在王学文卸下了一天的工作之后，与张桐的重逢才正式上演。肖潇已被张桐送回了静谧的梦境之中，属于他们的现实世界则由两人独自续写。
王学文从未想过，岁月流转，他们居然还能在尘世中相遇。更没想到，这次挺身而出守护他的，仍是少年时代的张桐，仿佛时光倒流，再现了多年前的场景。
“你还是那样，丝毫未变。”在张桐的神秘小店中，王学文审视着他，缓缓说道。尽管王学文的话语略带迟缓，发音带着微妙的畸变，但他竭力让自己的声音显得自然，一如常人。
“这些年你去了哪里？听说你穿越了结界，爸妈（张桐的双亲）当年寻你许久，最终却无功而返。”王学文凝视着张桐，话语中满是怀念。
“我们那些昔日同窗也在找你，我也不例外。直到爸妈离开，都没能再见你一面，唉...”他轻叹了口气。
张桐拍了拍他的肩膀，语重心长：“过去的事已随风飘散，许多事情并非我们所能主宰。我游历了异界，如今归来，成了异乡归者，命运如此，无法强求。”
“不提那些了，聊聊你吧，现在过得如何？”张桐为王学文斟满一杯灵泉之水，询问道。
“就...这样吧。”王学文的话语间偶有停顿，语速缓慢，但张桐并不急躁，他早已习惯王学文那温和的语调。
“你看，我在集市的灵果摊上负责称重。”王学文露出一抹微笑：“还算稳定。”
张桐接着问：“对了，那个尖嘴婆娘的事，有影响到你吗？”
“没...事。”王学文摆摆手：“我们摊位的主管虽口齿伶俐，常...常训斥人。但他心地善良，若我有过失，他总当着顾客的面责骂我，以平息顾客的怒气，但从不...从不向上级汇报，也...不曾扣我薪水。”
据王学文所述，那位果蔬区的主管对他照顾有加，用巧妙的方式解决问题，只是王学文难免要承受一些损失。
“其实我挺知足的，月薪加上奖金，有三千多灵石，足以自给自足。你知道我身体有些异常，很多工作都拒收。嫌弃我反应迟钝，手脚不灵便。如今能在集市找到工作，我已经心满意足了。”王学文笑容可掬。
王学文相貌平平，甚至略显丑陋，笑容也并不好看，但能笑出来，已是世间难觅的珍宝。
张桐点头示意王学文品尝茶水，浅尝一口后问道：“学文，成家了吗？”
王学文微笑着摇摇头：“没，没有。哪有姑娘会看上我啊，况且我不愿拖累他人。”
“别光说我，说说你自己吧。你回来多久了？异界好玩吗？对了，龙珠最新的剧场版你看了没？”王学文似乎积攒了很多话想倾诉。
时光荏苒，他们叙旧谈天已过一个时辰，若是再不走，王学文就将错过最后一班回家的灵车。
互留联系方式后，两位老友暂别而去。
目送王学文渐行渐远，张桐心中涌起一股难以言表的压抑。
王学文与他的感情深厚，不仅是学生时代的友情，就算在他踏入异界之后，王学文仍为他父母打听消息，苦苦寻觅他的踪迹。双亲离世，王学文也会前来上香祭奠。
王学文是个生活态度认真的人，从读书时便是如此。尽管他的逻辑理解能力较慢，成绩一直平平。
但他始终认真上课，刻苦记笔记。成年后，因为反应迟缓，手脚不协调，很多工作都无法胜任。即使能找到的工作，雇主也嫌他动作慢，效率低。
因此，他的工作总是不稳定，经常更换。王学文对自己的要求很低，只求达到常人能做到的基本标准。
生活对他来说，亦是如此。踏入社会后，这样的困扰变得更为显着。别人轻易记住的商品编码，他需要反复背诵才能记牢。别人可以敏捷地帮顾客称重打包，他却需全神贯注，方能保持普通速度。
生活似乎开了个小小的玩笑，在这个无比认真的生命面前铺就一条布满荆棘的道路。
然而，即便如此，王学文仍然坚韧前行，他笑对张桐说：“我还算幸运，只是轻度障碍，反应慢些，动作慢些。别人最多说我笨拙，但我能自食其力，养活自己。”
“不必靠父母的退休金，我自己也能存钱为家中添置物品。我能赡养父母，送他们安详离去。有这些，我觉得...就够了。”
