除了人类文明成果博物馆开馆日，亚历克斯再没有哪天感觉如此开心了。它能顺利开馆，毫无疑问是她的功劳：是她发动了亚历山大最有名望的几百名市民为其捐款，虽说当时他们大多以为她只是个为慈善募款跑腿的小孩子……
于是开馆那天，她就大大方方地走上了讲台。看到他们的这一张张目瞪口呆的面孔，她满意的心情简直无法用语言形容。没错，她并非代表孤独终日募捐——她就是孤独终日，他们这座城市的奠基者和前市长。
她委托了渡鸦之城的工程师设计这栋建筑，但建造过程完全由亚历山大的一家建筑公司负责。为此，她邀请了所有亲自建造这栋建筑、所有通过政治途径对其表示支持，乃至所有为其捐过款的小马前来参加开馆式。在亚历克斯曾生活过的那个世界，一座新开张的博物馆恐怕吸引不来这么多人，但现在与那时大不相同：这里没有智能手机、没有互联网，电脑也几乎不存在了。在这种环境下，花些时间出门参加社会活动基本上就是排解无聊的最佳方式。
她和现任市长乃至该项目的所有主要发起者都演讲完毕，一大群小马正蜂拥而入。他们走入入口，踏上水泥地面，汇集成一条长龙缓缓向出口方向挪动，亚历克斯自己也被卷入其中。多亏她的朋友和熟人把她夹在中间，她才没有被人群慢慢踩到地上。
站在她身旁的是泰勒。她的样子就算在几千只小马当中也相当扎眼：泰勒现在是小马世界中hpI的官方代表，因此她也穿着一身和她地面下的同胞类似的制服，只不过为她的体型改制过，还加上了一个他们都没有的特征：制服上同样的部位绣上了她的可爱标记。
而在这种重大场合，她还会穿上一件战术背心。一根机械杆从上面探出，翻过她的头顶，上面固定着一个全景式摄像头和一个亚历克斯觉得应该是录音器的设备。“泰勒！”
“亚历克斯！”泰勒一边回应，一边努力在人群中与她拥抱。虽然几十年已然过去，外表看来泰勒还是如此年轻与健康，只是体型更大，看着也更成熟了。时间对她貌似就和对亚历克斯的其他朋友一样手下留情。
如果说时间对他们是手下留情了的话，那它对她就是完全视而不见，她看着就和过去一样是只年轻的小雌驹。“这可真是出我意料——我们那些朋友居然还会好奇得让你录像呢。”
泰勒偏过头来，像是要说什么只有她们两个才知道的秘密一样低声道：“不管你信不信，我们对下面那些人来说其实还是挺新奇的。”她把摄像机扭到身后。“只要能让他们了解我们，这就是好事。”
她们终于挪到了门口。这栋建筑地上部分不算大，只有两层，材料还都是不牢靠的无筋混凝土，因此这意味着它的墙壁在接近地基处必须建得相当厚实。这她倒是不介意，但这意味着这栋建筑的空间相当有限，只在两个入口处各有一排椅子和一个大厅，其他所有东西都在地下。
大厅里有日光，不过当她们在人群中随波逐流时，这里也点亮了小马制造的灯泡，灯光在电网波动中忽明忽暗地闪动。“再说了，这地方还是他们设计的呢，你的每个不讲理的要求他们都给你完成了。”她指了指不远处的楼梯，它像下水管道一样先向下螺旋延伸五十英尺，随后上行通往另一个大厅。“那些人可是想看看小马们制造的展品会让他们产生多大误会呢。”
“难道他们以为我们都不记得原来是什么样子了吗？我们造这个地方是为了我们的孩子，又不是为了我们自己。”
泰勒耸耸肩：“实话实说，他们中有许多人还不如你们这些小马了解地球曾经的生活。你不是说你也向新近回归的小马寻求帮助了吗？”看到亚历克斯点头，她继续说：“可是在渡鸦之城，主管事务的都已经是第二代和第三代人了。他们不仅仅并非来自旧日地球，而是都没亲眼见过它，对他们而言，在电视节目和电影之外它根本不存在。就算亲眼见到你的博物馆，他们也不知道这些东西对不对，所以得有人给他们把关。”
亚历克斯叹了口气：“但他们仍是这个世界上最后一批生物意义上的人类。你觉得他们会来参观吗？”
“今天可不行！”泰勒示意周围涌动着的小马。“都用不着下楼，光是这栋建筑里的魔力就可以把他们生生烤熟了。不过要是你能闭馆一晚或者怎么样的话，他们说不定会来看看。”
