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“什么时候?多少人的宴会?”闵悉这会儿满心想的是离开英国的事,没想到竟然又碰到了宴会,就有点心不在焉,这可不是在里斯本,这里只有他和云霁两个人,只怕忙不过来。

兰登说:“半个月后,可能会有上百人。您知道男爵要宴请的是谁吗?”

“谁?”闵悉随口问,但提前这么多天就开始筹备的宴会,肯定不是普通的宴会。

兰登看了看四周,凑过来,压低了声音说:“是女王陛下!”

闵悉听到这里,倒吸一口凉气,难不成自己这趟来欧洲,是要把欧洲王室都集齐一遍吗?他并无此志向。

“那个什么男爵怎么会邀请到女王陛下?”闵悉对英国贵族制度不太了解,男爵虽然也是个贵族,但爵位实在太低了,正常来说很难见到女王,怎么还能邀请到她来赴宴?难不成也是什么公爵或者侯爵的子嗣?

“是霍夫斯塔特男爵。自然是女王陛下钦点的,男爵家最近新盖了庄园,据说收藏了很多名贵的字画,女王陛下听说了,便说要去男爵家赏画。”兰登说。

闵悉想起来布莱特跟自己说的,女王陛下素爱热闹,喜欢各种宴会,却不舍得自己花钱,老是把宴会成本转嫁给其他王公贵族,看来这个霍夫斯塔特男爵就是被点将了。

女王陛下去男爵家赏画,男爵怎能不有所表示呢。他接下这个任务,便开始到处搜罗能人异士,为他的宴会增光添彩,以期能够获得女王嘉奖。

闵悉不知道,伊丽莎白一世在爵位授予上非常谨慎,一生只授予过八个贵族头衔:一个伯爵和七个男爵。可见这个霍夫斯塔特男爵是有其过人之处的。

霍夫斯塔特男爵军人出身,退役后自己弄了个船运公司,非常有能力,善于经营,发了大财,向女王缴纳了大量税收。说白了,就是干私掠船非常成功,被女王收编了。

女王为了嘉奖他的贡献,授予他男爵爵位。

衣锦自然要还乡,男爵便在伦敦买了地,建了个大庄园,搜罗了各种奇珍异宝装点庄园。

女王得知此事,便以赏画的借口要去他家看看,他怎么能够不好好表现,投女王所好,不计成本地办这场宴会,什么都要用最好的,以感念女王的恩赐。

霍夫斯塔特男爵的儿子跟兰登是好友,小霍夫斯塔特知道兰登是个玩咖,便请教到他这里来了。兰登想起了闵悉,向霍夫斯塔特父子推荐了他的厨艺。他们便将邀请闵悉的重任交给了兰登。

“您放心,去霍夫斯塔特家操办宴会,报酬绝对少不了您的,前后大概要忙几天,一共给您20英镑。”兰登说。

闵悉听到这里,不由得叹了口气,出手倒也算大方,问题是真有难度啊:“感谢您的信任和推荐,这的确是个极好的机会。可是只有我跟兄长二人,只怕是忙不过来。”

兰登说:“您需要什么帮手,男爵会给您配备的。您务必要来啊,我都已经跟霍夫斯塔特父子夸下海口了。您要是不去,那我多没面子啊。”

“我得跟兄长商量一下才能给您答复,给女王陛下做饭,的确是我们的殊荣,但也的确有很大的压力,我担心完成不了任务。”以前跟店员一起为公爵操办生日宴,还只做了五六道菜,就累成了那样,现在只有他和云霁两个人,岂不是要脱三层皮。

“我相信你们一定可以的。”兰登说。

“等我兄长回来吧,我同他商议一番。”其实闵悉不太想接这个单,他们当务之急是离开英国,越快越好,这要去操办宴会的话,就得需要半个多月,还不知道会发生什么变故呢。

云霁这时从格林家回来了,手里又提了些菜,是从格林家买的。

闵悉迎上去,简略地跟他说了这件事:“怎么办?接不接?”

云霁想了想:“你不想接?”

