人已住进温马院,若不抓紧树立些威信,叶府上下怕是不会把她们当回事。
没过多久,紫鹃拿着佛珠串回来了,叶子如亲手将木盒呈给老夫人。老夫人开盒一看,里头躺着深紫色的珠子,颗颗圆润,上等木材雕琢,握在手心,既温润又清凉。
“挺好的。”老夫人十分满意,点了点头。
老夫人因此心情大好,不自觉地与三姨娘和叶子如攀谈起来,叶子如机灵,懂得如何说才能博老夫人欢心。一时间,厅内气氛微妙,少有人言语,连刘氏和叶子如也被噎得说不出话来。
她们怒目而视叶子如,却无计可施。
“老夫人,掉的珠子都找回了。”侍女将珠子一一拾回木盒,呈给老夫人,老夫人微一点头。
“这串佛珠陪了我这么久,即便断了,也要供在香炉旁边。”
老夫人说着,就要合上盒盖。
“等等。”叶纭姿忽然出声阻止,接着手指向叶子如脚边,道:“串佛珠的线常年也在佛前供奉,应当一并放进去才是。”
叶子如低头一瞧,果然不远处有根闪着金光的线,不细看还真不容易发现。
她弯腰,拾起了那根丝线。
老夫人点点头,“没错,线也该一并保留。”
“这可是天蚕丝,抽出的丝长达七八尺,色泽如金,坚韧无比。”叶纭姿轻轻道来,语气中带着几分不明意味,“用来串佛珠最合适不过,哪怕日复一日地摩挲,也能坚挺上百年。”
她浅浅一笑,话语轻柔而清晰。
叶子如脸上浮现出一抹疑惑,要知道,这串佛珠是老夫人特地为叶崇德祈福求来的,算起来也就十来年,若是天蚕丝真那么牢固,怎会突然断了?
她低头审视,那细细的丝线断裂处异常平整,毫无磨损的痕迹。
叶子如不傻,一眼就察觉到了问题所在,惊呼道:“这串佛珠有问题。”
瞬间,所有人的目光都被吸引过去。叶子如捏着丝线,直言道:“佛珠不是自然磨断的,是有人故意弄断的。”
话音刚落,叶子如的脸色微变。
“依瑶,你在说什么?”刘氏一惊,生怕女儿说错了话。
“娘,你看看!”叶子如把佛珠线递到刘氏面前,“看这切口这么平整,如果是磨断的,边缘应该是粗糙的,这个绝对是被人用刀割的。”
刘氏仔细端详了佛珠线,正如叶子如所言,那丝线断裂得太干净利落,不由让人起疑。
“老夫人……”
刘氏捧着佛珠线来到老夫人面前,说道:“这丝线有问题。”
林老夫人脸色一沉,眉头紧锁,如果佛珠真是人为破坏,那这个人胆子也太大了,竟敢对她下手!
“佩芳,佛珠是在我手中断的,你怎么确定是有人故意为之?”
“这……”
刚才那一幕大家都看得清清楚楚,老夫人只转动了半圈佛珠,就突然断裂,珠子撒了一地。
刘氏一时间不知如何解释,叶子如眼珠一转,接道:“可能是那人事先割断了一部分,留了几根细丝,等老夫人一拿佛珠,稍一用力就彻底断了。”
叶子如的说法不无道理,顿时,整个厅堂陷入一片寂静,老夫人望着盒中散落的佛珠,脸色更加阴郁。
“是谁故意弄断这串佛珠?”
“这个嘛!”叶子如冷笑一声,目光转向叶子如那边,“或许得问问四妹妹了。”
矛头直指叶子如,叶子如着急地站起来,望着老夫人辩解:“不,不是我干的……”
“孙女见祖母的佛珠断了,才想着把我的那份献给祖母……我怎么可能去弄断祖母的佛珠呢?再说,我一直都没靠近过那佛珠串啊……”叶子如委屈地说着,气得肩膀直颤。
“老夫人明察秋毫,这事跟叶子如小姐没关系!”三姨娘连忙为叶子如辩解。
叶子如所言非虚,她从头到尾都没靠近过那串佛珠,甚至都没挨近过老夫人,哪有机会动手脚。
老夫人微微垂眸,心中默认了这一点,佛珠断裂确实怪不到叶子如头上。
叶子如狠狠瞪着叶子如,心里认定了就是她干的,但她表面依旧装无辜。毕竟,仅凭一根断线,难以定论。
“分明是你……”叶子如还想争辩。
刘氏连忙拉住她,暗暗摇头示意她少说两句。空口无凭地指责他人,只会让老夫人觉得她心机深沉。眼下还是忍耐为上,将来总能找到他们的破绽。
叶子如只好咽下这口气,小声说:“许是孙女看错了。”
“行了,此事到此结束,不必再提!”老夫人冷声打断,翻过了这一页,“四丫头,别往心里去,你送的佛珠我很中意。”
“祖母喜欢就好。”叶子如柔声回应,坐回原位,偶尔瞥向叶子如,手在桌下暗暗攥紧。
……
叶纭姿默默观察着这一切,目光一扫,最终落在不远处角落里的玉莲身上。
她眼神一亮,随即开口:“玉莲。”
“在,大小姐,需要什么?”玉莲问道。
“帮我续杯茶吧,今天的云雾茶香气扑鼻,特别诱人。”叶纭姿的茶杯已空,她一直静静地品茶,没怎么插嘴。
玉莲提壶上前,为叶纭姿斟满。
叶纭姿望着清澈的茶汤,若有所思。她伸手欲端,茶杯却不慎一晃,热茶溅出。
“哎呀!”她惊叫一声,茶杯脱手而出。
玉莲吓了一跳,连连后退。
“哐当!”清脆的声响,玉莲慌乱间,袖中的某物滑落于地。
“纭姿,纭姿,没烫伤吧?怎么这么不小心。”苏氏连忙掏出帕子,替叶纭姿擦拭衣袖,所幸她身上没沾到多少,茶水全洒地上了。
叶纭姿摇摇头,眼角余光却捕捉到玉莲掉落的物件,嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
“原来是你!”
众目睽睽之下,叶子如望见地上的小剪刀,眼睛登时瞪得溜圆,“是你剪断了老夫人的佛珠,带着剪刀做什么,不打自招了吧?”
玉莲一惊,脸色唰地变得惨白,她做梦也没想到剪刀会这样不凑巧地露馅,顿时六神无主。
“这……”
“玉莲!”老夫人冷声一喝,那地上的剪刀仿佛刺进了她的眼,玉莲跟随多年,做事一向利索,怎会做出这种荒谬的事?