“那我很乐意。这里晚上本来也不开门，所以应该不会很难，不过我觉得这里恐怕没什么东西能给渡鸦之城里的谁留下特别的印象。”
“这栋房子到现在还没整个垮塌下来把谁砸死，他们就已经对此印象深刻了。他们对非机械化建筑团队可没什么好印象。”
亚历克斯哭笑不得：“就好像他们原先经常那样盖房子、有过惨痛的教训似的。”
“对他们而言，是的。别忘了，虽然小马寿命更长，但这并不意味着人类都死绝了，那些还记得旧时地球的人类现在才七八十岁，也都有工作能力——他们可不会允许任何还能做出贡献的人白白死去。剩下的人不是已经变成了小马，住到了丰饶之城（bountiful）里，就是早变成骨灰了。”
“你觉得你像快八十了吗？”
“那你呢？”泰勒反过来笑道。“下次去见我们的老司令时，问问他一百一十岁高寿是种什么感觉好了。”
她们此时已经沿着这条螺旋楼梯走到了底层，正要走入博物馆的主体部分。这片建筑群建在地下深处，上方覆盖着一层黏土和页岩，用以长久隔绝地下水。此处的所有展厅均为高与直径之比约为1比1到1比2的粗扁圆柱体，完全由水泥建成，只是在地上铺着平整的木质地板。最大的展厅的直径确实有足足五十英尺，但大多数展厅都比它小很多。即便如此，这座博物馆还是耗资巨大，依靠许多钻石猎犬通力协作才得以建成。
这栋建筑或许是叫“人类文明成果博物馆”，但它其实只有一个展区是为了展示它们而存在的。不过话说回来，它的规模也最大，其中堆满了最伟大的科学与艺术成果。亚历克斯尽可能定制了青铜复制品以表现它们的原貌，青铜表现不了的展品她就用塑料打印制品加以代替。
这座展厅琳琅满目，各种历史悠久的精美作品的复制品让人目不暇接。对许多前来参观的小马来说，这可能都是他们第一次见到人类的一比一模型。她们随后走入拐角处的两个展区：历史展区和生活展区，前者简要介绍了人类的文明史，而后者描绘了事件之前现代人类的生活。为此，他们还借用了一台hpI制造的投影仪和一台电脑来放映几部老电影。
亚历克斯就在这个小电影院里发现了艾米。她正在控制台前读书，等待这一场次放映结束，听到她们走来，她抬起头笑着打了个招呼：“亚历克斯！泰勒！”她把书放下，“你们想让我给你们开个后门吗？我可以腾几个座位出来……”
“不用了。”亚历克斯看了一眼排在电影院门前的长队。她很清楚这样做会导致什么后果。“我们只是想来问声好。”
“其实，你觉得我是不是可以在过道处找个位置坐下？”泰勒指了指她身上的摄影机。“他们可能想让我到电影院里看一眼。我不会在那待太久的。”
“请便。”艾米指指大门。“不过放映完毕后不要堵在门口，这一场再过……八分钟就结束了。要是你非得堵在那里，被他们踩着了，那可不是我的责任。”
“明白。”泰勒悄悄溜了进去，给了她们两个一段相对安静的独处时间。只要她们放低音量，她们就不会被近在咫尺的队伍听到。
“你选择在这里工作，你妈妈不会因此对你有什么意见吧？”
这只成年雌驹耸耸肩。她记忆中的那个婴儿似乎眨眼间就长到了这么大，她其实有点不太适应。“阴天憎恨的是她曾经的生活，又不是整个世界，不过我觉得她确实会有些意见——她更希望我能多花点时间‘找只好雄驹’。”
“可别让她逼得你做出什么非你所愿的事情来。阴天生的孩子已经够多了，就算你随心所欲，你们加在一起也大大超过平均值。”不像亚历克斯自己，她到目前为止也只有一个孩子。
“就好像我不知道似的。”她压低声音向她靠去。“貌似很快就要有第十八个了，今早刚得到的消息。”
“第十八个，”亚历克斯掩饰不住声音中的惊讶。“艾德怎么也不拦着她啊？”
“指望我爸拒绝我妈？不可能。再说了，这又不怎么影响他的工作。她家里从来都不会同时有两只幼驹，所以他并不介意。”
“我们可真是个奇怪的种族，这都行。人类一生中大多数时候可都生不了孩子，而小马……”她回忆脑海中艾奎斯陲亚的育儿书籍，找到了她想要的知识，继续说道：“应该让哪只小马警告她，告诉她她还能这样干的时间不多了。那些书上都说九十岁后最好不要再生育。”
