肖子峰坐回凉亭中，夹起一块菜肴放入嘴中，闭上眼睛品味良久，过了半响，才缓缓睁开眼睛，对王员外赞叹道，“这道辣炒鸭丝，鸭丝爽滑，芹菜脆嫩，能将这两种极考火候的菜做得恰到好似，足见做菜的人对火候控制的程度。”
王员外听了他的称赞，也连忙夹了一筷子放进嘴里，不住地点头，“的确如肖贤弟所言，是道好菜。”
叶扶摇脸上一喜，正要说话，然而就听肖子峰说道，“但是用大量辣椒去提升菜肴的风味，未免掩盖了鸭子本身的味道。这样一来，倒显得有些不平衡了。”
叶扶摇闻言，脸瞬间又垮了下来。肖子峰将她的反应看在眼中，对她笑道，“叶姑娘大可不必失望，你们店这位掌勺师傅的手艺算是不错，若你真的要打开局面，不一定非要拿肖某掌勺做噱头，直接请那些美食家进去点评，也不是不行嘛。”
叶扶摇苦笑一声，“我也不是没想过，但你也知道这些美食家舌头有多叼，我那家店名不见经传，他们未必就会凭本心说话。更何况，要是有其中一两个被人收买了，那岂不是反而连累我店的声誉？但若是肖大厨在就不一样了，他们看在你的面子上，舌头再怎么叼，也不至于说话太难听，这时再来两个人对我的店大加赞赏，那局面不一下就打开了吗？”
肖子峰听了点点头，“没看出来你小小年纪，思考的倒是周全。”
叶扶摇听他这么说以为有戏，眼睛又是一亮，正要再次邀请他，却见肖子峰摇了摇头，“不过我这次来豫章郡，说了只是走亲访友，不会去其他店里掌勺，便绝对不会去其他店里掌勺的，我劝姑娘还是死了这条心吧。”他说的斩钉截铁，一点商量的余地都没有，叶扶摇的神情又黯淡了下来。
她朝肖子峰拱了拱手，“多谢肖大厨向我直言，既然如此，那我也不好勉强，只不过嘛……”她说到这里叹了口气，摇了摇头。肖子峰没说话，王员外问道，“只不过什么？”
叶扶摇艰难一笑，“没什么，我只是想到，自己这一生好像做什么事情都不成功，好不容易在人家的围剿下开了个店，局面还没打开就要关张，未免太不顺了，一时感慨罢了。”她抬起手，对王员外和肖子峰说道，“二位不要管我，我只是一时之间伤感罢了。没什么，真的没什么。”
肖子峰将叶扶摇的表现收进眼底，眼里露出一丝似笑非笑的神情，“行了，叶掌柜，大家都是明白人，就不用如此惺惺作态了吧？”
听到他这样说，叶扶摇将眼中即将憋出来的泪花给收了回去，她朝肖子峰尴尬地笑了笑，“抱歉啊，演技不太好，让你见笑了。”肖子峰没将她这番做作的表现放心上，只听叶扶摇说道，“感情虽然是假的，但事情却是真的，自从我想开店以来，就受到多方围剿，好不容易找了家店，在豫章郡开起来，但生意却一直不怎么样。为了不让自己这次开店失败，我多方打听到了肖大厨的行踪，这才专门来请你到我的店里掌勺。”
她说着苦笑了一下，“如果我大哥还在的话，我也可以在家赏花扑蝶，好不逍遥。只可惜五年前我大哥在城外被伏击，等我们赶到的时候，他已经断气了，从此以后叶家便败落了下来，也逐渐退出了豫章郡的富户排行榜。我家中只有我和他两个孩子，大哥去世后，振兴门楣的重任就落在了我的肩上，我从来不敢因为自己是女子，而有片刻的放松。甚至恨不得以女子之身，做出一番事业来。只可惜，想法很美好，但世事往往很坎坷。”
她说到这里笑了一下，“我是诚心诚意请肖大厨到我们店里掌勺的，不过肖大厨既然心意已决，我也不好多做勉强。但，肖大厨既看得上我那位厨子做的饭菜，有空过来品尝一二，我也相当欢迎。”
她说着，提着空饭盒对肖子峰和王员外行了一个礼，转身朝外面走去。
一步、两步、三步……眼看着即将踏出第四步，身后传来肖子峰的声音，“叶姑娘等等！”
叶扶摇那一步还没有踏出去，就猛地顿住了——
时间回到几天前。
她刚从城门口回来的时候，顶着一脸被拒绝了的晦气，看顾东隅三人和老林，哪儿哪儿都不顺眼，把他们四个叫到自己面前站成一排，自己则坐在椅子上，抖着腿对他们说道，“说吧，接下来怎么办？”
老林不高兴地说道：“掌柜的，我觉得我做菜也不错，你真的不考虑一下包装包装我吗？也许经过你的包装，我就一鸣惊人了呢？这也能打开我们店的局面，不比请那个肖子峰来更有性价比？”
叶扶摇：“没那么多时间了。”
桑榆晚的主意则简单很多，“不然我直接把他绑过来吧？”
叶芙瑶：“你忘了之前在衙门的事了吗？”
桑榆晚顿时不敢再说话。
孟北海学着叶扶摇的样子抖着左腿，“你问我我怎么知道，我只是一个做手工的。”
叶扶摇眼皮都没有抬：“过。”
轮到顾东隅了，她抬起头看向他们四个，阴沉沉地说道，“要是你们四个都不能想出一个让我满意的点子，那你们今天的工钱就别想要了。”听到她这么说，另外三人齐刷刷地看向顾东隅。
他们的目光如有实质一般，顿时压垮了顾东隅的肩膀：“我说你们三个也太无耻了吧，自己不想动脑全指着我？”
三人不以为耻，反以为荣。老林说道：“我只是个做饭的，我什么都不懂。”
桑榆晚：“师父，你是我们中间最聪明的，当然指着你了。”
孟北海咧嘴一笑，幸灾乐祸都快掩藏不住了，“你平常鬼点子那么多，现在正是叫你发挥的时候发挥不出来了吗？”他正要再酸两句，然而顾东隅却一甩头，“怎么可能？”他用大拇指指着自己，“我，大吉鸭店的再世诸葛，我怎么可能会没有办法？”
顾东隅看向叶扶摇：“掌柜的，你有没有听过一句话？叫‘你有故事，我有酒’？”
“肖子峰是名厨，他喝过的酒数不胜数眼下，要想找到一种让他满意的酒是不容易了。不过我们可以借花献佛，他既然住在他的朋友家里，肯定也会喝酒，我们只需要再带几个小菜去就行。掌柜的，你打着请他品评店里菜肴的旗号，想必他不会拒绝，到时候见缝插针，把你的创业故事跟他一说。注意，要特别渲染情怀。情怀，你懂吗？只要把故事讲好了，情怀渲染好了，肖子峰一感动，他一定会答应来掌勺的。”
他说得言之凿凿，但叶扶摇却将信将疑，“这样……可以吗？”顾东隅拍着胸膛跟她表示，“放心吧掌柜的，现在外面做生意搞创业都是这样。卖什么东西不重要，先讲个故事再说。”
……
顾东隅的声音犹在耳边，叶扶摇心头一喜，转过身，正要对肖子峰笑脸相迎，然而不等她说话，刚才迎他进来的那个门房就小跑过来，禀报道：“老爷、肖大厨，汪三小姐过来了。”
叶扶摇的脸瞬间就垮下来了。