“是的。我想尽快离开英国,但又不能跟他说我们要离开了,只说我们做不了那么多人的菜。”

“那就直接拒绝好了。”

闵悉点头,转身对兰登说:“兰登先生,实在抱歉,我们觉得给女王陛下做饭关系重大,要是做不好,怕承担不了责任。所以我们还是不去了,让男爵另请高明吧。”

兰登看着他:“这么好的机会您都不愿意去吗?如果能得到女王赏识,您想打听葡萄牙使团的下落也易如反掌,而不用通过福格斯转达了,也不知福格斯是否已经把葡萄牙使团的消息传达到了女王陛下耳中。”

闵悉和云霁对视一眼,这个兰登还真是会拿捏人心呢,这个理由真是纵使天塌下来,他们也没法拒绝了,闵悉只得说实话:“我们两个人确实操办不了一百多人的宴席,如果真的要去做,我们也只能做几道菜,余下的还得男爵另请英国厨子来做。我们以前在里斯本给人办宴会时就是这么办的。”

兰登低头想了想:“倒也不失为一个办法。我回去这么跟男爵说,或者您最好抽个空,我领您去见一下男爵,跟男爵当面商议。”

“今天天色晚了,那就明天吧。我去做饭,兰登先生吃了晚饭再走。”闵悉留客吃饭。

兰登非常高兴:“那就叨扰了。”

闵悉去做饭。早上买了菜,倒也不愁没菜招待客人。虽然只是些家常菜,兰登还是吃得心满意足,离开时约好明天上午去男爵府谈论宴席的具体细节。

兰登走后,闵悉忍不住感慨:“不会跟上次去牛津一样吧,都决定要走了,结果订单不断走不开身。”

云霁说:“应当不至于。明天你一个人去男爵府上好了,我去找布莱特或者霍普森打听法国的情况。”

“好!你的英语没有问题吧?”闵悉还有点担心他的英语,毕竟满打满算学了也不过两个月。

“听不懂我就让他们多说几遍。好与坏应该总还是知道的。”云霁无奈地笑笑。

翌日一早,兰登就赶着马车来接人了,顺便还在这里蹭了顿早饭,闵悉怀疑他来得早就是为了这顿早饭。

闵悉问兰登:“不需要给男爵做点什么带过去?”

“不用,回头让男爵亲自来您这里吃顿饭就知道了。”兰登说。

闵悉上了兰登的马车,跟着一起出了门。他们走后不多久,云霁也骑着马出了门,去城里找霍普森和布莱特。

霍夫斯塔特男爵是个典型的暴发户,他的庄园大得惊人,宅子更是装饰得金碧辉煌,很多地方都镶嵌了金子作为装饰,这是典型的巴洛克风格。闵悉还是头一回在英格兰看到这样风格的房子,大概是刚流行不久,被男爵这个暴发户从欧洲大陆学来了。

霍夫斯塔特男爵是个棕色头发的男人,长得一表人才,有一双褐色的眼睛,跟闵悉在里斯本见到的人更像一些,他的棕色头发束成一个马尾绑在脑后,身材精壮,看起来精力旺盛,跟闵悉握手的时候也非常有力:“您好!听兰登说您做的菜非常好吃,正是我们这次宴会上需要的,您需要些什么只管提,我会全部满足的。至于报酬嘛,兰登想必已经跟您说了,如果做得好,能让女王陛下满意,我是不会亏待您的。”

听起来果然有股子财大气粗的豪横感,钱不是问题,只要事做好就成。

闵悉说:“男爵阁下,我已经听兰登先生说过了,你们需要宴请一百多人,我和我兄长只有两个人,人力有限,无法负担整场宴会一百多人的所有菜品,所以我们只能做三四道菜,其余的,则需要您另外找人来做。”

霍夫斯塔特男爵皱眉:“我找人给您做帮手不行吗?”

闵悉叹气:“中餐讲究刀工、火候、摆盘等,您找的人只能帮我洗菜烧火端菜,别的一概帮不上。您如果想要在女王跟前有面子,我就不能马虎应对,还请阁下体谅。”

兰登过来帮忙说话:“雅各布叔叔,的确是这样的,中餐做法大有讲究,不是随便切一切炖一炖就可以的。我认为做得多不如做得精,这样才能让女王陛下感到惊喜。”

霍夫斯塔特男爵虽然有些不情愿,但还是答应了下来:“好吧,都依你。”

闵悉说:“做中餐有很多讲究,你们的炊具和炉灶也不能用,需要男爵阁下帮我的忙,在半个月内重新按照我的要求打造一整套炊具和炉灶出来,不然我是做不出来这么多的菜来的。”

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