“不用担心，会有谁告诉她的。你的伴侣不可能不告知风险就放病患走出办公室。”
亚历克斯微笑着点点头，但她的笑容中却藏有一丝苦涩：其实他们现在更像朋友，而不像伴侣。她不会责怪那只雄驹离开她，现在也没几只小马知道这件事，但它带给她的痛苦并没有因此减弱分毫。
“我其实有事相求，艾米——我接下来几周要出城。泰勒有一个月的假期，她会和我一起去，而我也想邀请你加入我们，当然了，是自愿的。”
“我觉得你这大概是想让我也放个假。”她看了一眼控制台。“刚在最适合我的工作岗位上了一天班，你就要我离开。”她皱了皱眉。“话说，我们要去干什么啊？”
“体力劳动，没有工资。好吧……我倒是可以让它变成带薪休假，不过体力劳动还是必不可少。”
这只雌驹思索片刻，眼睛突然瞪大了：“等会儿！你以前就干过这事！我当时还问你要去哪来着……应该就是二十年之前的事情……你对此闭口不提！”
她点头承认：“我现在还是不会说，不过要是你这次想来，我会带上你的。我也找过你母亲几次，不过我们都知道她太忙了，对那个家也太过重要，没时间做这种没有实际意义的事情。”
“所以我就既不忙也无关紧要是吧，我懂你的意思了。”
她无可奈何地耸耸肩：“我认识你老板。要是她知道这次出行对你的工作大有帮助的话，她一定会破例的。”
“真的？”这引起了艾米的注意。“和人类有关系？”
她点点头，又假装摆起了困难：“你可是得在春天的大太阳底下干到筋疲力尽，而且我还要你发誓对此保密。”
“所以我们什么时候出发？”
泰勒刚好返回，眼睛还没从电影院的昏暗中恢复过来。听到她的话，她打趣道：“嗬，又在招奴工了？”
亚历克斯只是把她推到一旁：“说！你上次是不是玩得也挺开心的？”
她脸上的微笑丝毫未变：“那是当然，但这并不意味着我们就不是奴工了。”她走过来拍了拍艾米的肩膀，“小鸟儿，那里工作可是相当辛劳，你的身体恐怕不够结实。”
“就这样而已？”
* * *
在狭小的雨燕级核动力超音速飞行器中，亚历克斯在艾米身后和她一起读书。她假装自己很感兴趣，但拜她过目不忘的记忆所赐，她其实相当无聊：亚历克斯是很喜欢读书，但如果你能在几分钟内读完一本大部头小说，还永远不会忘记它的任何内容的话，那你喜欢读的书与之相比数量可就相当有限了。因此她把一部分最好看的书先放到一旁，限制自己一天只能纯为兴趣读一本书。
很不幸，艾米正在看的这本《迷失世界》（the Lost world）1她在八年四个月零三天之前就读过了。“我不明白，”艾米用一只蹄子合上书本，抬起头说道。
“不明白什么？”亚历克斯没有太多活动空间，但为了让她站起来，她还是尽力向后退，退到几尺之外堆满装修材料的货仓区。此处堆放着成桶成桶的油漆、各种木条与木板、几大包水泥和石膏，还有预制装修干板墙。
艾米指着封面：“你有没有……你肯定读过，怎么可能没读过。总之，那个高原上有两个不同的部族，对吧？一个是人类，一个是猿人。”看到她点头，艾米继续说。“他们为什么要争斗？马隆（malone）说自他们都在那里出现时起，他们就一直在进行一场惨烈的战争。他们甚至都亲眼见到有些猿人把……”她说这些话时身体始终颤抖。“把人类推下了悬崖。但这根本没理由啊！他们都有语言，都有社会和家庭，也都会使用工具。他们的一切都如此相似，那他们为什么要争斗？他们之间的亲缘关系比小马与狮鹫乃至钻石猎犬之类的物种近多了，但你我可都没见过我们因为如此愚蠢的原因就发动战争啊！”
只是现在没有，孤日这样想到。确实，到目前为止都没发生过战争，或者说至少所有武装冲突的规模都还算不上是战争，毕竟在这样一个广阔而资源充足的世界中，互相争斗简直毫无意义。但情况会永远如此吗？她对此很是怀疑。如果回溯得够远，连艾奎斯陲亚的历史书中都记载着战争的场景。“倒不如说，这才是战争的根本原因。如果你从物种生存的角度思考，这就很合情理了，许多动物之间也有着类似的关系。”