王学文的话在张桐耳边回响，莫名让他心生不适，却又无可奈何。唐氏综合症是基因变异所致，对此他无能为力。
望着店内暖白灯光洒落的吊灯，张桐忽然有种饮酒的冲动。
“我终究还是孤独一人。”张桐的嗓音透着一丝庆幸：“还有喜怒哀乐。”
张桐从秘藏的柜子里取出两瓶灵泉酿，搭配着灵植炒的花生米与寒冰黄瓜。思索片刻，他拨通了江华的号码。
“喂，还在忙碌吗？”
“不了，今日的事务已处理完毕。多亏你的相助，皇甫重病在灵疗院，少了他在眼前晃悠，我感觉轻松许多。”电话另一头，江华的声音透着一丝欢快。
张桐淡笑回应：“若无他事，现在是否有空？”
“空闲倒是有的，不过你深夜找我，有何贵干？”江华的语气中略带警惕。
“想请你品尝夜宴，共饮一杯灵酒。下酒菜已备好，江姑娘可愿赏光？”张桐含笑询问。
“不可，此时已晚。男女单独夜饮，易生流言。”江华毫不犹豫地拒绝。
张桐闻言，心中了然，看来无望。正欲挂断，电话中传来模糊的女子声音，那是王茜：“华华，这附近有夜宴之地吗？”
冒菜
江华正准备回绝张桐的邀请，毕竟已是亥时，如此深夜，男子邀美女夜饮，难免让人疑窦丛生。孤男寡女共处，无论是否发生何事，外界必然产生误解。接受这样的邀约，只会让对方产生错误的期待。
然而，话音刚落，王茜便站在了她身旁，问：“华华，这附近哪里有好吃的夜宴？”
“啊？”江华尚未挂断电话，转头看向母亲，“这么晚，吃什么夜宴啊，妈。”
王茜瞪了江华一眼：“这不明摆着吗？正是因为晚，才要夜宴。早些时候吃，那叫晚餐。”
“你出门，我看新闻了。什么异能对决，你竟出现在镜头里。我一整天食不知味，担心你安危。”王茜握着江华的手，语重心长地说。
“你不回来，我恐怕今晚难以入眠。晚饭都没怎么吃，现在饿了，陪我吃夜宴都不行吗？你还是不是我女儿？”
王茜一番话语，令江华无法抗拒。她挥手道：“好好好，夜宴就夜宴，想吃什么？”
“麻辣灵锅。”王茜道出所爱。
江华皱眉：“妈，你开什么玩笑？这么晚去吃麻辣灵锅？辣物易致浮肿，我怕明早起来变胖！”
“哪有吃麻辣灵锅会浮肿的，我看是你才会。这附近的食材市集，花椒辣椒都不地道，做出的东西都没味。我做的麻婆豆腐，连香都提不起来。”王茜用本地方言抱怨。
“我就爱吃这个嘛。你爸当年怎么追我的？还不是靠麻辣串串，天天骗我去他家吃，才有你这个丫头。人不能忘本，没有麻辣串串，哪有你？”
好吧，这的确是个真实的往事。只是为何听起来如此尴尬？江华伸手阻止王茜继续说下去。
“好了好了，我知道了。”江华也用方言回应：“但现在已经很晚了，哪还有卖麻辣灵锅的？”
“冒菜也好。”王茜退一步说。
电话那头，张桐隐约听见母女俩的对话。听到冒菜二字，他立即对着电话说：“冒菜没问题，冒菜可以安排！”
麻辣灵锅一时半会儿确实做不了。川渝之地的麻辣灵锅分为清油和牛油两种，无论哪种，炒制锅底都不是易事。
他没准备，材料也不齐全。但炒制冒菜底料相对简单，可用现有的材料尝试。虽不一定完美，但应该不会太差。
对了，江华家不是卖串串的吗？正好聊聊串串的制作。
张桐的声音不小，江华还没挂断电话，因此直接传到江华和王茜耳中。
王茜起初见江华在旁边悄悄打电话，以为她在谈工作。直到张桐的声音传来，由于电话的失真，加上声音不大，王茜起初并未听清是谁。
但她听出是个男性声音。嗯，女儿深夜十点与男子通话，还躲进厨房，此事必有……咳，必有内情！
王茜笑盈盈地看着江华：“这是谁？”
看着王茜皮笑肉不笑的模样，江华不禁打了个寒战。她记得小时候每次母亲要套她话时，都会露出这样的表情。
江华立刻对着电话中的张桐说：“那就来份大份冒菜。”说完，她挂断了电话。
