了。“我想为我们的第一次见面道个歉。我当时是没有意识，但如果我有，我真应该让海龙等等的。”
亚历克斯露出微笑，向饼干方向摸去，不过她并没有真拿起一块。“那就看看这东西怎么样好了。要是味道不错，说不定我会原谅你。”
“绝对比你的好！”他飘起一块，把它飘到她面前让她品尝。
他说得对——它的味道比她的黑暗料理好到不知道哪里去了。不知为何，他一路把它们拿来后它们居然还是温的（但不烫），浓厚的巧克力屑依旧入口即化。这么长时间她一直都是小马们给她带来什么就吃什么，如此美味的佳肴让她情不自禁地闭上眼睛享受它的美味，它甜蜜的滋味正是她现在渴求的味道。“好了，我原谅你了，”她开口说道。“这件事因你而起，又不意味着过错在你，亚尔文。”
幻形灵耸耸肩：“如果你不介意，就别叫我亚尔文了吧。那时我还是个好人，还没被变成……这样一个吞食灵魂的寄生虫……很显然无论你以什么标准来评价我，我都不合格。我可不想让我旧时的名字被我现在的样子折辱。”他看着饼干点了点头。“既然我永远都忘不了你当时给我吃的是什么鬼玩意，要是你不介意，就叫我琐屑（chip）吧。”
他们都笑开了花：“你想说你忘不了恐怖的回忆？”她问。“你想不到我是什么情况。”
他的笑声中断了：“也许吧。但亚历克斯·皮特曼女士，你至少还是个真正的人。你还是你自己，只不过换了身皮，这场事件没夺去你的灵魂。你的儿子长大后不会一不吸取其他人的生命就忍饥挨饿，也不会一走进门就把小孩子吓得魂飞魄散。”
亚历克斯张口想说些什么，但只是吃力地吐出几个字：“我……我……对，你是对的，琐屑。变成幻形灵确实不是什么好事，但我认为这并不意味着你就此毁于一旦。我听说……我听说其他幻形灵犯下过一些恶行。在这个世界的其他地方，他们确实名副其实，但这里不一样。瑞利想成为不一样的人：她不会欺骗别人，也不会像寄生虫一样不劳而获。能遇见她，我觉得你相当幸运。”
“是啊，”他是这样说，但语气中仍然饱含苦涩。“我想我确实很幸运，我这一辈子还从没遇见如此美丽的……”他的声音弱了下来，尴尬地张开翅膀别过头去，还用一只蹄子蹭着地面。“要是……要是你能别向她提起这事的话，我会非常感激的。”
“没必要遮遮掩掩的。哪怕你只是待在她身边，她都能知道你有什么情绪。”亚历克斯指了指盘子。“不过没关系，你再拿一盘像这样的美味来，我们就成交。”