“假如你是一匹狼，如果周围食物充足，那你领地范围内有没有狐狸可能并不算什么大问题。你可以去捕食鹿，它们可以去捕食野兔，双方都能得到充足的食物。但如果冬季来临，鹿都迁徙到了北方或者别的什么地方……那突然间你们就都要以野兔为生。此时狐狸每捕捉到一只兔子，就意味着你少了一只可以用来供养后代或伴侣的猎物。这样，即便其他动物并不打算直接伤害你们，你的亲属也有可能会因它们而死。”
“猿人和那里的人类竞争的是同样的资源。人类每驯养一只剑龙，就意味着猿人少了一大块肉，因此他们只得争斗。”
这只雌驹沉默思索片刻。亚历克斯仔细倾听着飞机下降时引擎发出的声响，看来她们离那栋房子不太远了。“这就是说，如果未来小马数量增多，我们也会再度开始战斗？那是会发生在我们充斥了所有土地之后？还是说只要我们多得人类无法提供足量药品，战争就会开始？我们到时候就要把其他小马推下悬崖，将长矛插入彼此的身体里了吗？”
“可没那么简单。”亚历克斯轻轻摇头。“如果我们开始彼此战斗，情况会比那还恐怖得多。现在是天马在为我们的农作物提供充足的雨水，但想想看，如果他们操控风暴袭击其他城市呢？或者……独角兽也可以用魔法造成类似的灾难。而假如有哪只小马开始攻击人类……”这次轮到她浑身战栗了。不知怎的，她怀疑hpI也许真为这种可能做过预案，而就和hpI解决绝大多数问题的方法一样，他们的应对也许同样会是核燃料。
“不过情况不至于发展成那样！”虽然体型娇小，她还是尽力推了推艾米的肩膀，让她缓过神来。这办法奏效了。“我们没必要像原始人一样解决问题。现在人们身处的群体与他们的并不相同，更何况就算动物之间也不是只有竞争关系。即便采取暴力更加直接了当，要是有很多小马希望尽其所能寻求和平的解决方案，我们的结果也会更好，虽然……我还是放轻松些吧。”
她苦笑着靠在飞机的金属墙壁上：“再说了，几百年之后小马才会达到能引发严重争端的数量，你用不着担心自己会看到那一切发生。”
“但你会。”她抽泣着扭过头去。“妈妈原先是你最好的朋友，但随着年龄的增长，你们两个现在已经不像过去那样经常见面了。虽然她对此心知肚明，提起你时，她偶尔还像提起一只小雌驹似的，或许是因为她开始老了吧……大概这就是你不像以前那样经常光顾我们家的原因。”
亚历克斯僵住了，呆呆地盯着墙壁。飞机开始直线下降，泰勒也在电台里通报着飞机状态，但她对此充耳不闻。
“所以你就把我变成你最好的朋友。在我逐渐成长的那段时间里，我们是多么亲密无间啊！但……我也开始老去了。”她把书猛地向亚历克斯的方向踢去。“过不了几年，我对你而言也只是这样一本书吧，只不过是你的又一段记忆。”
她一句话都说不出来。虽然艾米完全无视了她的反应，她还是下意识地摇头。至少只要她不开口反驳，情况就不会变得更糟。
但情况只会变得更糟。“你知道为什么我到现在都没找男朋友吗？”一个恐怖的想法涌上她的心头。“那是因为只要我这样做，我就会变得和我妈妈一样！你接下来只需要经常光顾我这里，佯装友善待她，你就能给自己找来一个完美而年轻的替代品了！这就是你的计划吗，档案？就这样把你身旁的雌驹从一只换成另一只？我们一开始变老就把我们换掉？我就只是阴云遮天二号？！”她转过身，眼含泪水，背对亚历克斯大吼道：“那好！我很抱歉我犯了大错，档案公主！再过十几个月，我保证把我的替代品给你！再为我企图与你一直做朋友的想法求得你的宽恕……”
泪水泉涌而下，孤独终日眼前的世界随即一片混沌。朦胧中，她根本听不清她随后又说了什么，只是不由自主地向后退去，一直到自己贴到一堆木材前再也无处可退。无论她如何反驳，艾米说的有些话就是真的。
“我……我……”她的嘴唇几乎无法挪动，吐不出哪怕一个字。她该说些什么？“你是我的好朋友，艾米！虽然你的母亲……虽然我和阴天曾经也如此亲密……但这不……这并不是说……”她甚至连一个完整的句子都说不出来，而是软倒在地，缩成一小团无助地啜泣。