然后，江华若无其事地对王茜说：“没事，只是个厨师。我猜你晚上肯定饿了，所以请厨师准备夜宴。”
“就这样？”
“就这样！”
幽蓝的炎舞在锅底跃动，炽烈地炫耀着灵力的璀璨。灼热弥漫，黑铁炼狱般的锅内，炽烈如斯。
清凉的玉露油脂洒入，五分热度之际，各色秘香调料翩翩起舞。由于仓促准备，张桐只能用手头上现有的药材来调制。
陈皮、八角、豆蔻、丁香、桂皮、砂仁……更有数十种奇异香料，当然，不可或缺的还有那川菜灵魂：秘制豆瓣酱。
炼香是一项繁复的修炼，本应炒制良久，甚至需让炒好的香料与灵油共融，静置十几个时辰，以凝练浓郁的香气。
然而此刻，“客人们”在外焦灼等待，张桐无法如常规般慢炖沉淀。
待灵油散发出浓郁芬芳，张桐备好的冒菜食材也已齐全。
大白菜、灵芽、腐竹、豆皮、金针菇，还有市集上购得的肥牛灵片。
猪里脊肉被细细切丝，裹上灵面粉与灵蛋液，入锅炸成酥肉。
一切准备妥当，食材纷纷下锅，开启一场味觉的盛宴。
店内，王茜坐在江华身旁，挤眉弄眼，她悄悄握着江华的手说：“你还说没和张桐交往？别骗我了！”
“真的没有！”江华辩护，至少现在是如此。这家伙古板得让人觉得难以接近，似乎隔着一道无形的屏障。与老张相处，总有种面对父亲的错觉。
跟“老爸”谈恋爱？江华一想，心头不禁泛起寒意。
江华竭力解释，王茜却只笑而不语。张桐为夜宵准备的食物还真不少。
凉菜中花生米熠熠生辉，一锅热腾腾的花生米香气四溢。王茜闻着味道，微微点头：“嗯，还算有点门道。”她是火锅冒菜的资深美食家。
冒菜出锅，张桐捧着满载的巨碗上桌。红油汤内，黄白绿三色食物交织，撒上熟芝麻，再以青葱点缀，卖相无懈可击。
“请品尝。”张桐含笑说道。
王茜在张桐期待的目光中尝了一口，吃完，脸色骤变。
王茜初尝便觉异样，为何张桐做的冒菜，味道如此熟悉？
底料虽未经沉淀，少了醇厚的香韵，略显浮躁，但基本口味却极佳，麻辣适宜。
各香料与芝麻的馥郁香气交融，甚是美妙。一切看似完美，唯独一点——这味道，为何如此相似自家以前串串的味道？
细节虽有差异，但已有八九分神似。要知道，这底料的配比是丈夫江爱军多年钻研的成果，后来的火锅配方也在此基础上微调改良。
不说全国独步，双庆市也是赫赫有名。这几乎是家业的根基所在。
怎会是这家小店的老板随手一做，就有了这样的味道？王茜心中疑惑丛生。
张桐见王茜皱眉，心头一紧：莫非她不喜欢这个味道？或是对冒菜火锅极为挑剔？也是，自家经营此道，难免会拿来做比较。
见王茜眉头越皱越深，张桐连忙说：“王阿姨，怎的？这冒菜滋味有何不对？您指点一二，您是此道高手。如有不足之处，请直言不讳。”
张桐言辞得体，一句话巧妙化解尴尬。
“妈，不好吃吗？”江华见母亲皱眉，夹起一块肥牛送入口中。
冒菜，川菜江湖派的一支，其特点便是味觉奔放，一入口便令人难以忘怀。瞬间，味蕾仿佛被唤醒。
如今流行的川菜多源于江湖派，但川菜远不止这一支流派。
入口即是香，霸道的香气充盈口腔，沿着喉管直入鼻腔。上下贯通，呼吸间满是浓香。
香气源自花椒、海椒，加上草果、豆蔻、大蒜等多种调料的复合香气。
香过之后，鲜味显现，多种食材在烈火烹饪下释放出本真的鲜美。此冒菜虽调料丰富，却不掩食材本身的鲜味。
随后，便是辣，其实辣并非味觉，而是触觉的反馈。那是辣椒素灼烧口腔与舌头时带来的刺激。
痛感挑逗着口腔，仿佛在享受一种微妙的虐待快感。爱者沉迷，恨者避之不及。
正当口腔燃烧之时，另一种触感接踵而至。
与辣椒的炙热截然不同，仿佛千万个小气泡在舌尖集结，随即破裂。每个微小的气泡破裂，都带来一阵酥麻。
这便是麻，一种比辣更难接受的感觉。一旦接纳并沉醉其中，便会欲麻不麻。
一片肥牛片下肚，江华便感到舌尖的味觉，口腔的触感，鼻腔的嗅觉全被唤醒……