时间一秒秒过去。亚历克斯的脑海中如走马灯一般闪过无数纷乱的思绪，几乎没意识到时间在流逝。孤日曾对抗过如来自地狱般恐怖的敌人，曾毫无畏惧地直面死亡，但与她朋友口中传出的恐怖实情相比，它们根本不值一提。她无从否认，无力反驳，只能接受。即便有些部分并不完全属实，这刺入心脏的每一个字也都是她应受的酷刑。
“亚历克斯，我……我不是这个意思。”艾米用一只翅膀拍拍她的身体，让她清醒过来。她抬起头，尽力透过泪水望向她的脸庞。“这不是你的错。我的母亲是不该那么胡搅蛮缠，而我……而我也不应该把它怪到你头上。”
她悔恨地摇摇头：“艾米，你有权憎恨我。我就是个混账。如果你不想继续做我的朋友……”
她感觉到艾米把她举离地面，像抱着一只小雌驹一样拥抱着她。“不，我为此感到恐惧并不是你的错。”
亚历克斯用力挤去眼中的泪水。过了几分钟，她感觉自己终于恢复了足够的气力，可以开口回答。这结果还算不错，因为飞机已经接近了目的地，一会泰勒恐怕就要来了。用不着牵扯到泰勒，这件事也已经够糟了。“你……你从来都不是你母亲的替代品，”她终于开口，“阴天一直想忘记人类的存在，但你……你比我认识的任何小马都更对他们感兴趣，你也像我一样热爱读书……和我一起泡在图书馆里……阴天绝对不可能做这些事情。你们都是我的朋友，不需要你来代替她，也不需要她来代替你，或者……类似这样。”
“没错，是这样。”这只雌驹终于放松下来，把她放开。
亚历克斯有几秒钟四肢发软，但她还是逼迫自己冷静下来，她之前的痛哭似乎也有些许效果——她的情绪已经稍有缓解。“如果你不是我的朋友，我也不会邀请你来。”她从她身前走开，以一种近乎亲昵的姿势贴在她的那堆木材上。“可不是谁我都会让他看到那个地方的，只有奥利弗、阴天、暗光、泰勒去过那里……现在还有你。除此之外，亚历山大市再就没有了。”
“连科迪都没去过？”
她连忙摇头：“你在开玩笑吗？那只雄驹和乔瑟夫简直没什么两样，脑袋总是扎在各种技术问题里面，根本看不到干点实际工作的重要性。”
她正说着，通往驾驶室的大门在一阵气流声中打开，泰勒从中走了出来。她还穿着制服，只不过她不像之前那样全副武装了，而是换上了一件轻薄的t恤和一条短裤。
“所以我们究竟要去干什么？”艾米的目光在似笑非笑的泰勒、亚历克斯与那堆木材之间游移不定，被这三样东西的组合弄得一头雾水。
亚历克斯终于不由自主地露出微笑：“那就让我们去看个究竟吧。”
* * *
这个神秘地点位于俄亥俄州北部边缘，是一栋房子。
这栋房子本身平平无奇，只有两层，现代的大型落地窗与传统的墙绘图案交相呼应，一条水泥车道从大门向外延伸。这栋房子的特别之处在于它周围的环境：它门前的车道上不仅没有车辆，还径直通入包围这栋建筑的广袤森林之中。这场景看着简直就像这栋房子穿越了时间，回到现实时一头扎进了荒野一样。
但它确实没穿越过。仔细观察附近的区域，你会发现虽然饱受时间的摧残，临近的房子其实都还在原处。各处能看到土地中凭空长出一根烟囱，偶尔还有几根半腐烂的房梁斜插在地上，角度自它们垮塌时起就分毫未变。大块大块的不锈钢和玻璃就倒在它们原先所在的位置，有些已成碎片，有些尚且完整，但哪怕是比较完整的碎片上大多也覆盖着一层厚厚的植被。
这就是这个国家绝大多数住宅的命运，建在雨雪充足地区的屋子情况更糟。有人类精心维护，一栋房子能挺立数百年不倒，但只需在湿润的气候中荒废几十年，居民区就会只剩下尺椽片瓦。
但尽管临近的房屋都逐渐被时光摧残得不成形状，在一片废墟当中，这一栋却仍然整洁如新，门前栽种的小松树郁郁葱葱。走进观察，你会发现这栋房屋四周其实暗藏着陷坑，都极其隐蔽，只有离得足够近才观察得到。
它有个很大的后院，即便采用标准自动驾驶模式，雨燕飞行器也可以在此正常着陆。一在地面上停稳，舷梯就放了下来，三只小马从里面钻出。
“这……”看到眼前的建筑，艾米不由得一愣。“就是栋房子？我们跑这么远就为了看一栋房子？”
“是我的房子，”亚历克斯只吐出了这几个字。她用牙齿操纵升降机的控制杆，让它在液压动力下缓缓举起最上面的一个托盘，然后把它放了下来。她随即气喘吁吁地把它推下舷梯，一直推到地面才停下来继续说道：“更准确的说，是我母亲的房子，不过我的妹妹和幼弟也住在这里。在我们三个当中，只有我独自生活：妹妹是去上过大学，不过后来退学了，而我的弟弟……我感觉他遗传我爸的基因可能遗传得有点多。”她打了个寒战，甩甩头。“这都不重要。”她把液压升降机推到艾米面前。“你来试试吧。别把油漆打翻了就行，我可不想再飞回亚历山大去买了。”
“啥？”这只天马茫然地展开翅膀，又下意识跺了跺蹄子。“我不明白……怎么……”她指着雨燕说。“亚历克斯，要是hpI现在还敬重你，愿意让我们搭乘他们精巧的飞行器到处乱窜的话，那他们为什么不能再借几架无人机来替我们完成体力劳动呢？”
她耸耸肩：“他们是想这样，但我拒绝了。”她转过身，推着升降机沿着修剪整齐的草坪向房屋走去。“我是希望我的家人回归时这栋房子还能立在这里，但我更希望这是因为我的维护。再说，我也知道我大概不能永远靠hpI。要是我哪天对他们没用了，那这些事情就全得靠我自己了，这也是我们要尽量使用小马能制造的建材的原因。他们可能一万年之后才会回来，这么长的时间我可不能都靠hpI在这帮忙。”
“她会这么说，纯粹因为她是个自虐狂。”泰勒也拖着一个满载铁钉和许多包水泥的托盘走下舷梯，把它放到前一个旁边。“你就看看她吧，这么多鬼东西居然都不让我们用机器人卸货，整个一从上古时代来的老古董。”
“但至少那个时候人还是人！”亚历克斯半是承认、半是不满地回嘴道，“雌驹也还是雌驹！呃……也许还有别的什么更好的说法。”她向房子的方向瞟了一眼，看到它的烟囱正冒着青烟。“你觉得那个老人会不会正等着我们呢？”
“考虑到自上周起他就对地板怨念很大，这是肯定的。”她甩甩蹄子指向那个方向。“你要去就赶紧去吧，反正我见他的次数已经够多了。你去介绍你最新的这位受害者时，我这边就能卸下一批货来。”
艾米在亚历克斯的指示下跟着她走向门廊：“老‘人’？这地方有人类？”她浑身的肌肉都因此兴奋起来，开始雀跃着向前走去。
“算是吧。”她在门前停下，用一只蹄子使劲敲门。她其实不用敲门：即便这个驾驶模式的声音要小很多，他也不可能听不见雨燕着陆时的巨响。“和泰勒一样。”
“哦。”她有点泄气。“这也算挺酷的吧。”
门在一阵橘红色的微光中打开了，一只从头到蹄套着hpI普通制服的独角兽站在门后。从外表来看，他算不上老，只是暗绿色的鬃毛略微花白。“埃德蒙·克拉克，多日不见。”她用一只蹄子敬了个礼，不过不太像敬军礼，倒像是随意打了个招呼。
“用不着这样，亚历克斯。这位是谁？这次你不打算自己拆地板了？”他看向艾米。“看来你比我还懂得体谅别人啊。”
“艾米，这位是埃德蒙·克拉克，人类保存组织的荣誉领袖，现在已经退休了。克拉克，这位是艾米。”
虽然从礼节上来说应该是克拉克这位长者先伸手，艾米还是连忙伸出蹄子，激动得前腿都在发抖。
“只是艾米？没有什么‘飞奔’或者‘鞭下’之类的前缀？”
她终于能说出话来了：“只是艾米，这个名字对我来说就够了，克拉克先生。”
“很不错。”他让开路，领着她们走进这样一个真真切切属于人类、比博物馆里的死物更为真实的住宅。不过仔细观察，你会发现这里简直就像房主正在把所有物件逐步改换成小马版本一样：有些柜子高得出奇，而有些柜子高度适中。厨房里的桌椅高度正合适，但餐厅里的椅子却像是为巨人准备的一样。
这栋房子几乎没有居住的痕迹，只有地下室大门敞开，克拉克的卧室从此处一览无余。他的卧室里只有一张小床，周围摆着各式各样的电脑控制台和柔性屏幕，很显然房子刚建成时不可能有这些东西。“我这只有配给的食物，恐怕我也只能给你们准备这些了。”他打开除无数塑料瓶以外别无他物的冰箱，这些塑料瓶排列整齐划一，除了瓶口颜色不同之外毫无分别。“你知道的，我没时间做饭。”他从中飘出两个绿色瓶口的瓶子，把它们飘到她们面前，途中还熟练地扭开瓶盖。
“这是什么东西？”艾米用一只蹄子接过塑料瓶闻了闻，恶心得鼻子都皱了起来。“你不可能真吃这玩意吧！”
亚历克斯将她瓶中的流体食物一饮而尽：“现在那些人类就得靠它生活，艾米，只有地面上的家伙才有烹饪的奢侈。”她把空瓶子丢进垃圾桶。“不过话说过来，克拉克，你现在就在地面上。我说过了，我并不介意你用我的厨房，而原材料你应该也有吧——上次我在丰饶之城就看见了不少正经食材。”
亚历克斯看着艾米勉强喝了一小口，她的反应让她忍不住发笑。不过礼貌和长途飞行带给她的饥饿还是战胜了恶心，因为她最后把它们全都喝了下去。
“他们许多人确实会这样，但对我没什么意义。我花了二十年来适应这种东西，现在吃什么对我来说都无所谓了，所以再在吃饭上浪费时间干什么呢？而且喝这种东西总比去丰饶之城买农产品省钱。”
“所以你现在明白我们带这么多食物是为了什么了吧。”
艾米颇为赞同地点点头，把自己的空瓶子也丢进垃圾桶：“和世界上各大城市有关的书籍我都读过……我从来没听说过有哪个地方叫丰饶之城。”
“大城市。”克拉克抬起头，像第一眼见到她一样仔细端详着艾米。“小马在我眼里年龄都不大……所以你其实是第二代对吗？”听到这话，艾米有些愤愤不平，不过他只是轻拍她的肩膀，像慈祥的长辈一样微笑着对她说道：“曾经沧海难为水——只要你见过城市究竟是什么样子，你就不会把地球上现有的这些聚居点称作城市了。”
“艾米，哪张地图上都不可能有丰饶之城。除非你起誓对此保密，否则我们不能去那。”
“而且你也不会想住在那的。”泰勒拖着一个带轮子的塑料冷藏箱走了进来，里面装满了他们所有易腐败的食物。她从克拉克身旁走过，对他微微点头致意，随后把它推到冰箱前打开箱子。
“她要是想去，那她当然可以去了。”亚历克斯走上前去帮泰勒把克拉克排列整齐的一排Soylent（一家食品科技公司，专做代餐食品）一号代餐食品推到一旁，然后把她带来的新鲜食材都装进保鲜盒里。“她又没有孩子。不过艾米，我觉得你在那里确实不会快乐。是，你是该自己判断，但……”
“都没有谁告诉我那究竟是个什么地方呢——虽说你其实也没说过我们现在在哪。垃圾飞机，连个窗户都没有。”艾米一屁股坐下，怒气冲冲地扫视这间屋子：“所以我究竟是来干什么的，亚历克斯？是来帮你修房子的，还是说我只是为了听你们说什么我听都没听说过的秘密地点、听得一头雾水而来的？”
亚历克斯停下了卸货的动作，急忙跑过来拥抱艾米：“嘿，放松点。你太聪明了，我都忘了你其实是刚被拽来的新人。”她先是低头瞟了一眼她的通讯器，随后抬头看向埃德蒙：“我的车是不是还停在车库里呢？我可以带艾米去镇里看看，反正这地板又不会跑，我们可以明天再把它拆了。”她不好意思地向泰勒点点头。“要是你不介意自己卸货的话。”
她无可奈何地耸耸肩：“你随便吧。没有你们两个帮忙，我恐怕没法把所有东西都搬进来，不过只要不下雨就应该不会有什么问题。”
“明晚前都没有雨，”埃德蒙插了一嘴，随后压低声音向亚历克斯走来。“要是你带她去，那你就得为她负责。”
“她很可靠。”亚历克斯毫不犹豫地说道。“克拉克，我没有分身之术，我们需要有伙伴。”
“你的判断我还是信任的。”他放松下来。“别把车弄坏了，那可是我的车。车前的杂物箱里应该有个眼罩。要是没有，你就回来，我再给你找个代用的东西。”
“得令。来吧艾米，我路上再解释。”
亚历克斯得用后腿直立才能打开车库门，不过亚历克斯现在已经不再因自己不够灵活而困扰了。大门打开，一辆结实的小车就停在里面，车身下遍布着曾停放在这个车库里的几辆人类车辆的残骸。它的外形更接近于人类的沙滩车，有着高大而厚实的车轮，足以稳稳抓牢地面，也能翻越绝大多数障碍。车里只有两个座位，不过车后有一大片用以放置货物的平整区域，整个车顶还覆盖着一层半透明的太阳能电池。
车现在锁着。亚历克斯对着车尾挥了挥腕子，两侧车门随即向上翻开。她跳上驾驶席，示意艾米爬上她身旁的座位，车门便自动关闭。
“欢迎回来，亚历克斯，”控制面板传来了一个柔和的女声，她的座位随即开始向前平移，让她尽可能靠近控制面板。这辆车前方安装的不是挡风玻璃，而是一大面全景屏幕，随着车辆启动，车库墙壁显示在了屏幕上，仿佛整辆车的前半部分变透明了一般。
“它是活的？”艾米兴奋地瞪大眼睛，东张西望，神情简直和她第一次乘蜂鸟时一模一样。“我都不知道hpI还能造出活的机器呢！”
“他们造不出来。”亚历克斯指了指杂物箱，那里是少数没有屏幕覆盖、车体塑料裸露在外的区域。“艾米，那里面有个眼罩，我得让你把它戴上。丰饶之城的地址不能透漏给市民之外的任何小马。”
艾米点点头开始照办，但表情很是不满：“所以你是那里的市民咯？”
车库门在她的指示下开始收回：“不是！他们只是没法瞒过我：那一整座城市的居民都曾是人类，我睡着了都能看见它在哪。”她随后向前倾了倾身子：“嗨，雅典娜（Athena），送我们去丰饶之城。”
“当然没问题，亚历克斯。”电脑答复道。“目的地‘丰饶之城’已指定，路程需耗时四十八分钟。确认吗？”
“确认。”
“好吧好吧，我就戴上你那傻乎乎的眼罩好了。”车辆开始移动。这辆车的引擎声几乎轻不可闻，只能依稀辨认出压缩氢气的气流声和马达飞转的轻响。“不过我觉得你最好能现在就告诉我我们这是要去哪，我对秘密可是已经受够了。”
“到那之后我再解释会更容易些，不过我可以先向你透露点情况。”亚历克斯转过身，侧身坐在座位上让自己能直视艾米——其实她本来也用不着正襟危坐，她又不负责驾驶。“你比绝大多数小马都更了解人类，你应该知道他们的寿命不如小马那么长。”
她点点头，于是她继续说：“hpI的基地里空间宝贵，不能浪费在赡养老人上，而且如果你还有其他选择，让自己刚过百年就早早死去也是蠢得够可以的，有几个人确实仍选择如此……大多数人还是没那么固执。但有个问题：小马很危险，他们会增加所处区域的魔力浓度，让人类愈发难以在此生存。”
“丰饶之城就是对此的解决方案。那座城市相当于渡鸦基地的另一部分，是所有老年人除死神那里之外的另一个去处。”
“这倒是说得通。但为什么要保密呢？让他们和其他聚居点合作不是更好吗？”
“如果他们的根本目的是建设一个繁荣的定居点的话，没错，这样是更好，但他们的目的并非如此。我们其实很难理解渡鸦之城里的生活——但总之你要意识到，他们把全身心都投入到了保证人类延续这件事上，他们做的每一件事都只为了这一个目的——包括为此做出巨大的个人牺牲。”
“他们隐藏自己的原因与渡鸦之城相同——他们担心小马会想夺走他们所拥有的东西。”她指了指她们乘坐的这辆车。“毕竟，丰饶之城就是渡鸦之城的延伸，它同样也是一座技术先进的人类城市，虽然没有人类住在那里就是了。”
“亚历克斯，这听着可是帅呆了！我是不是在做梦啊！”她直起身，把蹄子贴在车门上胡乱摸索，不过她并没有摘下眼罩。
“也许吧。”她皱起眉头。“总之，那座城市只为了这一个目的而存在。我对他们的决策其实并不完全赞同，不过到目前为止情况还都不错。也不是所有离开渡鸦之城的小马都想住在那里，他们有些人——比如泰勒——完成了他们在渡鸦之城的责任后，就想过上真正属于自己的生活，他们中有许多现在就住在亚历山大。哪怕亲眼见到他们，你恐怕都不会想到他们还有着这样的过去。”
“我可不介意为保存人类文明而努力工作，”艾米重新躺回座位。“而且那地方听着可比博物馆靠谱多了。”
“亲眼看到那里之后再说吧。”
译注：1《失落的世界》（the Lost world）：着名英国侦探小说作家柯南道尔于1912年所着的科幻小说，讲述主角们在一片生活着恐龙等史前生物的高原的冒险经历，土着人与猿人的战争便是该小说的一条主线。下文中提到的马隆是主角团队中的一员。